黑暗的树丛里缓缓地伸出一支狼牙箭来，箭镞在月光下泛起阴惨惨的寒光。
　　黑衣男子将箭头对准了远处的一道身影，弓弦紧绷，一道锐利的目光直刺箭头所指方向。
　　身旁一人神情紧张，摒住呼吸，却迟迟不见黑衣男子松弦发箭。
　　半晌，那黑衣男子眼中闪过一丝狡黠，唇角一勾，便慢慢放下弓箭来。
　　“首领，你怎么……”身旁那人不解地问道。
　　那黑衣男子收起弓箭，弹了弹身上的尘土，淡淡道：
　　“传令收队！”
　　那人虽然不解，但不敢多问，转身下去传令。
　　黑衣男子转身望向不远处的驿馆，目露凶光。
　　院内，这伙强人虽然折了不少弟兄，却完全没有气馁的样子，而是咬牙僵持。他们似乎有某种信念的支持，丝毫不惧流血牺牲，反而前仆后继，不惜与对手同归于尽。
　　“弟兄们，冲进去，活捉杨一鹏！”
　　歹人当中不知是谁喊出口号，立时有五六个弟兄应声而上，三五下拼力踹破房门。
　　“快，快给我拦住！”
　　杨一鹏吓得面如死灰，忙令手下仆役上前顶住。
　　几名强人毫不费力地冲破桌椅障碍，手起刀落，将最前面的两个男仆刺了个穿心。
　　其他男女仆人见状，再无一人胆敢上前，纷纷向后面逃命，却无路可逃，一个个痛哭流涕，有的则跪下连声哀求饶命。
　　混乱中，杨夫人紧紧搀扶着丈夫，另一只手则向腰间的藏刀摸去。
　　“狗官，拿命来！”
　　冲在前面的强人在人群中发现了自己的猎物，正要举刀取杨一鹏首级，突感心窝猛的一凉，低头一看，一柄血红钢刀从背后穿膛而出，血流直涌。杨一鹏睁眼一看，原来竟是卢象升紧随而至，拔刀相救。
　　身旁同伙见状，抡刀砍向卢象升的面门，卢象升抽刀在手，转身朝那人猛地一刺，钢刀便齐把儿插进了对方心窝。
　　杨一鹏已是呆若木鸡，口不能言。卢行忠解决了屋里另外三个歹人，又飞身去支援外面。卢象升提了刀，紧走几步到杨一鹏身边，和杨夫人将瘫坐在地的杨一鹏扶起身来，关切道：
　　“杨大人，你没事吧？”
　　“他没事。卢大人，外面要紧！”
　　杨夫人话音未落，惊见外面又冲进来六七个强人，卢行忠和另一名亲随军官柳白曜紧跟在后面追杀。强人显然不欲与二人纠缠，直扑杨一鹏而来。周围仆人发出阵阵尖叫，抱头乱窜。
　　卢象升一只手臂紧紧护住杨一鹏，以防强人伤他性命，另一只手挥刀格挡。他以一敌三，却应对自如，以巧劲对蛮力，一下子便让三人的兵器脱了手，顺势飞起一脚，正中一人面门，只听“咔嘣”一声，那人便断了颈骨，倒在地上不吭声了。
　　另外两个趁机向杨一鹏袭来，杨一鹏大惊，紧紧拽住卢象升的腰带不松手，口中直喊救命。卢象升却是一个闪身，只见刀光一闪，那两人便白白送了命。
　　房屋里只剩下最后一名强人，还在与卢行忠与柳白曜作着困兽之斗。
　　卢象升的其他几名亲随解决了外面的残寇，也先后跑进屋来。众人正要上前助战，却见卢行忠一手牢牢制住对方右手腕，用力一拧，手中尖刀便“哐当”掉地。那人还要出拳还手，却被卢行忠一掌挡住，卢行忠将他双臂顺势往背后一剪，用膝盖跪压在他肩背上。
　　柳白曜上前摘下他的面罩。那强人被压得动弹不得，嘶声怪叫道：
　　“格老子的，给爷爷来个快性！”
　　“你们是什么人？快快从实招来！”卢行忠厉色喝斥道。
　　那强人挣扎着支起半个身子，抬眼瞪着杨一鹏，啐了一口，恶狠狠道：
　　“杨一鹏！我就是化作厉鬼，也不会放过你！”
　　话音甫落，他奋力将舌一咬，鲜血从口中喷涌而出。
　　“拦住他！”
　　卢象升一步上前，却来不及阻止。那人失血过多，只抽搐了几下，便没了动静。
　　一场鏖战过后，已交子时了。卢行忠组织众人清理战场，将几十具尸体移至院外一旁的空地的安置，并派人照顾伤员。
　　郑家父女经历一场大难，再次相见，只觉恍如两世为人，父女二人相拥而泣。卢象升向老驿卒答谢道：
　　“刚才多谢老爹出手相救，象升方能化险为夷。”
　　老驿卒忙连连摇首道：
　　“使不得，使不得！要没有卢大人和手下将士，我这把老骨头早让那帮杆子给拆啦！”
　　说罢，他赶紧和女儿跪下磕头。卢象升忙扶他们起来，安抚道：
　　“老爹不必多礼。明日一早，我便派人去县城报官，县里会把这些尸首拉去掩埋。还有驿馆里损坏的公私器物，都会照价修葺补偿。待会儿您清点清点，报上个单子来。”
　　“好，好”，郑老爹眯眼笑道。“有卢大人在，小老儿也不愁生计！小老儿先去给他们帮忙！”
　　郑家父女二人去后，卢象升正要进屋看望杨一鹏，却见柳白曜朝这边急急走来：
　　“大人，我们搜查外面，在树林里发现这个。”
　　边说着，柳白曜递给卢象升一枚铜钱大小的圆铜板，里面镂刻成一朵花的形状，上面还有些许锈迹。
　　二人借着月光细细端详一番，却不知所以。柳白曜问道：
　　“大人，这上面是什么？”
　　“看上去像是朵莲花”，卢象升疑道，“难道是贼人之物？”
　　“这是在树林里发现的？”卢象升问。
　　“在树林里的草地上。那里有人踩踏的痕迹，想必是这伙贼人埋伏时，不慎遗失的。”
　　卢象升想了想，将小铜片纳入袖中：
　　“看来此事得请教杨大人了。”
　　二人回到屋内，杨一鹏差不多已经恢复了神智，一见到卢象升，自是千恩万谢，一口一个“恩公”，不停地叉手作躬。
　　卢象升先扶他在靠椅上坐了，又自择了一乌木椅子坐定，开口问道：
　　“杨大人可知这伙凶徒的来历？”
　　杨一鹏闻言，面露犹豫之色，局促道：
　　“这个……一鹏实在不知。”
　　卢象升的直觉告诉他，杨一鹏是在扯谎，便追问：
　　“适才听他们言语，川音浓厚，又是直冲着杨大人您来的。不知杨大人任职四川时，是否结下过什么仇家？”
　　杨一鹏低头沉吟半晌，回答说：
　　“有是有，可都是小怨，不至于害我性命呀！”
　　“杨大人可认得这个？”
　　卢象升从袖中摸出那枚铜板，交给杨一鹏。
　　杨一鹏接过一瞧，见那铜板中嵌有九瓣莲花，面色微变。可他旋即恢复了神态，将铜板交还给卢象升：
　　“这是何物？在下孤陋，从未见过。不知卢大人是从何处得来？”
　　“在院外树丛中发现的，恐为贼人之物。”
　　“既然如此，此物无甚紧要。危机已解，卢大人莫要再为此事伤神了。”
　　看起来，杨一鹏似乎对这伙人的来历讳莫如深，卢象升见他守口如瓶，便不再追问下去。长夜将尽，他决定起身与杨一鹏告别，好早点踏上行程。
　　“杨大人，天一亮您就动身吧。路上切莫住宿野外，以防再遭不测。”
　　“卢大人是说……他们还有其他同伙？！”杨一鹏瞪大了眼睛，惊恐道。
　　“我不敢妄下论断，只是凡事小心为妙。”
　　话音刚落，只见一个杨家仆人滚瓜般地从外面跑进来，神色惊惶，结结巴巴地说道：
　　“老爷，不，不好啦！”
　　“出什么事了？”杨一鹏有如惊弓之鸟，倏地一下从座椅上腾起。
　　“那个老驿卒，被，被人杀啦！”
　　众人赶到案发现场，只见那老驿卒倒在血泊之中，一旁就是厝放强人尸首的空地。卢象升蹲下身子，观察死者喉咙上的致命伤，又用手指试了试死者脖颈的温度，发现还有隐隐的余温。
　　“他的喉咙被人切断了。”卢象升道。
　　“谁，是谁干的？”
　　杨一鹏颤着声音问道。他感到脊背发凉，似乎感觉周边有鬼魂在四处游荡。
　　卢象升疾首蹙眉，脑海中苦苦思索着。片刻，他猛然一惊道：
　　“那贼人头领呢？尸首何在？”
　　卢行忠闻言一诧，忙带人仔细察看过地上的其他尸体，回禀道：
　　“大人，他不见了！”
　　卢象升身躯一震。卢行忠立刻明白了什么，他和柳白曜带上几个随从，前往树丛中搜寻。
　　杨一鹏在一旁十分不解，问道：
　　“卢大人，这究竟是怎么回事？”
　　卢象升摇了摇头，攥紧拳头，痛苦地说道：
　　“方才激战，老驿卒设计救我，致使那名头领重伤不起。我误认为他已经死了，没想到……”
　　杨一鹏大惊失色：
　　“卢大人是说，那个领头的没有死，他杀了驿卒，逃走了？”
　　卢象升点了点头，杨一鹏顿时面色泛白。
　　卢行忠等人在周围的莽丛中搜寻半天，却未发现那人踪迹。
　　“真没想到此人如此心狠手辣！可惜被他跑了！”
　　卢行忠气喘吁吁地回到卢象升身边。
　　“是我的疏忽。”
　　卢象升浓眉紧蹙，自责不已。郑老爹救了他，却为此惨遭仇杀。他不知道一会儿该如何去面对那盲女，只得命手下先将老驿卒的尸身抬回院内安厝。
　　对于这条漏网之鱼，杨一鹏一直表现出极大的不安，因为这意味着，他接下来的旅途安全将会一直遭受潜藏的威胁。于是他命人连夜打点行装，天刚蒙蒙亮便辞别了卢象升，匆匆往东而去，以期在日落前抵达下一座城池。
　　剩下的人将那老驿卒好生安葬了。盲女痛哭了一夜，天亮时眼泪已经哭干了。她只是呆坐在先父坟茔前，神情木然，仿佛一个死人。
　　卢象升见她小小年纪，遭此不幸，心中可怜。他蹲下身子问道：
　　“孩子，你在附近还有什么亲友可以投靠的？”
　　那盲女听闻有人与她说话，慢慢抬起头，清秀的脸上还有两道泪痕未干。她小心翼翼地细声答道：
　　“我和爹爹相依为命，没有其他亲人了。”
　　卢行忠将卢象升请到一旁，低声说：
　　“大人，这孩子孤苦伶仃的，眼睛又看不见，实在可怜。现在外面兵荒马乱的，留她在这里，怕是会任人欺凌。”
　　卢象升攒着眉，看向卢行忠道：
　　“你的意思是……”
　　“不如将她带到襄阳，寻访名医，等医好她的眼睛，再做打算。”
　　卢象升略一沉思，想起老驿卒曾提起要请傅青主为女儿治病。此番自己赴襄阳公干，如能为这孩子求得名医，也算了却其父生前一桩遗愿。思及此，他转身来到盲女跟前，轻声问道：
　　“孩子，你叫什么名字？”
　　“我叫丽生。”那孩子紧绷着身体，似乎仍然对他们这些陌生人心怀惧意。
　　“丽生，别害怕。”卢象升轻轻拍了拍她的肩膀，柔声安慰道。
　　“我是新任郧阳巡抚卢象升，他们都是我的随从。要是你信得过我们，便同我们一起走。我带你去襄阳求医，治好你的眼睛，怎么样？”
　　丽生愣了愣，用衣袖抹了抹泪痕，不知如何回答。
　　卢象升见她犯了犹豫，笑道：
　　“不用急着回答，好好考虑一下。待会儿县衙的公差会来，你要是不愿意跟我们走，就拿了抚恤银，我让知县替你安排个好去处，定不会让你流落在外。”
　　“大人，县里的公差来了。”卢行忠上前禀报。
　　新野乔知县得知新任郧阳巡抚在新野驿遇险，赶忙点齐了三班衙役，火速朝驿馆驰来。
　　卢象升向乔知县交代诸事完毕，又将那驿卒殉职之事简略说了。但乔知县竟然也无法安置殉公者的遗属。
　　“抚台大人，衙门的情况你也知道，哪来的闲钱？”乔知县摇摇首道。
　　“卢大人，我愿意去襄阳求医。”
　　这时，丽生突然下定了决心，站起身来，轻轻拍了拍裙子上的尘土，朝大家正色道。
　　“也好！”卢象升松了口气，转身朝新野知县道：
　　“那就劳驾乔知县，替我备一架马车！”
　　一旁，柳白曜用胳臂顶了顶身边的卢行忠，对他使了使眼色，轻声笑道：
　　“哎，你看咱们大人，哄小孩的本事不错啊！”
　　卢行忠斜眼一瞧，嗤笑道：
　　“是啊，等你小子有了娃，记得多向大人学学！”