杨家的一干仆役、奴婢们，正忙着打扫堂间和里屋，又从另一驾马车上取下男女主人的起居用具，足足十几个包袱行箧，被褥枕席、盥洗用具等林林总总，不一而足。
　　郑家父女也因为新客人的到来而重新忙碌起来。尽管如此，杨一鹏似乎仍然对这间陋室心存不满，依旧一副愁眉不展的模样。相较之下，刚才对杨一鹏有着抱怨之言的杨夫人，却好像十分“安贫乐道”，反而温言劝慰起丈夫来。
　　看着十多名下人进进出出，忙前忙后，庭院里卢象升的几名随从们早在一旁窃窃私语起来：
　　“杨家娘子的模样性格倒真是没话说，可惜嫁了杨一鹏这个糟老头。”
　　“有此娇妻，难怪那杨一鹏不惜违犯法纪，要携眷赴任了。”一人笑道。
　　“听说川蜀女人多泼辣，没想到竟出了杨夫人这般的贤媛淑女。”
　　“诶——这杨夫人口音听着可不像四川的，倒与襄阳那边有几分接近。”另一人接口道。
　　“照你说，难不成是这杨一鹏路过襄阳，偶遇此女，见其风姿，陡生春心，这才纳入房中，做了一对老夫少妻？”
　　言毕，几人哄然作笑。卢象升半笑半恼地责道：
　　“你们呐，三句话不理裙钗！”
　　众亲随忙敛了嬉皮笑脸，卢行忠是跟随卢象升多年的侍从官，他问道：
　　“大人，刚才那杨一鹏分明倚仗官高，口中含刺，您又何必跟他如此客气？”
　　屋里头杨一鹏嫌开水上得慢了，又遣仆人到灶间催促起忙得焦头烂额的郑家父女来。
　　卢象升目光朝那处溜了一瞥，淡淡道：
　　“你们可别小看了这位杨大人，他是阁老王应熊的座师。开罪了他，只怕到时候内阁给我们使绊，咱们还愁没苦头吃么？”
　　众人皆点头称是。
　　几名亲随干办当中，除却卢象升的贴身仆人顾显，以及和他自幼相识的侍从副将卢行忠外，其余诸人都是卢象升在大名所组建的天雄军旧部。在这群灰扑扑的河北军人心目中，京师里那帮衣蟒腰玉、养尊处优的王侯贵戚、三公九卿，都是饱食终日，无所用心之人，在内忧外患的疾风骤雨中简直不堪一用——眼前这娇生惯养的杨老爷便是明证。无论是外御蒙古和女真，还是内平流寇，还是要靠他们这些不惧生死的底层军士。他们和杨一鹏们仿佛属于两个互不相干的阶层，又互相瞧不起对方。
　　不过，他们倒是把卢象升这位高级官员当作自己阵营中的一员，并愿意同他亲近，能够在他面前毫不拘束地发表自己的看法。
　　暗夜里，一轮明月穿过云层徐徐上升。月光下，整个驿馆仍然处在有序的忙碌当中。在这种宁静安逸的氛围下，每个人都渐渐松了心弦。
　　卢象升一行人在外等候多时，视线开始有些模糊起来。他们几个有的便将防身的刀剑往墙根一搁，有的则把保命家伙紧抱在怀中，背靠着墙或坐或立，闭上眼睛朦胧一阵。
　　不知过了多久，卢象升突然被一声凄厉的惨叫声惊醒。他定睛一看，只见一大伙强人正从院门外蜂拥而入。他们个个面蒙黑纱，手持利刃和火把，呼叫响应，气势汹汹，逮着人便疯狂砍杀。杨家的仆役、婢女们惊恐失措，纷纷抱头四处逃窜，只恨爹娘当初没给他们再生出两条腿来。
　　几名亲随眼见祸从天降，睡意顿消。他们不等卢象升号令，立即跳将起来，操起护身刀剑，冲上前去迎敌。杨一鹏所带的随从中也有几个是练家子，受到这些军人的鼓舞，也返身加入到他们的队伍当中，与强人拼命。
　　院子里，一大一小两股人流相向冲击，原本不大的庭院乱作一团。
　　身在屋内的杨一鹏见此情形，早已吓得面色如纸，他慌忙令人闩了门，又指使屋内的几名仆人搬来桌椅，全部堵在门和窗户的后面，以防贼人破门而入。杨一鹏仍不放心，透过墙体上一道缝隙观察外面的情况。
　　他见外头双方激战正酣，卢象升等人以寡敌众，似乎有些难以抵挡，心头上一只鼓不由擂得山响。杨一鹏把双手往背后一剪，焦急地在屋里来回踱步，心里不住地想着，如果外面的人失败了，强人必定冲进来。假如他们只是要钱倒还好说，万一……杨一鹏不敢往下细想，只能绝望地摇摇脑袋，不住地唉声叹气。
　　杨夫人却显得十分冷静。她问过外面一伙强人的人数、穿扮，略一沉思，便找来郑家女儿，询问其他通道可以逃出驿馆。但是，驿馆已被四面包围，虽然有储存食物的地窖，入口却不在屋内，此外便没有其他可供藏身的处所。
　　杨一鹏闻言更加绝望。杨夫人拉着丈夫的手安抚，努力使他安定心神，又让随行的管家取出匕首置于身边，说如果贼人冲破大门，她必定自刎以求保全名节。
　　外面，卢象升和六名亲随，以及剩下的两个杨府护卫，面对着一群数倍于己的亡命之徒，似乎渐渐力有不支。他们一边与咄咄逼人的凶徒们搏斗，一边慢慢地朝后面撤退，直到背靠着墙壁，无路可退。
　　卢象升目光扫视了一圈，这群强人几乎挤满了院子，外面还有他们的同伙陆续地翻墙、穿门而入，他不知道对方到底有多少人。但可以肯定的是，对手依靠人数优势，已经对自己形成了一个半环状的包围圈。自己这边只有区区九人，杨府的两个护卫又负了重伤，而其他人在房屋里面龟缩不出，两厢冲杀起来，自己恐怕孤掌难鸣，胜负难料。
　　难道自己竟要出师未捷身先死么？卢象升心里陡然升起一股绝望情绪来。
　　“爹爹，我的爹爹还在外面！”郑家女儿突然发现郑老爹并没有回到屋内，顿时惊慌起来。
　　可是杨一鹏早已将门封得死死的，不许任何人出去。门外不断地有被杀之人的惨叫声传来，听得里面的人心惊肉跳。那盲女的世界一片黑暗，加之她已经六神无主，只能到处胡乱摸索着，好不容易找到杨一鹏，便一把拽住他衣袍的下摆，惨哭着向他苦苦哀告：
　　“杨大人，求求您快开门，让我爹爹进来！”
　　盲女哭得撕心裂肺，杨一鹏却不为所动。他抽出自己被紧紧攥住的衣袖，朝那盲女的心口就是一脚，将那女孩踢倒在地，又狠狠道：
　　“疯子，真是个疯子！不要命啦！”
　　那盲女像一片枯叶般伏在冰冷的地面上，暗自垂泪饮泣。她不敢哭得大声，只能轻轻地抽泣，身子因为恐惧而不住地发颤。
　　杨一鹏看了她一眼，内心更加纷乱，哀叹一声，朝身边的几名男仆惶惶然道：
　　“快把她带下去吧，别让我再看到她。”
　　“首领，是否下令冲进去？”
　　驿馆外，漆黑的树丛里，有十余名持刀杀手潜伏在隐蔽处，观察着里面的动静。其中一人向为首的黑衣男子问道。
　　“再等等。”
　　为首的黑衣男子伸手制止道。他一双鹰隼般的眼睛紧紧盯着院子里，激烈的喊杀声与刀剑碰撞声从那头隐隐传来。
　　“可万一……”
　　“莫忧，这几个人都是行伍出身，一时还败不下阵来。就让他们好生拼杀一番，咱们静观其变。”
　　那为首的黑衣男子幽幽道。
　　身旁那人张口还要再说什么，抬眼却看见那首领脸上露出狞笑，在白惨惨的月光下更显得阴森可怖。他吓得赶紧闭了嘴，感到周遭的寒气愈发袭人脊背。
　　院墙之内，双方两相对峙仍在继续。这伙强人的头领是个身长七尺的彪形大汉，一对灰蓝色的眼睛散发着腾腾杀气。他手握一柄牛耳尖刀，一步步向卢象升等人逼近。身旁一人仔细一看，却突然朝那头领叫道：
　　“大哥，这几个人，咱们怎么都没见过？！”
　　“管他娘！只要是当官的都得死！”
　　那头领怒目而视，似乎丧失了理智。
　　“先拿你个鸟官垫我刀头！”
　　话音未落，他举刀便朝卢象升砍来。
　　卢象升猛一闪身，躲过一击。
　　那人身手十分敏捷，一招扑空，转身旋即挥刀而至，直冲要害。卢象升拿刀一格，不料对方力气大得惊人，直将自己逼得连退数步，只堪防守，毫无还击之力。
　　卢象升自幼便拜名师学习拳脚棍棒，练就一身钢筋铁骨，后来身历戎行，也是每每力克强敌，百战不折。今日竟遇上一号劲敌，棋逢对手，自己恐怕难以全身而退。让卢象升感到疑惑的是，对方武艺精绝，可称上一位不世出的武林高手，这样的人怎么会落草为寇，去做一个绿林强盗呢？
　　十几个回合下来，对方的刀法宽猛并济，刚柔相寓，虚虚实实，却又干净利落，且下手狠毒，招招致命。卢象升因连日奔波，未曾休息，身心已是极度疲乏，在格斗中渐渐力不从心。
　　对方似乎敏锐地觉察到这一点，吃准了卢象升体力不支，心神难聚，便虚晃一刀，抬腿却朝他胸口猛地一踢。卢象升只觉胸口一震，不由得向后几步趔趄，五脏六腑便是一阵剧痛袭来。
　　他一时支撑不住，竟只能单膝跪地，用钢刀撑地，勉强直住半个身子。
　　那歹人计逞，眼里透出一丝快慰。他趁胜追击，手擎尖刀，如猛虎般朝卢象升扑来。
　　卢象升知自己难逃此劫，绝望地阖上双目，正待引颈受戮，耳边却传来那歹人凄厉的惨叫声。
　　他睁眼一看，只见郑老爹正抱着一锅滚汤，从屋顶上倾倒而下，全数淋在了那歹人身上。热气蒸腾中，那歹人发出杀猪般的嚎叫，遍体都被滚水烫得通红，手中尖刀“哐当”落地。不消片刻，那人便通体起泡，惨怛呼号之声已经嘶哑，向一旁踉跄几步，便倒地不起，其状惨不忍睹。
　　卢象升咬紧牙关站立起来，与俯身在屋顶上的郑老爹相顾一笑。
　　这时，同伙的两名强人见头领身亡，立即腾身跳上房顶，要夺郑老爹性命，为头领报仇。卢象升见状赶紧飞身上前，一把抓住一名强人的脚踝，向下猛地一拉，那强人便重重地跌落地上，卢行忠恰在一旁，便一刀结果了他的性命。
　　另一人见同伴被杀，不禁急红了眼，放过郑老爹，返身与卢象升拼杀，功夫却远远不及那头领。卢象升虽然负伤，对付这些蟊贼仍然绰绰有余。那人刚一出手，卢象升便瞅准破绽，手起刀落，将他一颗头颅斫去。
　　战斗的情况似乎突然发生了急转。这伙强人虽然人数众多，但大多武艺平庸，不耐久战，不消一刻便渐渐落于下风。更兼头领身亡，他们毫无指挥，像一群无头苍蝇般乱撞，在挤窄的院子里无法发挥人数优势。
　　卢象升的几名手下都是久经战阵的悍将，懂得如何在敌众我寡的劣势中紧密配合、转败为胜。家人顾显也能施些拳脚功夫，权可自卫。这伙强人非但不能将卢象升数人围而歼之，反而被对手各个击破，全数乱了章法。
　　歹人们一个接一个地扑地，卢象升和几名亲随却越战越勇，几乎忘了身上伤痛和疲惫，只觉得此刻犹如顺水行舟，一往无前，毫无滞碍。
　　“鸟贼！让爷爷我杀个痛快！”
　　有一亲随肩胛上还在淌着鲜血，却朝敌人一声怒吼，如狼似虎搬扑向敌阵。
　　“有戏！有戏！”
　　屋里的杨一鹏通过缝隙瞧见外面的情景，一只手紧紧按压住左胸口，内心止不住地兴奋起来。