两日后的中午，卢象升一行人抵达郧抚驻地襄阳城下。襄阳知府唐显悦率一众僚属及城中名宦显流，在城北拱宸门外的接官亭设宴接风。
　　因为是战时，加上襄阳又是军事重镇，故而一切礼仪从简。卢象升同襄阳一应军政要员一一见过，互相说了许多勉励的话，便由唐显悦引入城内，骑着马朝巡抚行辕而去。
　　襄阳城墙高筑，壕沟深堑，两端箭楼耸立，城墙上五步一哨，戒备森严；城门裹铁，门前鹿砦等路障俱全，城门的三个洞口都有哨兵严加盘问。入城之后，又见街道上有马步兵丁往来巡逻，在重要街口也加派守卫，对路上的可疑人士盘查诘问，一丝不苟。
　　卢象升侧身对唐显悦道：
　　“唐知府，本院一路走来，见这襄阳城布防严密，固若金汤，这中州第一城，果然是名不虚传呐。”
　　唐显悦得了上官嘉奖，心中得意。他单手控辔，捋了捋胸前长须，恭谨道：
　　“抚台大人过奖，此乃下官分内之事。襄阳乃九省通衢，北连宛洛，西接汉商，南通巴蜀，历来为兵家所必争。卑职身领州牧，守土有责，焉敢懈怠。”
　　卢象升问一旁的兵备按察使：
　　“守城兵马有多少？”
　　“回禀抚台大人，襄阳兵备设额两千名，马三步七。卑职与唐知府商计，将他们分作三班，扼守各处关隘，昼夜轮替，不敢松懈分毫。”
　　“粮草储备是否充足？”
　　“城中粮草储备足够全军支应半年。”
　　卢象升点了点头，沉吟片刻，又问：
　　“襄阳乃亲藩重地，不知襄王府那边可有加强戒备？”
　　按察使道：
　　“卑职已增设王府卫率两百名，务必护卫王府周全。只是……”
　　卢象升见他欲言又止，问道：
　　“只是什么？”
　　“哦，没什么”，唐显悦赶紧笑着打了个圆场，说：“公务繁冗，具体的情况，还是等蒋抚台回来与您细述吧！”
　　一提起襄王府，卢象升便见二人的脸色有些凝重起来，他心里不禁犯起了疑惑。
　　唐显悦望着这位即将走马上任的年轻巡抚，轻叹一口气，郑重地告诫他：
　　“卢大人，这里的情况，可比您想象的要复杂得多呀！”
　　话说襄阳为通都大邑，历来是衣冠薮泽，锦绣文华之地。眼下虽不是节庆时日，大街上却热闹的如同赶庙会一般，车马络绎，人声杂沓，熙熙攘攘，五方杂处。街道两侧商铺、屋宇蜂攒蚁聚，市招酒望如林。高第广厦，歌楼酒馆，皆红墙碧瓦，雕梁画栋，饰以琉璃金粉，熠熠生辉；楼阁中飘出丝竹檀板、莺歌浅唱之声，其音靡靡。大街上还搭有各色宫灯彩棚、鳌山牌楼，辉煌闪烁，端的是五光徘徊，十色陆离，直使人目眩耳迷，销魂蚀骨。
　　宽敞的街面上，摆摊子做吃食的、卖杂货的、耍猴戏的、打拳的、卖药的、修面的、算卦的、说书卖唱的，各自张罗买卖，吆喝不绝。对于那些达官显贵、富商巨贾，以及清流名士、四方游侠而言，这座堪比京师的富埠实在是一个消磨闲日的好去处。
　　尽管在距此不远的郧阳、光化、谷城等地，正发生着一场场大大小小的激战，人们却丝毫不关心战火是否会蔓延到襄阳城下，生活依旧在原有的轨道上温吞吞地、有条不紊地进行着。
　　卢象升一行人骑着马沿大街缓缓而行，走上一座高大壮观的白玉石拱桥，名曰“断澜桥”，桥上车马行人如织。桥下流经的就是汉水，水面广阔，波光粼粼，河道中，来自长江上下各州府的大小商船往来穿梭，靠岸的码头渡口桅船麇集，船工脚夫在装卸货物，一派繁忙之景。往东不远的三汊口中，有一片陆地高出水面，便是赫赫有名的鱼梁洲。
　　唐显悦热情地向卢象升介绍说，每逢十五，江面上就会映出澄净月影，与空中一轮圆月交相辉映，美不胜收，襄阳人便将此当作赏月佳节。介时，河流两岸和鱼梁洲上灯火辉煌，这道拱桥上也会扎起彩楼、悬起各式宫灯，供当地百姓游览赏玩，才子士女在此吟诗作对，成为襄阳的一道奇景。除此之外，襄阳还有仲宣楼、昭明台、鹿门寺等等名胜古迹，不胜枚举。唐显悦表示等到卢抚台闲暇之时，定要带他踏遍襄阳的山水名胜，让他真正领略什么叫做物华天宝、人杰地灵。
　　一路上，热情洋溢的唐知府滔滔不绝地介绍着这块宝地，卢象升则心不在焉地听着，偶尔应上几句。卢象升心里想着，等一到行辕，就立马给还在郧西县的郧阳巡抚蒋允仪去信，叫他尽快回襄阳移交关防，他好正式上任。就职之后，他必定要施展平生所学，戮力行间，将流寇全数殄灭，以报答皇帝的赏识提拔之恩。
　　事实上，明朝官员大多将郧阳视为畏途。郧阳地处崎岖深山之中，地僻民穷，条件艰苦，历来就是盗贼渊薮。这一次，陕西数十万流寇又遁入郧阳的千山万壑之中，搜捕极难。因为皇帝要撤换剿贼不力的原任巡抚蒋允仪，卢象升便由吏部会推，接任郧阳巡抚一职。圣旨一出，卢象升的同僚们一致认为他运气不好，摊上这么一桩苦差事。
　　卢象升倒是不以为然。自从崇祯二年后金攻入京畿后，他已经整整五年没有上阵打仗了。期间虽然在畿南击退过小股流寇，却都是小打小闹、隔靴搔痒。眼看国家大势一天天隳坏下去，朝中却没有一位能力挽狂澜的志士能人，他心如火燎，无奈自己只是地方上的一个兵备按察使，只能陷入有劲没处使的苦恼当中。
　　现在，一道诏命突然将自己放在了剿寇的关键位置上，卢象升在惊愕之余，也满怀着一腔血忱，前来赴任。卢象升认为，与其在大名府那种太平安逸之处碌碌无为地混到致仕还乡，还不如去一个能真正施展自己抱负的地方，也不枉读了几年圣贤书。来到襄阳之后，卢象升更加觉得，迎接自己的将是一个崭新的、广阔的世界。他一面畅想着未来，一面不免有些心情激动起来，双腿一踢马镫，胯下的枣骝马便加快了脚步向前跑去。
　　繁华的大街一侧，临河有一座富丽宏敞的酒楼。酒楼三层的一间幽暗居室里，有两双眼睛正通过透明窗槅，居高临下地观察着街面上的情景。
　　“为什么不执行我们的计划？”开口问话的是个女子，声音里似乎不带任何情绪。
　　她对面的男子面色惨白，他冷冷地俯视着下面正在经过的一行人马，幽声道：
　　“他很强，是个不易对付的角色。”
　　那女子的脸上流露出一副玩味的表情，她垂眸望了一眼那人，轻声笑道：
　　“能得你如此评价之人，一定非常危险。”
　　他转眼与她对视，缓缓说道：
　　“我有种预感，他会比五年前的袁崇焕更麻烦。”
　　“你害怕了？”
　　“你应该知道，捕获最狡猾的猎物，才是我最大的乐趣。”
　　那女子慢慢地靠近木窗棂，望着逐渐远去的一行人，轻叹一声，说道：
　　“难得易失者机也。而你，已经失去了一次机会。”
　　男子轻轻咳了一声，眯起眼睛道：
　　“机会是由人创造的。何况……我想我们手里已经握有一张好牌了。”
　　“你是说……那个人？”
　　“不错。”
　　男子轻轻颔首。
　　那女子柳眉轻轻一挑，嘴角噙起一丝若有若无的笑意来。
　　她走到窗前，伸手推开两扇窗，放眼望向繁忙喧嚣的汉水对岸，那一行人已经全然隐没在人群里，寻不着踪影。