待区梓心态较放鬆后，胥长逍便说起事情原委。
　　那日早晨胥长逍与区梓正准备跟着其他人去城东帮忙搬货，区梓先注意到锺孟扬不在，由于锺孟扬曾说此番目的是拜会孺夫子，两人便认为他是往临沧去了。但胥长逍注意到他的行李却好端端放在原处。
　　用早饭时，弥人杀人的案件早已传遍悦远楼，胥长逍忖锺孟扬肯定遭遇不测，便与区梓到四方楼附近打听。四方楼掌柜一见到他们，立马得意洋洋说嘴，并要去刑堂指认凶手。
　　于是两人放下运货的工作，也跟着那掌柜到城西刑堂观审，果然看见精力疲软的锺孟扬。胥长逍没有任何反应，立刻拉着区梓离开，到市场偷了件丝袍，装成富少爷先假意拜会长牧，凭三寸不烂之舌让长牧相信他是朝中重臣之子，然后假意懊恼拜把兄弟锺孟扬被县令错判入狱的事情。再来便到当前情势。
　　胥长逍有条有理的述说这一过程，说来虽是弹指之间，实际上与县令、长牧交锋的险峻不言而喻。地方首长与中央朝臣向来交往频繁，耳目众多，要蒙骗长牧还不是件容易的事，更遑论这事被拆穿后的后果。
　　能够编出一套谱，还赖胥长逍两年来南北奔波听了许多官场逸闻，正好在此时派上用场。照长牧百般殷勤的态度看来，胥长逍这招是奏效了，只是能瞒多久就得看造化。
　　「两位的恩情，锺孟扬没齿难忘。」锺孟扬感激地作揖。
　　胥长逍忙阻止他行大礼，笑道：「咱们还困在虎口，等真的出去了再谢也不晚，况且锺兄弟肯襄助素昧平生之人，咱难道要做忘本人？」
　　「长逍，还是先跟锺先生套好……做了这事心裡总感觉不踏实。」
　　「咱们可是做好事，何惧之有？倒是锺兄弟怎麽会扯上杀人案？」胥长逍问。
　　这两人奋不顾身来救，锺孟扬自然不再将他们当外人看待。他抱拳道：「两位，我接下来说的事情乃机密，冀望能保守秘密。」
　　胥长逍与区梓相觑，然后颔点称是。事情到这田地，三人已是同船共济。锺孟扬便从孺夫子请他探查火凤教密谋开始说起，一直到被韩晟暗算，成为杀死许龙的凶手。不过锺孟扬对于那些信倒是绝口不提，他不想让两人牵扯太深，特别是区梓惶恐不安的表情，让锺孟扬反省自己是否不该说出至这些事。
　　「好像很有趣呢，火凤教的阴谋该不会是想取代万莲宗？」胥长逍富饶兴趣的说。
　　胥长逍的反应一直让锺孟扬感到讶异，诚如区梓所言：「当心让万莲宗听见，这可不是杀头就能了结的事！」但胥长逍却毫不在乎，那副逍遥自若的气度让锺孟扬想起胥宜。
　　也是胥宜那种不喜矫揉的性格，才得以力排众议，大力挹注弥州的开发。
　　「火凤教的事，等我们平安离开后再议，当前最要紧的是摆脱长牧。」
　　「不错。那麽咱给你解释下现在的身分，咱爹叫胥伯奎──」
　　「嗄？你、你冒用宁西公的名讳？」锺孟扬大惊，宁西公乃沿袭十一代的贵冑之后，不像有些家族仅剩爵名，胥伯奎任职太政府，权势很大。怪不得长牧要拚命巴结，卖如此大人物之子一个面子只是举手之劳，将来的好处肯定捞不完。只是这一切都是胥长逍编造。
　　「是吧，锺先生，咱也劝过长逍了，但他坚持要用。」区梓无奈的摇头。这要是被拆穿，十颗头都不够砍。
　　「谁叫咱只想得到一个姓胥的，而且又要够震慑人心，姓出一门，总是同个老祖宗生的，咱也算宁西公世侄吧。既然木已成舟，咱们就云裡雾裡让长牧摸不清。」胥长逍大笑道。这事在他看来相当有趣。
　　据锺孟扬了解，胥宜是良家子出身，累功当到极玄军将军，虽家有馀资，但绝对跟名门八竿子打不着关係。
　　「便依长逍之计，倘若被识破，我会拚命护两位出来。」锺孟扬说。
　　「锺兄弟别太拘束，到时见机行事。这玩意儿虽小巧，吃来满嘴桂香，看来这李县令平时生活很是滋润，等会到长牧府上，还不知有什麽惊喜。」胥长逍拣了如指头小，上面有凋花的糕点。
　　「你来之前，县令带咱们去参观珍宝，满室的古董、古玩目不暇给，比起来这些糕点根本端不上檯面。」区梓说。
　　「那县令、长牧算不得好官。」胥长逍把玩装糕点的精緻陶盘，喃喃自语道。
　　酉时方过，长牧遣家中总事来请。锺孟扬换上体面的衣服，让这场戏更加逼真，区梓担任胥长逍的僕从，因此原装出场。三人又讨论了一会，才出房门，跟着长牧家中总事。
　　县令早在门外恭候，他先送胥长逍跟区梓上马车，将锺孟扬拉到一旁。
　　「锺公子，下官先前有冒犯的地方，实在难辞其咎。这个，这希望锺公子能替下官美言几句，当然下官不是厚颜之人。」
　　县令使了个眼色，一名僕从便拿来用黄缎包裹的物品，看来还有些沉。县令知道自己的身分还不够参与晚宴，便打算先行餽赠。
　　「这些小玩意还敬请笑纳，就当作下官一点心意，喔，还有公子的黔钩。来人，快把公子的东西拿来，利索点，干什麽吃的！」
　　锺孟扬懒得与县令谄媚，一手把黔钩挂在腰间，并毫不客气的收下礼物。
　　「那件事实在上面盯着紧，以为您不是一路的，才叫您受苦。这下物会解开了，还忘两清，请公子替下官多美言几句。」县令低头轻声道：「万事拜託，万事拜託。」
　　锺孟扬眉头微皱，细品这段话。上车后打开缎子，裡面淨是价值不斐的珍玩宝贝。贿赂之意相当明显，但胥长逍讪笑道：「这些人以为挖到金矿，还不晓得踢到石头。区梓，咱们演完这齣戏，这夏天也不必做工啦。」三人哄堂大笑。
　　马车左转又拐，来到树荫成林，环境幽静的大街，每一户都是深宅大院，平常百姓根本走不到这裡。可以料想汶阳泰半勋贵群聚于此。马车停下后，立即有人上前迎接，这时锺孟扬等人才发觉原来受邀的不只他们。
　　长牧府外摆了十馀辆大马车，装修上看的出都是有头有脸的人物。胥长逍自信的拍拍两人的背，跟着总事进入宅内。长牧府是三进三出的格局，每层门都极具装饰能事，其中一面牆还用宝石镶成万莲宗的传教故事。不知有多少民脂民膏被刮来製成富丽棠华的宅邸。
　　这时总事却要区梓移到另个小房间吃饭，其他客人的随从也都聚在那裡。
　　「您这是不给咱面子啊，他跟着咱十多年，早被爹视如己出，您却要他向下人一样窝着饭锅？这话传到咱爹耳根子去，还能行吗？」胥长逍故作严肃的说。
　　总事立刻向他赔罪，并向长牧彙报，长牧早听说过宁西公二子偏爱亲随的事，当然不敢多说话，便安排区梓站在胥长逍身后服侍。
　　整个汶阳郡的显要几乎都露脸了，阵仗之大让锺孟扬不得不偷偷握紧黔钩，他虽知道胥长逍机智，但对方人多势众，能否唬得过去还是问题。但见胥长逍左一声叔叔，又一声伯伯，称呼得很亲暱，彷彿真的是宁西公之子。这得蒐集多少官场祕闻，才能编排如此天衣无缝。
　　问话是锺孟扬的专长，每种性格都有弱点，只要找到再加以攻击，通常都有成效，但像胥长逍能够唬人不嘴软的最难应付，随时都会被带离话锋。虽然宴席气氛融洽，锺孟扬还是小心戒备，只要苗头不对，他马上杀开血路，护送两人逃脱。
　　众人几案都上好酒菜，接着他们按照计画，由胥长逍摆平各种疑问，锺孟扬挡下一切敬酒，区梓则默立一旁，替老爷们斟酒。长牧被哄得相当开心，便唤官妓上前舞乐，面容姣好的妙龄女子随乐起舞，腰如细柳摆动，身似流水柔情。让这些老爷们惊讶的是锺孟扬的酒量，有几位自恃海量皆已喝倒，锺孟扬却谈笑自若，简直饮酒如水。
　　直到曲终舞散，宾客皆欢，他们全信了胥长逍那一套，争先恐后将礼物塞到他手裡。区梓一一点收，礼物多到来不及纪录。这还多亏锺孟扬不停劝酒，老爷们喝得七晕八素，什麽鬼话都信了。
　　长牧一直邀三人睡在府上，但最终自己也醉昏过去，胥长逍唤来各家随从，让他们抬主子回去。胥长逍则给了长牧府上的总事一些钱，託他告知长牧三人先到酒楼下榻，约定某日再见。
　　打点就绪后，三人总算摆脱纠缠，驾马车到汶阳最气派的李家酒楼。路上被巡夜衙役拦下两次，但靠着长牧给的凭证安然通关，李家酒楼本来不愿收客，也是见到凭证后马上乖顺的安排上房。
　　区梓将礼物从大麻袋裡倒出来，不必数也知道这够他们在边镇几年花用。
　　「这些财宝交给两位全权处理，我明日一早便离开这裡。」
　　「去临沧吗？」胥长逍问。
　　「不错，我先将得到的情报告知孺夫子，接着再往孟州，夏贡队正在那裡等待。」
　　「区梓，咱们也跟着去吧。汶阳现下不能待了，得趁早离去，而且这些东西笨重难行，又容易遭人觊觎，跟着锺兄弟总是安全些。」胥长逍早打好主意，要让锺孟扬护离汶阳。
　　「这不会麻烦锺先生吗？」
　　「我正愁没办法还二位恩情，定将你们安全护至临沧。听闻临沧有个收黑货的地方，不问货品来路，想来长逍也听说此事，才想一道去。」
　　「希望锺兄弟不要觉得咱坏心眼。」胥长逍不好意思的搔头，「换成现钱后，咱们就能雇保镳护送，也能买些米粮布施给穷苦人。这两年极州收成不好，又疲于边患，绝骑镇附近就许多穷苦人家，他们见到粮食肯定乐坏了。」
　　「咱娘也好久没吃饱……家道中落前她还是锦衣玉食的官夫人，如今吃上一餐糙米饭都难……」区梓忽然转变神色，哀戚地盯着那袋珍宝。
　　锺孟扬不晓得如何安慰，但见胥长逍神采飞扬的说：「睡吧，与那些富老爷周旋一夜，脑子都要打结了。」
　　三人各据一方，吹熄蜡烛，沉在柔软的床褥。
　　次日清晨锺孟扬便醒了，前一晚喝的酒足以让普通人宿醉两天，他却没有半点感觉。
　　李家酒楼邻近水塘，推开窗牖能看见夏荷绽放，南风轻拂树梢。但锺孟扬没时间浏览景色，他向店家买了辆马车，回房时两人已醒来，换上商人服饰，用以掩人耳目。趁着长牧还未派人来访，他们驾着马车顺利出城，等长牧知道上当受骗时，他们早已逃之夭夭。
　　屏州沃野千里，加上商运发达，各郡城间的道路修整平坦坚实，两边又有林荫，因此往临沧的路上相当惬意。至临沧需要一天的路程，因此夜裡还须找地方投店。
　　「既然要过夜，咱们不如停在沧津。」胥长逍建议道。
　　「到沧津还得拐弯，而且那是渡头，马车怎麽过河？这又要多费一天路程，驶屏绾道才便捷啊。」区梓反对道。
　　「官道用来追捕逃犯也很便捷，咱担心长牧发现的太早，派兵来追，这拉货的马跑不赢官马。咱不如绕至沧津，明日再搭船过河，他们料不到咱们会这麽费事。」胥长逍解释道。
　　沧津是汶阳到临沧的另一条路，但得绕路又要过河，一般赶路人不会走这条路。
　　「你说的也有道理。锺先生，咱们朝沧津的方向去吧。」区梓唤负责驾车的锺孟扬，并说明原委。
　　锺孟扬认为此计甚好，便转向河边。近半天光景，三人抵达沧津，城郭便筑在渡口不远处。屏州大抵上被屏江分隔南北，沧津正好处于屏州与望州交界，这一带又水流稳定，故成为前往邻近州郡的枢纽。
　　这时节水量丰沛，渡河的人相当多，锺孟扬先到驿站写了封信，先行告知孺夫子。
　　最后一班船航至对岸，渡头边人潮渐散。锺孟扬三人直接进沧津县城，向人打听客栈处。不多时，马车便在一栋三层砖屋前停下，顾门的年轻小二立即上来招呼。
　　「三位爷真是幸运，这时期在本店打尖一律八折优惠，偷偷告诉您一声，方才有伙人想住，但店内只剩一间房，老闆索性说客满了。正好让三位爷等到。」小二边说边帮忙搬行李，动作非常老练。他看起来还不到十五岁，应对客人却很娴熟。
　　「帮咱们备个好酒好菜。」胥长逍递给小二一袋铜钱。
　　「您这可客气了，小的一定办好，绝不让三位爷饿着。」他转身向店内喊道：「贵客到，上好酒好菜啦。」
　　「已过了酉时，街上还这麽热闹？」胥长逍看着灯火通明的街道，觉得非常新鲜。
　　「沧津原是沿江临时搭建的草市，以让来往屏、望二州的商贾休憩。后来发展蓬勃，成了大聚落，市场也到亥时才收铺。」锺孟扬夏贡曾在此登船，因此略知其事。
　　三人被引到店内时，门外却听到一阵叫嚣。
　　「三位爷请稍等，小的出去瞧瞧。」小二放下行李，赶忙奔出去。
　　「龙蛇溷杂之处本就多纷闹，锺先生别出去淌浑水了。」区梓知道急公好义的锺孟扬想去帮忙。
　　「哈哈哈，你要劝的住他，咱们今日也不会相识了。」
　　「两位请放心，我自有分寸。」
　　锺孟扬来到门边，还没踏出门便听见有人怒气冲冲道：「方才说客满，却又放人进去？这存心跟我们过意不去啊！」
　　「诸位爷息怒，小店只剩一间房，正好容那三位客人，但诸位有十多人，实在没这麽多房。」小二委屈的说。
　　锺孟扬才知小二方才说的不是招揽客人的话术，而是今日在沧津城过夜的人多。
　　「别为难人家。小兄弟，能请你想个办法，让我们有个落脚处吗？」
　　这个听来恳切的语气，锺孟扬忘不掉是谁，他倚门窥视，果然是九翼之一的韩晟。韩晟为了掩饰黥字，头戴斗笠，脸上蒙着黑巾。
　　锺孟扬惊叹未免太巧，若让韩晟发现他在此地打尖，难保不会连累区梓他们。
　　「这个……小的得进去问老闆。」
　　「那还不快去！站在这裡发愣做啥？」
　　那个坏脾气的矮壮男子，锺孟扬也记得他的声音，当夜地下观坛他也在。从他趾高气昂的态度判断，至少跟梁俑一样是坛将身份。
　　这十多人无疑都在火凤教裡有不小的位置，锺孟扬忖他们或许是要与角要离相会。
　　小二被骂得摸不着边，不过他似乎很擅长应对这类客人，他笑脸盈盈走进店内，向老闆禀告。
　　锺孟扬绑着商人用的绿色方巾，假装到外头乘凉，窃听他们说话。
　　「我已多次告诫你要亲善百姓，角天师的教诲都忘了吗？切记，除了我与道长级别可以表露身份，其馀人莫轻举妄动，丢了火凤的脸。」韩晟训示那名坏脾气的教徒，又说：「切记民气可用，别像万莲宗那些太监糟蹋良民。」
　　「是，属下遵命。」