韩晟似乎注意到附近有人，因此故意避开重要话题，锺孟扬窃不到情报，便转身回客栈。
　　「锺先生，原来你在这裡，方才没见着你，长逍以为你到街上去，也跟了出去。」区梓在房内安置行囊，抬头看他道。
　　「区兄，设计我的火凤教徒正在外头，可能会同住一间客栈。」
　　「这怎麽得了？要不要换地方？」区梓紧张地搓手。
　　「现在不宜轻举妄动。不过区兄尽可放心，这些人的目标是我，不会两位造成伤害。等长逍回来时，再告知他一声即可。」锺孟扬让区梓宽心道。原本欲避开官兵可能的搜捕，不料却撞上仇敌，他只能暗忖流年不利。他自己一人固然能对付，但拖累了两位局外人便是满怀歉意。
　　听锺孟扬如此保证，区梓鬆了口气，窝在牆角抽出竹简。锺孟扬在悦远楼时便见过那份竹简，只是当时没有细问，这次他瞄了几眼，竟发现不认得竹简上的字。所有笔划飘摇无边，彷彿劲风吹过。
　　「区兄，你这竹简上的字深奥难读，我才学浅薄，不知是何意思？」
　　「这是罡体书，是前朝旭尚未进行四灵革新前通用的古字体，后来只有贵冑使用，流传至今只剩少数人能读。我幼时便喜爱研究古字，故还能看懂一些，抄家时只带走几本珍藏的竹简……说了这麽多，还未回答你的问题，这篇其实是《朱羽经．天源篇》的一段。」
　　旭朝乃是大昊之前的王朝，已灭亡三百馀年，当时大昊开国皇帝赏了一块方圆百里的封地给旭朝皇族，于一百年前撤封。区梓说的《朱羽经》在学子中相当有名，也是太学指定书目之一，主要阐述正人国士之道。成书于旭朝中期，作者不可考，但一般认为是当时皇族所着。
　　太学身为最高学府，学生将来都是做官的材料，因此会读《朱羽经》培养忠君爱国的思想。这本书锺孟扬再熟悉不过，孺夫子入弥地教书时，也传授过《朱羽经》。
　　「区兄不改其志，将来必有大成。」锺孟扬赞道。
　　「唉，至今还是南北奔波，真不知何时能出头。」区梓叹道。
　　「去年冬贡时，闻司宗院流传来年会有大赦，也许很快皇上便会颁布诏令，届时区兄便不必再受戍边之苦。」
　　「希望如此了。『士坚毅而弘，忍辱而远，不以贫贱惮，不忖卑鄙懦，所以有道之士成业。』」区梓望向窗边，喃喃念着。
　　又过了半会，胥长逍在外头兜一圈回来，锺孟扬很快地讲述事情经过。
　　「那可巧了，老闆似乎是火凤信徒，特意挪出了间通铺给他们。」胥长逍苦笑道。
　　「他们既走水路，看来是要去望州，捱过这一夜就没事了。」锺孟扬说。
　　「方才同那些火凤教徒打照面，咱正好要进店裡，但一伙人挡在门口，咱说：『抱歉，让个路吧。』结果他们忙着跟老闆叙旧，咱只好大喊：『屠司诏好！』你们猜后来如何？那些人见鬼似的一哄而散，老闆像棵木头站在那裡傻笑。咱装没事走进来，他们缩了好一会才敢说话。」胥长逍将刚才发生的趣事述说了一遍。
　　区梓与锺孟扬也跟着会心一笑。万莲宗被立为国教后，基本上打压其他宗教，因此火凤教徒一直以医疗互助团体的身分行走。
　　锺孟扬怕在客栈内相遇，便让胥长逍他们留下吃晚饭，自己则转至街上蹓躂。街上远比他想的热闹，上次经过沧津时，几乎没有逗留便乘船至望州，无暇饱览草市夜间的繁华。南北两地的食物能在香气四溢的摊子上见到，各种肉类一应俱全，小贩炒菜之馀，不忘招呼客人。跟锺孟扬一样出来吃饭的人比肩继踵，他从未想过夜裡能这麽喧闹。
　　供人吃饭的地方用蓬布罩着，煮食则在外头，让人不必烟尘之苦。
　　锺孟扬走进卖饼的小舖，他要了烫水饼跟蒸饼。在屏州以北的地方，把麵食类通称为饼，烫水饼便是加了盐、醋调味的汤麵。帐内几乎坐满食客，因此锺孟扬便随意找了空位坐下。
　　他右方两个商人打扮的中年人聊得非常起劲，毫不在意旁人感受。
　　「大哥最近生意做得如何？」
　　「挺好的，大款子如水流，等会找几个姑娘同乐，都算老哥账上。」
　　「好啊，大哥一句话，小弟绝对不敢有贰意。不过大哥啊，您让大款子什麽时候也让小弟沾沾。最近药材生意不好办，我那黄脸婆嫌钱不够多。」
　　「我这生意不好做，没这麽容易的，我也只是替老闆跑腿罢了。但最近那大款子又要了一大匹货，急得像要生孩子，明天还得赶去玄磷一带周旋。」
　　原本锺孟扬不在意两人谈话，但玄磷镇的名号勾起了注意，此处乃出产铁器的大镇，在铁物公卖的政策下，唯有持特许证的商人才能前往各个产铁区，此类商人属于凤毛麟角。
　　「两位大哥，初次见面，我南方来的商旅，不知是否荣幸与两位认识。」他打听情报的老毛病又犯上身，忍不住向对方搭话。
　　「你是哪位啊？说话文气这麽重，不怕老哥秽话喷髒你？」
　　「我后生晚辈，先乾三杯为敬。」说罢，锺孟扬连饮三盅，接着又向另人再敬三盅。
　　那中年商人拍手叫好，「小伙子好酒胆，老哥最欣赏这种人了。你打哪处来？做啥生意的？」
　　接着锺孟扬随意掰了籍贯，与两人畅谈生意之事。细问下发现这两人并非特证铁商，只说有管道能进铁区採购。锺孟扬知道他们虽豪放，却不会傻到跟陌生人说行内话。
　　他先故意左顾右盼，接着神秘兮兮地说：「不瞒二位，其实我替秋还大人办事，大人吩咐秘密暗访，入境购铁。」
　　「秋、秋还？」两人的酒兴瞬间惊醒一半。他们半信半疑地看着锺孟扬。
　　秋还原是高嶽军将军，十年前至奉召往弥州东边的芜州平定叛乱，叛乱平息后却藉口维稳而屡诏不还，由于伐迴迴失利，朝中无力征勦，只得下诏封秋还为芜州州守。朝廷最担忧秋还联络弥人，为防范芜州，有数波精锐长期镇守周围，十年来一直相安无事。
　　两人还不完全相信锺孟扬。随着酒力逼催，自称老哥的商人说他的确是帮某大商贾联络玄磷镇，这类走私交易或已行之有年，一般而言走私铁矿并不会超过定量，毕竟几乎是农事用具，少部分则流入黑市，供游侠一类的人使用。近年的需求却不断暴增。
　　「买这麽多铁做什麽？」
　　「谁知道呢，如果是秋还大人，肯定是用来造反啦，哈哈哈。」两位商人喝得满脸通红，说话颠三倒四，估计明日醒来说过什麽都记不得。
　　「秋还……这麽说的话，很可能是秋还遣人私购。」锺孟扬忽然觉得瀰漫山雨欲来的压迫。芜州虽产少数铁矿，但为了保持长期割据，秋还定是要向外边走私。
　　但另个问题来了，「买主若不是秋还呢？」锺孟扬蹭了蹭鼻头，认为这些事都得请教孺夫子，才能做定夺。锺孟扬想不到出来吃个晚饭也能收穫良多。
　　那两个商人还在勐力灌酒，锺孟扬抛下他们回到客栈，此时已过戌时。他草草记下今日探得的情报，又与区梓他们閒话家常几句，便入睡了。
　　翌日晨光未现，锺孟扬已在客栈后方的花园练武，厨房的人才方朦胧睡醒，准备早餐。弥人本无拳法概念，他们每日锻鍊身体，并搭配地形使用黔钩，主要是以实际肉搏的经验为主。锺孟扬懂得打拳，也是由孺夫子传授，但这些拳法与弥人认知相异其趣，因此只有极为少数人学习。
　　锺孟扬将两者融会贯通，反倒造就极为高强的身手，整个弥州七部的同辈人中无人是他的对手。
　　微曦初乍，温柔地描过沧津。
　　炊烟袅袅，唤醒飢肠辘辘的胃，锻鍊完毕的锺孟扬整理好衣冠，三人满心期待丰盛的早点。却听见楼下叽叽喳喳一片慌乱，原来是一队官兵围住客栈，领头的人说：「奉命捉人，请配合调查。你们分头去找，你带另一队人堵在渡口，别让人跑了。」
　　官兵四散而去，命客栈内用早餐的人起来一一检查。锺孟扬三人赶紧往房裡走去。
　　「被识破了吗？太快了，咱估计还得一天的时间啊。」
　　「官兵是冲我来的，我不会给两位添麻烦。」锺孟扬认为是韩晟认出他来，所以向官兵通风报信。
　　「你忘了是咱们一起骗长牧吗？我们三个一样都成逃犯了。」
　　「这该怎麽办才好？该怎麽办？」区梓满脸忧容，看着窗外集结的官兵。
　　「先别怕，如果真有不测，我会保护两位上船。」
　　「怎能留你一人在此？」区梓说。
　　「两位到临沧后去请孺夫子替我辩白，孺夫子定能化解误会。」锺孟扬交代道。
　　胥长逍望向门外，说：「有四个人上来搜房，咱们要走要趁快。」
　　「但路都有官兵把守，要怎麽出去？」
　　「从那裡。」锺孟扬指着窗户。
　　「要跳下去吗？」区梓惊讶地问。
　　「这裡是二楼，跳下去不会有事的。」
　　「奉命捉人，请配合调查。待在房内的人不要妄动，只要配合检查就没事了。」外头已传来官兵吆喝。
　　锺孟扬喊道：「再走就来不及了，你们先走，我殿后。」他将两人推到窗前，并密切注意外边动向。
　　「我恐高啊……」区梓望了眼窗外，颤着身子说。
　　「嗄？」锺孟扬也摸不着头绪了，不能跃窗，难不成要坐以待毙？他只剩一个办法，击倒查房的官兵。
　　「你们躲好，我会尽快摆平他们，然后我们再从后门出去。如果真的没办法，我就打一整路，一定会将你们平安送上船。」锺孟扬摆开架式，等待官兵上门。
　　那四名官兵走进房裡，噼头就说：「都站好了啊，这房内就你们三人是吧？」
　　「看他们不像火凤教的人啊？」
　　「你怎看得出来，还得查验才知道。」
　　胥长逍立刻从锺孟扬身后走出来，比着万莲宗的莲指手势，恭敬地问：「上座庇佑，不知道四位追查何人？」
　　「咦？你也是万莲宗的吗？」
　　「上座之法何其伟大，宇内万民有谁不信万莲。」胥长逍语气虔诚，就像沉浸多年的信徒。
　　官兵面面相觑，毕竟万莲宗乃是国教，若对其信徒轻举妄动，绝对会遭惹横祸。何况万莲宗真正的信徒皆有不低的身分，随便一个都可能是极具威望的乡绅。他们见胥长逍的衣服是上等料子，又一副虔信的模样，心裡也嘀咕这人不能得罪。
　　「我看这位少爷大有来头，再说追缉的人脸上黥字，这三人白白淨淨，不像我们要抓的人。」
　　锺孟扬他们知道官兵的目的是火凤教徒，不过三人也是未公开的逃犯，因此还是得处处为营，以免被抓到辫子。
　　「若有需要咱们配合之处，请儘管开口。」
　　「在这裡！是韩晟！快来人帮忙围捕，别让他们逃了！」楼下的喊声打断四人的疑惑，他们立马转往楼下。
　　「那些人犯了什麽事？出动这麽大的阵仗？」胥长逍假意关心。
　　「有人密告火凤教徒聚伙走私，此事牵涉屏州九郡，故州守大人直接下令各衙门追捕相关人士。打扰三位少爷了，我们先抓人去。」
　　那四名官兵匆匆忙忙跟着追上去，锺孟扬朝窗外看去，韩晟那些人果然在街上逃窜。这时他想起昨天在饼舖遇见的走私铁商，忖这两件事是否有所关连，但他不打算告诉两人。
　　这场追捕有惊无险，让三人决意要尽快动身，于是简单啃了几个馒头，便收拾行囊，换上商人打扮往渡口去。等着搭船的人潮不减，大家都在讨论火凤教的事。
　　「恐怕是朝廷给安的罪名吧？」有个人说。
　　「可不是吗？角天师济世救人，怎会干走私这种事情？贼阉僧不去管，倒是成天欺压百姓，年都过不好了。」另一人抱怨道。
　　「算了，算了，人多嘴杂，少说为妙，上个月我乡裡才有人批评万莲宗，被捉去砍头。」
　　因此那些人也不敢再多说，对于阉僧的跋扈是敢怒不敢言。事实上因为阉僧滋扰民间，因此西北一地盛行的祖龙派、东南沿海香火鼎盛的正气道，皆颇得民心。当然最负盛名，势力最大的还是源自屏州的火凤教。从天师角要离五年前就以滋众扰政的罪名遭通缉，但角要离仍可以走遍四地，足可见底下有多少人暗通。
　　「三位客官要至望州？」驼背的老船夫打着哈欠问。
　　「临沧。」
　　「哦？往这裡走。」