锺孟扬一夜辗转难眠，梦裡断断续续浮现梁俑发狂的模样，甚至还梦到许龙。他起的比其他人都早，倚牆发愣，努力想再回睡乡。
　　忽醒忽梦几次后，锺孟扬再也无法调整心情，索性盘起腿，细细忖着这几日发生的事。从接触守坛老头开始，探查行动一直相当顺利，但自己也成了别人局中的一颗棋。此时他手中也无伏兵，除了坐以待毙外，只能寄望神灵保庇。
　　弥人信仰以天地山川四神为主，其中盘天神最受敬畏，但跟弥人生活较相关的是大嶽公；他们相信人是由化诸山水气而生，死后当回归山林，因此先灵都群聚山间。大嶽公的祭祀于初雪后第七日，那时山林凋落，象徵所有有魂之物将回归大嶽公身边。
　　虽然与那些接受死刑者素不相识，锺孟扬替他们唸了祷词，毕竟都是些可怜人。过了良久，牢房除盘桓此起彼落的鼾声，便只有弥语的往生祷词流动。
　　锺孟扬唸完祷词后，心裡觉得舒畅许多，思绪也清楚了。忽然他想到进这死牢第一天开始，每个人都好奇新人模样，唯有梁俑固若磐石，很少离开过自己的位置。这其中猫腻让锺孟扬起了疑心，他走到梁俑常坐的位置，瘦汉子便睡在梁俑旁边，在那块地上，锺孟扬便觉得底下有些古怪。这如同找寻放置于山上的精密陷阱，只要一点异常他都能察觉，因此在不惊动其他人的情形下，他悄声掀开那块蔺草堆。
　　竟发现了一叠用牛皮绑起来的物件，锺孟扬立刻拆开牛皮，裡头放了六封书信，从落款来看，最久的一封是半年前写的，寄信者是许龙；至于最近的一封还未写上日期，内容只草草写了几句。锺孟扬如获至宝，但他此刻无法细读信件，便将信收进衣内，再将牛皮按原地放回。
　　这些信十之八九与火凤教有关，但他不能带在身上，怕治河时浸湿，也担心被牢头查到。因此他打算把信藏到自己的座位下，正要动身时，其他囚犯纷纷甦醒。锺孟扬立刻将信收回衣内，迅速躺下装做自己大梦方醒。
　　「睡得真不舒服，一清早便有不祥的感觉。」瘦汉子抱怨道。
　　「您多心了。」锺孟扬以为瘦汉子察觉到动静。
　　「不，俺别的不行，就预感坏事特别准确，俺料今早必有大事。」瘦汉子斩钉截铁地说。
　　「连两日都送人上刑台，昨日薛哥又发生那种事，现在就是天塌下来我也不意外。」同牢的囚犯悲观地说。
　　囚犯七嘴八舌聊着，牢头也送来早饭。但今早馒头却不是用扔的，而是一人一盘，虽然裡头装的还是馊馒头。
　　「搞什麽呢，突然有礼节啦？」有人质疑道。
　　牢头没回话，走到两边牢中央喊道：「谁是锺孟扬？应话！」
　　「我正是。」
　　另一名牢头便在一片狐疑中拿走锺孟扬的馒头。瘦汉子看着锺孟扬，但他只能无言以对。
　　「难不成昨日与梁俑说话遭人起疑心？」锺孟扬担心起衣内藏着的信件。
　　「看什麽？嫌吃得太撑了？快吃。」鬱卒吆喝道。
　　众人只得低头扒着馒头。过了一会，又另一名牢头拿了两层篮装的馒头进来，放在锺孟扬面前。
　　「刚蒸好的肉包子？不是吧……」瘦汉子差点没被噎着。
　　谁都意味在死牢裡吃到佳餚意味着什麽。但怎麽说都太早了，他们未看过近来两三天就受死的人，再者按照死牢的习惯，都是夜裡行刑，从没见过早上送断头饭。
　　「这可亏了，连壶酒都没有。」瘦汉子不禁意说。
　　「没命鬼说什麽呢，快吃！」牢头怒赀道。
　　锺孟扬心裡觉得疑惑，但仍把肉包子往嘴裡送。
　　「好吃，真好吃。」他津津有味地说。
　　正愁嘴乾时，方才送肉包子来的牢头又抬来一石酒，也都放在锺孟扬面前。这麽痛快的给吃食，简直是催人命，但锺孟扬见酒开瘾，也管不了断头刀架在哪。
　　喝下一些后，他赞了声：「好酒！」接着一口接一口饮下，众人皆惊讶他的好酒量。
　　「喝够了吗？」那牢头问。
　　「还早着。」锺孟扬忽然起身，不顾沉重的手铐还锁着，两手奋力抓着酒罈一饮而尽。勐然灌完一石烈酒，锺孟扬却是脸不红气不喘。
　　「痛快，人生能如此痛快，死有何憾？」他摔下酒罈，豪气万千地说。
　　「满意了就跟我走吧。」牢头打开牢门，要带锺孟扬出去。
　　「锺老弟，俺跟你虽然认识不久，唉，算了，至少当能面说，祝你一路好走。」瘦汉子只敢小声地讲，眼睛不时瞄着牢头。
　　「走？我还要走活路！」锺孟扬一个箭步勾住牢头，身手敏捷的抢走他腰间的钥匙，一隻手扼住他的脖子。
　　其馀两名牢头赶紧上前制止，但锺孟扬喝道：「你们再靠近，这人就会没命。」锺孟扬眼神狠厉，让那两名牢头不敢轻举妄动。
　　经过两天的观察，他发现解开镣铐的钥匙都放在牢头腰间，只要能抓住牢头就能逃脱。但说来简单，前提得克服重四十斤的手铐，一般人在此重量下根本不可能行动自如。
　　力气特大的囚犯会被换上六十斤以上的手铐，但他们压根没想到锺孟扬有着惊人的武力。很快地他解开手铐，接着只剩下脚镣，只是抓着一个人的情形下，要蹲下解开脚镣并非易事。
　　「让开！滚远点，否则休怪我出手无情。」锺孟扬更用力掐那名牢头，让他脸色铁青。
　　两人只能乖乖照做，退出能攻击到锺孟扬的范围外。
　　这时又十多名牢头先后进入，见到有人被囚犯挟持，全惊得手足无措。典狱长也下来了，他红着脸吼道：「我不是要你们来带走锺孟扬吗？谁给我解释这情况？」
　　「小的确实照做了，但锺孟扬突然挟持老李，我们也不敢靠近啊。」
　　「荒唐！他可是贵客啊，县令大人吩咐了，要好生招待。」典狱长连忙奔到牢前，逢迎道：「锺先生，您别惊慌，是县令大人下令接见您，绝非要送您上刑场。」
　　「县令大人？他怎麽转性了，前天还口口声声说杀人犯，为何会突然改口？」锺孟扬问。被他掐着喉咙的牢头已两眼发白，像是要突出眼眶，但锺孟扬力道捏得很准，绝不会让人断了呼吸。
　　「我只奉命带您出去，其馀的便一概不知了。」
　　「难道是孺夫子替我洗刷身分了？」
　　「似乎有个贵人替您担保，我只知道这麽多了。锺先生还请快放人，您可快折腾死他了。」典狱长卑颜屈膝道。
　　锺孟扬忖了一会儿，便鬆手放下那名牢头，在众目睽睽下解开脚镣。这一幕让所有囚犯不敢置信，有些进来两年的死囚从未见过有人活着走出去。
　　离开牢房后，典狱长先送他到一间舒适的卧房，房裡已稍好热水桶，好让他舒服的洗个澡。锺孟扬直接宽下衣服，露出满身伤痕的结实体魄，典狱长终于知道锺孟扬为何能锁着四十斤铐还行动敏捷。
　　典狱长吩咐一名牢头拿走髒衣服，但锺孟扬想起衣内还有梁俑留下的信，便说：「旧衣裳不劳费心，请替我准备套新衣服放在一旁便可。」
　　拿来新衣服后，围观的牢头便退下，只留两个人顾门。
　　「县令大人说了，您慢慢洗，想什麽时候出来都行。」
　　「不劳费心。」
　　「是，那我先告退，若有什麽需要，请尽量吩咐门外两人。」典狱长恭敬地说。
　　锺孟扬打发典狱长出去后，将身体浸到舒适的热水裡，享受几天来难得的奢侈。事情变化的太快，让锺孟扬还无法搞清楚现况，但唯一知道的是有个让县令敬畏三分的人物来保他。这个人不必多想，定是临沧的孺夫子，否则县令还能承谁的面子。
　　澈底梳洗一番后，锺孟扬先翻着旧衣内的信，从日期最久的开始读起。信上写着许多关于祭祀、焚香等程序，内容不出火凤教仪规，看起来只是封教导祭祀的普通信件。
　　但接下来的信都用奇怪的符号写成，也不像是许龙写给梁俑，反倒是重要人士互相传递的机要文件。锺孟扬忆起梁俑说过的话，许龙要他溷进死牢半年，这显示梁俑有可能是为了守护机要文件而避进牢笼。但锺孟扬无法判读信件内容，他必须找到熟知火凤教内情的人翻译，或者寻个能破解符号的人。
　　他先将其他信收起来，读着未完成的信，那是梁俑写给大哥的信，主旨是说自己过得安泰，由于尚未完成，便不清楚后面要写什麽。这封家书倒无用处，锺孟扬索性不研究了，穿上新送来衣服。那身短葛有些不合身，但乾淨的衣物穿起来较清爽，锺孟扬便也不计较。
　　「我已梳洗完毕，随时能见县令。」
　　外边守门的牢头立即动身，打开门迎接，带着他走到门口，上了一辆马车。典狱长早已在车内恭候多时。
　　「您可坐稳了，我们准备往县令府上去。唉唷，您这衣服可不合身，还是葛麻衣布，县令大人肯定会怪我办事不力……那帮蠢蛋真要拆我台子才叫高兴。您先等着，那些蠢驴拿错衣服了，我换丝袍给您。」
　　「我不习惯丝绸衣料，倒是能否让我骑马往县令府邸，不须如此劳烦典狱长护送。」
　　「县令大人千万交代要安全送您抵达，您这不是让我难办吗？」
　　「好吧。」锺孟扬懒得争辩，便吩咐车夫赶紧上路。
　　县令府邸隔着衙门两条街，门口停着一辆气派的官制马车，整个屏州够资格乘坐这等装饰马车的屈指可数。再次证实来保锺孟阳的肯定是大人物。
　　锺孟扬再次映起孺夫子威严的脸孔，他被延请至弥州执教时已双六之年，如今近八旬年纪，依然心繫天下。
　　县令府的总事一听见锺孟扬来了，慌忙奔进去禀报，不多时便摆出迎接的阵仗。几个打扮的花枝招展的官妓围着锺孟扬，左奉承右娇柔的将他拱进去，让人有置身青楼的错觉。
　　总事笑脸盈盈请他到中堂，当日趾高气昂的县令大人正坐在蒲团上，两旁有婢女负责摇扇，瞥见锺孟扬进来，赶忙前来迎接。
　　「这几日没让小兄弟吃太多苦吧？」县令关切地问。
　　「感谢县令关心。」几日内吃尽冷暖，让锺孟扬反应不及，他只能僵硬的应对。
　　「长牧大人陪你的上头在珍宝房看古董呢，小兄弟喜欢古董吗？等等不妨去瞧瞧，喜欢什麽都能拿。」
　　「我的上头……孺夫子啊，他老人家确实好赏古玩。」锺孟扬忖不愧是孺夫子，连一郡之长都惊动了。
　　「不老，可一点也不老，那位大人可精神弈弈，吃的喝的没少动过。」
　　孺夫子虽然修身有术，身子硬朗，却也没县令吹得这麽厉害，锺孟扬对他的阿谀感到嫌腻。
　　外边传来谈笑声，县令立刻起身，「是长牧大人来了，小兄弟先坐，我出去迎接大人进门。」
　　锺孟扬便不客气地坐下，那几名官妓也凑过来搥背按摩，替他扇风趋热。脚步声已经到了门口，县令旁跟着鬍子修长，眼睛细小的汶阳长牧，而两人极力讨好的人竟是穿着丝袍的胥长逍。区梓唯唯诺诺跟在一旁，眼神不知该往哪裡摆。
　　「世姪年轻有为，必帮世伯在令尊面前美言几句。」长牧怡然大笑，彷彿挖到了宝藏。
　　「两位请先入坐，长牧大人请，胥公子请。」县令招呼两人分别就座。
　　锺孟扬差点失声叫出胥长逍的名字，胥长逍示意他别多话，一副神气地坐在他身旁。
　　「这是怎麽回事？」锺孟扬更弄不懂情势了。
　　「莫慌，你救过咱们一次，咱这是礼尚往来。」
　　「世侄啊，世伯说得没错吧，锺公子定是安然无恙。」
　　「黄堂之情真是感激不尽，若让我兄弟有些损失，还不知爹会如何大怒。」胥长逍笑道。
　　「胥公子千万安心，这锺公子虽然误入死牢，但肯定没少一根髮毛，锺公子你说是吧？」县令眼巴巴望着锺孟扬，眼裡渴求着他说好话。
　　胥长逍瞅着县令笑道：「你说你叫李维是吧，本公子记牢了，转头回京定告诉爹有个难得一见的好官，肯定要多多提拔。」
　　锺孟扬顺水推舟说：「是啊，多谢县令大人照顾。」
　　「都是长牧大人指导有方，下官才有幸沾染一些风采。」
　　「是张会说话的嘴，可揣好了，说不定过些日子还要请二位到京裡多说好话，让爹也开心开心。」
　　长牧和县令笑得合不拢嘴。
　　胥长逍虽然相当有自信，他身后的区梓却惴惴不安，锺孟扬忖区梓会不会突然两腿一软跪着求饶。
　　「那个，如果没事的话，不如我们就先告辞了。」锺孟扬可不想耽搁太久。
　　「这就见外了，方才世侄还答应要到老朽府上吃顿便饭呢。」长牧眯眼看着胥长逍。
　　「哈哈哈，咱这兄弟是被吓傻啦，但说来谁被误丢进死牢还能保持镇静？还望世伯海涵。」胥长逍说。
　　「的确如此，那锺公子更要让世伯好生招待，藉以接风洗尘，驱除霉运。千万不可推辞啊。」长牧圆滑的说。他吩咐县令：「先整理个房间让两位公子休息，绝对不可怠慢，只有两位公子有稍不称心，本官唯你是问。」
　　「是是是，不消长牧大人吩咐，下官必将两位公子安置妥当。」
　　总事便带胥长逍三人来到客房，大小足比悦远楼的通铺，房内扫得一尘不染，茶几上摆着各式糕点，连酒水也一应俱全。此等阵势足见长牧已深信胥长逍是某个朝中勋贵之子。
　　几名官妓也随着入了客房，但锺孟扬说：「几位姊姊请散了吧，我们兄弟还有话说，劳烦了。」
　　她们觉得锺孟扬太客气了，便笑吟吟的离开房间。终于房裡只剩知晓内情的三人。区梓趴一声瘫软在地，苦苦地说：「再与长牧待半个时辰，我肯定招架不住。」
　　「来吃块凤眼糕，味道挺不错的。」胥长逍拈着糕点，吃得津津有味。
　　「还吃啊，你怎敢答应长牧大人吃饭，假冒身分救出锺先生已是险棋，去长牧府上不是羊入虎口吗？」
　　「此时贸然离开，才更显奇怪。别慌别慌，先过来吃点吧，锺兄弟也来啊。」
　　「还未谢过二位救命之恩。只是你们怎麽知道我被囚于死牢？」本来锺孟扬拿到那些珍贵的书信后，已忖着挟持牢头逃狱，只要能跟上夏贡的队伍，一切误会就能解释。竟没想到会是仅有一面之缘的人前来搭救。
　　「这说来话长，先吃些东西吧，咱们边吃边说。」
　　「照我看还是快熘吧，以锺先生的功夫，要逃出这宅院应非难事。」区梓担忧地连水也喝不下。
　　「不，我贊成长逍的提议，若此刻我们突然消失，定会引起猜疑，他们若细查下来，肯定会知道上了当。到时我们便成了通缉犯。」
　　「是啊，那日子不会比现下轻鬆，你就别穷紧张了，儘管吃儘管喝。咱们先套好招，到时就见机行事。」
　　已到了骑虎难下的地步，区梓也只能跟着上贼船，配合把这齣戏演完。