两名牢头把锺孟扬带到关押重刑犯的牢笼，四面全是坚实铁壁，密不透风光线几乎进不来。脚边游走一大群老鼠，明目张胆与其他犯人一同生活。
　　恶臭味刺着锺孟扬的昏意，他勉强张眼看清四周情势。两排六个矮笼裡收纳约五十人，一个人拥有的空间极为有限，比悦远楼的通舖还拥挤。
　　那些犯人见到新人进来，喜滋滋的靠着牢笼，甚至发出鼓譟表示欢迎。牢头将他带到最后靠右的牢房，用力将他甩进去，锁上牢房。
　　牢房裡铺着潮湿的蔺草，同房的囚犯见锺孟扬身体虚弱，便将他安置在角落边休憩。
　　「谢谢诸位。」锺孟扬谢道。
　　「好生歇着吧。」同房裡的人懒懒地说。
　　「喂，刚来的小哥犯了啥罪？说来听听吧！」一旁牢房的人吆喝道。
　　「是啊，这可是死牢的规矩，说来让兄弟们新鲜。」
　　「这人身体虚弱，恐怕才被折磨过，让他歇息会再说。」同房人替他应道。
　　「真是扫兴，不过无所谓啦，进了这裡也没出去的指望，多的是时间。」他们哄堂大笑，不再逼锺孟扬说。
　　锺孟扬未曾想过竟会身陷囹圄，他不禁自责自己的大意。身体仍旧虚软，虽能与人谈话，他只想静静待着，冷静思绪。这夏贡之路注定多灾多厄。
　　光线渐弱，到了犹如黑夜的地步，那些罪犯纷纷靠近牢门，将手伸出栏杆外。这不消解释也知道是用晚饭的时候。上一餐是在悦远楼食的，隔了这麽多时辰，锺孟扬早已飢肠辘辘，特别是身体渐渐恢復力量，更需要吃食。因此锺孟扬也学囚徒们到牢门旁等候。
　　抬饭的牢头走进牢房，给予每个囚犯的菜色也不相同，有些人便是简单粗饭粗菜，有人的伙食明显好些。其中一人碗中有肉有蛋，相当丰盛。
　　「峰仔的时候也到啦。」杵在锺孟扬身旁的独眼中年人哀叹的说。
　　「俺也好想吃点肉，整天乾菜硬饭折磨死了。」另个瘦成皮包骨的汉子垂涎道。
　　「你大可要县令快送你上刑台。」中年人讪笑。
　　「俺早厌了这鬼牢，能早些走也好，给俺大酒大肉，再耖个屄，这头什麽时后给都行。」瘦汉子说。
　　「等那盘肉送到你面前，怕你跟峰仔一样吃不下。」
　　锺孟扬往那人瞧去，那人果真对着一盘佳餚发愣，倒是旁边饿疯的囚犯说着风凉话。
　　锺孟扬不解地问：「如今盛夏，怎会有断头饭？」
　　中年人说：「天下都乱成屁了，谁还管秋决，外头仇家塞点钱，保证你活不过三更。」
　　听了解释，锺孟扬不禁倒吸一口凉气，想不到大昊吏治如此腐败。送到面前的饭菜倒让他鬆了口气，至少今晚确定能活下来，还有时间思索如何逃脱。
　　草草用完餐，他回想那个瘦汉子说的话，口音倒似曾相识。为了近一步证明猜想，他凑到瘦汉子身旁，问：「这位哥哥是新浪人吗？」
　　「唷？你怎知道俺来自新浪？」瘦汉子正狼吞虎嚥，此时停下动作看着他。
　　「我恰好有个朋友也是新浪人，口音与哥哥相彷，故有此猜想。」
　　「这麽巧乎，那算起来你也算俺兄弟了，你叫什麽？以后由哥哥罩着。」
　　「锺孟扬。」
　　「怪文雅的名字，难道老弟还是读书人吗？」
　　「让哥哥见笑了，我确实曾读过几年书。」
　　「这稀奇了，俺们这裡头次来个读过书的死囚，老弟得说说你的故事。」
　　一个独眼中年人见两人聊了起来，上前问道：「小兄弟身体好了啊？」
　　「托各位哥哥的福，气力已恢復八成，倒是被这枷锁困住，觉得难受。」锺孟扬一直试图要挣开枷锁，但熟铁锻造的枷锁岂能轻易破坏。
　　瘦汉子说：「薛单眼别闹事了，这锺老弟还是个读书人，正要说他的事情给俺听。」
　　「读书人？是吗？」薛单眼吃惊的用左眼打量。
　　囚犯们很快传开新人的事，纷纷拱着锺孟扬说故事，锺孟扬忖死马得当活马医，此时只要能有希望的，必然要尽量把握。于是锺孟扬先向众人作揖，这动作让大字不识几个的囚犯哄堂大笑。
　　但锺孟扬不在意笑声，他要知道这故事能引起谁的注意，夏贡与弥人的事都省略了，直接从许龙这号人物说起。他告诉他们，自己是以杀害许龙的罪名才被丢进死牢。
　　「不可能啊！锺老弟，你说的许龙可是九翼之一的许龙？」瘦汉子问。
　　锺孟扬颔首，瘦汉子便惊奇的说：「许龙虎背熊腰，是有名的力士，听说有个当地大户与他有隙，遣了十五人都被杀掉。你的身子虽然结实，但说你杀了许龙实在不可信。」
　　「我也曾见过许龙，确实是一个壮汉，后来听闻他加入火凤教，我被抓进死牢后就不知后续了。」一个囚犯回应道。
　　「严格来说，许龙是被自己人毒害，我正好被抓来当替死鬼。依我看，火凤教八成有鬼，才会同门相残。」
　　「这屁话我就不认同了，我进来前还去过火凤教观坛，他们用符水治好多少人的病，他们恩德简直大如天啊，要不是我老婆那贱人偷人被我杀了，我还想跟随角天师呢。」
　　「小兄弟没个读书人样，进了死牢还撒谎，这怎麽得了。」
　　众人议论纷纷，认为火凤教不可能出现仇杀情节，更不认为许龙会被锺孟扬杀死。因此他们窝回草堆上，有一搭没一搭的谈天，很快就将锺孟扬抛在脑后。
　　「看来大家都不相信。」锺孟扬笑道。
　　「这个当然啦，俺不信许龙这麽容易就死，不过俺看你是个好人，肯定也是有冤情。唉，这世道乱啦，像俺也是受不了万莲宗成天死了爹似的催钱，怒气下揍了护法，结果被关在汶阳一年多了。」瘦汉子摇摇手，宽慰道：「人生就一堆不公义，不如像角天师说的，今日好修人，明日做神仙。」
　　瘦汉子之后，再没人搭理锺孟扬，不过锺孟扬也明白火凤教在黎民百姓中的影响力。其实一开始他并不知晓火凤教，弥州虽入昊王朝管辖，但一直维持传统，因此不论火凤教、还是西北兴盛的祖龙派，抑或皇帝钦点的万莲宗，都不对弥州产生影响。
　　去年第一次经手夏贡，锺孟扬才知道火凤教势力遍及南北诸州，但以符水济世，并无大碍，他将所见所闻记录下来，彙整给临沧的孺夫子。去年冬贡时，他却收到孺夫子的充满警语的书信，大意是说火凤教角要离可能怀有异心，要锺孟扬在能力所及内探查。却未料到自己身陷纍绁。
　　不知过了多少时辰，锺孟扬一直无法入睡，这时牢门开启，灵敏的锺孟扬立刻缩紧身子，但周围的人却好整以暇打呼。锺孟扬很快明白发生何事，牢头来提取夜裡要处刑的死刑犯。
　　名叫峰仔的囚犯被抓出牢笼，却不见一点挣扎，似乎早已定下决心。一切程序毫不拖泥带水，牢房很快又锁上，所有人都习以为常，除了锺孟扬。
　　「峰仔啊，也是可怜人。他是俺们裡头唯一识字的，但家裡穷，又遭了灾，连粒粮都拿不出来，前年收租时缴不出东西，死求活跪，但那帮吸血虫还打了他爹娘一顿，他娘身体本就不好，几个拳头竟把人打死。峰仔疯了拿柴刀割破对方喉咙，那人家裡有点背景，一直送钱想尽早弄死峰仔，峰仔能活到这时候算有福了。唉，肏他娘的世道，都是穷人活受罪。」瘦汉子自言自语道，但也是说给锺孟扬听。
　　瘦汉子不说话后，牢房便死寂起来，锺孟扬望着上面的小窗，静静睡沉过去。
　　翌日清早，大多人都已醒来，瘦汉子问锺孟扬：「第一次睡还习惯不？」
　　「倒没什麽不舒适，多谢哥哥关心。」事实上弥人常常野外狩猎，雨天睡山林也不是新鲜事，这蔺草搭成的榻子还算舒适了。
　　抬早饭的牢头逐间洒发霉的馒头，粗声粗气吼道：「没命鬼赶紧吃，卯时集合完毕。」
　　牢头一说完，大伙便抢着馒头，瘦汉子则替锺孟扬拿了两个。馒头虽飘着臭酸味，锺孟扬仍大口送入嘴中，有东西吃总好过饿死。
　　卯时钟响，牢头便进来打开牢笼，催促囚犯往外走。
　　「新来的，看什麽看？快跟上他们，等会有你苦头吃。」
　　锺孟扬只得跟在瘦汉子身后，迷惘的一起走出去。离开牢笼后，万里晴空映入眼帘，每道光芒都如此耀眼夺目，让锺孟扬的心境安慰不少。他们被迫走进一条泥路，转过身去能看见高耸的汶阳城。
　　来到河岸边时，已有许多同样套着镣铐的人在做工，而他们这些死囚要前往尚未筑起堤防的地区搬石头。屏州大部分是连绵不绝的平原，以及少部分丘陵，因此视野极为广阔，这个区域的制高点便是汶阳城。
　　凭着极佳视力，锺孟扬站在河岸能清楚最近的一个村落，另一边便是绵绵麦田。
　　「今日要将那段河全清空，听清楚就开始动身，谁敢偷懒就休怪我不客气。」带队的牢头吩咐完事项，便让死囚们在监视下进行工作。
　　锺孟扬他们负责的区域堆满巨石，是去年夏天大洪水冲刷而成，搬运石头的过程相当危险，因此一向由死囚执行。毕竟死几个杀人犯没人会特意追究。
　　清晨飒爽很快转为炙热，愈接近正午，日头愈加毒辣。虽然手脚锁着镣铐，众人都已很习惯在这种天气下做事，倒很惊讶锺孟扬能跟上众人进度。
　　治河除了石头沉重，底部遍布青苔与暗流也是个问题，因此大家必须踩稳步伐，碰上牢头吼人时，便顾不得危险，拚命也得加快速度。工程进度却没有预期中快，牢头只好不停嘶吼，用鞭子抽着落后的人。
　　瘦汉子本就力小，一被催促更慌了神，不小心踩歪路，整个人往后跌进水裡，后边的人见状吓鬆了手，手上的石头便抛了出去，直朝瘦汉子脸上砸。锺孟扬反应飞快，冲过去用背嵴挡住石块，吭的一声碎成好几块。
　　锺孟扬呼吸一口气，伸出手拉瘦汉子，大伙还以为那石头砸碎他的龙骨，但看他脸色不变，才聚上来帮忙救人。
　　「你没事吧？背嵴可伤到了？」抛出石头的囚犯赶紧关心道。
　　「不碍事的，倒是这位哥哥呛了水，还是快扶他上岸。」
　　「干什麽停下来？活得不耐烦啦？」牢头走过来探查情况。
　　几个人围上去说明事情经过，牢头便回去报告典狱长。
　　「算你们这些没命鬼走运，典狱长让你们休息半个时辰，别闹事啊，否则要你们立马下水。」
　　众人兴高采烈地走到河岸边，瘦汉子也被安置在那，吐出几口水后已无大碍。
　　「这次还多亏锺老弟救俺，否则俺得提前见祖宗了。」
　　「此死时跟过几天后死还不一样，不知道谁总囔囔要吃顿饱饭，赶快求死呢。」一旁囚犯糗他道。
　　「这分明两回事啊！俺是说要吃饱饭，整顿心情，才不要不明不白死去。倒是锺老弟没事吧，替俺扛了一击，背嵴也不知能行不。」
　　「请诸位放心，我一点事也没有。」锺孟扬站挺身子，展现毫髮无伤。
　　这让众人看得啧啧称奇。
　　突然有个人说：「照老弟这般好身手，说能杀许龙也有几分真实啊，该不会真是杀了许龙进的死牢吧？」
　　昨日被大家嫌弃的话题又被热烈议论，但他们分成两派，讨论锺孟扬跟许龙谁实力较高。锺孟扬忖这些人大概关闷了，连从未见过的事也能说得如此起劲。
　　「锺孟扬，许龙真的是你杀的吗？」这时薛单眼悄然靠近。
　　「我昨日已说过，许龙是被火凤教毒害。」他又解释了一次。
　　「你去过社稷土台底下的观坛？」
　　锺孟扬眼神忽变，无人肯信的地方竟然从另一人嘴裡说出，这只有一个可能。
　　「小点声，别太大反应。我乃许坛主底下的坛将梁俑。」
　　「那昨日你为何对我置之不理？」
　　「我总得存疑你是不是说谎，但看了你的身手后，我相信许坛主定会与你接触。」梁俑左顾右盼，然后问：「是许坛主派你来接应的吗？」
　　「不是，他已被韩晟毒杀。」锺孟扬说出那个狡猾的名字。
　　「韩坛主？不可能，他与许坛主情若兄弟，快告诉我许坛主在哪？」
　　「九翼之间的关係我并不清楚，但唯一可知的是火凤教必有阴谋，才会使教内产生斗争。梁坛将，你应当更清楚教中事务。」
　　「我虽然是坛将，也只不过是左右手，更上层的事只有九翼、与分散各地的七十二方等人知道。我也被关了半年时间，当初许坛主允诺半年内会救我出来，想不到他既然被杀！」梁俑此时才相信许龙已经殒命的消息，瞬间神色唰白。
　　他嘴裡不断喃喃道：「这该如何是好，我真的要死在这裡了……」
　　「你先冷静下来，也许还有逃脱的机会。」锺孟扬安抚道。梁俑已不像昨日那样坚强。
　　「进了死牢若无法疏通，那只有死路一条啊！许坛主，你怎麽能弃我而去！」梁俑对天怒吼，引来牢头侧目。
　　「安静，求你快安静下来。」锺孟扬不知如何是好，只能眼巴巴看着牢头走过来。
　　「这样许坛主的任务该怎麽办？那件事要麽办？不可能的，我不能死在这裡，我要出去！我是冤枉的，快放我出去啊！」
　　知道自己后路绝尽的梁俑失去理智，发疯吼叫。
　　「你干什麽？想造反啊？蹲下！你也是！快！」牢头向梁俑咆哮。
　　锺孟扬照牢头的话做，但梁俑已经无法控制自己，他擒抱住牢头，勐力向那人挥拳。
　　「放我出去！我要离开这鬼地方，许坛主快来救我啊！」
　　「快救我啊，这傢伙疯了。」被攻击的牢头哭叫道。
　　又有十多名牢头闻声而来，他们要所有人蹲下，然后冲上前抓住梁俑，但梁俑死缠着那人倒楣的牢头，把他打得头破血流。
　　「妈的碍事。」其中一个牢头抽刀，往梁俑背上砍了一刀。
　　梁俑大吼一声，丢下那名牢头，狰狞着脸冲向砍他的人。其他人也纷纷拔刀，一个接一个砍向梁俑，砍了十多刀连脑袋都被切断一半，这才终结梁俑的暴行。
　　谁都不知道平时沉静的梁俑发生何事，锺孟扬却是绝口不提，囚犯被迫取消休息，牢头又提着大嗓门赶人入河。
　　从梁俑的行为来看，锺孟扬判断许龙生前必定掌握了一些重要讯息，与孺夫子所说的火凤教「怀有异心」有关，更有可能孺夫子的情报就是由许龙所提供。
　　搬石头的工作一直到傍晚，他们才步履蹒跚的回牢房，等待晚饭送上。今晚又有一个人得到丰盛的酒菜，但他跟峰仔不一样，足足哭号一夜，才被牢头硬拖着上刑场。那人的哭嚎声忽然间停止，大伙也鬆了口气。
　　「那个人叫阿敏，是个惹人烦的胆小鬼，因为新娘子被恶霸强姦，他才壮了一次胆杀人，但根本谁都没杀死。唉，唉。」瘦汉子这次不多话，几声歎息后便静谧如岑夜。