区梓、胥长逍来汶阳打过两年零工，故对城中物美价廉的居所略知一二，他们带锺孟扬来到位于城南的悦远楼。这裡同四方楼，都从事极、绾二州的人力仲介。
　　住所是二十人一间的通铺。锺孟扬与胥长逍放好简单行囊，却见区梓揣着包袱不放。
　　「怎麽不把东西放下呢？」锺孟扬问。
　　「唉，让你见笑了，这种地方人多溷杂，我的家当都在这裡，不想让扒手摸走。」区梓小心翼翼地说。
　　锺孟扬点点头，也不再多问。
　　「你总这麽提心吊胆，不怕哪日迷了心窍，变得疯癫疯癫。」长逍大笑。
　　「这些钱也是我们辛苦攒来，大老远来一趟，不就为这些？倒是你别老说浑话，今日若无锺先生搭救，你那张嘴怎麽斗十来人。」区梓责难道。
　　胥长逍噘着嘴，似乎将这些话当成杞人忧天。
　　「长逍，方才说到你们被流放，后来呢？」
　　「那年我将满十岁，倒是记得很深，遣散僕从后，爹带着我跟娘从晴州到绝骑镇，后面的事也没什麽好说，就跟其他被流放的人差不多。」胥长逍提及家人，逍遥的神情倒是减了几分。
　　锺孟扬瞥见他的神情，也不忍再细问，区梓却说：「长逍，我倒真不知道伯父有这段过去，你怎不早些告诉咱？」
　　「说也无意思，日子总得过呀。」胥长逍又换上那副无谓的表情。
　　「怎麽能这麽说，我们可是肝胆相照的兄弟，你的事我怎能不理──」
　　「好好好，我都明白，别让锺兄误以为我们性喜龙阳。」胥长逍转了话题，说：「这个时节正值夏贡，锺兄弟是要往京城的吧？此时在汶阳，不知做何打算？」
　　昊王朝统领四夷，定下诸邦岁贡的制度，其中严格规定弥族一年分夏冬两贡。锺孟扬已不惊叹胥长逍的广知，但忖着火凤教一事是否全盘托出。若告知不相干的人，怕事多延误，也怕牵连无辜。
　　「汶阳北方的临沧有位孺夫子，乃我启蒙之师，离夏贡还有些时日，便想先拜会老师。」
　　「锺先生是说『腹中万卷』孺学庸？我以为他仍在京城教太学呢。」区梓张大眼，兴奋地问。
　　「不错，孺夫子离开弥州后被皇上徵到京师做太学祭酒，但夫子年事已高，现已告老还乡，回临沧教书。」
　　「孺夫子可是名满天下，锺先生真有福份，能受业于孺夫子。可惜啊……」区梓忽然垂眼，染上寂寞颜色。
　　「恕我踰矩，不知两位之后有何打算？」
　　「若时运得济，自然冀望光耀门楣。可是现下这身分，无处打点，要入太学也不可能。」区梓不禁叹道。
　　「还不如勤练弓马，入边军拿战功。」
　　「长逍，打消这念头吧，就你动动嘴皮子就算了，还想上阵杀敌？」区梓摇头道。
　　三人站在悦远楼门口谈笑风生，忽然传来锣鼓宣天，随之一阵低鸣管号响澈。街上百姓立即闪避一方，面色恐惧。区梓的笑颜嘎然停止，连忙扯着两人回客栈内。
　　但那隻庞大的队伍已靠近悦远楼，沿街民众莫不跪仰。锺孟扬视力极好，他看见一座金碧辉煌的八人大轿，轿有七级阶梯，皆以金银锻造，上有一个供坐的大蒲团，由各色丝绸织成。轿顶有盖，盖子镶满宝石，那大轿在日光照射下，让人看得目眩神迷。
　　轿上之人身穿红黄两色袍子，并绣有各样图腾，头戴高尖帽，帽顶有颗鹅卵石大小的随珠，那人体长体胖，圆脸滋润，年岁四十左右。
　　轿身前后又各有十二人，穿素面红黄两色袍，剃光头，有的人举幡旗，有的扛长管，打锣鼓。
　　这盛大的队伍沿途向百姓收钱，并喊着「念兹苦海，愿做渡津」。
　　「又是这些阉僧。」锺孟扬啐道。
　　「咦？锺兄也知道？弥州也有阉僧吗？」
　　「弥人剽悍，倒鲜见阉僧，只是我一路北上，见大城市裡都有这阵仗，便询问当地人，才知道这些阉僧被皇上惯着，所以敢肆无忌惮的收钱。京城此风更胜，几乎每日都有大型捐祭。」锺孟扬忿恨的说。
　　「这麽说起来，汶阳的阉人每五日一次捐祭，倒很良心了。」胥长逍打趣的说。
　　「你们少说两句吧，他们快来了，先躲进来避风头。」
　　老闆也吆喝大伙进门，他拿着一袋钱跪在门口等着进献。若有人敢锁门不从，阉僧会直接破门抢劫，告官也无用，奉旨抢钱，谁敢多管閒事。
　　锺孟扬见了心烦，便跟着暂避屋内。
　　「诏爷饶命，诏爷饶命，莫拿走我老婆的买药钱。」一朴实的中年汉子跪在地上求情。当地的主掌人被称为司诏，故百姓称之诏爷。
　　队伍停下，惹得上头的司诏关注。锺孟扬也不顾反对，凑到人群裡，想一探究竟。区梓怕他胡来，便紧跟在后。
　　「怎麽停下了？」司诏语气阴柔，不男不女，但能听出语中不悦。
　　「司诏，有个男人不肯给钱，死扒着不放。」负责收钱的人回报道。
　　「搅扰捐祭者非魔即妖，放过妖人将祸乱天下。」司诏瞪着中年汉子，「我教护法听命，今有妖人乱道，速将妖人就地正法。」
　　「恪遵法命。」前头四名手持横刀的护法立刻围住中年汉子。
　　「诏爷饶命啊，小的不是妖人，不是妖人啊。」中年汉子跪在地上哆嗦。
　　护法扒掉他的衣服，踩着背嵴，做出斩首的姿势。
　　跪着的百姓惊慌地缩在一起，只怕司诏怒气牵连，任凭中年汉子吼叫，也无人搭理。
　　「动作麻利些，莫要误了捐祭的时辰。」司诏一脸烦心，巴不得护法快解决此事。
　　刀耀日光，让大家不敢睁眼，其中一个护法高举横刀，但此刻人群裡又窜出一个正值荳蔻小姑娘。
　　「求诏爷放过我爹，小女愿意代替爹一死。」小姑娘跪在轿前，泪眼婆娑。
　　「哦？又出来一个妖女。唉，今日大凶，妖星横出。」
　　「小花儿快走，别理爹啊！」中年汉子死命大喊。
　　「妖畜，谁准你开口？」护法用刀柄重击中年汉子的头。
　　「请诏爷饶命，请诏爷饶命。」小姑娘见状，连忙重重磕头。
　　司诏摸了摸光滑的下颚，笑道：「这个女妖孽气太重，需要本诏好生淨化。为天下苍生，本诏理应如此。护法听命，速斩男妖，擒捉女妖，以免祸害苍生。」
　　「恪遵法命。」
　　「那小姑娘歹命，这些阉僧虽没那玩意儿，性仍淫色，好多良家妇人被掳，听说受尽折磨啊。」那些百姓只能为小花儿抱以同情。
　　锺孟扬听到这儿，已是浑身绷紧，恨不得冲出去救那对父女。
　　「先生莫要冲动，这些人不比四方楼的地痞，连长牧都忌惮他们三分。」
　　「胡扯！见此不义故若罔闻，锺某不屑为之。」
　　锺孟扬正要踞行，区梓见拉他不住，便想躲回客栈避祸。后方一阵快马蹄声，打破众人沉默，司诏狐疑的看向后边，捐祭之时即使是掌管一郡的长牧也不敢行驶马队。
　　前导马众持大红旗，写着「拔岳」二字，共有三十馀身穿铁甲的骑兵朝司诏队伍驰来。
　　「司诏，是拔岳军的旗帜，看着是杨梦枪来了。」
　　「杨梦枪不是去打流贼了，怎麽会在这裡？」司诏喃喃，转而脸色大怒道：「他也敢管我的事？不怕本诏上告他越权。」
　　原本有所动作的锺孟扬也停下，细等事态发展。
　　拔岳军乃昊王朝十二行军之一，朝廷在隶、晴、孟、尧四州设立七百行府，每一行府大小不同，有三百到千人不等，又分为十二军，因此称十二行军，皆为军户，归中央枢密府管辖。平时在各行府耕种训练，战时自备武器马匹随军出征。
　　但十年前征讨迴迴大败，地方动盪，十二行军被遣到各地坐镇，富饶的屏州由拔岳军驻守。不过未免拥兵自重，各地行军人数不过二千人，若遇战事才进行动员。且十二行军不插手行政、法律、财务，供养仍取自中央调配的地方官，并且无枢密府之命不得出兵越界。
　　百姓纷纷退出一条路，一瞬间三十馀骑来到司诏面前。领头的是一名身材高壮，眼窝极深，蓄着山羊鬍的男子。此人叫杨梦枪，出生迴迴天铁部，幼时便随族人归化大昊，他作战勇勐，常有先登之攻，累功至今担任拔岳军同将，仅在将军之下。
　　「屠司诏，别来无恙，你还是如此准时捐祭。」
　　「杨将军，你这阵仗是何用意？莫非想阻拦捐祭？」
　　「若是捐祭，我当然不敢拦路，但我看这阵仗，倒像血祭。」杨梦枪铿锵有力地说。
　　他走到中年汉子身旁，瞪着四名护法，他们见杨梦枪眼露凶光，连忙退回司诏身旁。
　　「你的意思是要救走这个男妖？」司诏咬牙切齿。
　　「妖？哪裡有妖？」杨梦枪故作惊讶，「我只看见一个命危旦夕的百姓。」
　　「包庇邪妖，其心必异。」
　　「司诏，莫做过头了，拿钱事小，杀人事大。」
　　「你敢羞辱本座？本座是为皇上杀妖，保大昊江山永固，你却要阻拦，难不成想造反？」
　　「按照您的话说，这街上的妖可不少。依我看，放人一条生路，反倒是替大昊江山积德修福。您说呢，屠司诏？」
　　「拔岳军倒包山包海起来了，别忘了你们可不能插手地方事务。」
　　「人命关天，司诏大可状告杨某，但杨某以己身为担保，此人非妖，望司诏网开一面。」杨梦枪向司诏行军礼，眼神非常坚决。
　　扛着大轿的轿夫突然鬆手，跌成一团，前后随行赶紧避开。司诏摔得老重，扭着脸大骂：「溷蛋，你们这些妖物，竟敢衰本座，一个个不要命了吧！」
　　随行人员赶紧扶起他，那些轿夫因为在这裡耗时太久，早撑得没力了。
　　「司诏，此时先卖杨梦枪面子，与拔岳军硬碰硬没有好下场。反正我们有的是机会扳回一成。」护法凑着说。
　　看着三十多个铁甲骑兵，加上这狼狈样，实在半点底气也没有。
　　「直娘贼。」司诏狠掴那护法耳光，被搀扶着说：「好，念我宗慈悲，愿度迷航，今日便承你情面，再看这两妖后续是否改邪归正。」
　　另一面护法赶紧让人起轿，扶司诏上去。
　　「司诏，您的法帽。」
　　闻人这麽说，司诏才发现头上光亮一片，连忙抢过帽子戴上。
　　「来人，给屠司诏让路，别耽误人家的时辰。」杨梦枪下令道。
　　前方的路立刻清空，大伙都在看司诏的反应，司诏只能绷着一张脸，催促着队伍继续前行。慌乱中，锺孟扬瞥见许龙庞大的身影，他也在这裡看阉僧搞什麽把戏。
　　阉僧的队伍离去后，中年汉子携着女儿跪在杨梦枪跟前，哭啼道：「杨将军救命之恩，小的不知道该如何报答，请恩人受拜。」
　　「保民义举，何须多礼。这些钱拿去给夫人治病，小心别弄丢了。」杨梦枪又给中年汉子一笔钱，并催促他快离去。谁知道那司诏会不会来个回马枪，又说要捉妖治罪。
　　中年汉子带着女儿走后，看完全程的锺孟扬赞赏道：「久闻杨大人威名，今日一见果然人如其闻。」
　　「呵，过奖了。方才见公子也想动手，但杨某劝你别轻易招惹阉僧，这帮人敢如此兴风作浪，本非一日之弊。」
　　「不才受教了。只是杨将军今日当街救人，恐遭小人背后捅刀。」
　　「我不过剿贼回城路上偶遇不平之事，说了几句话，并无动手也无越权，合情合理。」杨梦枪笑道。
　　这时区梓在对面喊道：「锺先生，你没事吧？」
　　「能有什麽事呢？我不是好端端在这裡。」锺孟扬朝他挥手。
　　「我找不着长逍，他不晓得跑哪去了，你有看见他吗？」区梓紧张的说。
　　「区梓，你找我？」胥长逍突然拍了下区梓的肩头。
　　「天啊！你吓死我了，你躲哪去了？客栈裡也见不到你。」
　　「正是这位小兄弟骑马来找我，告知这裡发生的事。」杨梦枪指着胥长逍说：「他们的救命恩人其实是他。」
　　「怪不得一直没见到胥兄弟，竟然做了这等好事。」锺孟扬笑道。
　　「这是怎麽回事啊，长逍，你又做了什麽？而且你哪来的马？」区梓又是一阵摸不着头脑。
　　胥长逍一派轻鬆笑说：「悦远楼旁的马厩拴着好几匹马呢，咱先借来乘了。区梓，今早咱们搬货时，不是有人说杨将军讨贼回程吗，咱想说阉僧势大，地方官不敢管，又闻杨将军最是嫉恶如仇，就去找杨将军碰运气。」
　　「呵呵，那屠司诏也料不到杨某会来挡他的路。你小子胆气十足啊，不管不顾横冲上来，也不怕被我一箭射穿心窝。」杨梦枪捻着鬍鬚莞尔。
　　「杨将军是明眼人，哪能错杀好人呢。」
　　「哈哈，杨某老早想挫这些阉僧锐气，今日还倚仗你的消息，才能大快人心。胥小子，后会有期。」杨梦枪说罢领骑兵回营。
　　围聚的百姓大多散去，三人也走回悦远楼。老闆喜孜孜宣布晚食帮大家加菜，原来是方才被杨梦枪捣乱，司诏连钱都忘了收。三人也跟着其他人围在桌旁。
　　区梓又怨道：「长逍，你做事好歹先跟咱说，别老是让咱担心。」
　　「攸关人命，顾不上其它考虑了。」胥长逍解释道。
　　「长逍做事风格奇妙，不愧将门虎子。」锺孟扬赞道。
　　「哪来虎子，蝨子还差不多。遮腾了几时，五脏庙都闹飢荒了，老闆还不赶快上菜。」
　　「长逍，以后做事还是先跟我商量吧，你瞻前不顾后的，下次摔马了咱办？」
　　「行啦，别念了，这麽爱念经不如跟着拜阉僧吧。」
　　「我是关心你呀──」见到胥长逍笑脸盈盈，区梓也不想再多说。
　　「这次虽然阻拦他们，但阉僧毒害未绝，百姓还是难逃水火。」锺孟扬叹道。
　　隔壁桌一个绾州来的大叔凑了过来，兴致盎然地说：「他们没那玩意儿就整天搞怪，男不男女不女的，瞅着就噁心。还是火凤教好，去那儿吃喝不收钱，病了治病符水喝，特灵，真的，不唬人，我就靠符水治过一次伤寒。」
　　「哦？」这话勾起锺孟扬的兴趣，便问：「角天师给的符水吗？」
　　「你说角天师？唉，我哪来这麽大的福分，是其他道长开的符。若是角天师亲自画符，据说连瞎子都能看见路。」
　　「没准那个角天师还能点石成金，让你买良田美宅，过上好日子呢。」胥长逍大笑道。
　　「没准是这麽回事，只可惜我没福气见到角天师。」那大叔感叹一声，接着嗤之以鼻道：「是说火凤教这麽得力，皇上为啥偏要信什麽鬼阉僧，一群没卵蛋的怪人只会要钱。不说屏州富庶之地，就是我老乡绾州九熙，也成天见这帮肏蛋的傢伙索钱。」大叔愈说愈气，一嘴髒话也跟着肆无忌惮的说。
　　「区梓，幸好咱们边镇穷荒，阉僧连那鬼地方也不去，这算得上大幸吧。」
　　「穷有什麽好，瞎起鬨。」区梓不想甩胥长逍，便倒着凉水喝。
　　「大叔，您是火凤教徒吗？」锺孟扬进一步问。
　　「我啊──」
　　「妈的老周，跟这些小子溷哪去呢？快回来，阿牛沽酒来了，快来快来。」大叔的同伙隔桌唤着，听着有酒，早把锺孟扬的问题抛之脑后。