拔剑。挥剑。收剑。
　　拔剑。挥剑。收剑。
　　尽管手里所持只是一截除去叶片的柔韧柳条，刘沧野仍然没有掉以轻心。他自第一缕阳光射入树林时开始，最后一丝光线消失时结束。如此练习已有五天，断在他手中的柳条已不下上百条。
　　“气势！气势！”他不停回忆着雨户行这便宜师傅告诉他的要点，“剑乃百兵之首，软剑亦如是。你之前无任何根基，现唯有在速度和气势上抓紧练习，方能有所成就。”
　　手里柳枝舞动略有迟滞，刘沧野停下动作。这枝条中心已经裂开无法继续使用，他摇摇头丢掉它，转身再次抽出一根。
　　“你到底还吃不吃东西了？这兔子都快烤糊了。”雨户行不满道。
　　刘沧野舞完这一套动作，收好柳枝，这才叫道，“来了来了。”
　　雨户行取下一根串着兔子的树枝，连着树枝一起递给刘沧野。兔子腹部已成碳色，背部却还有几丝血色。“这玩意儿我很久没烤过了，一时没注意好火候……”雨户行有点儿难为情。
　　刘沧野掰下两条后腿塞进口里，嚼了三两下便囫囵咽进肚子，嘴里不忘说道，“师傅，依我早上表现，应该可以学习具体剑招了吧？”他一脸希冀，手下却不见停歇，不停扯下兔肉塞进口中。
　　雨户行手脚并用，掏来泥土盖住火堆，“你那速度够了，可气势嘛——，”他双眼直视刘沧野，摇摇头。
　　气势这鬼玩意儿到底应该怎么练，刘沧野暗自抱怨，你这啥东西都不教就看着我抓瞎吗？他眼珠子转了两圈，提议道，“师傅，你就先教我几招吧，说不定练着练着就有气势了呢？”
　　雨户行捏着下巴思索片刻，突然问道，“你打过架没有？”
　　刘沧野怔然。为了抢占几处能晒到太阳的位置，他和其他乞丐已不知有过多少冲突，打架自然是家常便饭之事。可他此刻提及此事又是何意？难不成会像戏文里那些不知变通的老不死一样劝诫我不可参与争斗？他满脑子乱麻，却不由自主点点头。
　　谁曾想雨户行却进一步问道，“那打架双方，谁才会赢？”
　　这可怎么说得准！刘沧野下意识便要开口，转念一想，答道，“一般来说，两方人数谁更多，便更容易赢。如果人数相差不多的话，那自然是看双方谁的武功招式、以及配合更好了。”
　　“人数多就会赢？一方是十数强盗，一方是三四十平民百姓呢？”
　　“那平头百姓吃错了药才敢和强盗对立吧！”刘沧野不屑道，“你举的这个例子根本就不可能发生。”
　　雨户行并不辩驳，继续提问，“一方是十名武功不凡、却第一次出门历练的世家弟子，另一方是十名杀人不眨眼的强盗土匪呢？”
　　“这……。”刘沧野不由陷入深思。
　　“世家弟子必然会输。”雨户行回答得斩钉截铁，“他们或许会赢得一招半式，但必定会输掉整条性命。”
　　“这怎么可能！”刘沧野大声反驳，却不知怎的想起自己幼时痛揍方胖子之事。
　　其时他不过刚满七岁，吃了上顿没下顿，长得面黄肌瘦，又因母亲之事被全村孩子所孤立，更有甚者还会殴打侮辱他。方胖子便是那些人中最恶毒的一个，他不光会赏他耳光、赐他棍棒，还会让他趴在地上学狗爬，甚至骑在他背上让他带着走动。一百三四十斤重的十五岁少年压在身上，他连吸气都困难，如何能带着四下跑动？然而，“不听使唤”换来的下场自然是另一顿毒打。
　　那天，方胖子或许喝了酒，，骑在他背上的时候边打边骂，“都他妈怪你，都他妈怪你。不然你那娘就不会死了，那细胳膊细腿的，我还没尝尝便被沉了塘。都他妈是你这小杂种惹的祸。”
　　刘沧野不知哪来的力气，倏然立起身子——这一下将那堆肥肉摔了个结实。他抄起地上石头，径直向那肥肉砸去，肥肉缩了缩，弹起身子想要逃跑。他哪能让其如愿，弓着膝盖顶在肥肉胯下。肥肉凄厉的尖叫立时暗哑，人也再度倒在地上。他扑在那堆肥肉之上，双手、双脚、甚至牙齿都找到了宣泄之处。
　　当刘沧野被疲惫拉回意识之时。方胖子已躺倒地上不省人事。他双眼周围全是淤青、右眼中渗出鲜血，鼻孔坍塌不平，嘴唇裂开几道口子，右侧脸颊有个血流不止的孔洞、上面有拇指大小的一块肉不知去向，右手拇指弯折、中指消失不见，双腿看上去略好一些，仅仅是整条长裤换了个颜色而已。
　　刘沧野悚然惊醒，回忆消散成光点，撞在他脸上凝成汗珠，摔在地上啪嗒作响。“横的怕不要命的！”
　　“你也有过这种经历？”雨户行笑容诡异，开怀之中隐隐有着无尽的后怕，“也好，省得我再给你解释一番了。”他灌下一大口水，“人不论出身贵贱，都只有一条命。与人争斗时，你若连命都不顾，使出与对方同归于尽的气势，对方必然有所顾虑、瞻前顾后，十成功夫发挥不出七成。这便是你得以以弱胜强的契机所在。”
　　“那怎样才能习得这种气势？”刘沧野听得入神，手里的肥美兔肉掉在地上也未曾发觉。
　　“没有捷径，只有在与强敌的一次又一次生死之战中逐步领悟。”雨户行打消了刘沧野的幻想。
　　“那你让我练气势又是怎么回事？”他抱怨。不想传授武功也就罢了，随便找个借口蒙骗自己又是何意？当真以为身怀武艺就能把别人当做傻子玩？
　　“让你收心。排开那些仗着武功行侠仗义、劫富济贫、或者报仇雪恨的念头，专注于武功招式本身。”雨户行扯出串着兔肉的那根树枝，捡起几片树叶檫掉上面附着的碎肉，放在手心掂了掂，折去三寸长短的枝尖，“制式软剑长二尺七寸，和这树枝一样；剑身重八两三钱，比这树枝重上许多。持握时用右手手心和四指虚握——剑柄本身会缠二十三周绑绳，并在尾部系出一个绳圈作为护手——用力不够会让剑招发挥不出应有的威力；用力过度又会使汗珠侵入绑绳，使得剑身打滑。这力度极难掌控，只能在练习之时多多体会。”他深吸口气，大喝道，“刘沧野！看好了！”
　　雨户行起身，树枝收与腰齐，滑步退开火堆位置。他侧身，剑身上挑，树枝画了个弧线拍落几片树叶；左脚前跨半步，剑身止住，而后更加迅猛地朝前横抹，一截树枝应声而落；右脚弯曲，左脚后腿划过一条弧线，剑身弯折，从左肩向后刺出，树枝插入两人环抱粗细的一颗麻柳树树干上。雨户行撤手，树枝上下摇晃，却未断折落地。
　　雨户行右手紧握，再松开，复又紧握。他皱着眉头拔出树枝，“记住了？”他问道。
　　刘沧野用力点点头。他凑上前打量树干上的圆孔——足有一寸之深。“师傅，这一招叫什么名字？”
　　“名字？”雨户行语气里带着诧异，“软剑最基础的入门招式而已，哪里有什么名字！”
　　刘沧野怔了怔。“最基础的入门招式！”他重复了一遍，潮水般涌来的狂喜之情瞬间淹没了他。几年前曾看着新开的武馆垂涎欲滴，现如今自己终于入了此门。那些不可一世、仗势欺人的恶棍，你们的好日子就快要到头了，他暗自发誓。
　　雨户行挥了挥树枝，被烈火烘烤过的树皮脱落了一大块，露出底下水嫩的树芯。他把它丢给刘沧野，“你来试试。”
　　刘沧野虔诚地接过树枝，翻来覆去地打量一通，重重地点点头。他仔细回忆雨户行的示范，把树枝提至腰间，右脚后退一步，侧过身子，树枝斜着向上斩出——
　　随着一声熟悉的“噼啪”声，树枝从中折断。
　　“软剑不同于长剑、重剑，不可斩击，只可拍、抹、挑、刺。”雨户行平淡地指出。
　　半盏茶功夫后，刘沧野又折断了一根树枝。
　　“软剑刺出时，手腕在保持灵活的情况下用力，这才能带动剑身刺进皮甲甚或锁甲。若使用蛮力，则会像你这样，剑尖偏转、剑身弯折。”雨户行耐心不减，一一指出刘沧野招式中的缺陷。
　　被雨户行叫停的时候，刘沧野已经折断了八根树枝。“先歇一会儿。”雨户行抛开手里吃剩的骨头，“把你兔肉吃完。然后带你换个地方，让你好好掌握下该有的力度。”
　　“什么地方？”
　　“瀑布旁。先适应着在水潭里练剑加强你的力量，再顶着瀑布冲下来的水流熟悉剑势的走向、以及精确控制出剑的力度。”
　　“那这就出发吧。”刘沧野捡起还剩大半的兔子，揽过地上完好的柳条夹在腋下。“哪个方向？”
　　刘沧野苦练“剑术”的这几天，雨户行已将周遭走了一遍。这会儿带路时不显丝毫生涩，即便是在齐腰深的杂草丛中横穿，碰到废弃的陷阱、被掩盖的山洞、枯叶盖住的泥沼等等均能提前提醒，免得陷入其中浪费时间。
　　走了不到盏茶功夫，刘沧野便已迷失了方向。“这没走错吧？”他有些不确定，“这山里好像有走出来的大道吧，干嘛非要走这边？”
　　雨户行忽然飞扑到刘沧野身旁，抓住他脑袋往地上摁去，另一只手猛地捂住他嘴。“噤声。”他听见雨户行有若蚊呐的声音，“北偏东的地方有人。”
　　刘沧野点点头示意知晓，雨户行缓缓放开他。东北方向两百丈远的地方正有两骑慢慢走过，马上两人上着茶色紧身长褂，下套栗色麻布膝裤，袖口和裤腿用白布绕圈裹紧，一副标准的骑射打扮。两人左臂袖子上似乎绣着什么——距离太远，刘沧野看得不甚分明，只能隐约看见有一物随风飘荡。
　　雨户行双手拢成圆状贴在地上，耳朵靠在拇指食指围成的孔洞中央偷听动静。刘沧野有样学样。周遭的声音放大了近十倍之后传进他耳中，有湍急的水流声、飞鸟的振翅声、参差的马蹄声、以及两人的对话声。
　　“……那你认为应当如何？”一人问道，语气中带着压抑的火气。
　　片刻的沉默。“可连他们消息都未打听便直接回返，若是被刑堂知晓——。”第二人回答。
　　“吁——。”第一人喝停马匹。“杜铠，你今年多大？”
　　“虚岁二十四。”几声短促的“吁”声，第二人也让胯下马匹止步，他话语中又有疑惑，又有不满，“你问这个干吗？”
　　“二十年前的事，你有没印象？”
　　“腐骨蛊那事？谁会对它没印象？”杜凯嗤笑，“每个酒馆的说书人口里都有一个不同版本。有的说云盟主单枪匹马，杀个七进七出，把那群以蛊作乱的恶人杀了个哭爹喊娘；有的说云盟主花了半年时间，研制出腐骨蛊的解药，把那些中蛊等死的人全数救了回来；还有的说这蛊原本就是云盟主遣人从蛊毒门偷盗出来为害一方——。”他倏然住口。
　　“——而后又组织人手灭了此蛊，为‘武林盟主’之称造势？”
　　“严大哥，您这……。”噗通一声，杜凯跪在地上，“严大哥……严前辈，这都是那些该死的说书人讲出来的，不关我事啊。”
　　“你父辈、祖父辈有没有亲自参与那一战？”严姓之人口气平淡，不知是完全压住怒火还是暴风雨之前的平静。
　　“没有。”杜凯带着哭腔，“他们只是靠天吃饭的农民，前些年有了点儿闲钱才把我送进云天门。”
　　“农民？懵懵懂懂地活一世，又何尝不是福呢？”姓严的叹了口气，“云盟主过世，享年四十九。大公子却只有十七岁，你可知道这是为何？”
　　“这……严大哥，您就放过我吧。这种事给我十个胆子也不敢胡乱猜测啊。”
　　“什么胡乱猜测？”姓严的声音带着茫然诧异，片刻又道，“你起来吧，我也没比你大上几岁，禁不起你这番。折寿。”
　　“您没生气了？”杜凯小心翼翼。
　　“之前是有点。”姓严的倒是老老实实做了解释，“不过原本那说法也不是你造谣出来的。再者说了，不知者不为罪，你这二十几个年头活得虽没有大富大贵，但是也没遭遇过什么大风浪，是没法想象那腐骨蛊的可怕之处的。”
　　“严大哥您亲自参与了消灭腐骨蛊？”