刘沧野伸手，从旁边的破碗中抓起几枚铜钱扔进自己身前的碗中。铜钱相互碰撞，发生悦耳的“叮当”声。
　　他还在出神，没有注意到这些动作。傻蛋，刘沧野心想，连碗中的钱都看不住，真是糟蹋了那只碗。
　　刘沧野伸出两指戳了戳他，“傻蛋，这里人少，要的钱不多。不如我们分开如何？你去前面那个路口，经过那里的人要多得多。”
　　少年毫无反应，木然地看着地面，眼珠不曾转动半分。
　　难不成还是个聋子？刘沧野暗自忖度。运气真差，还想着救个人来帮自己乞讨，结果却是凭空多了一张嘴。之前幻想的自己随意玩耍，等着用他乞讨的钱来养活两人的愿望终究只能是梦想。他狠狠踢了他一脚。
　　傻蛋滚倒于地，茫然注视着他，脏污的脸上没有寻常应有的吃惊或者愤怒。他眨眨眼睛，双手撑着身后的断墙慢慢坐起身，恢复刚才的泥塑姿势，不再看刘沧野半眼。
　　“原来还是白痴！”他有些吃惊，更多的还是绝望，“我一时手贱竟然救下这么个玩意儿！”怪不得自从他被拖下绮云山时，除了开始那一会儿，后面就没有任何反抗。可笑当时还以为是他太过沮丧绝望。
　　“你不是想死吗？去啊。”他拍拍他，等到他转过身来，说道。他扯下胡乱缠在傻蛋身上的已成布条状的丝绸，打个结绕上他脖子，“就这样，使劲一拉。你就到了你想去的地方。”
　　傻蛋仍无反应，倒是旁边有人笑道，“爹，您看。那边有个傻子想自杀呢。”声音清脆悦耳，是个五六岁的小女孩。她斜跨坐在一匹枣红色小马上，双腿轻点马腹，身体前倾，左手抓住马颈鬓毛，右手肆无忌惮地指着傻蛋。
　　“乖萱儿眼睛真棒。”一厚重男音回应。他紧靠着红马喝停身下高大黑马。黑马嗅嗅身旁小马，急促欢快地嘶叫起来。它立起前蹄搭在小马背上，黑色的马掌撑在女孩身前。“走开，褚墨。走开。”女孩一边尖叫，一边拍打两只结实的蹄子。
　　“褚墨！”男子厉声喝道，没见他有什么动作，黑马就已长声哀鸣，前蹄落地。它仍不死心地转过马脸，拉长舌头舔舐母马，几次舔到女孩腿上。“走开，痒，走……”女孩边咯咯大笑边驱赶黑马，问道，“爹，褚墨……哈哈，这几天是怎么回事，又黏人又……哈哈，烦人。”
　　春天来了。刘沧野大乐。男子瞥了他一眼，揉揉女孩头发，说，“最近天气太热，褚墨脾气不大好。”“可我的红橘脾气还是这么好，只要你的马不踢它。”女孩撅起嘴，不满地咕哝，她细心梳理红马颈项上的长毛，指挥它走开一段距离。
　　“乖萱儿别生气，我马上让你看好看的。”
　　“什么东西？”
　　男子低下身，凑在她耳旁低语几句。女孩双眼放光，兴奋叫道，“爹，你快去。”男子跳下马，从鞍下摸出绳索，一端打个活结套在马脖子上，一端挂在树桩上。他捋捋马毛，朝傻蛋走来。
　　“你不是想死吗？我帮帮你。”男子笑着说。总算有人来帮忙除掉傻蛋了，刘沧野心怀舒畅。等他一死，就以此为借口讹男子一笔钱，他决定，或者两匹马。
　　刘沧野满怀期待地看着男子，所有意图深深隐藏在微笑背后。
　　“爹，快点。”女孩催促。
　　“你还真是心急。”男子哈哈大笑，他大跨几步来到傻蛋身旁。拔出剑，捅进傻蛋胸膛，你完事，我省事，刘沧野满怀期待。他似乎已看见那带着热气喷涌而出的鲜血。
　　他倏然觉得脖子一紧，喘不过气来，下一刻，他双脚离地，被一只磐石般的右手吊在半空。那男子竟是要杀死自己！这个认知令他恐惧万分。他拼命挣扎，双脚垫上石头，却又被男子，也可能是他自己一脚踢开；他双手抓住男子手臂拼命往下扳，却毫无作用，身体逐渐麻木失去知觉；他想张口呼救，然而只能听见徒劳无功的“嘶嘶”吸气声。
　　蠢货，你杀错人了，旁边那人才是傻蛋，他才想死！他双手攀住那只硬朗的右手用力下拉，身体下降少许，口中吸进久违的空气。“放开我，求求你。”带着哭腔的哀求脱口而出。
　　男子笑得更加肆意，他左手前伸，扯开刘沧野双手，又一次勒紧脖子。带着温度的硬铁带来阎王的请柬。眼前的景象一片模糊，傻蛋、男子、女孩渐渐扭曲，融为一体，在以天地为幕的画布上泼上一层血色。
　　如同那荡漾着鲜红涟漪的池塘一般。一望无际的池塘，漫山遍野的人群，他们冲着池塘中央漂浮的几根篾条指指点点。他听见嘈杂的声音，应是人们在谈论某事，可他无法听清内容，只有无尽的嘲笑。他内心一片空虚，却又听见自己的冷哼。他喉咙火烧般的疼痛，张口呼叫，总算听见自己的哭泣。他倏然觉得浑身冰冷，如置冰窟，可眼前的天空扔挂着那颗火红灼热的圆球。
　　记忆开始打结。他听见有如鬼魅的欢笑，“他舌头伸出来了！”“呀，他脸变成紫色了，真好玩。”“他流口水了，真不害臊。”他脑中轰然一响，所有的感觉刹那消失。
　　刺骨剧痛接踵而至，把他拉回现实。左腿莫名的剧痛，膝盖以下似乎已经断掉，除了疼痛没有其他感觉。模糊的视线渐渐清晰，他看见男子一脚踢在右腿上。刚才左腿所感受到的锥心剧痛，他右脚又感受了一次。“啊——。”他尖叫出声，却又感受到喉咙的炙烤刺痛，接着是全身。
　　“真好玩，真好玩。”女孩拍着手掌，“爹你再来一次。”
　　男子宠爱地点点头，“萱儿要不要靠近点儿看？”
　　“好啊好啊。”女孩跳下马背，牵着小马蹦蹦跳跳地走过来。
　　你那么想看，拿几根绳索缠在你自己身上啊！一头系在马腿上，一头系脖子、手、脚、肚子，喜欢哪里系哪里！刘沧野狂乱地想。他耗尽余力翻了一圈，跪坐地上，边磕头边断断续续求道，“不要……不要杀我……求求您……求求……饶我一命。”
　　女孩显然没预料到会遇见这种情况，她停下脚步，咕隆，“真没劲。”
　　刘沧野更加卖力地磕头，不管鼻中的腥甜气味，也不顾脸上的冰凉粘稠。
　　“直接杀了他？”男子问。
　　“不要……求您。”他拼命哀求，“您要什么都给您，求求您饶了我。”他捧起身前盛放铜钱的破碗，“这是我所有的钱，求您收下。”
　　“我爹不差钱。”
　　“那……那您要什么，我立刻去办。只要——不，只求您放过我这条狗命。”刘沧野慌了神，“我可以给您们准备干粮，替您们拿东西，或者给这两匹骏马割嫩草。”
　　“红橘当真是骏马，”女孩喜孜孜说道，“爹，你看别人也这么说。”
　　“为了活命说的奉承话你也信？”男子哂道。
　　“明明是人之将死，其言也善。”女孩争辩，“这可是爹您教我的。”
　　“小红马是骏马，稍小一点的骏马。”刘沧野忙抢道。
　　“和褚墨一样的骏马？”女孩兴致勃勃。
　　“是，是。”刘沧野看到了曙光，忙不迭点头重复，“和那匹黑马一样的骏马。”他偷偷瞥一眼男子，发现他仍旧一副笑眯眯的模样，心底不由有些发毛。
　　女孩“咯咯”欢笑，“这可是大实话。”她头枕上马腹柔软长毛，“爹，你看他可真会说话。”
　　“谢大爷饶命。”刘沧野忙道。以后别撞在我手上，不然定当百倍奉还这些痛苦与羞辱，他恶狠狠地想，嘴里却道，“还有这善良漂亮的小妹妹，大恩——。”
　　“谁要饶你性命？”女孩奇怪。
　　“刚才——”刘沧野张口结舌，意图辩解，却被“踢踢踏踏”的杂乱马蹄声打断话头。男子乐不可支，说道，“美言畜生几句就能换你一条狗命？你可真是异想天开。”
　　“红橘不是畜生，红橘是骏马。爹是坏蛋。”女孩双手叉腰，气呼呼道。
　　“你想让他怎么死？”马蹄声更响，男子提高声音。
　　“我不知道。”女孩想了想，“他有说过红橘好话，应该把他舌头好好留下。”
　　头顶艳阳高照，刘沧野却觉如同置身于黑暗之中。他想张口大骂，却已无半分力气。
　　“留下？这天气这么热，会发臭的。”
　　“不能用冰包起来吗？”
　　“萱儿，这么热的夏天，哪来的冰？”
　　“没有冰吗？”女孩惋惜。她思忖片刻，再度露出笑颜，“那把他舌头留给红橘好了。混点草料。”
　　“即便这样，红橘仍然不能说话的。”男子笑容充满无奈，“不过想来你也不会相信，那就试试好了。”他双眼转向刘沧野，温言道，“你逗得萱儿这么开心，我会赏你一个痛快的。脖子还是心脏，自己选吧。”
　　我会选你和那小贱人的脖子。“他的脖子，行吗？”刘沧野指着傻蛋，恐惧地讪笑，“一命抵一命。用他的命换我的命，求求你。”他又磕了个响头，“求求你。”
　　“这倒是个好主意。”男子嘲弄道，“我会杀了他。在你死后为你陪葬。你放心吧。”
　　不要，他绝望地想。裸露的脖子似已触摸到锋利的剑刃，他闭上眼睛高声诅咒，“我做鬼也不会放过你们。”将他俩生生剥皮，佐以作料生咽下去，他恶毒地想，似乎已尝到甘冽的血腥味。
　　“爹！”女孩突然惶急地大叫。
　　冰冷的杀意顿时止住，刘沧野偷偷睁眼瞧去。女孩一脸厌恶地盯着渐渐逼近的十几人，十数男子骑在马上，众星捧月地围在三个年轻人周围，谨慎地提防着眼前两人。
　　“那姓申的讨厌鬼，你在跟着我们？”女孩率先发难，学足大人口气斥骂。
　　那群人停住马匹，骑在前面的一个矮子笑道，“我道是谁呢，原来是你们这俩欺软怕硬的废物。除了这种一点儿武功都不会的垃圾，你们还敢欺负谁？”那群人哈哈大笑，矮子续道，“还敢自称是父女双煞，也不怕风大闪了舌头。”
　　女孩气急，“爹——，这讨厌鬼骂我们！”
　　男子冷笑，“姓申的，莫非你嫌长得太高不成？”
　　那矮子看上去至多不过四尺锄头，这句话顿时直击他死穴。他哇哇大叫，“兄弟们，这父女俩多次破坏我们营帐，又盗走我们储备的钱财盐粮。堂主早就看他不顺眼了。我们今天割了他俩头颅，拿回去换白花花的银子，如何？”众人轰然应好，然则马匹却是又朝中间挪了几步。矮子又遥遥喊道，“那个小乞丐，我们今天要抓的是这个恶贼，你躲开些。”
　　怔了怔，刘沧野才意识到矮子正和他说话。最好当场杀了这两贱人，他边想边往地上缩去，顺势偷偷压住男子裤脚。
　　矮子做了几个手势，其余人马指挥马匹冲锋。他轻吹了声口哨，胯下马匹停下脚步落在众人之后，转了个弯朝女孩奔去。
　　男子几乎同时发出口哨声，系在树桩上的黑马用力挣扎，却甩不掉那一大团束缚。“萱儿，快走。”男子大叫，同时朝黑马抛出手中利剑。女孩跃上马背，催促小马朝男子奔来。
　　枣红小马来到眼前。男子奋力一跃，却被刘沧野抓住裤脚，拉了回来。男子大怒，全力一脚踢在他肚子上。刘沧野飞出丈余，他头磕上破碎瓷碗，里面的二十余枚铜钱四下飞散。
　　黑马前蹄竖起，忽地又低下头颅。利剑划过一道圆弧，正中套马的绳索，将其一割两断。它猛然摇头，叼起插在地面的利刃，带着它朝男子奔去。男子高高跃起，反身落在马背之上。也不见他有啥动作，长剑便已回到他手中，笔直地指向紧追而来的马群。
　　铜钱落地的“叮叮当当”声还未消散，马匹已托着女孩、男子，带着那群人消失在视野之外，只剩下矮子慢悠悠地使唤着马，走到他面前。
　　“多谢……前辈救命。”刘沧野压住恶心干呕，拖着几欲散架的身体跪倒地面。
　　矮子毫不客气地挥挥手，“好说，好说。”
　　刘沧野深吸口气，咸湿的空气涨得胸口直疼。他四下看看，傻蛋双手抱拢置于膝上，头枕在上面，不知何时进入了梦乡。他忆起刚才的羞辱，鼓足勇气，忐忐忑忑道，“前辈能否……能否收我……收我为徒？”
　　矮子怔了怔，倏然爆笑，“癞蛤蟆想吃天鹅肉——也不撒泡尿照照自己是啥东西。一个脏兮兮的小乞丐，也配让我教你武功？”
　　刘沧野呢喃道，“可是……刚才……您……”
　　“哦？没错，我的确救了你。”矮子耸耸肩，讥嘲道，“我和那俩傻子有仇而已。若非能激怒那父女，你一个渣滓的贱命干我何事。”他笑眯眯地竖起小指，“趁我还没改变主意，快滚吧。”
　　你会为此付出性命的，矮子！他又立下誓言。刘沧野手脚并用，慢吞吞地把散落一地的铜钱聚拢。只有十二枚，另外九枚不知去处。少了一盘牛肉，或者一碗浊酒。他吞了口口水，肚子又疼又饿。
　　一只脚踩上他手掌。“拿过来！”矮子命令。
　　铜钱堆在手心，半寸高，九钱重。刘沧野把它递给矮子。用以填饱肚子的馒头和菜汤也飞走了，他嘴角尝到几许苦涩。
　　矮子拨了拨铜钱，“就这些？”他把钱币塞进袖口，“就当饶你一命的买命钱吧，你也只能值这么点。”他大笑着翻身上马，朝他同伙追去。