齐世瑶大吃一惊，手中火折子差点掉落地面。“是谁？”她厉声尖呼，右上搭上门把，便想夺门而逃。
　　“怎么说，你也已是我义女了。如今见了我，就只想着独自离去？”男子快走几步，来到她身旁，轻轻合上木门。
　　齐世瑶只觉浑身酸软无力。不久前冬梅讲述的往事在她脑海里回荡。“谷主。”她苦涩低语，“奴婢见过谷主。”
　　“奴婢？”谷主口气中半是诧异，半是无奈，“我那通情达理的弟弟把你选为我义女了，还记得么？”
　　“是。义父。”该来的，迟早会来。她咬牙问道，“不知义父深夜到来，雨杉——”
　　“——世瑶。齐世瑶。”谷主提醒。
　　“世瑶有失礼数，还望义父不要见怪。”
　　“他这识人用人之术，我是万万不及啊。”谷主叹息，“无妨。我就是来看看你这义女到底如何，免得日后他们问起来，我却一无所知，岂不荒唐。”
　　他们？奇谷里有谁会让谷主如此看重？“世瑶容貌粗鄙，让义父失望了。”
　　“你坐下吧。”谷主命令，“让我好生瞧瞧。”
　　齐世瑶认命地坐在床上。房内一片漆黑，桌椅只能隐约看见轮廓。不知这样的黑暗之中，谷主要如何辨识她的容貌，或许这是习武之人独有的方法？她胡思乱想，只盼那个时刻能更晚一些到来。
　　“你倒是颇有一番世怜侄女的样子。”谷主审视许久，得出结论。
　　“奴婢——义女之前便在服侍世怜小姐，或许耳濡目染之下，学了些小姐一样的习性。”齐世瑶坦承。
　　“你是小姐，她也是小姐。堂姐妹习性相似，这倒也说得过去。”谷主说，“只是世怜不过一个六岁小女孩子，怎知道去探听他人私密之事？”
　　冷汗从齐世瑶额角一滴滴冒出，积成一线，顺着脸颊趟下。“女儿做事有失分寸，请义父责罚。”
　　谷主大笑，爽朗的笑声来回回荡。“以退为进。这倒颇有些当年我做事的风范。三弟啊三弟，我真是越来越佩服你了。”
　　齐世瑶脸色阵红阵白。她怔怔地坐在床上，不敢抬头。
　　“三老爷有没告诉你需要你完成的事情？”谷主倏然止住笑声，问道。
　　天下没有免费的午餐，齐世瑶想。她摇头，“还请义父明言。”
　　谷主欲言又止，“他很快会告诉你的，反正不会是什么容易差事。”
　　听谷主口气，似乎他不会做出郑地主那般行径。她心中大石落地。其他事再苦再累，也总比这等有悖伦理的事来得好。
　　“不过有件事我得现在告诉你。”谷主继续说，“以后在外人面前，你不得提起‘义父’这个词。”
　　三老爷大张旗鼓地替谷主选了她这个义女，谷主却又让她不得暴露身份。她被弄糊涂了，“那我今后怎么称呼您？谷主？”
　　“去掉‘义’字。”谷主说话声不大，然而听在齐世瑶耳中，却是震耳欲聋，“你以后便是我亲生女儿。至于对我的称呼，自然便是‘爹’了。”
　　“是。义——爹。”齐世瑶强抑心中狂喜，满怀敬畏地吐出这个字。她自打记事起，便是独自一人在街头流浪，等待好心人的施舍。街上那群十来岁的少年，时常寻她出气。她那时多希望能像其他孩子那样，能有爹为她撑腰。日子久了，这希望逐渐转为怨恨，怨那不知身在何处的爹对她不管不顾，怨她爹娘既然要弃她远去，当初为何又要生下她让她受罪。直到她被凌剑山庄管家买下，这种怨恨才逐渐淡去。如今，当对面这和蔼长者让她以这个字称呼他时，她积蓄十多年的情感瞬间喷涌而出，让她几乎落下泪来。
　　谷主似乎察觉到她的异样。他干咳一声，说，“你既以爹相称，我自然不能亏待于你。这只手镯，是我夫人——你娘的嫁妆，当下便传与你罢。”
　　她伸出颤抖的双手接过手镯。手镯由玉石打磨而成，温润的玉石在漆黑的房间里闪烁着淡淡的白光。她想道谢，却激动得不能言语。
　　“时候不早了。你早点休息吧。明日好生学一下奇谷小姐的礼仪，到时别给我出丑。”谷主慈祥道。他拉开门，便要离去。
　　齐世瑶深吸口气，倏地跪倒地上，“父亲但有任何吩咐，女儿万死不辞。”
　　谷主转过身来，深深地看了她一眼，叹了口气。转身离去。
　　齐世瑶一夜无眠。她躺在床上，脑中拼凑着平日里极难一见的谷主的一点一滴。屈指可数的几次见面，他对待她与其他侍女无异，命令下达便不再理会，好似知晓她定会完美达成这些要求。她握着手镯，又忆起令她感动万分的那几句话，其他孩童的亲爹，怕是远不及如此吧。街北铁匠铺的儿子，还时常被醉酒后的张铁匠痛打出气。自己爹对她却是真诚相待，比那铁匠何止好上千百倍。可是他始终不是自己亲爹——她脑中闪过这个念头——你亲爹？那个抛弃你让你受苦受难的人？他有何资格和现在这个爹相比？她告诫自己，奇谷谷主便是你爹，至于从前的，早些忘掉省事。
　　次日。卯时三刻，齐世瑶从床上爬起来。她还沉浸在巨大的幸福感之中，丝毫不觉疲惫。下床走动几步，她才猛然发觉手脚酸软、四肢无力。十几个时辰不曾入睡，精神上仍是饱满万分，可身体早已支持不住。
　　“人呢？”她记起自己高贵的身份，问道。
　　“小姐。”有人生硬地回答。她推开门走进来，正是夏荷。她不情不愿地说道，“不知……有何吩咐。”
　　“给我打盆热水。”齐世瑶想起二小姐盛气凌人的口气，学了个十足。
　　夏荷僵硬地点点头，退出房间。不一会儿，她端着一盆冒着热气的水走进来，放在桌上。
　　洁白的毛巾沉在水底，顺着水波展开全貌。齐世瑶伸手试了试水温，烫得怕人，她不动声色地缩回手，微笑道，“夏荷姐，今天多谢你照顾了。”
　　“小姐折煞奴婢了。”夏荷生硬道。
　　“夏荷姐，我知道你对我有些不满。”齐世瑶伸出手，止住她的辩解，推心置腹地说，“换了谁，被抢走这种位置，心里难免都不好受。想来你也不例外。只是做出这决定的毕竟是二老爷——副谷主，奇谷里最有权力的人。除了他自己，谁也不能更改他做出的决定。现在，你恨我也好，怨我也罢，对这现状起不到半点改变。”
　　夏荷怔住，嘴唇张开又合上，说不出话。
　　“我其实用不着对你说这些话。”齐世瑶摇头，“大不了让你回厨房，我再换个侍女，也就眼不见，心不烦了。只是谷主昨晚告诉我，让我尽快学会奇谷小姐的礼仪。而宽容便是其中一条。”
　　夏荷茫然地点点头，默不作声。
　　“所以——，”齐世瑶端起盛着热水的脸盆，推到夏荷面前，“这盆热水便当作我赔礼之物，一笔勾销昨天的不快，可好？”
　　“不。这水……小姐您……。”夏荷慌忙摆手。
　　齐世瑶笑着做了个“请”的手势，“夏荷姐，你就别客气了。”她把水盆交到夏荷手中。
　　夏荷忙不迭地缩手，讪笑道，“小姐您说笑了。奴婢哪敢恨您怨您。”她似乎忘记了昨夜剑拔弩张的对峙。
　　“怎么？夏荷姐，你就不想划去我俩之间的矛盾？”齐世瑶脸上笑眯眯的，语气中却带着毫不掩饰的森冷。
　　热气顺着盆沿一圈圈盘旋而上，夏荷额角被熏出几滴汗水。她强笑道，“小姐，昨晚是我太不懂事。您走之后我便一直在反省自己。今个儿刚想向您赔不是，没想到您却宽宏大量地先行提了出来，这着实让我自愧不足。至于您说的赔礼之物，却是……”
　　齐世瑶收回双手拢在胸前，森然道，“夏荷，你别敬酒不吃吃罚酒。”
　　“噗通”一声，夏荷跪坐地上慌乱解释，“奴婢知错。奴婢刚才存了坏心思，盛的刚烧沸的水想让小姐吃点苦头。是奴婢不懂事。奴婢这就端去兑成温水。”
　　她刚想起身，齐世瑶断喝道，“谁让你起来了？”
　　夏荷脸色惨白，她话语中已带上哭腔，“小姐，您责罚我吧。只是这水太烫，会烫坏脸皮，奴婢的确不能用。”
　　“那你怎么就没想过我能不能用呢？当真以为我脸皮会比你厚？”
　　“不，不。奴婢不敢这么想。奴婢脸皮……。奴婢知错了，求小姐宽宏大量饶过奴婢。”夏荷头杵在地上不敢擅动。
　　齐世瑶把水盆放在地面，用脚推至夏荷身前。她蹲下身，安慰道，“好了好了，别哭了。不然把你脸蛋弄花了就不好了。快让我看看。”
　　夏荷刚一抬头，齐世瑶左手一推木盆，右手抓住夏荷脑袋往下一压。夏荷那张圆脸立时落入水中。她口鼻完全浸在水中发不出声音，双手拼命拍打地面，像是讨饶，又像反抗，脑袋亦是不停用力向上顶撞，想要挣脱齐世瑶手心。
　　水花四溅，她自己和齐世瑶都被溅了一身水。
　　十几次心跳后，齐世瑶松开右手。夏荷急忙跳起来，她不顾春光外泄，脱下衣服擦着脸上和头发上的热水。她脸色呈现不自然的绯红，好几处地方泛着血色，之前洁白的凝脂之色消失无踪。
　　齐世瑶冷冷哼了一声。
　　夏荷如遭雷击，她浑身打颤，双手僵住，嘴里丝丝地抽着冷气，“多谢小姐饶命。”
　　齐世瑶漫不经心地审视那张被她破坏的容颜。原本清秀的容貌已成一团狼藉。黑白分明的双眼布满血丝，睫毛粘在眼角；鼻翼通红，好似熟透的桃子；上嘴皮裂开几道口子，渗出滴滴鲜血；下嘴皮布满牙印，口角开裂，同样有血滴流出，趟过下巴，滴落地面。“看样子，你脸皮也没想象中厚嘛。”她兴味索然地说，“不过这么一下子，就弄成这幅模样。”
　　“奴婢知错，多谢……小姐手下留情。”夏荷嘴角颤抖，慢慢说道。
　　齐世瑶坐回床沿，打了个哈欠，“既然你已接受我的赔礼之物，那想来我们之间那些微不足道的矛盾，夏荷姐你大人有大量，定然不会继续追究了吧？”
　　夏荷惊恐地盯着那盆水，嘴唇翕动，却是没能吐出半字。
　　敲门声响起。“大小姐，您在里面吗？下人常福求见。”门外传来声音。
　　“世瑶刚起床，还在梳洗呢。”齐世瑶慵懒道，“常福叔您有何事？”
　　“三老爷支我来传话，让您早饭后去见他一面。”常福乐呵呵笑着说。
　　“世瑶独自去吗？”齐世瑶诧异问道，“常福叔您可知道所为何事？”
　　“还有大少爷。”常福说，“三老爷没说是什么事情，我也不敢胡乱猜测。您这雅蕊园离得近，我便先来通知您了。”
　　“多谢常福叔了，我梳洗完毕，便去书房见三叔。”
　　“那常福就不多打扰了。还望小姐尽快，三老爷已在书房等候多时了。”常福道。随后听得脚步声远去，想来是他离去了。
　　齐世瑶漠然地瞥了瞥一旁发怔的夏荷，抓起盆底的毛巾，也不嫌水中漂有血丝，拧干后在脸上仔细擦了擦，换了一身干净的衣裳，就朝书房走去。
　　被她那挂着淡淡微笑的脸庞遮掩住的深心里，齐世瑶开心得无以言表。平素对自己不屑一顾的夏荷，今日却被自己好生教训了一番。在她往后担当侍女的日子内，自己这名字当会成为陪伴她一生的梦魇。她几乎想要放声大笑。其他侍女对她言听计从又能如何？遇上自己，还不是只能乖乖吃瘪，晾她也不敢窜恿她们对自己不敬。何况就算给她一万个胆子，让她联合她们一起反对自己，又能如何？她思忖。兔子数量再多也还是兔子，对上老虎，只得乖乖逃命！
　　她推开书房门，三老爷已坐在椅子上等着她。
　　齐世瑶想要请安，却被三老爷止住，她四下扫视，却没见到其余人。她奇道，“大少爷呢？他还没来吗？”
　　“大少爷？”三老爷笑着纠正她话中语病，“你该叫他堂哥，记得吗？”
　　齐世瑶不好意思地吐吐舌头，“是。多谢三老——三叔父提醒。”
　　三老爷满意地笑了。“他还没来。这也正好。我有些事要私下与你商量。”
　　“三叔父请说。可是有何事情需要世瑶去完成？”
　　“正是如此。一件关系到奇谷兴盛衰亡的大事。”