在凌剑山庄所有的房间里，就属坤门附近的这间“暖冬堂”最为阴暗湿冷。它隐没于几棵参天大树中央，长年被树荫遮挡，透不进半丝阳光。房子不曾设窗，仅在屋檐下方两尺处凿出半尺见方的孔洞用以换气，阴冷的气息日复一日积郁在房内无法排出，甚是阴森。
　　二哥多次想要拆掉这间房屋，齐献易一次又一次地阻止了他。只因这种阴冷能勾起他对于云天门的回忆——那些不见天日的地牢里，大哥不停安慰、鼓励他活下去的日子。只是二哥却是始终无法忍受这种又冷又湿的环境。他总说，这“暖冬堂”当真取对了名字，炎热的夏季到来时，一扇门之后，便直接来到初冬之日；若是冬天，或许阴曹地府都比这里暖和。每当这时，齐献易便会笑着岔开话题：听说书房里冬暖夏凉，或许您会喜欢那里。二哥只得悻悻然作罢。
　　所以，当齐献易推开门走进来，看见二哥已然坐在上首位置等着他时，他着实吃了一惊。他讶异地看着二哥，心里盘算着是不是因为这几日睡眠太少而出现了幻觉。
　　“怎么？我脸上有脏东西？”二哥玩笑道。
　　齐献易四五岁时，大哥时常带着他，趁二哥午睡之时，在他脸上用墨汁或者焦炭画下乌龟、小狗一类，而后再叫醒他，三兄弟一起到处疯玩。二哥因此经常被取笑，他也不以为意，只是次数多了，他便学乖了，会在醒后先用清水把脸洗净，免去了更多的嘲笑。
　　二哥当真用手擦擦脸，见得手上没有墨迹，舒了口气。他语气带着诧异，“没有啊。”
　　齐献易莞尔一笑，“二哥今天真是准时。”
　　“那是自然。”二哥笑意盎然，“听说你给世瑶定了门亲事？可算去了我一件心头大事！”
　　“世泉告诉你了？”齐献易讶然。不过转念一想，此事非同寻常，他向二哥求证，也是人之常情。不过自己的真实打算却是不好解释，他有些不悦，“他和您说了那些事情？”
　　“差不多全部。”二哥脸上带着神秘，“甚至还有些你不知道的。比如他说齐世睿快到婚配年龄，是时候给他定门亲事了，譬如云启冲的独女云瞳就很不错。”
　　“真是胡闹！”齐献易气极，猛地一拍身前木桌，茶壶里的茶水溅出少许，“这种事情，岂能由他反悔，任他胡乱定论！”
　　“春棠。”二哥没头没脑地说出这个名字，顿了顿，解释，“我旁敲侧击地问了他几句。看来是这个女子勾走了他的心思。”
　　“这不是他侍女吗？”齐献易忆起当初女儿齐世媛跑来告状，说堂哥支走了她的贴身侍女。当时自己没当回事，没想到终究酿成这么个局面。“一个下人，怎配坐上谷主夫人之位！”
　　二哥干咳两声，似乎在宣布目前他仍是谷主，“他还是个小孩子，一时沉溺于女色之中也属正常。”
　　和大哥一模一样。齐献易苦涩地想，何况他也不是一般的小孩子。“您没同意吧？”
　　“当然没有。”二哥回答得斩钉截铁。他手里把玩着茶杯盖子，光滑的陶瓷在他手心里滴溜溜直转。“这种事情，就得讲究一个‘拖’字……”
　　“得了，得了。”齐献易不耐烦地摆摆手截断他话头。他知道若是不趁早打断他，他必定会夸夸其谈，从天上说到地下，再讲到水里，说不定到天黑还不能完结此事。齐献易不客气地指出，“时间太紧，我没空听你瞎扯。”
　　二哥也不生气，他停下旋转的杯盖，把它往上抛出。盖子划过一道弧线，稳稳当当地落在茶杯之上，盖住茶水。“世泉暂时被我说服了，答应先行见过云瞳再做决定。”
　　“您不该同他谈条件的。”
　　“这有什么？这种年纪的孩子，见得漂亮女子，会连自己爹妈姓啥都给忘掉。”二哥品了口茶，咂咂嘴，“这白毫银针当真不错，你可真有眼光。那云启冲的女儿云瞳不是个大美人吗？难道不比服侍他的下人强？”
　　梦中出现的被绑在大哥对面的那赤裸女子，容貌也比大嫂强上不少。齐献易脑中倏然冒出这个念头，而后一发不可收拾。世泉是大哥的种，流着他的血脉，想来也会和他做出同样的抉择。
　　“对了，说到女儿——听说和世瑶定下亲事的是云天门大公子云笏之？”
　　虽说董立曾声称云天门下任门主还需在两位公子之中择选，然而众所周知，云天门小公子云阑之年仅十岁，还未建立属于他自己的嫡系班底。按众位长老心头思量，或许会选出他作为傀儡控制，但这样势必会激怒云笏之，极有可能使其叛出云天门。云启冲刚死，云天门正处于自成立以来最为衰弱的时期，绝对无法承受这种损失。
　　是以齐献易有十足的把握，云天门必然会推举云笏之为第三任门主。二哥虽懒，但却不笨，自己能推断出来的事情，他没理由推算不出。
　　“我倒是希望你我推测有误，好让云天门更早灭门。”齐献易淡淡道。他权衡利弊，决定直言相告，“我想找个女子，作为世瑶侄女的替身嫁给云天门那小子，明面上当个无忧无虑的盟主夫人，暗地里为我们打听云天门的大小事宜。”
　　二哥默然，他放下茶杯，半晌叹道，“你还是忘不掉那些事。”
　　奇谷的谷主被云天门关押数月之久，最后还被其处死，你居然想让我忘掉这些耻辱？齐献易心潮澎湃。你没亲身经历这些事，说起来自然无事一身轻。
　　“也罢，随你。”二哥悲哀地看了他一眼，“世瑶虽然极少在外抛头露面，但以防万一，但是得找个面容至少有八成相像的。我会找个偏僻山村让她隐姓埋名生活，不再出现于江湖。”他欲言又止，最后叹道，“这些事想来你也有数，就还是交给你处理吧。”
　　“是。”齐献易答应道，结束了这场不怎么愉快的对话。
　　大哥过世后第三天，齐献易趁着守卫打瞌睡时，从怀中取出那把贴身的龙鳞匕，隔着囚笼门，将其刺入他的心窝。他从守卫身上搜出钥匙打开牢门，逃了出来。他摸出身上所有的石子和药粉，在石塔周围布下一个方圆三十丈的迷魂阵——这是他自出师以来，布下的最大，却也是最好的一个阵法。云天门门人忙于破阵，以至于没有追上急于逃亡的他。
　　他带着大哥尸体，一路上东躲西藏，餐风饮露。为了避开云天门弟子和与他们交好的西泽居帮众，他白日里躲在山洞或者树梢上小憩片刻恢复体力，夜晚再摸黑前行。偶尔的一阵马蹄声经过，就能把他吓个半死。
　　那时正值八月，曝日与暴雨交替出现。大哥尸骸很快发臭，他不得不更加小心，唯恐那阵恶臭暴露了自己，让他和大哥再度落入云天门手中。
　　然而幸好，幸运总算眷顾了他一次。也不知过了多久，或许十天，或许半月，他总算回到奇谷的土地上。他用身上那块证实身份的玉佩在边界的村子里换了匹快马，载着他，拖着那已开始滴落尸水的装着大哥的布袋，回到了凌剑山庄。
　　他一路飞驰，庭院里的守卫拿出刀剑，想要拦住他去路，但在见过倒握在他手里的那柄龙鳞匕之后，一个个退后，隐入阴影之中。
　　他拖着臭得熏人的袋子，一脚踢开盛夏厅大门。傍晚的余晖倒灌进厅堂，瞬间照在那双脚搭上椅子扶手，侧身躺卧于那把最高最大的椅子中，打着呼噜的二哥身上。
　　“三老爷，您的佩剑。”常福又一次提高声音，打断了他的回忆。
　　齐献易胡乱应了一声，接过幽蛟，强行将心思拉回眼前。
　　剑如其名，精钢锻打而成的剑鞘上雕着一条栩栩如生的蛟龙，它躯体盘旋直上，蛟口微张，直指剑柄。蛟身不知加入了何等材料，通体呈现幽幽的墨青色，在午后的烈日映照下，十分夺目。剑柄由蛇皮缝制，漆黑的皮质上散落着绚丽的斑点，冰凉的触感无时不在提醒它的主人，这是一柄称手如意的利器。
　　他慢慢褪下剑鞘，陨铁经多次淬火炼成的剑刃显出真身。一道浅浅的倒三角凹槽从剑尖延伸至剑身中央，为这美得耀眼的凶器增添几抹肃杀之意。
　　齐献易比划了两招剑式，幽蛟破空发出锐利却低沉的声音。临敌之际，对方难以察觉。不错。他竖起拇指，轻轻地在刃锋上擦过，稍有点涩。好不容易带来的半点愉悦心情登时消逝一空，他大怒道，“余坤的手断了？”
　　“吕家，田家两家争斗时，他为田家熟识之人助阵，结果让吕家给挑断了手筋。”
　　“吕家总算做了件好事。”蠢货！这种事，你居然现在才告诉我。齐献易把剑扔到一旁，“重新给我找个保养幽蛟的！手要足够结实的！”
　　“余坤他……。”常福战战兢兢说，“他手筋断掉之后才——。”
　　“所以才要重新找个人。”他冷漠地斜睨着他，截道，“难不成让他用脚替我保养？”
　　“是。”常福嘴唇轻颤，却只吐出这个字。片刻，他又问道，“那找谁？”
　　“有手有脚有脑子的！”齐献易怒吼。一群傻子。“甚至没脚也成。”只要不像你一样没脑子。
　　常福慌忙点头答应。他捧着剑就往外走。
　　“等等。”齐献易叫住他，“带把木剑给我。”
　　常福一离开习武室，齐献易就后悔了。自己怎会无缘无故发这么大火？一直以来，常福都是诚心诚意对待自己，自己凭什么对他恶语相加，以怨报德？就因为那两句阐述事实的对话？那自己和通神教的殷箜有什么区别？
　　齐献易越想越是懊恼。“对待下属需得真诚相待，做到宽宏大量，以理服人。”父亲的孜孜教诲再度在耳边回响，“你若真心相待，他们必当生死相随。就像齐永顼老祖宗，为了替他报仇，多少人前赴后继献出性命，却没有一人有半分怨言。”
　　涔涔冷汗从额头上流下。得去向他道个歉，齐献易很快做了决定。他猛地打开房门，却看见常福正站在门前，双手前伸，手足无措。
　　刚才积蓄起的勇气忽然间不翼而飞，齐献易盯着常福，张了张嘴，却发不出半点声音。
　　“三老爷。”常福率先打破沉默，他从地上拾起木剑，忐忑道，“您要的剑，我给拿来了。”
　　“放在那里吧。”齐献易随意指着房内一角。他试了几次，始终拉不下脸面，只得摇头放弃，“你挺快的。”
　　“我让犬子去仓库找的。”常福承认，“那地方，他比我熟悉。”
　　对了，常泽！“听说他挺喜欢舞刀弄剑的？”
　　“小孩子，看见啥新鲜的都想学一学。”常福小心翼翼道，“前几天还在学习剑法，这两天又对诗书入了迷。学堂的曾先生借给他一本《诗经》，他整天读得摇头晃脑的。”谈到儿子，常福立时没了拘谨，“几张纸上点着些豌豆大小的黑点，也不知他怎么就对这有兴趣了。”
　　“这可是好事啊。”齐献易欣慰道，“习武只能让他得到一副强健的身体，读书却能让他拥有睿智的头脑。两相比较，头脑却是要好上许多。”
　　常福脸上闪过一丝狐疑，却又极快的消失，他诺诺道，“是。”
　　“你不信？”齐献易莞尔，不待常福反驳，他徐徐道出那段脍炙人口的历史，“四十多年前，通神教还存在于世。我们这几派——两个泽居、雪冥山、蛊毒门和我们奇谷一起对抗它。最后我们几派胜了，而通神教几乎被灭了满门。你以为这是为什么？”
　　“通神教教主武功没有您们强？”常福似乎所知不多，试探道。
　　齐献易摇头，“通神教最后一任教主殷箜天资过人，二十五岁便以习得《拟神全篇》，武功当属天下第一，单打独斗无人可胜过他。五派帮主如果联手，以五对一，或许可有一战，但殷箜的七位贴身侍卫却不会给我们这种机会。”
　　“那是因为我们人数比较多？”常福再度猜测。