黑暗如同永不褪色的古老恐惧，它象征着人心中原始的、自从觉醒认知以来就要挑起火炬去消灭的恐惧。
　　远古时代的人类就知道，夜间打猎时总会遇到更多不明险情，白日里较为普通的威胁乃至无害的事物，到了夜晚都变得不同起来。
　　扭曲人心、污染心灵的事物究竟何时参与，如生物链的循环呢？又或者，它们从未离开过，只是在漫长的周期中难能显现一次？
　　甚至，也许它们从一开始就存在着、施加着深层而又长远的影响，所以人类单薄的心智才会出现集体性的潜意识避讳。
　　这是加利尔在漫长且煎熬的、失去身体掌控权后，从过往支离破碎的记忆中冒出来的一段。大约是某个有科研背景的、素养较高的人对他说的。
　　也可能不是对他说的，但这并不重要。总而言之，当他把意识从无穷的、泥沼般黑暗无光的迷思中拔出来时，知觉终于又回来了。
　　“你很痛苦吗？”
　　一个声音忽然出现。
　　加利尔愣了一下，抬起头，入目的是一面鲜红色的披风，以及深红色的双排扣礼服，当中蕴含着不符合这个时代的浮夸。
　　再向上，一张相比于装扮来说并无几分特色的脸对着自己，眼神中流露出几分关切。
　　不只是关切——抛开太过离奇的事件前情，单单从这神情中，加利尔敏锐地感觉到了不同寻常的气味。也许还有……“审视”。
　　此刻，见到他的样子，男人仿佛一瞬间确认了什么，那种给人“关切”或是“审视”之类的感觉消失得无影无踪。他的脸上失去了一切情绪化的色彩，像剧院里的木偶人。
　　——他正是加利尔“昏迷”前一霎所见到的瘦削男子。
　　头脑重新运转起来，加利尔一下提高了警惕心。
　　他动了动身子，发觉自己只是靠在墙上。
　　是了，他明悟。从某种轻盈的体感、如有隔膜的视野，他模糊地察觉到了一些事实。
　　“……请问您有什么事情要找我吗？”他忽然说，观察着男人的表情，“要不然，就只是一次好心的相助。”
　　原本大概是他向加利尔开口，但经过思考后的退休老兵决定主动出击。
　　“……”
　　终于，红披风、双排扣礼服的瘦削男子在僵持的气氛中开口了：
　　“马特维同志——请允许我这么称呼你，毕竟我们同为伟大的联盟工作。”
　　“……”加利尔没说话，但是气氛似乎缓和了些。
　　对于眼前人知道自己的名字这种事，他并不感到奇怪。
　　此外，正式念出那些字眼的时候，他神情的庄重严肃让自己感到很满意。
　　“我叫波格丹·尼古拉耶维奇、波格丹——您可以直接喊我。”这个自称“波格丹”的怪异男子客气地说。
　　看着加利尔的眼睛，他从中读出了老战士的满腹疑惑。他接着说：
　　“我知道您有很多问题，接下来我会一一为您解答。首先，再次介绍一下，我是联盟中央秘科外围成员、波格丹·尼古拉耶维奇。”
　　波格丹严肃地报出了自己的工作岗位、服役时长以及其他的一些基本信息。
　　“……正如你所看到的，你遇到了不可形容不可状貌的离奇命案。对于您无辜卷入这种事，我感到很抱歉，这是我们的失职。”
　　命案？加利尔脑海中浮现出了小巷里一切事物的原貌：
　　碎肉、血迹，以及鲜艳而又难言的符号，整个凶险场景配合着当时的光线构成了一幅充满仪式意味的画面。那些非同一般、似乎是由鲜血涂抹成的符号透露出一股邪异扭曲、不像精神状态正常的人能想象、能创造的气息。
　　简直是疯狂艺术家才能于梦呓中偶然一瞥的、抽象宇宙里的构筑物……
　　“……阻断联想。”
　　含糊不清的发言像是凑得很近、几乎说得上是从脑海中发出来的，震醒了沉溺在想象中试图勾勒还原出事实的加利尔。
　　他惊悚地退了半步。
　　依然是鲜红色的披风，瘦削的男人目光炯炯地看着他。
　　“这……这是……”
　　这是什么情况？他还没问出来这句话，波格丹就冷冷地打断了他：
　　“别看、别听、别想。”
　　加利尔感到不适，那种全心投入却显然不理智的状态仍未消退，像是吃过肥肉后残留的油腻，粘附在皮肤上，如果没有肥皂便无法彻底清理。
　　寒冷的气流似乎存在于体内，他几乎要颤抖，牙齿咬的咯咯作响。
　　自己可是能在鹅毛大雪的北部冬天不眠不休地修铁路的人！
　　是我老了吗？他痛苦地想。
　　沉默的背景中噪音在寂然游荡，波格丹耐心地等待着，直到加利尔重新直起腰来。
　　“看样子，你好上许多了。”波格丹冷不丁道。
　　加利尔苦涩地扯了扯嘴角，举手制止了波格丹伸出的援手，把扶着墙的另一只手收回去。
　　“你大概明白自己涉入了怎样不可思议的事情了吧？不明白？没关系，我会慢慢和你说，反正……”
　　红披风的波格丹神秘一笑，露出几颗白色的牙，脸皮挤压着眼角，起了浅浅的鱼尾纹。在加利尔起了半身鸡皮疙瘩的注视下，他马上恢复正常，接着说：
　　“我知道，很巧合，我是看过你的资料的。你才三十六岁吧？十七岁便能义无反顾地冲上战场，并且不像其他一时热血上头的青年，受了重伤便冷却了燃烧的心，反而更加迸发出远超常人的激情。肃反、修路……
　　“很不甘心此后就要无所事事地呆坐在后方一整天。”
　　换句话说，你很适合某些工作，只可惜身体支撑不住。
　　这或许才是真正失了智的“热血青年”吧？
　　波格丹想。
　　“你好像接受了命运，败给了残酷的现实——即便认识你的任何人都不会这么想，除了你自己。”波格丹说，“但我可看的一清二楚，哪怕是再十年、二十年三十年，你也不会停止你匆忙的步伐的，一直到最后一口气被用光。
　　“或许你——不，你一定忘了吧。其实你和它们打交道很久了。
　　“很久很久。
　　“大概因此，连你也忽略了，这个世界向大多数人展现的其实只是冰山一角。”
　　波格丹有神的灰眼睛盯着加利尔：
　　“虽然从未经过系统的训练，可你实战的经验倒要胜过无数我们培养出来的顶尖战士。你只需要知道，有人决定不再任由你野蛮生长了。”
　　波格丹说话时，加利尔始终低着头。听到这里，他才掀起暮气沉沉的眼帘。
　　有一瞬间，波格丹被这眼中的火焰灼伤了、吓退了。那一瞬间短到他也以为是错觉；可他清楚不是。
　　什么日暮西山的病弱老兵，全都是这个疯狂之人的虚伪粉饰、是掩人耳目的假象！
　　这个想法冒出来，连他自己也吓了一跳。虽然他着装浮夸，但这是迫不得已的，是考虑到了稀奇古怪的风险，而非出自叛逆心思的个人风格。现在又怎么会有这种不靠谱的想法？
　　仔细想想，此人分明理想高远、思想积极而充满干劲和十足的勇毅。……看来经常处理异常事件也给自己的精神带来不轻的压力，得找个时间让自己好好休一下假了。
　　超负荷的工作可是对任何事业都没有帮助的啊。
　　波格丹暗暗想。
　　可不是谁都像马特维同志一样，永远用不尽自己的激情和精力。
　　“我答应你们了。”
　　加利尔淡淡地说。
　　波格丹挑眉，看到他的眉眼重新带上倦意。
　　“是的——我同意加入——恐怕你要说的就是这个吧？”
　　波格丹站直了，严肃点头：“正是如此。”
　　“那么，”加利尔眼神锐利，“加利尔·安德烈耶维奇·马特维，申请加入……”
　　“联盟中央秘科调查局。”
　　“……联盟中央秘科调查局。回头我会正式提交申请。”
　　两人确认了结果。
　　最后，波格丹对他说：
　　“虽然这里不是一个正式的地方，但也有着别样的意义。所以契约……不，在圣火的照耀下，我们以共同的信仰，缔造鲜血和精神的道路：
　　“此生不因一切罪恶与责任而生，只为我的使命而死。”
　　说完，瘦削男人的瞳内再次燃气熟悉的、仿佛永不磨灭的火焰。
　　庄严的宣誓也染上了神秘的气味，秘密的气氛映得像是低声密语、却有如塔灯般照彻天地的气势。
　　波格丹红色的披风猛然扬起，在惊人的怪诞风格下展开、扩大，笼罩了整片天空。
　　茫茫的思绪像是煮沸的水一样化成蒸汽飘散在风中，身体就像消失了、知觉远去了……
　　加利尔忽然想起了什么。
　　轻盈的体感、如有隔膜的视野……他在模糊中隐隐能察觉到的事实，终于明晰了。
　　——这里并不是现实。
　　*
　　如同在水底下憋气，之后浮上水面大口呼吸，他骤然睁开眼睛，明亮鲜艳的世界出现在他眼前，一如往昔。
　　不，倒不如说他根本就没有闭上眼睛，自始至终都是在街头普通地行走着。
　　那——那个小巷是怎么回事？