“我试评君，君定何如，玉川似之。记李花初发，乘云共语，梅花开后，对月相思。白发重来，画桥一望，秋水长天孤鹜飞。同吟处，看佩摇明月，衣卷青霓。
　　“相君高节崔嵬。是此处耕岩与钓溪。被西风吹尽，村箫社鼓，青山留得，松盖云旗。吊古愁浓，怀人日暮，一片心从天外归。新词好，似凄凉楚些，字字堪题。”
　　○
　　存世一遭，悠然尚我，任他人评说。李群玉牵着白马，带着花惊落，忘心忘世，逍遥去了。
　　牵马东行，过御街，一路牡丹，花惊落心思遥寄，恹恹不喜，李群玉却甚爱之。
　　出远郭，行几日，两人已离开洛阳城甚远。
　　李群玉牵着白马，似已忘了马上还有一人，只管左眺右望，欣赏山野新绿。
　　渐行渐远，已值春夏之交，荼蘼开后，即是苦楝花期。道上的大株苦楝树高有六十余尺，小花点点，令人目之而生淡淡幽情。
　　花惊落长年困在牡丹园里，早就厌倦极了，此时呼吸绿野空气，入眼连山岚色，心旷神怡之余，每每自夸做对了决定，一并奚落李群玉。
　　还在稍早之时，出城不远，李群玉就花惊落果真不坐马车出行的决定闲语，多方述说出行不易，若无马车，既不能遮风挡雨，亦不能好做歇息。
　　花惊落自有心思，只笑李群玉不解风情，道：“喂，絮絮叨叨那么多干嘛？我要你这个护卫是要来吃干饭的吗？有风雨你就给我撑伞，要歇息你就给我安排住处，还不简单呐？”
　　李群玉笑道：“只怕夫人风吹日晒，吃不住。”
　　花惊落哼道：“你这张脸风里来雨里去，怎就不见衰容？我就比不上你吗？再说了，我好不容易才得出行，又该坐在车厢里欣赏空空四壁吗？”
　　李群玉笑道：“只怕远路不便，夫人又要怪罪在下没安排马车。”
　　花惊落闻言，想到路上风雨难免，叫嚷道：“哦，那我要怪罪你，你还不服么？我就要坐在马上慢慢的走，最好出点什么事，别回去了！”
　　李群玉道：“我不会让你有事。”花惊落笑道：“那可说不准。”
　　骑马而行，已是离弦之箭。
　　花惊落坐在马上心思不定，忽然没头没尾地问道：“李护卫，你是故意接近我的吗？”
　　李群玉闻言微微一怔。早前在御街上花惊落就问过一次，不过那时她正好坐在马上，听到路人说什么朝请郎牵马入城，好奇发问，并不突然，此时则让李群玉有些意外。
　　“怎么说？”李群玉抬头看着花惊落，微微一笑，反问道。
　　花惊落不知道该怎么说，甚至不知道怎么会突然又问一次，不过看见李群玉盯着她笑，那副神情实在让她不快，好似什么事情都在对方的掌握之中。
　　“直觉。”花惊落嘴角一抿，回道。
　　李群玉笑了笑，不接这茬。
　　花惊落不肯放过，又道：“你不解释一下就想糊弄过去吗？”
　　李群玉淡淡笑道：“你想多了。不过，夫人若觉得我是故意帮杜相支开夫人，好让杜相可以放开手脚与阉党拼斗，是否说明夫人其实十分关心杜相的大计呢？”
　　花惊落忙道：“我才不关心！”
　　李群玉道：“我不清楚杜相是否确实有这方面的计划，但无论如何，我既然踏进来，只能认命。”
　　“认命？”花惊落笑道，“我听着怎么像抱怨自己中了圈套，不服气呢？”
　　李群玉悠然道：“我逍遥惯了，向来随遇而安，只要不插足朝堂之事，做个护卫陪护夫人出行，于我并无痛痒。”
　　花惊落哼了一声，恨自己占不了上风，又忍不住好奇，问道：“李护卫，杜郎真的那么嫌我碍事吗？你倒仔细跟我说说，杜郎都有什么计划？”
　　李群玉脱口说道：“我不清楚。”
　　花惊落恼道：“你刚才不是说什么大计么！”
　　李群玉摇头一笑，道：“我只说大计两个字，没说知道是什么大计。”
　　花惊落岂肯罢休，娇叱道：“你休要狡辩！你还说了阉党，现在才说不知道，鬼才信！哼，我跟你说，你不说清楚，我这就回去！”
　　李群玉苦笑一声，道：“杜相忧国忧民，我只忧生。”
　　花惊落见李群玉面有愧色，心中莫名，微微蹙着眉，不忍再逼迫。
　　渐行渐远，所见愈多，除了一路风景，多有贫苦的百姓，花惊落感慨道：“我生在钱塘，名在京师，以为天下富足，原来远在城市之外，还有如此破落景象。”
　　李群玉道：“大家意欲革新，触犯了门阀大户的既得利益，他们跟琼本通勾结，形成阉党势力，无恶不作。大家年少，处处受制，幸得还有杜相鼎力扶持，不然内外交逼，恐怕早已支持不住。”
　　花惊落惊奇不已，道：“难道现在是时候了？杜郎能搬倒阉党么？”
　　李群玉道：“还不是时候。夫人不必担心，杜相并非孤军奋战，其最大的助力是大统领裴罗。大统领有北鸣刀之称，在内护卫大家，使得琼本通有所顾忌，不然以阉党之势大，局势已如累卵。”
　　花惊落道：“这我知道，而且除了大统领，还有护卫皇家的两大世族，丰府和白门世家。”
　　李群玉颔首笑道：“你知道的还挺多。”
　　花惊落得意道：“丰侍郎和白门主是名剑榜上的第七名剑和第八名剑，实力不容小觑。”
　　李群玉道：“不错。”花惊落蛾眉微蹙，道：“但据说神秘楼是阉奴的势力。”李群玉笑道：“不必当真。”
　　花惊落愁道：“李护卫，你剑法无双，为什么不帮杜郎？”
　　李群玉笑道：“我徒有武力，单打独斗，难成气候。而且大家受制于琼阉，我就算加入杜相的阵营，也做不了什么。”
　　花惊落不满道：“哦，所以你就袖手旁观？你大可以去刺杀阉奴啊，让他们群龙……呸，让他们群蛇无首！”
　　李群玉笑道：“琼本通麾下有净云十二将，有六护，还有七丁，而且他本人修炼化穷神功，我的剑法纵然可称无敌，却未必奈何得了他。”
　　花惊落忧道：“那杜郎岂不是输定了？”
　　李群玉道：“倒不必如此悲观。这人呐，只要坚持下去，在世上便无绝对的死地。”说出这句，又补一句安慰的话，“或许很快就有转机。”
　　花惊落喜道：“你要出手？”
　　李群玉摇摇头，道：“大家需要一个连根拔起的机会，我给不了大家这样的机会。”
　　花惊落追问道：“那谁能？”
　　李群玉神秘一笑，道：“我不知道。”
　　花惊落却安心多了，笑道：“杜郎那么看重你，果然是有原因的。”
　　李群玉却道：“我不值得杜相如此看重。坦白说，我能做的，也许只是，或许能够及时地护住杜相的身家性命。”
　　花惊落不解道：“什么叫或许及时？”李群玉笑道：“我不是三头六臂的神仙。”花惊落哼了一声，忽又恬然一笑，道：“你接近我，果然是有原因的。”
　　李群玉摇头笑笑，不搭这话。
　　绝世剑客甘做名花护卫，在后世或许会被传为美谈，但在当世江湖人看来，这实在是一件不怎么光彩的事，或者假若李群玉不曾挑战丁晓年并获胜还好说，可偏偏不是。
　　李群玉专门捡些幽静的小路走，免得花惊落或因他而受辱。
　　流光推移，已是五月上旬。两人走到宣城地界，游览了谢朓楼。
　　“弃我去者昨日之日不可留，乱我心者今日之日多烦忧。长风万里送秋雁，对此可以酣高楼。蓬莱文章建安骨，中间小谢又清发。抽刀断水水更流，举杯消愁愁更愁。人生在世不称意，明朝散发弄扁舟。”
　　临风咏怀，大抵不过如此。花惊落临时改了主意，不回钱塘，随后听从李群玉的建议，两人南折，向徽州方向慢行。
　　徽州不如钱塘、洛阳繁华，但市井之间，人文风物相得益彰，尤其山水绝色，别有一番况味。
　　李群玉牵马入城，正赶上市集。
　　花惊落坐在马背上，左顾右看，大觉新奇，笑道：“徽州的建筑可谓小家碧玉，木梳流发，清凉生于指间。”
　　李群玉以前没听过这样的譬喻，但觉贴切，抚掌称赞，叫花惊落下马歇息，填饱肚子，准备在徽州城游赏一日。
　　花惊落此时倒是听话，下马步行，与李群玉进入一家客栈。小二将白马领去喂食，伙计帮忙拿了两包行李上楼，不提。
　　到客厅，李群玉点了鳜鱼等徽州名吃，花惊落出言取笑刁难，道：“李护卫，你做剑客，这些钱都是靠打家劫舍赚来的吗？我可不领情。”
　　李群玉道：“我其实是富家子弟，只不过在天高皇帝远的角落富余，无人知晓而已。我带了不少盘缠出门，无忧。何况我交游广阔，结识的大户人家颇多，自带的盘缠基本上用不到。”
　　花惊落本是开玩笑，见李群玉认真的模样，忍不住咯咯直笑，道：“我说你非要这般迂直吗？我又不当真。”
　　李群玉笑道：“我若迂直，你怎会被逗笑？”
　　“你戏弄我！”花惊落又羞又恼。
　　李群玉却道：“你当真了。”
　　“你……哼！”花惊落不服气道，“我是无心的，你是有意的。”
　　李群玉闻言朗声一笑，道：“说的是，我道歉。”花惊落道：“你竟然也会大声地笑。”李群玉摇摇头，只管笑。
　　鳜鱼美味，天下独有。花惊落吃完后还想再吃，连连称赞，就是不说要加一条。
　　李群玉知道花惊落好强，笑道：“我向前到过这里一次，忘不了鳜鱼味美。所以这次来，又点鳜鱼，味道依旧，真想再吃。”
　　花惊落笑道：“你有闲钱，想吃便吃，今天还有一餐呢。”
　　李群玉轻轻颔首，叫小二收拾餐桌。花惊落回到房里小憩，李群玉在原来的桌上坐着悠悠饮酒，市集喧嚷，反而增添阒静。
　　本来说是半个时辰，花惊落醒来洗漱，见日光淡得太多，出来询问是什么时候了，李群玉说已过未时。
　　花惊落惊道：“那还有集市吗？”李群玉笑道：“你听外面不热闹吗？”
　　上街游逛，满目新奇，教人应接不暇。花惊落突然被一个面具铺子吸引了目光。
　　走近面具铺子，花惊落看着各种奇形怪状的面具，随手取来放到面前，吓唬李群玉，“呜呀呀，我是阴间的鬼母，你这小小的少年郎，见了我还不跪地求饶么？”
　　李群玉没想到花惊落会喜欢这些小东西，有些新奇，再观花惊落扮鬼，忍俊不禁，拿了一张面具放到面前，道：“呔！好一个阴间的鬼母，你不知我少年模样，却正是那斩妖除魔的神仙么？”
　　花惊落撤下面具，咯咯笑道：“好玩，买一个！”李群玉掏钱，挑着精致的，买了好几个。
　　逛了一日，至傍晚时分，李群玉与花惊落行到太白楼前，望楼但笑不语。
　　花惊落不知眼前的木楼的来历出处，问道：“为何叫太白楼？”说着看看日头，推测道：“难道是因地处城西的缘故么？你看那颗长庚星。”
　　李群玉走到花惊落身前，望着西南方的天空，颔首道：“有道理。不过里面还有一个典故，你想不想听？”
　　花惊落道：“你说。”
　　李群玉笑了笑，说道：“据传太白曾在洛阳同华传舍墙上读到一首诗，诗云：隐居三十载，筑室南山颠。静夜玩明月，闲朝饮碧泉。樵夫歌垄上，谷鸟戏岩前。乐矣不知老，都忘甲子年。太白读罢题诗，击掌惊呼，道：此仙人诗也。得知题诗者乃是徽州隐士许宣平，遂来歙访许，几经周折，却与许翁失之交臂，遗憾不已，盘桓到此，见青山明水，留诗而去。”
　　花惊落问道：“谪仙留下的诗呢？”
　　李群玉吟道：“天台国清寺，天下称四绝。我来兴唐游，与中更无别。枿木划断云，高峰顶参雪。槛外一条溪，几回流碎月。眼下即是碎月滩。”
　　花惊落跟着往下望向练江，但见一道浅滩映着粼粼日光，美不胜收，脱口说道：“玉郎，咱们在这里看了碎月再回去，如何？”
　　李群玉装作没留意的样子，笑道：“却之不恭。”
　　花惊落拿出面具把玩，俏脸堆笑，道：“这里怎么有这么好玩的东西？”
　　李群玉介绍道：“这是傩戏面具，傩戏又称鬼舞，每逢盛日，都会有大小巫师戴上这些面具跳舞祝颂，十分吸引人。”
　　花惊落点点头，说道：“徽州古称吴头楚尾，楚地盛行巫祝，我只是听说，没见过，你会跳鬼舞吗？”
　　李群玉笑称略通变化，说着戴上鬼面具，在斜阳下屈膝、下沉、含胸、挺腹、踏步、周转，沉而不懈，梗而不僵，以踏步及剑鞘敲击地面的方式打着节拍，口中唱词，呀啊噫哎。
　　花惊落看得入痴，待李群玉跳完一段，摘下面具，她甚至来不及擦掉泪水掩饰。
　　李群玉有些惶然，心道不该太入戏，走上前道：“我听杜夫人说你是舞蹈大家，惊鸿舞尤其好，我这是献丑了。”
　　花惊落抹掉眼泪，笑道：“惊鸿舞美则美矣，不如鬼舞有其神魅之力。”转又问道：“李护卫，你想看我跳一支舞么？”
　　这一问来得突然，李群玉不由得一怔。
　　花惊落即又道：“罢了，我不在状态，日后再说罢，兴许你没福分。”
　　李群玉笑道：“是。”
　　月色洒落，浅滩碎之。因景牵引，花惊落只道从来不曾有过像现在这样的心情，虽然隐含着一股莫可名状的忧愁，心底却豁然开朗。
　　静默中，花惊落转头悄悄打量身边的护卫，心中有一种说不出的奇妙，那两片淡淡泛白的嘴唇，曾被偷偷吻过。
　　花惊落默默地又转过头去，凝眉望着碎月滩流，听着静夜水声，只道从没有这么安宁过。
　　忽然从波上粼光里飞出来一点不一样的光。
　　点光越飞越高，越飞越近，这幅景象，要如何形容呢？
　　花惊落回过神来，猛地跳起，一手扯着李群玉的右臂衣袖，一手指着光点惊呼道：“玉郎你看！看，是萤火虫！”
　　李群玉淡然笑道：“你喜欢萤火虫？”
　　花惊落哼道：“难道还有人不喜欢么？”
　　李群玉即道：“我知道离这里不远有个地方，那里有成片的萤火虫。”
　　“真的吗？”花惊落兴奋道，“在哪里？”
　　李群玉点头笑道：“真的，不过要在六月以后才会有。”
　　花惊落即道：“那有什么打紧，咱们先到那里住下，顶多一个月，不是吗？”
　　李群玉应道：“这倒是。”却又道：“不过那里虽然不远，却很偏僻，走山路需要走上两日，第一日会到达一个叫做百里铺的地方，咱们在那里歇息一晚，第二日启程，又走一日，就能看到一户人家，咱们在那里等。萤火虫出现的地方，跟那户人家只有半个时辰的脚程。”
　　花惊落笑道：“不必多说，你是吓不倒我的，我一定要去。”
　　李群玉强调道：“走一日山路，是指从早上出发走到傍晚，中间只歇息一盏茶的工夫，不停地走五个时辰。”
　　花惊落道：“我有老五。”
　　李群玉道：“山路崎岖，坐在马上可不好受。”
　　花惊落听出来了，咯咯一笑，起誓道：“我若反悔牢骚，便是狗儿！”
　　“一言为定。”李群玉笑道。
　　花惊落心底很不服气，暗暗较劲道：“哼，小瞧我，我偏给你好看！”
　　李群玉又道：“那个地方有条小溪流过，不知是什么人以前曾到过那里，在小溪上架了五根独木，我帮它取了个名字，叫五桥溪。”
　　花惊落向往道：“好名字。”
　　翌日，两人早早出城，行不远便遇到七八个好汉。其中一人乃是徽州派的大镖师恽振远，李群玉认得对方，停步，抱拳一揖。
　　恽振远押镖回城，偶遇李群玉，颇感惊讶，李群玉做了花惊落的护卫，他有所耳闻，看到花惊落坐在马上，想来是真的，心中不免生出几分小视，见李群玉施礼，不好失礼，薄薄回了一揖，道：“朝请郎，幸会啊！”
　　这句客套没什么问题，但是语气有点阴阳怪气，让人不大舒服。花惊落就觉得刺耳，但对方毕竟是在回礼，倒不好说什么。
　　在恽振远身后，除了随行的另外五名镖师，还有两个剑客。这两人是恽振远的朋友，路上相遇，随行入城作客。
　　两人见到李群玉和花惊落的行头打扮就已怀疑，听到恽振远的话，不觉浑身一震，双双跳下马来，其中一人上来即不客气地道：“你就是李群玉？”
　　花惊落斥道：“哪来的刁民，竟敢直呼朝请郎的名讳！”
　　那人瞧了花惊落一眼，心为之折，却见花惊落桃花脸生怒，暗暗哂笑，中伤道：“美则美矣，却不是好货色！”与此同时，握剑之手在右手背上一搭，高声道：“不错，在下剑法异常拙劣，亦无甚功名，但顶天立地。堂堂天下第一剑客却甘做妇人走马，大大辱没了我等武林豪杰，直呼其名，有何不妥？”
　　李群玉听那人振振有词，而且故意不看他，轻轻一笑，道：“人各有志，各位请了。”
　　花惊落大怒道：“放肆！李护卫，你是我的人，被这厮这般谩骂，若不出手教训，岂非大大削了我的面子？”
　　李群玉闻言，突然看了那人一眼。
　　那人猛地后退一步，左手挡在身前道：“哼，我还当你是侠义之辈，没想到只听这妖妇一语挑拨便要打杀人。”
　　李群玉闻言眉头一皱，加了几分气势道：“在下无意干戈。”
　　另一个剑客不甘示弱，上前帮腔道：“打败丁庄主，不知你使了什么诡计，以为了不起吗？你道我等会怕了你不成？堂堂大剑客要打杀一班小人物继续扬名么？”
　　李群玉眉头皱得更深，冷然直言道：“在下如今的身份是护卫，不介意扫荡骚扰，诸君不妨试试。”说着真气一荡，剑气凛然冲出。
　　恽振远虽非挑事者，亦为剑气所慑，甚是惊惧，忙道：“朝请郎，我等在江湖上走跳，都是为了混口饭吃，既无利害，何必剑拔弩张？”
　　李群玉收敛真气，道：“恽镖头，告辞。”
　　看着李群玉和花惊落走远，先头挑衅的剑客忿然骂道：“此人废矣！”另一人跟道：“我真为丁庄主不值得！”恽振远惭道：“多说无益，走罢。”
　　这边，花惊落气不过，道：“李护卫，刚才那个镖师明里客气，暗里讥讽你呢。”
　　李群玉一笑道：“由他罢。”
　　花惊落不忿道：“你好气度，可为什么还要皱两次眉，生两番气？”
　　李群玉道：“因为他们对你出言不逊，又轻侮了丁庄主。”
　　花惊落闻言心中一暖，至山口，跳下马来，道：“我步行一段。”
　　李群玉不反对，只笑道：“第二日的路颠簸难行，坐在马上更要命。”
　　花惊落闻言愣了一下，忽然笑起来，说道：“你直说我娇生惯养、着不住山路崎岖便是，拐弯抹角的做什么。”
　　有一说一，花惊落确实娇生惯养，只走了不到三分之一的路程就已汗流浃背，气喘嘘嘘，一条白净的手帕不知拧了几回汗水，好几次想一屁股坐到地上，撒泼打滚，但夸口在先，李群玉不说休息，她就咬牙忍着，都快哭了。
　　“我要上马！”花惊落抹了抹额头的汗，显然生气了。
　　李群玉停下来，轻轻笑道：“先休息一会，喝点水，老五够呛。”
　　花惊落听到“休息”俩字，更加来气，听到后面，一股气顿时消去不少，看到李群玉在路旁铺了一张毯子，即坐下去，伸手接过李群玉递来的水壶，仰脖便饮，水润喉咙，不禁一奇，移开水壶问道：“这水怎么这么甜？”
　　李群玉笑道：“我放了些苦力糖。”
　　花惊落不知口渴了喝水就会有甜味，何况是山里的清泉，奇道：“苦力糖？你还带了糖？”
　　李群玉一本正经道：“嗯。”
　　花惊落又喝了一口，赞道：“这股清甜真是世上无双！”说完又大饮两口，又问道：“咱们离百里铺还有多远？”
　　李群玉道：“七十里。”
　　花惊落一惊，道：“现在是什么时候？”
　　李群玉道：“将近午时。”
　　花惊落愁道：“咱们要赶夜路吗？”
　　李群玉笑道：“你怕吗？”
　　花惊落嗤了一声，道：“有你在，我怕什么？”
　　李群玉淡淡一笑，走到白马旁，从马背上取下一个包袱，走到花惊落跟前，劝道：“夫人，你的衣裳已经湿透，这一路山高林深，坐在马上容易着凉，先换一套衣物再走。”
　　花惊落愕然道：“在这里？”
　　“还能在哪里？”李群玉反问道。
　　花惊落伸手一推，站起身道：“我没那么差劲，放回去！”李群玉依言。
　　赶到百里铺，天色已暗，黑麻麻的。
　　李群玉去找投宿的农舍，竟是熟门熟路。
　　花惊落没有条件洗浴，只换了衣裳，浑身上下都湿黏黏的，有些烦闷，拿了李群玉出行备用的毛毯，扑倒就睡。
　　李群玉在厅屋趺坐凝神，随时待命。
　　翌日继续赶路，两人越走越偏僻，越偏僻越幽静，老林寒水，令人生畏。
　　花惊落置身于幽暗之中，有时候会觉得根本不是在走路，而是跟着李群玉漫无目的地爬，虽有李群玉在侧，亦不免惴惴，怕有什么山魈精灵之类的突然跳出来作怪。
　　“李护卫，这里头真有人住吗？”
　　“有一户人家。”