建康城北，玄武湖畔，鸡鸣寺下，是征西大将军桓温的家：“临贺郡公府”。
　　父亲早亡，作为长子，桓温十五岁就支撑起整个家庭。十八岁手刃仇人后，得朝廷赏识，娶尚明帝长女南康长公主司马兴男，拜驸马都尉，琅琊太守。之后在桓温的赫赫战功下，四个弟弟自然受到朝廷重视，都得到不小的官职，桓温无疑就是桓氏一门的家主。
　　大年三十晚，桓温五兄弟在厅内聚会饮酒，不知不觉，谈及到朝政的敏感话题，机警的桓冲便散退了下人仆役。随即，桓温在年夜饭酒桌上大骂殷浩，抨击朝廷。吓得躲在屏风后吃饭的女眷及晚辈不敢吭声，更有甚者，连筷子都不敢用，怕弄出声响惹怒桓温。
　　看见桓温怒不可抑，桓云、桓豁、桓秘兄弟又是一顿好劝，结果反被桓温斥骂。桓冲见此，起身言：“大哥息怒，殷浩此次大败而归，朝廷尚未责罚。如此不公，只需上书弹劾，必然使其难以立足。今我兄弟相聚，莫言朝政，只谈家事。兄长们难得齐聚一堂，应使佳节欢颜才是。”
　　对于桓冲这个最小的弟弟，桓温一直有种愧疚，记得自己十五岁那年，母亲得了重病，需要吃羊肉来医治，但家里穷，买不起羊肉，桓温不得不流着泪把桓冲抵押给了卖羊的老板。这样的骨肉分离才弄到了一些羊肉，救了母亲的命，解了燃眉之急，直到三年以后才接回桓冲。所以，桓温从未对桓冲发过脾气，一直都在想弥补自己以前的亏欠。
　　桓温发了一顿牢骚，灌了两口酒，再经桓冲劝言，火气稍有消停。此时见四周悄然无声，也知道自己坏了大家兴致。便说：“为兄失态，兄弟们勿怪。这便不论烦心之事，就谈些喜庆之言。”说完，习惯的武将气息，随手把酒杯往桌上重重一放，望向几位兄弟。
　　兄弟几个，被这桓温一个急刹车，再加上大转弯，随着酒杯碰击桌面的声响弄了个不知所措，一时回不过神来，呆呆的你望我我望你。
　　桓温见如此尴尬境地，不得不想一个喜气话题，希望打破沉寂，于是就对桓冲道：“五弟，今年秋，为兄写信与你，曾谈及与谢家一族联姻之事，不见五弟回信中置与可否，是何缘由？”
　　看家大哥不再怒火冲天，大家这才松了口气，桓冲巴不得换个话题，也就迎合着回答：“大哥怎须问及小弟，桓氏一门，如无大哥，怎有今日？玉菇（桓涴乳名）今年虚岁十一，与谢玄年纪倒也相若，如是大哥以为可行，小弟怎会不依。”
　　桓冲一口答应，把桓温弄得有点尴尬。毕竟嫁女的是自己最看重的弟弟，自己就算再怎么强势，也不能命令弟弟决断家事，于是说道：“涴儿聪颖乖巧，我也很是喜欢。谢家小子谢玄，虽年幼，据说也有几分灵气，不然，也容不得谢安石（谢安）极力夸赞。但儿女婚姻大事，自当由你当父亲的做主，我知此子已到京城，五弟可派人去看看，如是中意，再议也不迟。”
　　虽然很想以这种方式拉拢谢家关系，但自己也未亲眼见过谢玄，桓温只好留下决定权给弟弟，也免日后埋怨。桓冲一边附和，也不在此事上多做纠缠，巧妙地转开话题，谈到桓氏一族的子侄辈上，酒宴的气氛渐渐轻松，这时才有劝酒之声。
　　屏风内摆有三桌酒席，在此用餐的女眷们听了桓温和桓冲的话后，眼光齐刷刷的看向桓涴。靠窗一桌的末座上，一个看上去十二、三的姑娘桓涴。听见大厅内的对话，原本粉嘟嘟的小圆俏脸，此时已经羞得绯红。再看见婶娘及姐妹们的目光，更是不知所措。
　　桓涴赶忙低头，长长的刘海遮住了细弯的柳眉，深黑的眼眸含着波光灵动流转，娇翘玲珑的鼻子下，洁白的贝齿轻咬着柔软的小嘴唇，娇羞难耐的她轻搓鹅黄夹杂翠色的衣裙，俏媚的脸上嫣红煞白，更显可爱。
　　桓涴的母亲庾姚走来坐在桓涴身边，看见女儿如此作态，轻轻拍了下小女儿的肩，为了缓和尴尬，轻声说：“涴儿莫要只吃菜蔬，来，为娘给你。”说完夹了一块羊排，放到桓涴的碗里。
　　桓涴此时哪有心思用餐，淡淡的一句：“母亲，涴儿饭食已足，不想再吃。嗯……今日涴儿贪图玩耍，学业未完，想回房温习去。”
　　大过年的回房读书，这样的托词，作为母亲的庾姚那会不知女儿心思。大厅前的桓温兄弟们口无遮拦，让桓涴婚配之事众人皆知，作为当事人的女儿怎会好意思继续用饭。随即庾姚也不勉强，任由桓涴离开。
　　桓涴只觉得浑身被家人的眼光刺得发麻，起身就是一路碎步小跑，一溜烟钻进房间，关上房门，不解衣裙，一头钻进被窝里，捂住脑袋，这时才觉得这个世界稍稍消停。
　　大厅内，桓氏一家，饮酒用餐后进行祭祀守岁，半夜烧一堆竹子，待燃烧中的竹节爆响过后，忙碌大半夜的众人，在灯火通明的大院内，各自回房休息。
　　忙完琐事的桓冲一进房间，就被夫人庾姚一顿数落：“女儿婚姻大事，怎能在家宴上陡然商议？大哥今日多有不妥。夫君为人父者，怎会附会言谈女儿终身之事，惹得涴儿无地自容，逃回闺房。这桩婚事，妾身以为：若论家室倒也般配，我家涴儿聪慧俏丽，但不知谢家小子品行才智如何，尚未详查，当慎重行之。”说话间，上前温柔的帮丈夫脱掉雪花轻染的长袍。
　　“哦？涴儿知羞而逃？”桓冲一边配合庾姚，任其脱下长袍，一边好奇的问到。
　　庾姚听丈夫如此反问，挂上桓冲外套，转身没好气的嗔怪：“女儿也已懂事，难不成和你一般脸皮厚？”说完轻轻捶了丈夫宽厚的胸膛。
　　庾姚的一番亲昵的动作，熟女风韵尽显，惹得桓冲上前轻轻将其抱起，疾走几步把庾姚放在床上，逗得庾姚嘤咛几声，随即笑嗔不已。桓冲急色的伸手解庾姚衣裙，庾姚被挠到痒处，赶忙用手掌轻轻拍开：“哎呀！如此色急，女儿之事，夫君究竟如何决断？”
　　“只凭夫人一手操持，你夫君我依言便是。”说完再度出手，庾姚被挠的咯咯吱吱，随即鼻息渐重……
　　过年自然是要相互拜年的，正月初三，桓温府上就迎来了庾冰的儿子庾希、庾友和女儿庾道怜，三兄妹前来给表姐司马兴男，表姐夫桓温，以及堂姐庾姚和堂姐夫桓冲拜年的。
　　庾姚的已故堂兄庾冰，曾是权倾朝野的车骑将军，庾家一门，多因其权势得以壮大，庾冰对桓氏一门曾经多有照顾，两家多带姻亲关系。桓温的丈母娘庾文君（谥号明穆皇后）是庾冰的妹妹，桓冲的夫人庾姚是庾冰的侄女，因此，桓温几兄弟与其后人一直多有往来。
　　庾希的提前到来，是因昨日庾姚捎信，欲使堂弟到谢家观察谢玄，也好了却女儿婚配一事。这庾希恰好也有事想求桓温，因此，三兄妹便来至桓府。庾道怜见过了桓温、桓冲夫妇后，径直去桓涴屋子里找表外甥女玩，留下庾希、庾友在厅内用茶。
　　庾氏一族与司马氏一直有联姻，今日庾希前来，所求的事，是为了庾道怜与散骑常侍、东海王司马奕订婚一事。本来殷浩去年为拉好庾家，巩固自己势力，就已经促成此事，但北伐大败，订婚的事就一直耽搁。这件事皇室早已赞许，只是殷浩现在情况不能出面做媒人，庾家上下，见殷浩倒台，思来想去，希望桓温出来保媒。
　　门阀之间，为求政治联盟稳固，姻亲关系错综复杂（说实话，笔者为理清这些关系，大伤头脑，四处查阅资料史籍，力求不出差错。但几日里查得头昏脑涨，以后如有失察的地方，希望书友及时指正）。庾家这种行为，使其在朝廷中一直有一席之地。桓温已故的丈母娘庾文君更是成了皇后，桓温也受此殊荣，当上过驸马爷。
　　庾家与司马皇室联姻，对桓温不是坏事，况且由桓温做保，也和这段姻亲上牵攀关系。对殷浩的取而代之，桓温有种胜利的喜悦，当下自然是乐见其成。
　　桓家兄弟和庾家哥俩聊得正欢，当事人庾道怜此时正走进桓涴的屋子里。看见桓涴一个人站正在窗前，对着窗外的盛开的腊梅发呆，便悄然走进，大喊一声：“小涴！”
　　桓涴吓了一跳，“啊！”的惊叫后一抬头，看见是小姨庾道怜。立马嗔怪：“吓死我了！小姨讨厌！何时来的？快快请坐！”桓涴赶紧起身，因为亲戚关系，又同居建康城内，二人自小认识，虽有辈分之分，但两个岁数相当的女孩私下却情同姐妹。
　　庾道怜今年十二岁，比桓涴大一岁多，已经长得俏丽动人，俏媚的瓜子脸，黛眉入云，玲珑的纤巧的鼻子昭显几分调皮，弯弯的桃花眼如同春水荡漾，浅笑的丹唇婉转欲滴，略薄的唇角轻轻上翘，牵出腮旁两个小小醉人的酒窝。一身淡紫夹着粉色的宫装，轻束着细柳般的身姿。桓涴、庾道怜两女子在一起，一个玉润灵动，一个纤柔妩媚，赚尽人间美色。
　　庾道怜一边牵着桓涴一同落座，一边问：“小涴在想什么？如此入神，有谁欺负你么？”
　　听小姨如此一问，桓涴脸上再度飞霞，小声道：“羞死了，今年除夕，家宴之上，父亲与大伯竟然当众谈及涴儿婚配。”
　　早知此事的庾道怜，此时才忍不住笑起来：“咯咯！这是喜事啊，不知那家公子能得到我们小涴这般美人儿，倒是他的福气。”
　　桓涴看见小姨取笑，扭捏之态更显羞臊：“哎呀！小姨还这般取笑，不与你多说了。”
　　庾道怜那里肯饶，明知故问，非要打打闹闹让桓涴说出男方名字。桓涴无奈，只能答道：“说是谢家小子谢玄，也不知这人如何。”
　　“此人倒也听说过，几岁便随其叔叔谢安求学，一直隐居乡野。想必不是纨绔之人，小涴如此貌美，定会有个好郎君。”庾道怜捉狭成功后，又忍不住取笑起来。
　　桓涴见庾道怜老是揪着这事，娇羞之余，也机灵地赶忙换个话题，问：“不说这些了，小姨还未告诉我，为何今日忽然至此？”
　　庾道怜听见问话，脸上闪过一抹红晕，口中却大方说道：“族叔与家兄商议，要我嫁给东海王司马奕，年前族中已促成此事，因逢春岁琐事耽搁时日。太后本欲令殷浩为媒，但其年前兵败，故不能使，族中着急，今匆忙来此，是要请你家大伯父作媒。”
　　知道了前因后果，这时轮到桓涴取笑：“小姨好福气，以后，小涴须尊称你：‘庾王妃’了。”
　　庾道怜一脸不屑说：“嫁入王室，算是福气么？如是夫君温柔珍爱，做一小民也知足。”
　　桓涴瞪着眼睛，若有所悟的看着庾道怜说：“小姨所言甚是，但尚未婚配，怎知其是不是温柔之人？也不知谢玄那小子是否温柔。”
　　“这……”庾道怜略作思索，望着窗外的腊梅，认真说道：“我听人言：凡温柔男子，定是惜花之人。你我不若攀折腊梅相送，观其如何处置，如是粗鲁浪子，誓死不嫁！”
　　“小姨好主意！这就便去。”一直没有主意的桓涴，仿佛得到救命丹药，一手拉起庾道怜，出闺房来至腊梅树下。两个少女，虽已怀春，但迷茫于自己的婚姻。腊梅树下，鹅黄、粉紫两个倩影，漫步轻嗅醉人的花香，各自选定攀折的枝桠。