过了鱼龙渡口，再往前走几百里，就是号称太华第一雄关的万合关。
　　万合关钳住左右群山的咽喉，拱卫着身后的平原。过了万合关一直到京城，中间再也无险可依。经过了鱼龙渡口的休整，西镇军与越山商队精神抖擞的朝着太华京城进发。又走了大半个月，穿过了纪州界，进入了京畿地区。
　　夏日午后，阵雨未歇。一辆马车在通往太华国京城的主道上飞驰。车轮滚滚，把积水的道路压出一道浅印，溅起许多泥点。从山南小道并入大路后，马车行人渐渐多了起来，预示着前方的热闹与繁华。
　　这辆马车挽了两匹骏马，速度极快，不断超越同路的车辆。马夫似乎还嫌不够快，马鞭甩得“啪啪”作响。这两匹马儿都是千里挑一的良驹，虽然达到了极速，但丝毫不显得乏力，马蹄交替，飞奔向前。
　　马跑得快了，马车的颠簸也比平时剧烈得多。这辆车里坐着一个老人，一个女孩和一个青年。三人情形各不相同，女孩脸色苍白，冷汗直流。老人大概六十来岁，虽然也抖得厉害，但面色如常。而青年不管车辆如何颠簸，始终紧贴着座椅，两眼望着车外。
　　原本看起来要停歇的阵雨，忽然又大了起来，雨点噼噼啪啪打在车身上，把车轮声都掩盖了，马车如同一叶小舟在激流中飘荡。天边突然传来一声炸雷，把马儿惊得齐声长叫。
　　马夫满脸都是雨水，几乎睁不开眼睛。天雨路滑，怕的就是马失前蹄，他咬紧牙关紧握缰绳，努力把握前行的方向。车子又疾驰了好一阵，拐过一道山坳后，在不远处终于看到一大片房屋。
　　马夫长长喊了一声“吁~”，马儿逐渐慢了下来，最终在这片房屋之前站定。马车刚停，女孩便从窗户伸出头来一阵呕吐，一直吐得只剩唾液还止不住干呕。青年跳到车外撑开一把纸伞为女孩遮雨，老人对马夫说：“你去打听一下此处离中都还有多远。”
　　马夫应了一声，跳下马车往道路旁的房屋里去了。不一会儿就来回话，原来这里就是距离中都最近的隆和驿站，到京城南门整三十里。
　　老人看向女孩：“我们进站稍歇一下再走。”
　　女孩说不出话，只吃力的点点头。车夫赶着马儿转进驿站马厩的茅棚下避雨。等车停稳，青年将女孩扶下马车，撑伞送她穿过外院进了驿站前厅，又返身过来接老人。
　　老人下了车，走进前厅默默打量四周。这间屋子十分宽大，屋中摆着许多桌椅供人休息，靠墙有几张长桌，两个小吏坐在桌旁忙着检验文牒应对旅客。此刻屋里或站或坐有几百人，大多数都在交谈，十分嘈杂。驿站是个奇特的地方，经历了长途旅行之后，在这里萍水相逢的人们似乎特别愿意聊点什么，仿佛不那么做旅途的寂寞就难以排解。
　　青年在堂屋中转了一圈，找到张空桌，请老人和女孩坐下。马夫提来一壶开水，老人从身上摸出一包茶叶，抓出一撮投入壶中。稍等片刻，老人给女孩倒了一杯：“这茶有祛湿暖胃的功效，等茶稍温，多喝两口，可以缓解腹内翻涌。”听他这么说，女孩不等茶冷就端起来吸溜。
　　这时窗外风雨加剧，一时间狂风大作，吹得前厅的窗户吱呀作响，雨水被风一吹，顺着窗户飘了进来。几个小工把窗户闩了起来，屋内的风雨之声顿时小了许多。这屋子是用砖石砌成，风雨再大也难以撼动房屋分毫，室外风雨越大，越衬托出室内一派热闹舒适之气。
　　老人一行自进入太华之后，从西向东一路过来，还从没见过哪个驿站像这个样子。沿途的驿站只供歇脚喂马，进出都有兵卒维持秩序。唯独这个离京城最近的驿站仿佛没有人管理，屋里不仅有端茶递水的茶头，还有几个卖瓜果点心的小贩来回走动，大伙像是随便走进了哪个集市的茶铺里。
　　眼看雨一时半会也停不下来，好多人点一壶热茶，买些瓜子点心，边吃边聊，倒也惬意。女孩东张西望，看见别人桌上的小吃，不自觉的吞了一口唾沫。老人见状，连忙呼唤小贩过来买了三样点心，女孩左一块右一个吃了不少，没有了刚才虚脱欲倒的样子。
　　突然又一个炸雷打来，仿佛天地间都抖了一抖。邻桌的一个少年吓得耸肩缩头，活像只乌龟，引得他的同伴哈哈大笑。
　　其中一人道：“邬蒙，快钻到桌子下，免得雷打到你身上。”
　　叫邬蒙的少年惊魂未定，见同伴嘲笑，顿时红了脸。他辩解道：“谁怕打雷了，我一时没注意罢了！”
　　那人笑道：“上次我们去海边看大潮时，你是不是也没注意啊？我记得潮水卷到岸边时，你躲到六哥身后，也是这副模样。”
　　邬蒙听他旧事重提，气鼓鼓地说：“那是海边风太大，吹得骨头都发冷，那天我衣服穿得太单薄，在六叔背后挡风而已，可不是因为害怕。”
　　被他称为六叔的人叫邬云杰，是他们的领头人。听到这里，邬云杰问道：“蒙儿，那你说是京城的雷吓人，还是海边的大潮吓人？”
　　邬蒙毕竟单纯，认真想了一下回答道：“还是打雷吓人！”
　　“那你还说不害怕？”众人见他上当，又是一阵哄笑。
　　就在这时，院外突然有个声音问到：“前日到竹隐书院留书的洪先生可在这里？”
　　这声音又响又脆，尽管前厅里十分嘈杂，但人人都听见了这句话。
　　“前日到竹隐书院留书的洪先生可在这里？”这个声音又重复了一遍。
　　大伙往外院看去，只见一个头戴斗笠的白衣少女站在院里，相貌平平无奇，声音却清亮惊人。
　　厅内的人你看我我看你，不知道谁是洪先生。一个年轻男子从前厅连接厢房的通道里快步走出，站到门口问：“你是在叫我？”
　　这少女像是没听到，又喊道：“前日到竹隐书院……”
　　“好了好了！”这男子道：“我就是洪正，你是谁？”
　　少女也不答话，摸出一管竹箫，在雨中吹奏起来。箫声水平一般，略有走调的嫌疑，不过仍然听得出来是一曲《楼台会》，这是前朝著名乐师杜淮谱写的曲子，老百姓都耳熟能详。
　　在这生涩的箫声中，一个文士打扮的白衣男子缓步从驿站大门处踱进来，像是戏台上出场一般。这人中等身材，年纪并不大，长得颇为丑陋。
　　走到离洪正十步开外的地方，他开口道：“洪兄前日寄书，鄙人特来拜会。得见高朋，不亦乐乎？”
　　这人文绉绉的样子让洪正有点不知所措，他问道：“你在说什么？你是不是史雄？”
　　白衣男子道：“正是鄙人。”
　　洪正怒道：“你这家伙让我找得好辛苦！我把京城翻了个遍，没想到你居然真的躲在书院里！”
　　史雄道：“所谓武道之本在于修身，修身之本在于明理。不读诗书何以明理？因此……”
　　洪正骂道：“少装模作样，上个月你用一套下三滥的王八拳把我师兄打伤，我四处打听才有了线索，我去竹隐书院找你，那里的学生说你不在，我不得已留了个字条。要是前天碰见当时就揍你了！”他把腰带一紧，跳进外院。
　　这时雨仍是不小，史雄带了斗笠而洪正没有雨具，身上很快就湿了。
　　史雄道：“且慢！”他高举一张皱巴巴的布条，只见上面写着几个大字：‘我在龙和快来决战’下面落款是灵鹤门洪正。
　　史雄问道：“并不是我畏战不来，实在是阁下写了错字，可知这里是兴隆的隆，并非飞龙的龙，龙和是京城西边一条小溪，我以为阁下在溪头约战，昨天白跑了一趟。后来我左思右想，才想起阁下有可能在隆和驿站。”
　　看热闹的大伙听了一阵哄笑，洪正老脸一红，说道：“我一时想不起隆字怎么写，才写了这个龙字，你别东拉西扯，多说无益，动手吧！”
　　少女还在吹箫，洪正朝她喊道：“吹什么吹，烦死了！”少女被他一吼，顿时停住。
　　史雄道：“洪兄不要焦躁。前朝有一位前辈高手跟人比武前要焚香奏乐，以示以武会友。高人风范，我辈景仰，所以有心学之。”
　　洪正身上湿了一大片，见他还说个不停，心头火气，抬脚摆了个架势要向史雄踢去。
　　史雄喊道：“且慢！阁下不知道隆和驿站的规矩吗？”
　　洪正醒悟过来，转头环顾四周。一个穿着官服装的瘦小男子走出来，打量了两人几眼，默默地点了点头。
　　见他默许，洪正就势凌空跃起向史雄踢去。有人打架，前厅里的旅客们马上就围过来看热闹，把门廊挤了个人叠人。
　　刚才进驿站的老人一行一直坐在桌旁饮茶，虽然听到了洪史二人的对话，但始终没人起身去看。此刻动起了手，青年心里一动，想扭头去看，又把这个念头按捺下来。老人道：“你想看就去看一眼吧，留神周围有没有异样，等小铃休息好了我们就走。”
　　青年点点头，起身站在人群后观望。他身材比一般人高出不少，不用垫脚也看得一清二楚。只见外院两人正激斗在一起，在雨中你来我往，打得难分难解。
　　刚才谈话之间，人人都觉得洪正粗鲁，史雄文雅。然而两人的武功套路却正好相反。洪正以腿法为主，一招一式清晰明了，动作舒展飘逸。而史雄使的是一路古怪拳法，两臂直来直去，真有点像普通人打架用的王八拳，可偏偏就是这古怪难看的拳法跟洪正斗了个旗鼓相当。
　　围观群众见两人打得火热，兴致高涨，叫好之声此起彼伏，前院的声音响彻整个驿站。后院一间阁楼上，驿站的驿丞正在跟一个老道下棋，听见叫喊声，不悦的问道：“何事如此喧哗？”
　　刚才同意两人比武的小吏正好过来禀报，将外院的情况做了说明。驿丞冷笑了一声：“这些江湖小子成天打打杀杀，真是吃饱了撑的！你去把他们盯好，这两人的死活是他们的事，千万不能伤着旁人！”
　　史洪两人在雨中打斗，身上气劲散发，渐渐把刚才淋湿的衣服蒸干。青年觉得两人的武功平常，本来不打算再看，这时发现两人身上蒸汽上升，又来了兴趣，想看看太华武学的真力运转之道。
　　洪正怀着为师兄报仇的心思来，他在梧州长大，从未出过家乡，本以为师门的功夫是一流的水平，想不通师兄怎么败在了一个名不见经传的家伙手里。现在过了几十招后不敢轻敌，这个史雄虽然动作难看，但气劲不弱，招数也没有明显的破绽，实在是个劲敌。
　　雨淅淅沥沥地渐渐小了下来，鏖战之中史雄突然聚力于中路，一拳打在洪正踢来的脚上，爆出“砰”的一声响，将两人弹开。洪正腾空转身，正要重新进攻。史雄抬掌道：“洪兄，你我武功相仿，再打下去也难分胜负，为何不就此罢手。”
　　洪正气息有点紊乱，正好趁这个机会调整一下，他问道：“你功力不弱，到底是哪个门派的？”
　　史雄道：“上次我不是告诉了令师兄吗，我是神鳌派。”
　　洪正生气道：“你少来唬我，我们查了天下门派名目，根本没有这个派。伤了人却不敢说出自己的师承，是怕我灵鹤门报复吗？”
　　史雄道：“鄙人初创门派，确实还没到官家登记。这次到了京城，就是要办此事。”
　　“什么？你说是你自创的门派？”
　　史雄露出一丝掩饰不住的得意：“不敢，正是鄙人自创的门派。”
　　洪正讥讽道：“笑死人了，那我岂不是正和神鳌派创派祖师交手，那可真是三生有幸了！”
　　史雄丝毫不感到尴尬，也跟着笑道：“洪兄说笑了，无名小派，何足挂齿。”
　　洪正又问：“你说你自创门派，难道没有师父吗？难道你的武功也是你自创的吗？”
　　太华立朝这二十年来，江湖中出现了一些新的门派，但几乎都是大门派的分支，像洪正的师门灵鹤门就是源自东川大派五清派，所以洪正有此一问。
　　“洪兄说对了，我没有师父。我的武功是我在海边看到灵物相斗自己悟出来的，所以叫神鳌派。”
　　洪正万万没想到他会如此回答，目瞪口呆的看着史雄。围观群众也纷纷交头接耳。天地君亲师，是太华自古相承的伦理，一个武人说他没有师傅，便如同一个普通人说他没有父母，这样的话没有人敢随便说的。
　　洪正觉得史雄在戏弄自己，怒极反笑：“好好好！你说你的武功也是自创的，那我今天可是遇到了不世出的天才。我倒要看看到底是你自创的武功厉害还是我灵鹤门厉害！”
　　他重振真气，跨步到史雄身前，双腿连环踢出，空中出现无数道幻影，将史雄笼罩在其中。这是他灵鹤门的绝招“囚神锁”，意思是腿劲笼罩之处，神仙也难以逃脱。真气带动院中刮起一阵旋风，围观众人眼睛都睁不开。也不知道史雄用了什么招数，只听见场中噼噼啪啪不停的响，像是两人拳脚对撞之声。
　　此时一个短发男子一脸兴奋的拨开身前的人，跳到院内，高声喊道：“两位不要争斗！”
　　他手中提着一个布袋，里面鼓鼓囊囊不知道装了些什么，只见他抡起布袋朝史洪二人交战的气旋处打去。这一击力道十足，史洪二人不得不分力抵挡，气旋就此被打破。
　　被拆开的史雄和洪正同时看向短发男子，这人大概二十来岁年纪，长着一张方脸，穿着一身有些过于短小的粗布衣服，配上那个灰扑扑的布袋，像个偷人家小孩衣服穿的流浪汉，可他露在衣服外面的脸庞手脚又十分干净。这人站在人群里不显眼，单站出来就显得有些奇怪。
　　洪正怒道：“你干嘛？”
　　“我看两位命力旺盛，都像是有缘人，能不能停止争斗听我说一说？”这短发男子说话的口音也挺奇怪，似乎是刚刚学习太华官话，每个字的发音都不标准，可连起来也听得懂是什么意思。
　　史雄道：“阁下有止战的好意，鄙人心里敬佩。只是比武好比作诗，比到一半而停手，那是十分不痛快的，有什么话咱们稍后再说。”
　　说罢史雄主动向洪正发起进攻，他钻研武道不久，嘴上说不愿动手，其实对其他门派充满了好奇。今天遇到了洪正这一路未曾见过的腿法，那是一定要看个清楚的。
　　洪正见他攻来，正要接招，那短发男子道：“别着急啊！”闪身插进两人之间，以难以看清的速度握住了史雄的右拳。
　　史雄吃了一惊，想抽出拳头却抽不动，抬起左拳向他打去。洪正见好好的比武被打岔，十分气恼，也转而向短发男子攻去。两个人的打斗变成了三个人的乱斗，其中又以史洪二人合斗短发男子为主。就算两人合攻，短发男子也并不慌乱，他高接抵挡，守得滴水不漏，嘴里还有闲暇劝两人停手。
　　围观群众见他们打得像杂耍一般，无不兴高采烈，有人甚至鼓起掌来。
　　洪正见两人拿不下一个人，又羞又怒，抽出绑在腰间的小刀，趁史雄猛攻之时向短发男子掷去。
　　短发男子痛呼一声，右臂中刀，鲜血顺着衣袖流下，把粗布衣服染成了红色。他看着洇出的红色，突然像发了狂，大吼一声，右臂一振把小刀弹出体外，向洪正攻去。
　　刚才他防了史洪二人十来招，此刻主动进攻，只一个身影交错，洪正嘴里喷出一场血雾，重重摔倒在地上。短发男子调头冲向史雄，史雄被这突如其来的变故惊住了，知道这是个强敌，打起十二分精神，将真气提到极限，使出自创的一招“神鳌重甲”，整个人龟缩聚焦前方，来迎接敌人强力的一击。短发男子速度极快地击出一拳，史雄守在胸前的双臂就像被春风吹过的纱帘轻轻荡开，胸口结结实实的挨了一记重击，整个人弹飞到外院的一株大树树干上再跌落在地面。
　　短发男子几步踏上前还想继续出手，眼看要出人命，堂屋中跑出四个驿站的士兵，其中两人冲向史雄洪正，另两个跑向短发男子。短发男子见官兵来了，不假思索，捡起布袋身影一闪从大门处逃走，官差跟着追出门去。
　　就在围观群众七嘴八舌之时，驿丞走出堂屋，挥手喊道：“江湖打斗，见血有什么稀奇？官府在此，各位不要惊慌。”
　　这驿丞穿着太华正五品武官的银爪雄鹰服，说话自有一派威严，场内的惊慌之气一下子消弭了，旅客们在交头接耳中陆续回座。驿丞命令军士将史洪二人半扶半押，带入后院。一个白发老头嘟嘟囔囔的拿着一把笤帚走进院里，借着雨水扫去血迹，这老头动作十分流畅，洪正的血在他的笤帚之下三两下就扫入树下，化作护花的肥料。
　　这一场突如其来的流血事件成为了全场讨论的焦点，刚才旁观的青年回到座位，听到邬蒙一桌正在交谈此事。
　　“六叔，刚才这两个武林高手怎么突然就受伤了。”
　　邬云杰道：“呵呵，哪个武林高手会被人打得流了一地血？”
　　邬蒙道：“我看他们打得挺热闹，功夫高得很啊。”
　　“你头一次出门，还没见识过世上这些稀奇古怪的事情。我问你，这是什么地方？”
　　“这是隆和驿站。”
　　“驿站是驿站，可这里又不是普通的驿站，从这里往北三十里就是京城。自从二十年前朝廷建起了这个驿站，进京出京的官员、行商的、赶考的、走江湖卖艺的，南来北往的各色人等都在这里歇脚，可以说这里是数千里官道上最热闹的驿站。”
　　“怪不得我看这驿站好大一片房子，比咱们前面遇到的驿站气派多了。”
　　“寻常的驿站多的十来间房，少的只有三五间，还不如咱们家的宅子大。但这里有大大小小九十多间房。就凭这就看得出隆和驿站人气之隆盛。”
　　邬蒙点点头，邬云杰又道：“你想想，这么多人在此交汇，各种消息是不是也传得最快？他们江湖人士，讲的就是一个名声，在这里打赢了谁，不出一个月就传遍了大江南北。”
　　“原来如此！”
　　“因为这样，这个官家的驿站成了许多江湖人士的比武场。这些年我走南闯北经商，路过隆和驿站也有二十来次了，亲眼所见的比武就有六次。”
　　“怪不得您不去凑热闹，原来是看多了。”
　　“所谓多见不怪嘛。”邬云杰指着外院道：“这院子里的大槐树下有块石碑，石碑上有个大洞，那是十多年前被人一拳打出来的，那天可实实在在死了人。跟那个比起，今天这场比试也不算什么了？”
　　邬蒙听了这话，连忙跑到院子里查看，不一会又一脸震惊地跑了回来。
　　“您说那么厚的石碑是被人用拳头打穿的！？”
　　“我亲眼所见！”
　　邻桌的青年听了这话，站起来默默走到院中，悄悄寻找邬云杰所说的石碑。果然在一棵槐树下看到一块比人还高，一尺多厚的石碑。碑上刻着不少文字，顶部有一个不大的洞，他走到石碑旁，假装观看碑上的文字，手抚过石碑上的洞，发现洞口边缘杂乱无章，不像是用器具凿出来的。青年暗暗心惊，看来太华泱泱大国，实在是藏龙卧虎。
　　就在这时，驿站外响起齐步前行的声音，一队士兵走进院内。青年连忙回到前厅，向老人道：“叔公，该赶路了。”
　　老人见他脸色有异，起身向堂屋偏门走去，女孩跟着他快步前行。车夫送上茶水后就一直在车上候着，见三人上了车便扬鞭策马继续前行。
　　老人问青年：“他们也到了？”
　　“西镇军到了，他们应该马上就到。”
　　老人哼了一声：“来得真快。”提高声音对马夫道：“这里离京城已经不远，我们不再休息。”