跟着姚捕头来到县衙的，是何昌瑞的老同学卫嘉。
　　这两人十来岁起就同在京畿的私塾读书，后来又一起进入太学院。卫嘉在太学院只待一年就进入刑部当了编撰官，何昌瑞整整待了三年才任了实缺。
　　两人多年同窗，无论成绩文采，何昌瑞一直被卫嘉压了一头。在何昌瑞心目中，卫嘉实在是生平一大劲敌，甚至想要远离卫嘉也是促使何昌瑞到这偏远的响马县来的原因之一。
　　可惜就算来到了距离京城千里之外的响马县，何昌瑞还是没能摆脱卫嘉的魔影。几天前，何昌瑞收到卫嘉的来信，说目前在戍州公干，想在四月十七这一天到响马县来探望他。何昌瑞原本想让卫嘉看看在自己的治下响马县是多么的安居乐业，没想到居然出了十年不遇的人命案。
　　内厅之中，何昌瑞看着卫嘉身上的六品便服感觉心里一股火正在燃烧。
　　刑部巡检使是太祖皇帝首创的官职，职能是在大华各地巡查各类案件卷宗，依托千万个实例来改进朝廷的法典。巡检使是个苦差事，出京之后在各地游走，往往一年半载才能回京。
　　正因为苦，又成了晋升的热门岗位，当朝宰相当年就是从巡检使的位置上起步的。何昌瑞刚刚任职七品，卫嘉已经是六品。以巡检使的晋升惯例，也许两三年之后他就能补从五品的刑部员外郎，而何昌瑞说不定还在这里耽误年华。
　　羡慕归羡慕，何昌瑞在卫嘉面前问来唯唯诺诺发不起脾气。卫嘉好像对他在响马县的生活十分感兴趣，问了不少问题，何昌瑞也只能老老实实的回答。
　　把响马县的情况听了个大概之后，卫嘉将在戌州、贺州几个县里的所见所闻讲给何昌瑞听。这是何昌瑞感兴趣的话题，他空降到响马县，人生地不熟，在州里又没有根基，对其他县的施政方针不了解，卫嘉的话给了他许多启发。谈话的氛围逐渐好了起来，似乎又回到了当年求学的时光。
　　聊到深夜，卫嘉突然问起姚捕头所说的案子是什么。何昌瑞心里大骂姚劲是个傻瓜，又不敢隐瞒，只得把几天前的人命案讲出来。
　　“我记得戌州府的档案里评价响马县是多年的'良善之乡，连婆媳吵架都没有，怎么你来了一个月竟然出了人命案?”
　　这句话从收到卫嘉的来信时就在何昌瑞的脑袋里不断的预演，该来的终于还是来了，像根棒子重重的敲在何昌瑞头上。
　　他正要辩解，卫嘉道：“是不是有人要害你?”
　　“害我?这话怎么讲?”何昌瑞大吃一惊。
　　“昌瑞啊，为兄自从任了巡检使，走了不少州县，看过的卷宗比人还高，要我说这种嫁祸的事不在少数!”
　　“请卫兄指点迷津!”听到这样的惊人之语，何昌瑞终于真心实意的叫了一声卫兄。
　　“举个例子吧！十几年前天下刚刚平定不久，各地还有流匪。某州甲乙两个郡的郡守有宿怨，到了年底该向朝廷交税责时，甲郡差了几千两银子。甲郡郡守竟然联系了一伙匪徒劫走了乙郡的税银，跟匪徒五五分账，来补足自己的缺。乙郡郡守因此被降级远放到极北之地，没过两年就郁郁而终了。后来这伙流匪的头子落网，把这事供了出来，才让这一桩冤案平反。”
　　“竟有这样的事?”
　　“人心难测啊！如今你是一县之主，跟在太学院里成天读圣贤书可不一样了，得有防范之心啊。”
　　何昌瑞摸不着头脑：“我是朝廷派的官员，在本州无冤无仇，怎么会冲着我来呢？”
　　“那可说不准，你从京城下来，谁知道有没有占了本地官员的位置，误了谁的前途？”卫嘉露出关怀的神情：“所以这事是不是针对你，还要再仔细辨别。既然我来了，肯定是要帮你的。”
　　“怎么帮？”
　　“可否让我加入你们办案？”
　　何昌瑞突然警惕起来，跟卫嘉相识了这么多年，被他忽悠着干了不少蠢事。什么扔先生的戒尺，偷考试的试题，都是卫嘉出主意，他来背了锅。
　　“那可不行，朝廷明文规定巡检使是文吏，做的是文书工作，怎么能查案呢?”
　　“我还不是帮你……”
　　过去的黑历史逐渐苏醒，何昌瑞对卫嘉的怀疑几乎要超过对破案的渴望，他已经是县令，不是被卫嘉骑在肩上打仗的少年跟班了。
　　他正要辦解，卫嘉从随身携带的布袋中摸出一封书信:“差点忘了，有一封京城卫小姐的来信……”
　　何昌瑞一把夺过信件，恨恨地道:“依你依你!“他能考进太学院，被院长视为人才，又怎会是个笨蛋。这么多年对卫嘉言听计从又无可奈何，还不是为了那位卫小姐。
　　这一晚两个老同学抵足而眠，在县衙的其他人看来，实在是两位情谊深厚的老友。
　　第二天一早，何昌瑞叫来姚捕头，要他带着卫嘉前去查案。卫嘉看了无数的案卷，却没有亲自查案的机会，就像一个练习了两年半的剑客找不到目标来施展自己的剑招。在别的地方他不敢提这个要求，其他官员不仅不会答应他，说不定还会向朝廷参他一本‘逾矩行事’。
　　卫嘉提出的第一个要求是去义庄查看尸体。那具尸体在义庄放了三天，原本准备今天下葬，现在则等着卫嘉看了再埋。出事的第二天仵作就解剖了尸体，发现腹脏都黑了，应该是被毒针之类的兵器杀死。尽管放了些防腐的药物，这具尸体也不可逆转的有了腐烂的痕迹。
　　卫嘉丝毫不怕熏人的臭气，在义庄中详细的查看了尸体，不像是个从没查过案的新手。死者肩上破皮的地方引起了卫嘉的注意，他向姚捕头仔细询问当初发现尸体时这处伤口的样子。
　　查验了尸体之后，卫嘉由姚捕头带着把跟尸体相关的地点都看了个遍，把盛景客栈的人问了个遍。
　　“越山商队……肩头伤口……”在回县衙的路上，卫嘉突然想起自己看过的一个案子：“死者是越山人！”
　　进了县衙，卫嘉拉住何昌瑞回到后院的房间，风风火火地从自己带来的大包袱翻出几个大书本，在其中查找一阵，突然指着书页对道：“在这里！”
　　“这是我摘抄的戍州州府案卷，十年前几个越山盗贼潜入我国境内作案，偷了好几家富户，还杀了一人，后来被虎岩郡府抓住判了斩刑。这一案例后来被延用作外国人在我国犯案的标准，偷盗者，杖二十囚五年，杀人者斩。”
　　“但我想说的不是这个，而是这个案子记录了越山人的一些特点，看这里‘……盗贼四人，均着褐衣，肩上有山形刺青……’这些越山人的肩上都有刺青，而死者的肩上被人削去一块皮肉，这不是欲盖弥彰吗？”
　　结合之前客栈伙计的口供，对死者是越山人的推论，何昌瑞心里已经信了五分：“这么说，这个案子不是冲着我来的咯？”
　　“就算不是，你不想破案吗？”
　　何昌瑞感觉自己上了当，却又无法反驳，他知道又被卫嘉牵着鼻子走了。
　　两人合计一阵，何昌瑞本想叫人将本案案卷呈报州府，再请求州府派人追赶越山商队。卫嘉认为这不是上策，如果真是越山商队内讧杀人，又在眼皮子底下将他们放走，那岂不说明何昌瑞是个昏官。他刚刚就任，万万不能在州府里留下个坏印象。
　　卫嘉建议堵住仵作的嘴，先将案子定为外乡人暴病而亡，暂缓上报，在县衙外贴出替死者寻亲的告示以平息百姓议论。另外再派人携带公文快马加急追赶越山商队，如果追上了就地寻求当地官府支援，将他们拿住审问。像这样双管齐下，不管这事最终是什么结果，对何昌瑞的损害都不大。
　　听了这一计，何昌瑞感觉这个未来的大舅哥对自己还是好的，不枉十几年来给他做牛做马。
　　派谁去追越山人成了问题，何昌瑞舍不得放姚捕头走，他是响马县的万事通，何昌瑞还指望他在本地消除杀人案带来的影响。余下的几个老捕快，卫嘉又想借去过一过查案的瘾。
　　思来想去，何昌瑞决定把这事交给新丁童林，毕竟凭着猜想就破案希望相当渺茫，一个新手去办这事，成了功劳他拿不走，没成他也不丢脸。
　　童林倒是喜出望外，他爹一辈子没出过响马县，他进衙门的第五天居然有了千里走单骑的机会，孤胆神探铁血名捕，一条成名的大路似乎正等待着童林闪亮登场。
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　　齐云正式同意保护吉纱一行之后又过了十多天，这支临时组合的队伍已经走出贺州地界，即将进入燕州。在那一晚遇袭之后，旅途变得风平浪静。西镇军每日定量走五十里，越山商队总是在起程后不久稍稍掉队，到了傍晚又能赶上来。
　　这半个月相处下来，两边的人越来越熟络。吉纱几乎每天都在吃晚饭时送些食物过来，齐云自己不吃，却没有禁止军士们食用。长期行军要保持士气，齐云并不想表现得太过苛刻。
　　一来二去，不少军士都跟吉纱说过话。在他们眼里这个美貌的异国女子和蔼可亲，性格爽朗，又自然有一股高贵的气质，无不对她抱有好感。苏邡跟齐云讨论过吉纱的这种魅力，一致认为她具有天生的领导力。
　　在越山商队这边，吉纱要求大伙无论多辛苦也要跟上西镇军的步子。有西镇军在旁，大伙都觉得性命无忧，再联想到完成任务后的高额悬赏，大家也说不出什么了，像一群牛羊对吉纱听之任之，哪怕天天风餐露宿也没人反对。
　　又过了十多天，到了燕州的鱼龙渡，渡口前是横跨太华五州的瀚江。由于江面太宽搭不了桥，平时都是靠木舟渡河。此时本来天色还不太晚，因为突然下起了雨，艄公纷纷收船休息，只得等待明日渡河。
　　鱼龙渡口是穿过瀚江的主要通道，渡口旁自然而然形成了一片聚落，客栈、餐馆、集市混杂在一起热闹非凡。
　　西镇军依照惯例不进客栈，在离渡口两里之外扎营。这渡口没有城墙，郊野跟村落连绵一体。这种情况下原本越山人可以找个客栈投宿，但吉纱还是坚持让大家挨着西镇军露宿。
　　平时大家都是赶路到天黑才休息，今天早早扎了营到有些发闲。吉纱察觉到了这种普遍的情绪，眼看雨渐渐小了，她赶紧让人在两个营地之间清理出一块空地。空地清理出来后，雨已经完全停了，越山人就近在树林里砍了几棵树，在空地上升起篝火。
　　齐云观察到越山人的动静，不知他们要做什么。就在他准备吩咐大家生火做饭时，吉纱过来邀请西镇军一起共进晚餐。齐云正要推脱，吉纱不等他说话，就拉着苏邡往空地走。齐云不好当众斥责苏邡，只好叹了口气，同意了吉纱的提议。
　　篝火之旁，堆满了合德从渡口餐馆里买来的好酒好菜。等西镇军士全都围坐过来，吉纱高声道：“今天天公不作美，没能赶过河去。不过趁此机会我终于有时间宴请大家，以感谢各位西镇将士对我们的照顾。现在酒菜已备好，咱们也别讲什么礼数，敞开吃喝吧！”
　　吉纱说完，西镇军士纹丝不动，都看着齐云。
　　齐云道：“吉姑娘的好意，咱们受之有愧，大伙赶了这么远路，放松一下也不是不可。只是菜可以吃，这酒嘛……”他边说边观察众人的反应，只见有些喜欢饮酒的军士喉头不断吞咽。
　　齐云看了苏邡一眼，苏邡心领神会，站起来阻止到：“齐校尉，咱们西镇有例，战时行军严禁饮酒，这酒是万万不能喝的。”
　　齐云道：“战时行军确实是不能饮酒，只是咱们在自己的国土上也没打仗，这条例好像不太适用。”
　　苏邡假意劝道：“齐校尉，不能开这个口子。”
　　齐云问：“兄弟们，你们想不想喝酒？”
　　“想！”士兵们倒也诚实，不少喜欢饮酒的人都老实回答。
　　“苏校尉，你看能不能破个例？”
　　苏邡恼怒地扭过头去：“唉，就依你吧！我可什么都没看见！”
　　人群中响起一阵欢呼声。
　　齐云道：“我看有的弟兄喜欢喝酒，有的不喜欢，那就劳烦不喝酒的兄弟们留神营地周围的动静，如果我们在燕州还被人偷了营，那不得被其他军镇的人笑话一辈子，大伙觉得如何？”
　　“领命！”军士们齐声回应齐云。
　　吉纱等齐苏二人演完红脸白脸，派出自己的人开始向西镇军士劝酒。一场热热闹闹的大联欢在鱼龙渡口旁展开。
　　酒过三巡，除了哲黑、合德等几人刻意控制，越山商队的伙计全都醉了，在西镇龙精虎猛的军士面前，平日酒量最大的人也是不堪一饮。
　　旷野之下，南边是鱼龙渡口星星点点的灯火，东边是宽阔的瀚江静静地流淌。风从江面掠过，挤进豪饮的人群中，将空地中心的篝火撩动得噼啪作响，为两支队伍这一趟跨越千里的旅程助兴。
　　一坛酒喝光了又开一坛，开坛的速度跟不上喝酒的速度，空坛子很快推成了一座小山。酒过三巡，喝酒的人大多数都醉了，酒也快见底了。
　　吉纱命令哲黑打开商队的木箱，将其中一箱越山特酿拿了出来。这些酒是运给太华京城越山行馆的，供越山使君用来招待贵客。每次商队往返都会带一箱酒，合德从没动过。
　　等酒拿来，吉纱又让侍女小令跳舞助兴，这一举动让本来快要偃旗息鼓的宴会再次攀上高潮。小令以一支娇俏曼妙的‘云上舞’让所有人如痴如醉，没想到沉默寡言的小令竟然拥有堪称大师的舞蹈技巧。
　　合德笑呵呵地看着小令，只觉得这舞姿在哪里看过，突然灵光一闪，猜出了吉纱的身份。
　　一年前越山国在西边与季桑国的战事中取得大胜，国王在国都举办了盛大的庆典，整个明山城热闹非凡，合德当时也在围观群众之中。庆典最后，王室的明月公主头戴面具，在广场上为凯旋的将士献上了一支舞。那舞蹈的动作跟小令略有不同，但舞者的身形跟吉纱起码有九分相似。
　　越山王室并不姓吉，但合德在心中几乎已确认那就是吉纱。