在库西堡的领主大厅中，安德烈·德·库西男爵愁云惨淡的坐在长桌的首席，心不在焉的用手中的木勺拨弄着面前碗里的煮豌豆，坐在他旁边的是他的儿子和管家。
　　“加上筹集赎金借的三百七十金币，我们现在的负债是四百二十金艾居……”管家翻着账本，一五一十的向他的领主汇报着。
　　库西男爵六年前跟随豪气干云的法兰西国王路易九世，乘船驶向地中海的彼岸，远征埃及的异教徒。谁也未曾想到在那里迎接他们的，是瘟疫、惨败的战争和四年多的牢狱之灾。在献上了大量的赎金后，埃及人才终于释放了他们。
　　在踏上法兰西的土地后，他便辞别国王，带着一身伤病赶回自己的家。离家多年，就算是卑贱的农夫也会急着回去看看自家的鸡还剩几只，何况他拥有三千亩的土地、两座矿洞和一座城堡。
　　“我要破产了？”库西男爵眉头紧皱，他的晚餐只有干瘪的豌豆和隔了不知道几夜已变得干硬的鸡肉。他不满的瞟了自己的儿子阿贝特一眼，而后者正一脸悠然自得的斜靠在椅背上。
　　回到故土这两天听得最多的，就是这个不成器的儿子搞大了好几个村妇和女仆肚子的事情。当然男爵的怒气并不是为了儿子败坏的私生活，而是因为他不得不用自己腰包里的银币去赔偿那些女人的父母或是丈夫。
　　“我亲爱的父亲，我觉得这件事一点也不成问题。”阿贝特脸上挂着浪荡公子惯有的笑容，手里把玩着一盏银酒杯。
　　“哦？”库西男爵面容缓和了一些，习惯性的揉着自己的膝盖说，“你倒是说说看，我要怎么才能偿还这些债务？”在埃及的地牢中，他患上了风湿病，而法兰西阴寒的冬天让他的腿更加痛苦不堪，他甚至觉得自己已经无力再去思考如何统治他的领地。
　　“很简单，您的赎金是向犹太人借的。”阿贝特盯着他父亲的脸，好像一个教师在循循善诱自己的学生一样，“这也是我当初一再坚持的，为此我还和那帮宫廷教士有过几次小小的争执。不过他们现在终于能够看清，这件事对您的名誉丝毫没有损失。”
　　“这就意味着……”男爵眼睛一亮。
　　“这就意味着你完全不必理会这笔账！”阿贝特自豪的挺起了胸膛，仿佛自己已经成为了一位英明的统治者，正在接受臣民的赞誉一般。“如果那些可怜的犹太人胆敢前来索债，您完全可以将他们驱逐出境，还有机会没收他们的家产。”
　　“唔！”男爵觉得自己的胃口一下子好了很多，舀起一勺豆子放在嘴里用力的咀嚼起来。
　　这时男爵的管家说话了：“大人，对于犹太人的事情我无法给出更好的建议。不过我们仍有一些债务必须要偿还，这里面包括您的私人卫队和城堡守卫的薪水。另外，有流言说西部山林肆虐的强盗跟您的治安官脱不了干系。他们在强盗每次作案成功后都可以拿到属于自己的分成，来换取对这些不法之徒的不闻不问。”
　　“绞死他们就行了。”阿贝特插嘴说道。
　　“可是，”管家压下心头的恙怒说，“如果不给他们补上这几年的薪水，恐怕这种事情会层出不穷。”
　　“我突然想到一个更好的办法，”阿贝特把椅子向后挪了挪，将穿着油亮皮靴的脚直接放在了桌子上，对自己的父亲卖着关子。
　　“快说出来，你这该死的，无礼的小子！”库西男爵咒骂着自己的儿子，但他脸上急切的神情却出卖了他。
　　阿贝特肆意的笑着，慢悠悠的说：“我们可以自己享受这笔分成，只是要求那些家伙不要把抢劫的目标盯在我们的农夫身上就行了。嗯，就是这样，就让他们去抢修道院吧，这些富得流油的修士我早就看不惯了。”
　　“这是亵渎！”管家腾的一声站起来，他惶急的转头看向自己的领主，“大人，这是一个彻彻底底的坏主意！鼓励一群凶恶的匪徒去抢劫您治所里的神职人员，若是被别人知道了，您将背负上何等的骂名？”
　　阿贝特突然迅速的跳起，一把割肉的小刀不知道何时出现在他的手上。他用这匕首抵住管家的喉咙说：“所以嘛，这件事情必须完全的保密。当然，现在知道它的只有三个人，不过我可不介意让这人数再减少一个。”
　　“够了，你们两个！”库西男爵咆哮道，“都给我坐下！”
　　阿贝特再次坐回自己的椅子上，舒服的斜靠着。管家红着脸慢慢缩回自己的位置，多年服务于库西家族的责任感使他不由得再次发言：“我的大人……”
　　但男爵伸出手掌，制止了管家：“你的劝告我听进去了。但现在我面临着前所未有的财产危机，你作为我的管家应该首先考虑我的利益。我的农夫们在埃及死了一半，明年的春耕人手都不够。而如果我的士兵也不再尊重我的统治，我该……唉，所以我需要立刻拿到钱，一大笔钱。”
　　男爵将目光转向他的儿子：“阿贝特，我今天才发现，你有比你裤裆里那玩意更有用的东西。你这些危险的鬼点子有可能将我们家族带向毁灭，知道么？”
　　“我把这句话理解为您对我的赞赏，父亲。”阿贝特笑眯眯的说，“那么，您的最终决定是什么？”
　　“给我做的隐秘点！这将决定你在我死后继承的是一个什么样的领地！”
　　“就像从来没有发生过一样。”阿贝特向父亲鞠躬后，离开了大厅，他那放肆的笑容逐渐隐没在炉火照射不到的黑暗中。
　　杰森在柔软的床铺上醒来，他的身上盖着的是羊毛绒的毯子。他从来没有睡的比这一夜更舒服，就连窗外肆虐的北风也不敢来打搅他的美梦。昨晚餐桌上的闲聊，弗雷泽谈起了路易国王率领的十字军东征，让杰森饶有兴致的听了一个小时，直到最后眼皮打架为止。
　　“这些权利的游戏与自己是永远没有交集的，”杰森心想，“国王和骑士或许可以从中获得荣誉和虔诚的名声，而平民则是被无情的当作炮灰填充在血腥的堡垒沟壑或护城河的浑水里。”而当一觉醒来，杰森心里只有一个想法。
　　“我现在跟琴娜居住在一个屋檐下！”
　　杰森穿戴整齐走出卧室，他希望在走廊的拐角就“恰巧”碰上琴娜，并给她一个灿烂的早安微笑。但他的计划落空了，杰森一直走下楼梯都没有看到一个人影。
　　“或许是我起的太早了？他们未必像我一样习惯民兵营的作息。”杰森看着干净的客厅餐桌想着。作为一个商人家庭，科尔班家像所有这个时代的平民一样，是不吃早餐的。
　　“杰森，你起来了。”楼上传来了科尔班的声音，“希望你昨晚睡的还算舒服。”
　　杰森连忙转过来答道：“感谢你先生，我休息的很好。”
　　科尔班穿着一双尖头的长布靴，踢踏踢踏的走下楼梯。他用力的握了握杰森的臂膀，满意的说：“坐下来，杰森，我们好好谈一谈。”杰森有那么一瞬间突然觉得，科尔班像是在奴隶市场挑选到了强壮的奴隶，但他还是依言坐在了科尔班的对面。
　　“孩子，还记得昨晚我对你说的那些话么？关于我的产业。”科尔班问。
　　“是的先生，我也很高兴能得知您的生意蒸蒸日上。也许受您支持的民兵营不久之后也可以更换一些更好的装备。”
　　“这正是我想和你谈的，”科尔班直视着杰森的眼睛说道，“我打算削减民兵营的开支。”
　　“这……”杰森愣了一下，随即明白过来。科尔班也认为看得见的威胁已经消失，商人逐利的本性让他必须追求最大化的利益。
　　杰森无法苛责这一切，只能说道：“如果这是您的决定，您可以告诉莫兰爵士。”
　　“我会的，并且镇子还是需要一些人来看守，只是不像以前那样多而已。”科尔班的目光变得灼热起来，“但是你是否想过，你可以获得比现在更多得报酬？你知道，我准备让我的侄子继承我的产业，而你，是他的好朋友。”
　　“可我除了使用武器，对其他的一无所知。”杰森觉得喉咙里发干，沙哑着嗓子说着。
　　“哦，你可以做我的商队护卫。也许将来我会需要更多人手来护送我的货物，而你将是护卫的首领。我会教给你经商的诀窍，而你则辅助我管理这些产业。”
　　杰森沉默了，成为商队护卫，甚至一名商人？他感到内心十分焦躁不安。科尔班的声音吸引了屋子里的其他人，弗雷泽和琴娜把门打开一条缝，正探头探脑的望着两人。
　　“其实我知道你和琴娜的事情，”科尔班突然又说，“琴娜是我最引以为傲的珠宝，我不希望她嫁给一个默默无闻的人。或者说，民兵营只是在消耗我的财富，而我希望你能为我创造财富。”
　　“如果您这样看待民兵营，我也无话可说。”科尔班自认为打出琴娜这张底牌会彻底说服杰森，但产生的效果却适得其反，杰森心底的傲气被激发了出来。如果科尔班认为拿他的钱养活的民兵配不上琴娜的话，那么替他打理磨坊或是酒窖同样是在他这颗大树底下乘凉。而且杰森对老商人用自己的女儿当作谈判筹码的做法十分不满，所以他坚决的说：“但我只是一名武士，至少现在我希望能够忠于我的职守，所以请您谅解。”
　　科尔班的脸，从热切逐渐变成了失望，再然后则是冷漠，就如同杰森第一天见到他那般。他身体向后仰靠在椅子上，和杰森拉开了距离。
　　“看来我高看了你，”他说，“我优厚的提议不会轻易给我不信任的人，而且不会再有第二次了。”
　　“在我看来，看守镇上全体居民的财产和保护您的私有财产，都是一样的重要。”杰森不卑不亢的回应。
　　科尔班站了起来，俯视着杰森，用鼻孔对着他说：“我们的谈话结束了。”杰森不再多说，转身推开大门，走进那迷蒙呼啸的风雪之中。
　　当天夜里，在酒馆中。杰森坐在一个不起眼的角落，闷闷不乐的灌着一杯又一杯的麦酒。他本可以将晚餐带回宿舍的，但犹豫了一下后还是决定留在这里打发时间，寄希望于这里的喧闹能帮助他驱散那些不愉快的心情。
　　他本是一个随性的人，人生的选择易受身边亲友的影响。当初来到夏比镇是因为弗雷泽的推荐，留在这里是因为莫兰的挽留，决意冒险进山剿匪是形势所逼，放过逃跑的巴瑞是因为盖洛德的劝说。而民兵教练的身份，在他短暂的几个月记忆中唯一想要去坚守的这份荣誉，却在科尔班的口中被说的一文不值。其实如果科尔班不那么咄咄逼人，而是用弗雷泽的友谊和琴娜的深情来诚心邀请，杰森觉得他一定会接受那份有丰厚报酬的工作。
　　“附近山里的强盗？他们已经被击败了，我的朋友！”一阵高声的交谈把杰森从游离的思绪带回了现实，酒馆里不知何时来了几个陌生的面孔，正在和镇里的居民攀谈。一个农夫指向杰森瓮声瓮气的说道：“喏，那边那位就是打败强盗的英雄。”
　　几个陌生人顺着农夫的手指朝杰森望过来，为首那人年纪和杰森相仿，有着一张玩世不恭的笑脸。那人滴溜溜的转着眼珠子看了看低头喝酒的杰森，又附耳与自己的同伴低声交谈了几句，端起酒杯走到了杰森对面坐下。
　　“你就是打败这附近强盗的那个人？”那人歪着脑袋打量着杰森问道。杰森本想谦逊几句，推说那些都是民兵营团结合作的功劳，但这人无礼傲慢的态度让他十分反感。
　　“没错。”他简短的回应。
　　“所有人，都被你一人干掉了？”那人更加怀疑，语气像是审判犯人。杰森顿时怒火上涌，斜瞄着那人反问：“你问这些干什么？你并不像一个传颂故事的吟游诗人。如果你是过路的旅人，那么只需要知道附近的道路现在很安全，这就够了。”
　　那人脸上肌肉紧绷，眯起眼睛盯着杰森意欲发怒，但过了几秒钟后突然又笑了起来：“哈哈，好一个脾气暴躁的家伙。原谅我的冒昧，我只是对勇士的故事感到好奇罢了。”他转过身对老板居伊喊道：“这位先生今晚的酒都算我请客！”
　　“你能再和我详细说说当时的情况么，你是怎么把那些凶恶的不法之徒全部杀掉的？”那人笑容可掬的追问。
　　杰森烦躁的嘘了一口气：“我在他们的仓库放了一把火，他们领头的趁乱逃跑了，我们民兵营的弟兄把剩下的家伙堵在洞里全部干掉。就这样，现在让我一个人安静的呆会！”
　　“好吧，如你所愿。”那人似乎得到了满意的答复，站起来准备离开。
　　“吱呀~”酒馆的门忽然被推开，一个娇小的身影裹着寒风闯了进来。“杰森？”来人掀起斗篷上的头罩，露出了一张美丽的俏脸，嘟着嘴呵着她那双冻的通红的小手。