厅中空了不少，只有两桌还坐着人。赵员外一众人如鹤立鸡群，刘远一进门就看了过去。正寻思过去搭汕，身后护卫却上前轻声提醒了一声。
　　刘远转过头，只见一个衣衫褴褛的大汉，无精打采地坐在一个角落，面前是一个空碗。
　　“怎么个情况？他不是说回崇安了吗？”刘远皱被眉头，向伙计轻声问道。
　　““大人说的是铁牛？他啊，活该饿死了。”伙计鄙夷道，“前些日子，刘队长一直劝说他进巡检队，他死活不肯，说什么家中还有老娘，刘队长见他是个孝子，也没怎么他，反要送他些盘缠。可他觉得是刘队长想纠缠他，死活不肯收。一心在码头等货，想挑回脚，顺带回崇安。不曾想，前几天病了一场。如今，病好了，手中钱一个子也没剩下，码头上也没接着回崇安的活。吴秀才和掌柜都劝他留下来，随便找个活计，可他一根筋，就念着等去崇安的活。也不想想，这崇安的活可是这么好等的。就算他等到了，以他病后刚好的身子，能吃得挑得动这么远路吗？”
　　“那这几天他是怎么过的？”
　　“还能怎么过，困了就随便找个角落一缩，饿了就跑来酒楼。”伙计道，“还别说，这东西性子还硬，掌柜的拿东西给他吃，他死活不吃，就蹲着角落里等着吃别人的剩饭剩菜。”
　　“这也是条汉子。”刘远点点头，“去，让掌柜再来两碗汤面。今后，只要他来，吃什么都记我帐上。”
　　“里面听着，巡检大人再加汤饼两大碗，多肉多饼。“伙计扯着脖子叫道。
　　“好叻，大人汤饼五大碗，一会就得。”厨房里也有人卖力地呼应道。
　　一时，厅中众人齐唰唰地向刘远看了过来，争相一睹大肚汉的风采。
　　“饭桶。”不远处，九哥忍不住出声道，声音真钻入刘远耳朵，见刘远看过来，又急忙低下头去。
　　刘远笑笑，也不回以理会，径自走到那褴褛汉子前面一张桌子，一拉凳子坐下，沉声道：“铁牛，过来！”
　　“怎么着！我铁牛一不偷二不抢，碍着你巡检大人什么事？”那汉子抬起蓬松的脑袋，嗡声道。
　　虽然面色憔悴，但一双牛铃似的大眼，炯炯有神。
　　“怎么，怕我？”
　　“怕什么。耶耶天塌下来当被盖。天皇老子来了也不怕。”那汉子大腿一拍，猛地站起身来，足有九尺来高。
　　也不知是起得急了，还是饿得虛了，身子摇摇晃晃。
　　“不怕我，就过来。我刘大郎吃不了你。”刘远一指对面橙子道。
　　“坐就坐。”铁牛侧过身来，大喇喇地坐刘远对面，两只大眼直愣愣地瞪着刘远。
　　两个黑衣汉子看了看铁牛，默默地站到刘远身后。
　　“铁牛，我记得当初告诉过你，有什么难处就找我刘大郎。为什么搞到如此地步，也不肯来找我！是不是信不过我刘大郎！”刘远横了铁牛一眼，沉声道。
　　“大人好意郑大牛心领了。我郑大牛也是个说一不二的人，说不当巡兵就不巡兵。我铁牛家有七十老母，这条命要留着给老娘养老送终，不会卖给你们，随你们胡闹腾，你们就少费心机了。”铁牛冷笑道。
　　“什么胡闹腾，我们巡检队立志杀鞑子，护家人，保家园，岂是你这种熊汉明白的了的。”刘远身后，一名黑衣汉子忍不住出声道。
　　“杀鞑子，你们怎么没去襄阳？你们闹腾了几个月，可杀得一个鞑子？躲在这里叫得天响，谁知道你们安的什么心。你刘大人生得好人家，有无数的家财等着让你去败，我郑大牛除了条命，什么也没有，就不陪你们瞎胡闹了。”
　　“呸，什么？败家？瞎胡闹？你这头蠢牛，给你脸不要脸，你算个什么东西！你竟敢砥毁大人。”黑衣汉子骂道。
　　“怎么，软得不行便来硬的了，想强抓我郑大牛去给你们卖命吗！来啊，耶耶今天怕了你就不算好汉。”铁牛一拍桌子，颤悠悠地站了起来。
　　“来就来，今天不把你这蠢牛打成死牛，耶耶不算好汉。”黑衣汉子一撸袖子就跳了出来。
　　这边一闹，厅中众中齐齐看了过来。看到摇摇晃晃的铁牛，好些人不由心生同情，但碍于刘巡检的威风，也不敢来招惹麻烦。
　　“哼，以多欺少，欺负得远是个病汉，这算什么！满街都称道刘巡检，原来真是个牛魔王。”九哥看不过眼，腾地起身。
　　赵员外身后两名汉子一步抢出，挡在九哥面前。
　　“且先看看。”赵员员外淡淡道。九哥无奈，只得强按下打抱不平的心思。
　　眼看，事情走向了另一条胡同，刘远心中暗自长叹，这是人设崩塌啊！
　　“方政，住手！”刘远一拍桌子，及时喝止道。
　　“大人，这头蠢牛说你败家，说咱们瞎胡闹…。”
　　“我耳朵不聋！”刘远冷冷道，“别人也没说错什么。我们巡检队至今也没杀一个鞑子，这也是实情，胡闹不胡闹，且由别人说就是。至于败不败家，满州满县都这样说我刘大郎，也不差这一头牛。”
　　“嗯。”方政应了声，退到刘远身旁。
　　“咱们巡检队号称是百姓子弟兵，怎么能攒起拳头面向手无寸铁的百姓，何况还是一个病弱之人？”刘远侧身教训道，“去，给铁牛陪个礼。”
　　“是。”方政气鼓鼓上前，举争及耳，向着铁牛就是一礼。
　　“等会回去，你自己去禁闭室，在那好好想想自己错在哪，想好了再出来。”
　　“是。”方政挺胸，肃然一礼，退回刘远身后。
　　方政退下，铁牛一个巴掌拍不响，气呼呼地瞪着双眼，却如一拳打进了堆棉花，尴尬地站着。多嘴伙计陆续将汤饼端了上来，在两大碗往他面前重重一放，哼了声离去。
　　热沸沸的汤饼，散发着浓浓的肉香，铁牛不由咽了咽口水。
　　“我不吃！”铁牛颇有些艰难地一扭头。
　　“坐下吃吧。”刘远笑了笑，“我刘大郎再没品，也不至于拿两口吃的来逼你进巡检队。”
　　“那我也不吃，无功不受禄！”
　　“呵呵，真长劲了，都知道掉文了。”刘远笑道，“那你说，你这些天吃什么？”
　　“他就喜欢吃人剩饭剩菜。”多嘴伙计将其它的汤饼送了上来，插嘴道。
　　“那好办。”刘远笑着起身，将对面两碗汤饼拖过来，拿起筷子，各夹了一片肉丢进嘴里，接着将两碗汤面推了回铁牛面前。
　　“好了，这两碗是我吃剩，你可以吃了。”刘远淡道。
　　“切。”一直盯着这边情况的九哥，见刘远如此直接、粗俗，不由撇了撇嘴。
　　“”方政，刘洪。一起气。”刘远拿起筷子，端起汤饼吃起来。
　　“是。”方政、刘泼应了声，也不落座，上前
　　各端一碗，站在刘远身后吃起来。
　　三人唏呖呼噜吃得十分热闹，铁牛看看三人，又看着面前的汤饼，不知所措，
　　三两口，半碗汤饼下肚，刘远抬头看了看对面的铁牛，冷笑道，“吃啊，你不是要吃剩饭菜吗？嫌我刘大郎吃剩的东西有毒？怕毒了你郑大牛？”
　　“吃就吃，怕什么？”铁牛赌气地一屁股坐下，呼噜噜吃吃了起来，如风卷残云一般。
　　没一会，三人各把汤饼吃完。汤饼下肚，铁牛也来了气力，将碗筷一推，站起要就要走。
　　“慢。”
　　“姓刘的，你想怎样？那可是你让我吃的，要算后帐？”铁牛圆瞪双眼，忿忿道。
　　“一些剩汤饼，我刘大郎怎会放在眼里。”刘远淡淡道，“不是都说我刘大郎败家吗？叫三碗汤饼，吃一碗丢两碗也不算什么。今日我刘大郎败家就败把大的。”
　　刘远说着，摸摸衣兜，掏出两大锭银子，往铁牛怀里一丢。铁牛茫茫然接住。
　　“老头子留下的这种东西实在太多了，怎么败也败不完，放在兜里还咯吱得人不舒服。只好请你帮帮我了。别想太多，更别谢我。要谢，也是我刘大那谢你。”刘远摆摆手，转身就走。
　　“姓刘的……”
　　“叫唤个屁，拿着盘缠滚回崇安去，在崇安好生看着，看耶耶敢不敢杀鞑子。”一直没怎么说话的刘洪恶狠狠道。
　　“哈哈，刘大人豪气如云，视钱财如粪土。在下佩服。”
　　刘远一转身，正寻思去搭汕马主人，突见一肥头大耳，衣着光鲜的胖子笑吟吟地搭讪起自己。
　　“不敢。敢问尊驾是？”刘远拱手道。
　　“小可姓王名季，广州人氏，常年走南闯北，贩货为生，数日前抵达贵地。”王季不知从哪里钻了出来，拱手道。
　　“哦，不知王兄有何见教。”刘远颇有些不耐烦，侧眼瞟了瞟，疑是马主人一桌好似吃喝得差不多了。若让他们离去，自己的图谋可就落空了。
　　“小的岂敢。”王季自是感觉到刘远的冷膜，顺着刘远视线，只见赵员外及九哥，好似明白了什么，忙笑道，“王某此次前来贵地，带有不少钱器，听闻巡检大人有杀鞋之志。王某愿尽教献于大人，助大人一臂之力。”
　　“铁器？”
　　“浦城精铁三千斤。”王季点头道。
　　“嗯。王兄大义，刘某感激不尽，此事待等细谈，如何？”刘远略一思索，拱手谢道。
　　三千斤精铁，那得打多少刀枪？自己的魅力刘这还是知道的，还没有到能让人平白送自这份大礼的地步。这王季，巴巴找上自己一定有事。
　　“相比区区笨物，能为大人略尽绵力，乃王某之幸。”王季笑道，“今日河口，不愧风云际会，英杰汇聚之地，若大人不觉王某冒昧，不若由王某为你引荐一朋友如何？”
　　“引荐朋友？”刘远有些突然。
　　“大郎，那边厢有位赵姓朋友，谈吐儒雅，见识不凡，乃王某新交之友，大人可愿结识一二？”王季笑吟吟道。
　　去，妥妥地一个鬼精灵，马屁精！知道老子冲那桌人去，可可的就迎上来。刘远心中暗骂，脸上却填满笑容，“哦，竟有如此之人，刘某心向往之，还烦请王兄引荐一二。”