“这个什么巡检大人，倒也舍得。得空倒要去那个河口小学见识一下。”伙计离去，九哥不禁咋舌道。
　　“这个刘家，我好似听过。”吴老实忽道，“信州巨商刘家，人称刘百万，资产巨万，正是铅山紫溪人，和施大人家也有些往来。早年间，刘百万为他儿子谋了河口巡检的差事。那个巡检大人想来就是刘百万的大郎了。不过这个刘大郎，平素里最喜混迹市井之中，飞鸡走狗，惹事生非，是州城最有名的混世魔王，败家子。”
　　“败家子，还其是名副其实。”九哥轻声笑道。
　　“九哥，事未亲里，耳闻未必是真。”赵员外郑重道，“别人败家，都是吃喝玩乐，肆意挥霍，这刘家子却是投巨资建学校，惠及乡邻，恐怕另有缘故。”
　　九哥俏皮地一吐舌头，不再嘲笑刘家子，拿起报纸看了起来。
　　木台上秀才已把报上的佣工信息读完，接着又念起报上刊登的商事来。
　　“刘家商铺定于三月九日举办招标会，招标购买小学生文具、校服两百套；巡捡队袍服、鞋袜一百套，布衾五十具，具体要求可向刘家商铺咨询。河口昨日米价为一石八百五十钱，麻布一匹七百钱，盐……”
　　秀才面目表情地读着报上商事信息，除了些商贾外，其他人并不怎么关心，或吃喝，或闲聊。
　　商贾们其实也没怎么在意，拿着报纸，相互间互通有无。
　　“吴当家，九日招标会可要参加？”
　　“自当参加，只是敝号布匹库存不足，另外人手也不够，恐耽误交货时间。”
　　“刘家商铺一时采购如此多，一家筹办确实有些棘手，不如你我两家连成一体，共同前去如何？”
　　“顾所愿耳。只是布衾足得与洪主事商议商议……”
　　……
　　众商贾邀朋结友，将一个大厅弄得宛若市集一般。长衫儒衣的书生们满脸鄙夷，怒目相视，纷纷躲避，唯恐粘惹了铜臭之气。但却不舍离开，显然再等待着什么。
　　“无首有身只自猜，左啼魂魄右啼骸。凭将志译传番语：看尔来生敢再来！”
　　过了不久，木台上吴秀才翻过字纸，口吟一诗，朝木台众书生们一拱手道，“诸位同学，昨日兴华报共选登诗词五首，公以李宁李子静此首巜咏志》为最佳，恭喜李子静李学子。本报社特奉上白银十两为贺。其余四学子诗文也多有可赞可叹之处，本报社特奉上白银五银。”
　　厅中众书生一时议论纷纷，声浪直盖众商贾的联络之声。数名学子笑学满面，被一众学子围拢起来，笑吟吟地向众学子拱手示意，兴奋地说着什么，宛若金榜提名。想来是报上有名的学子，惹得厅中人人艳羡不已。
　　“去！区区几两银子就乐成这样，没出息！也不嫌有辱斯文。”九哥不屑道。
　　“呵呵，这可不是区区几两银子的事情。”邻桌一个身着绵衣，大腹便便的商贾忽地侧过身来，笑着接口道。
　　“哦。却不知其中又有何缘均。”赵员外也来了兴趣，拱了拱手，问道
　　“呵呵。各位可是新到河口？”那商贾竟站起身，走了过来。
　　“在下姓赵名孟臣，从临安来。兄台可是河口人？若不嫌弃，过来小坐片刻如何？”赵员外起身相请。桌中两个壮汉及王老实忙起身腾座。
　　“呵呵，叼扰，叼扰。”那商贾也足个顺杆就爬的的货，一拱手就坐了下来。刘老实喊伙计重添了付碗筷。
　　“在下姓王，名季，广州人氏，常年四处奔波，做些小生意糊口，也是数日前来到得河口。”
　　“哦，原来王兄乃是广州人。广州到此，足有千里之遥，看王兄装束，恐怕王兄的小生意也不小吧。”赵孟臣淡淡道。
　　“呵呵，小生意，小生意，不值一提。”王季笑着摆手道，眉宇间却颇有得色，看来做的生意确实不小。
　　“适才听王兄说，那些学子俱以诗词文章能登兴华报为荣，不知其中又有何缘故？”赵孟臣不是商贾之人，也不细究，重提起了开初话题。
　　“哈哈，赵兄可听说过“名缰利锁”一词？我等商贾求财，不惜幸劳，走南闯北；这读书人嘛，寒窗苦读，自然好名。这巜兴华报》上面些乡长里短之事，更多有某某处佣工，某某处货品丰缺，价格如何等商汛，实是方便了寻工觅活的百姓，也方便了吾等行商走贾，但多不为读书人不齿。
　　为吸引读书人，巜兴华报》做的也是巧妙，每期都出资向读书人征集诗词文章。并承诺，半年之后，《兴华报》将会将刊登过的诗词文章编辑成书，广为散发。这样一来，若有人诗词文章得选，岂不名留书册，天下闻名？何况《兴华报》还会奉上不菲的稿酬。这可算是名利双收了。这世上读书人，谁顶得往如此诱惑。”
　　“啍，堕人心志，有辱斯文。”九哥恨恨道。
　　“却也不能这么说。”赵员外送，“学子们家境有好有坏，有贫困学子困此获得些生活补贴也是好的。若《兴华报》真将刊载的诗词文章编撰伐册，也不失文坛一大幸事。”
　　“赵员外看的分明，王某佩服。”王季拱手道。
　　“一点愚见，怎敢当吴兄赞赏。”赵员外摇摇头，端起酒杯，“吴兄，且饮上一杯。”
　　王季忙端杯相迎，一时你来我去，边吃边聊，上首吴秀才已将《兴华报》草草读完，带着两个黑衣汉子出门而去。厅中众人也逐渐散去。
　　“识得赵兄，乃王某之幸也。”王季也站起身，“王某等会还要去办些事，若蒙赵兄不弃，改日由王某做个东道。”
　　“我等一见如故，何须客气。”赵员外也站起身来，“我也还有些事要去处理，你我日后相会再说。”
　　两人正说着，只听得大厅外的街上一阵攘闹，一阵雄浑的歌声远远传了过来。
　　王季朝外看了看，回首笑道，“赵兄，我们快出去，巡检队要过来了。”
　　“巡检队？”赵员外几人一头雾水。
　　“就是河口巡检所的巡兵。”王季笑道，“这河口的巡检兵与别的地方可不同。每天出来都有成群的人看。赵兄，诸位快些出去吧。”
　　“那看看去。”赵员外笑道。
　　“啍，巡兵嘛，有什么稀奇的。”九哥一撇嘴，仍随着众人走出酒楼。
　　众人来到街巷，只见街巷两旁已站了不少人，还有一些穿着一色衣裳，背着书袋的孩子，欢呼雀跃着。
　　长街另一端，整齐地开来一队人，一色黑衣劲服，顶着青瘆瘆的短发，肩上各扛着一杆红缨长枪，如林一般徐徐开了过来。
　　“一、二、一，一、二、一……兄弟们，打起精神来！”队伍侧前方，一名空手汉子喝道。
　　“舍身取义，护我乡邻；驱除鞋虏，兴我华夏！杀……”
　　数十巡兵众口一词，呐喊声直振云霄。喝到最后，更是整齐地将长枪齐刷刷地一抖，朝地上重重一顿，杀气四溢，唬得街巷两旁看热闹的人心突地一跳，一时整条街巷寂静无声。
　　“好！”
　　“巡检队威武！”
　　回过神来的观众们有的拍手，有的高声喝采。小孩子们则围着巡检队又跳又闹。
　　“这个算什么？”九哥强自镇定道。
　　“嗯，果然与众不同，有些意思。”赵员外点点头，朝身后两个壮汉道，“此等军容比之禁军，你们兄弟觉得如何？”
　　“训练有素，士气高昂，可战！”一汉子道。
　　“未经战阵，恐怕只是样子货。”另一名汉子却轻声道。
　　赵员外笑笑，未置可否。
　　“全体都有，枪上肩…立正…稍息，齐步…走！”
　　街巷两旁人越聚越多，在为首汉子又发出了一连串喝令下，“唰”的一声，数十杆长枪齐唰涮收起，数十人俨然一体，缓步向前。
　　“巡检队，威武！”
　　“巡检队，威武！”
　　两旁观众喝采声不断。
　　“感谢各位父老乡亲的支持、鼓励！我刘远与兄弟誓以生命护卫父老乡亲。”一片喝采声中，喝令的汉子好似人来疯似的，更加的起劲叫起来，“兄弟们，我们巡检队是做什么的？”
　　！““舍身取义，护我乡邻；驱除鞋虏，兴我华夏！”
　　队员们一边行进，一边齐声回答道。
　　“好！好男儿就当勤王事，灭鞑虏，护家人，保家园！兄弟们，出征歌吼起！君不见…预备…起！”
　　“君不见，汉终军，弱冠系虏请长缨，君不见，班定远，绝域轻骑催战云！……”
　　一首词意浅白，曲调雄浑、新奇的歌在满街的叫好声中，喷薄而出，在街巷中久久回荡。
　　站在酒楼外的赵员外、九哥等人被震得一愣一愣，久久回不过神来。浑不知有人贼眼一扫，打起了自己等人的主意。
　　“雄子，你带队回营。”带队的刘远朝身侧一人轻声吩咐道。
　　“怎么…”雄子正与兄弟们喝得起劲，甚是错愕。
　　“看那边…马！”刘远争悄悄指了指酒楼外，俨然有几匹骏马，似被满街嚣闹感染，正不停地来回走动，铁蹄敲打着青石板“哒哒”直响。
　　“战马！”刘雄险些惊叫出声。
　　“我去看下。”
　　刘远身子一转，走到一边，丙名黑子汉子也将肩头长枪往身旁队员肩上一放，静静地跟在刘远身后。
　　队伍继续在歌声的嘶吼中渐渐远去。刘远则满脸堆笑，不停地向街巷两边打着招呼。
　　“谢谢各位父老乡亲，谢谢各位，”
　　“见过巡检大人。”
　　“巡检大人安好。”
　　街边人也客气地拱手回礼。
　　“哟，什么大人！乡里乡亲的，叫我大郎就行…吴掌柜，近来生意可好？…王家大嫂，大哥病可好了，明天我让牛郎中再过去看看……唉，可不能这么说，互相帮忖着点也是应该的…咦，怎么就放学了，小家伙，逃学可不成啊…哦，真放学了，以后好好学习，天天向上…都是不错的孩子，该奖…”
　　刘远不停地打着招呼，还变戏法般从衣兜里取出个布袋子来，看样子足有三、五斤样子。
　　“噢，有糖吃喽！”
　　“我要糖，我要糖。”
　　顿时，孩子们一拥而上，将刘远团团围住。
　　“…别不识货！这可是饼干，又香又脆又甜，比什么白沙糖好吃多了。就你了，接着，拿去分了。不得吃独食，可得分匀了。”
　　刘远将手中袋子朝大些的孩子一丢，那小子一把接过转身就走，众孩子纷纷追了上去。
　　“那个…吴家小六子…记得将袋子还给我…我可认得你的！”刘远冲远去孩子叫了一声。
　　“晓得了…”吴家小六远远应了一声，带着孩子们进了一条胡同。
　　“去，得了就跑，连谢也不谢上一声。”刘远笑着摇摇头，抱怨了一声。
　　街上好些人也跟着笑了起来。
　　“好了，各位都自去忙吧，今日多有打扰，耽误大家忙活，大郎在此谢过。日后诸乡亲若有什么难事，可上巡检所刘大郎。”看看来到酒店门口，刘远转身拱手道。
　　“能耽误什么？”
　　“大郎太客气了。”
　　街上众人纷纷回礼，接着四散而去。
　　“大人可要用饭？”多嘴伙计激动地迎了上去。
　　“随便来三碗汤饼。”刘远死死盯着门边的马，随口道。
　　“巡检大人吩咐，三碗汤饼，大碗，加肉。”伙计也不进门，冲着门内大声吼道。
　　厅内举座皆闻。
　　“去，好象老子吃不起似的。”刘远也被吓了一跳，回过心神来，但看着小伙计一付热情，却骂不出口，心中一阵嘀咕。
　　“大人，里面请。”
　　“走吧。”刘远点点头，举步进门。