故土难离，众人原本心情略显沉重，但随着刺史大人的到来，又变得惶恐不安起来。
　　穷乡僻壤的穷苦人家，大多数人基本过着日出而作日落而息的平淡日子，一年到头若是没有蝗灾旱涝，抛却上交的地税丁稅等赋税之外，落到手的大抵勉强够一家人撑到来年，如此这样就可以称得上太平日子了。
　　往日里来征收赋税的官爷基本没什么好脸色，不说凶神恶煞，但没见过世面的村民还是会不自觉得害怕，那带血的枷锁，明晃晃的长刀，无一不让人看的胆战心惊，为民做主的县衙都传是吃人不吐骨头，一旦被套上枷锁带进去，想再出来不死也得脱层皮。
　　像眼下这位一身粗布衣服的官老爷，身材厚实，皮肤粗糙，简直和他们这些地里刨食的农家人没什么两样，若不是小夫子喊了一声“拜见刺史大人”，只怕村民想破脑袋也不敢相信这个“农家汉子”会是比县太爷还厉害的刺史大人。
　　叽叽喳喳，喳喳叽叽，一众从未见过这等大场面的村民自是不愿散去，三三两两聚堆，好奇看着这难得的一幕。
　　“你……就是夫子推荐的刘榜？”
　　乔木林上下打量过眼前的半大小子，倒也没瞧出有什么过人之处，也就是比寻常的同龄人多了些许莫名的……淡定气质而已。
　　“回大人，小民正是刘榜！”
　　刘榜恭敬回道。
　　“夫子推荐你去京都，这便是你的造化，要知道这荒州的读书人，少说也有过万之数，人人都想出人头地，可到头来终究是泯然众人，你可知道他们缺的就是如此这般一个机会？”
　　乔木林说罢顿了顿，看眼几步外树下的石磨，便朝树下一面走去，一面说道：“既然夫子相信你，愿意给你如此良机，乔某人便愿意相信夫子的眼光，只是京都繁华，为名为利奔逐之辈数不胜数，这其中必然鱼龙混杂，良莠不齐，心智不坚的一旦踏进其中，想要清清白白出来，只怕是比登天还难，庚朝三百年至今，乔某人也只知道一人能做到如此地步，那就是夫子了！”
　　树下的石磨是村里人用来碾米的，旁边摆着两块方青石，往日秋收时来此碾米的人便是在此坐着排队等候，乔木林来到青石前随意坐下，又摆手示意刘榜，二圣同坐，待二人坐定，方才叹了口气，看眼认真听教的刘榜，继续说道：
　　“你年纪轻轻，便得夫子信赖，这已实属难得，不过这说明你确实有过人之处，毕竟夫子的眼光还是准的……有如此难得良机，想要不沾沾自喜，也是很难，乔某人如你自认做不到，但乔某还是想直言不讳相赠几句苦口良言！”
　　“一，尽人事，在任何时候都不能忘记自己的初衷！”
　　“二，不抱怨，人生逆顺常有时，顺时不再多言，但逆时务必不要心死沉沦，自甘堕落，一切事态都在无形变化之中，峰回路转也许就在下一刻！”
　　“三，要心有大善，可能你现在理解不了何为大善，但乔某人相信，待你看遍京都百态，还没忘却夫子教诲之日，或许你就会明白的！”
　　站在远处的李高中默默看着树下的那一幕，抿紧嘴唇，尽量让自己看起来不那么动声色，不得不承认他是羡慕嫉妒的，刺史这般耳提面命，这可是口传千里的好名声，有此名声，日后再想大展宏图，岂不就是顺风顺水！
　　离开古龙村，刘榜和二圣正式踏上前途，当二人站在柿子树前回望远处山脚下的小村子时，离乡的心绪不免浓郁起来。
　　“好男儿志在四方，古龙村不过是你的一个起点，眼光要放长远……”
　　二圣安慰两句，知道这是在所那免的事情，也就不再言不由衷规劝下去，默默走到一旁，留给刘榜独处的时间。
　　之后，二人坐树下休息片刻，吃过果腹的烙饼，待晌午最热的时段过去，便起身继续翻山越岭，生活在这样的山岭地带，出门远行是一件极其麻烦的事情，要去最近的县城也得走上大半天的时间，这也是衙役不愿轻易出城办差的缘故。
　　二人路上走的紧，堪堪在天黑前赶到了县城，要前往京都，最快的道路即是官道，因而两人在驿站附近的客栈订了房间，又随便对付了点饭食，便沉沉睡去。
　　翌日，城中鸡刚叫，刘榜就闻声而起，二圣因为晚上没睡好，起来时顶着熊猫眼，精神看上去不佳，但他也不是什么矫情之人，在用凉水洗把脸后，也就变得和往常一样精力旺盛了。
　　吃过烙饼算是早饭，二人便直奔驿站，之所以马不停蹄赶路，是昨天那乔刺史提醒今日驿站有一趟前往京都的税车，并好心书信一封以便二人能搭乘，待二人匆快赶到驿站，税车正停在马厩前，两位看车的官爷倚墙打着盹，即便未有贼人光临，但足以可见看守的不是如何严密。
　　刘榜上前晃醒靠在马厩上呼呼大睡的守卒，对方被吓一跳，睡眼朦胧中跳脚就要抽刀，“官爷，我有乔刺史的亲笔书信要给官爷！”刘榜连忙将书信拿出来给对方看，“你娘的，吓爷爷一跳……”守卒骂骂咧咧中打量过刘榜，确定来人不是什么劫财的山贼大盗，这才一把夺过书信，随意一瞥就又丢了回来，骂道：“乔刺史的亲笔信和爷爷有何关系，老子又不吃他乔刺史的官粮！”
　　“吵什么吵？”
　　这时，从驿站走出一位国字脸的威武男子，一面朝外走一面整理着腰间的长刀，守卒听得对方这般一问，马上换了副笑面孔，从刘榜手里夺过书信，小跑到国字脸男人身前，弯腰奉上的同时，笑道：“张头，有刺史书信！”
　　“哦？”
　　被称为张头的国字脸男人轻呼一声，脸上小有诧异，接过书信打开看过，随即了然一切，偏头望了望马厩前的二人，冲守卒吩咐道：“一会起行，捎上那二人！”
　　“小的明白！”
　　当金色的朝阳铺满长龙一般的税车队伍，刘榜和二圣已然离开了古龙县地界，路上因为有张头的照顾，二人倒也没有受守卒的责难，一天赶路下来，队伍将至落凤坡，夜晚是要借宿在此。
　　落凤坡，草头客栈二楼，一位面有刀疤的大汉站在窗前，正举目远望那徐徐前来的一行车马长龙。
　　身边桌上，赫然摆着一颗血淋淋的人头。