孙家乃是钱塘大户，也是北方士族，只是由于南渡较晚，未能赶上士族联姻的时机，因而在江东只能算中下级士族。多年前孙泰拜师杜子恭，勤奋好学，终成杜子恭的继承人。天师道不仅研习道教学说，还研习医学法术，孙泰便是依靠其高明的法术能够闻名于会稽乃至江左。甚至有传言称孙泰有起死回生之术，当今不少门阀大族、风流名士也与之交往，其中便包括陈郡谢氏。孙恩之所以在望月楼吃香喝辣，或许正是因为孙泰与谢家之间的来往密切之故。但谢安对任何事、任何人都是有所保留的，他知这孙泰并不适合从政，因而一直没有向朝廷举荐。孙泰知谢安这条路不好走，便向其他权贵靠近。恰好王蕴因王皇后久不能怀孕而犯愁，因而通过一些途经，与王蕴做一笔买卖。
　　那么孙泰是否真能海中捕蛟？还真能。孙泰自小于海边长大，水性很好，又学得天师道奇门遁甲之术，且有诱蛟之物，捕蛟之器，其手下勇汉颇多，如孙恩、卢循等人。
　　王恭一行人到了孙家，吃过饭食，稍作歇息，便与孙泰等人到钱塘湾前。卢循与徐道覆已早从庐山回到钱塘。钱塘湾前，阵势浩荡，其时天朗气清，万里无云，海风温和，
　　当前钱塘之潮并不很大，孙泰将由人间奇珍异物制作而成的饵料放入海中，又置收放自如的坚网于饵料左右，留了一个口，只待蛟怪入网。等了好一会，忽然雷雨交加，潮水大涨，孙泰让众人不要紧张，并命令手下拉紧网绳。众人隐隐约约看见一条巨物从远海游来，都屏住呼吸，纵由雨水洗刷着身体。孙恩、卢循及另几位水性极好的弟子跳入湾中，观察蛟怪动向，孙泰见水中信号，知那蛟怪已进入网中，啃咬着饵料，饵料本身已安装了机关，那蛟怪大嘴已被缚住，正在挣扎，孙恩、卢循等人在水中向其射箭，箭尖及其尖锐，涂有麻醉之物，那蛟怪腹软处被射中数箭，孙泰赶紧命令收紧巨网，那蛟怪的本力气异常之大，如今麻醉之物起了效果，又幸赖巨网甚坚，收网之人众多，桓玄、冯该一干人也上前帮忙，众人费了九牛二虎之力，才将那蛟怪拖入岸上。那蛟怪确有几分龙样，只是体型相对较小一些，看样子却更加凶恶，龇牙咧嘴，若不是有金箍封住大嘴，可能更加恐怖。这蛟怪虽是水中异兽，倒也能在陆上生存一些时间，只是威力大减。蛟怪有六足，背上有粗长的红毛。王恭、桓玄一干人都看呆了，且无不惊诧。众人将其拖回钱塘城中，百姓对这蛟怪无不咬牙切齿，只因沿海之人下海捕鱼，常遭蛟怪袭击，或死或残，如今蛟怪被捕，百姓自是无不欢喜，众人更觉孙道长乃天人也。
　　王恭也很高兴，如今成功捕获蛟怪，陛下定当厚赏，如今这秘书丞一职无聊透顶，或许有机会高升了。时任吴兴太守的王献之前来祝贺，其妻司马道福也陪在身边。王献之向王恭、孙泰祝贺，而司马道福却来找桓玄说话。司马道福离开桓家时，桓玄才四五岁，此后无缘再见，在司马道福看来，这桓玄毕竟是前夫的亲弟，那时桓玄非常可爱，司马道福很喜欢这个小孩。司马道福道：“你是玄弟？”桓玄道：“我是，您是王夫人吧。”司马道福知其改嫁一事对桓家造成了一定的伤害，尤其是这个六弟桓玄。司马道福道：“大该也在呀，多年不见，你们都长大了。”冯该只是轻答了一声。桓玄其实并不讨厌司马道福，只是有些事情终究不是小孩子能懂的。那王献之也过来向桓玄等人问好，桓玄道：“前些时候在郗府见到郗僧施的姑母，大该，你还记得吧？”王献之知其话中讽刺之意，也不生气，道：“灵宝，有空到乌程寒舍作客，道福多年不见你，也有很多话要与你聊。”桓玄道：“再说吧，如今陛下对这蛟怪催得紧，我们要赶紧回京。”王献之也没再说什么。
　　孙泰在城中宽敞处，做了一场法事，为这蛟怪消除些戾气。然后孙泰、孙恩、卢循等人随王恭一道将蛟怪运送入京。京城轰动，司马曜命人将其放入玄武湖中，湖与江的通道也被堵住，湖的四周早已布下铜墙铁壁，那蛟怪入湖，活力渐长，搅动湖水，甚为壮观。皇室宫人及百官都来观看，待蛟怪完全恢复，司马曜命人将獬豸也放入湖中，那獬豸乃两栖异兽，二兽相遇，自是一场激战。湖浪翻腾，兽声震天，二兽斗得你死我活，血染玄武。獬豸比蛟怪体型要小，且蛟怪长期在水中，所以原本獬豸处于劣势，但或许由于蛟怪并未完全恢复，竟然斗不赢獬豸。蛟怪腹部被獬豸咬破，已无反抗之力。司马曜命人将二者分开，那蛟怪命在旦夕，司马曜问孙泰能否有救，孙泰说可以一试。
　　孙泰果然救了那蛟怪一命。司马曜大喜，封孙泰为降魔国师，孙恩、卢循等人也得了赏赐。王恭求为外将，但司马曜知其并无统兵之才，况且还需留其朝中作为心腹，因而并没答应，而是升其为丹阳尹。原来的丹阳尹则被徙官至外地。因此现在王恭乃是卞范之的顶头上司。
　　孙泰如愿成为大晋国师，住进了国师府。孙恩、卢循则成了护国勇士。孙泰便喜上加喜，让孙恩与卢循之姊成婚。望月楼中，慕容灵很是伤心。恰好王恭来望月楼喝酒，望月楼美女众多，王恭却独对这慕容灵念念不忘。慕容灵也知王恭心意，二人便欢度春宵，旧人不去新人不来。后来孙恩来找慕容灵，不曾想这慕容灵已移情别恋，只好一刀两断，再不相见。
　　刘裕升任伯长，寄了军饷回家。刘牢之也派人送些钱财给刘裕一族。刘裕的几个兄弟也投身北府。
　　桓玄、陶渊明等也常去北府军中，吴山阿听说了钱塘捕蛟及玄武湖兽斗之事，对其师侄孙泰做法很是不耻，并说异兽乃是自然之物，人们大惊小怪，为了满足自己的好奇心，让獬豸与蛟怪搏斗，有戕害生灵之罪。桓玄原本觉得这事之事很有趣，听这吴山阿这么一说，但觉得有些道理。陶渊明自是明白这些事理，他虽也对异兽很感兴趣，但对兽斗却完全不感兴趣。那日玄武湖中异兽搏杀的时候，陶渊明却在凝望着陈归女。陈归女也对异兽相斗很反感，身体有些不适，便早早回到宫中。
　　吴山阿见陶渊明愁眉不展，故意分了很多活让陶渊明去干。忙了半日，到了晚上，躺在军营外面的草地上，看着夜空中忽明忽暗的星星。吴山阿来到他的身边坐下，二人聊了很多很多，陶渊明把身世告诉了吴山阿，他经常做的那个梦，那片桃林。然后两个人静静地凝望着夜空，夜色太美。