游园会过后第二日，桓玄、陶渊明等人到郗僧施家中作客。郗家鼎盛时期是在郗鉴那会，东晋之初，平叛王敦、苏峻之乱有功，曾官至太尉，封南昌县公。郗鉴生有二子一女，长子郗愔，官至平北将军、徐兖二州刺史；次子郗昙也曾任徐兖二州刺史。郗家父子经营京口，此乃北府军的萌芽。郗鉴有一女郗璇，嫁给了大名士王羲之。郗愔生有三子，长子便是郗超；郗昙有二子一女，长子郗恢，次子郗俭之，女郗道茂，乃是王献之原配，只是因简文帝司马昱第三女新安公主司马道福执意嫁给王献之，王献之无奈休了郗道茂，郗道茂后来寄寓伯父郗愔处。郗僧施是郗俭之之子，过继给郗超。这郗愔如今年届七十，在家闲养，不过有郗僧施这个贤孙陪伴着，倒也不是那么无聊。桓玄等人向郗愔行过礼，那郗愔虽已白发苍苍，但知其为桓温之子，也好生打量一番。郗愔道：“你父桓温与我同年，你看看我，都已老态龙钟了，你却这般年轻，灵宝，僧施他爹，也就是我的大儿子郗超曾在你父桓温帐下效劳，见到你，不觉又想起了我那好高骛远的儿子。”边说边流眼泪。桓玄道：“郗公，先父生前视郗超大人为知己，以恢复中原为宏愿，只是不得天时，您老对郗超大人是不是有些苛刻了？”郗愔道：“老夫曾告诉过他们，北伐要天时地利人和，方能有望，大司马太过着急了。我儿在大司马帐下效力，不能为大司马纠偏矫正，这就是他的责任。”桓玄知与这老爷子说不清楚，便道：“您现在有僧施兄这么个宝贝孙子陪伴，就不要想太多了。”郗愔道：“僧施啊，人挺好，就是太迂腐了，比我这个老头子还迂腐。男儿志在四方，整天陪着我这个老头子干啥。”郗僧施哭笑不得，道：“祖父，您这么大年纪了，我不陪着您我能放心吗？”郗愔道：“你姑母不是陪着我吗，你呀，以后多与灵宝他们出去走走，这外面的世界多精彩呀。”说着面带羡慕之情。人不服老不行，年轻时与姐夫王羲之、名士许询等悠游山林，又入军营之中，与士兵同甘共苦，何况快意。郗愔又道：“僧施，不要忘记我常常给你讲过的你曾祖父的故事。”
　　郗道茂过来招呼众人吃饭，那郗道茂年届四十，近年来敬奉佛法，也看不出她心中对于王献之是否还有挂念。桓玄等人在心中却替其忿恨不平，没想到这王献之天下大名士，江左十贤之一，竟这般薄情寡义。下次见到，定要说道一番。
　　其实也不能全怪王献之。王献之自小便承父志，醉心书法，性格沉闷，从不与人争执，唯父母之命是从。其母郗氏虽是郗道茂的姑母，但见郗道茂在女儿夭折以后一直未能再为王献之生下儿女，那时又见新安公主极力追求王献之，便顺水推舟，最终让王献之休了郗道茂，娶了新安公主。这新安公主也是二婚。新安公主的第一任丈夫是桓温次子桓济，桓温死时与兄长桓熙密谋杀害叔父桓冲，事泄，反被流放至南方瘴疠之地。司马道福贵为公主，自然免祸，再者以公主之尊，哪里肯去那蛮夷贫瘠之地。司马道福本就仰慕王献之，这不想方设法要嫁给王献之，新安公主去央求皇太后褚蒜子，褚太后向来宠爱这个妹妹（褚太后乃是晋元帝之孙晋康帝的皇后，新安公主乃是晋元帝幼子晋简文帝之女），因而郗道茂便成了皇室婚姻的牺牲品。可笑的是，成婚多年以来，司马道福也未能为王献之生下一儿半女。
　　郗僧施因这事向来不与琅琊王氏的人交往。不过琅琊王氏早已不如当年，当今的门阀是谢、桓争雄。什么琅琊王氏，什么高平郗氏，什么颍川庾氏，都成为了这个时代的配角。但配角并非可有可无。门阀士族，盘根错节，朝廷那么多官员，地方那么州郡，势力不是空中楼阁，因而谢安小心翼翼地经营着陈郡谢氏的家业，司马道子小心翼翼地扩充着自身的实力。这一切的核心是权力，而权力是由人支配的。当然，权力也能支配人。
　　郗僧施是否想过重振郗家的荣光？也许有过这样的念头。每当听祖父谈起当年郗家的英雄事迹，郗僧施心中难道没有起过一点涟漪？
　　郗僧施终于还是决定要出去闯一闯了，问过祖父的意见以后，他决定加入北府军。郗愔以前就在北府领兵，自然对北府有不一般的情愫。桓玄等人也为其高兴，并建议郗僧施与谢瑍一道去京口。谢瑍往来于建康、京口之间也是家常便饭，也常常为谢安、谢玄通报口信。
　　郗僧施的伯父郗恢也来为其送行。这郗恢如今担任给事黄门侍郎一官，但其志向不在朝廷，而在军旅，要想恢复郗家的荣光，那就必须有军权。如今侄儿投身北府，甚感欣慰。郗恢之妻是谢奕第三女谢道粲，因而郗恢与谢家交往匪浅。郗恢托外甥谢瑍向其父谢玄问好。这郗恢虽是谢家女婿，却从不愿沾谢家半点光。想当年郗家鼎盛时，谢家还在摸爬滚打呢。世人皆以为郗恢是谢安安置在皇帝司马曜身边的一颗棋子，其实未必，郗恢知道当下时局皇帝正是用人之际，需要心腹，与其成为宰相的棋子，不如成为皇帝的棋子。
　　郗僧施到了北府军中，谢玄将其安排在易营田洛将军帐下。
　　桓玄等人送别郗僧施以后，便准备前往钱塘。之前皇帝要国丈爷王蕴派人到钱塘命孙泰捉蛟，王蕴便派其子王恭持诏书前往钱塘。桓玄知孙恩在京，便邀其与王恭一同上路，这王恭虽也是纨绔子弟，但不知为何却与桓玄很谈得来。这王恭虽是外戚，却对桓温很是推崇，也想干一番桓温那样的大事业。王恭对桓玄道：“灵宝兄弟，世人皆谓桓大司马为奸雄，我却不以为然，世人之间，不过是妒忌罢了，在我心中，大司马就是我晋国的英雄，如刘文叔、曹孟德那般的英雄，然而英雄却往往要受世人嫌气。”桓玄道：“孝伯兄，若你早生数十年，与先父并肩作战，也许中原已然归晋。”王恭道：“何必早生数十年，当下不就是机会吗？灵宝兄弟乃大司马世子，身体中流淌着英雄的血液，谯国桓氏仍是当时顶级门阀，何不挥军北伐，建立万世伟业？”一旁的卞范之道：“王公子之志，在下早已耳闻，如今山雨欲来，还担心没有建功立业的机会吗？”王恭见此人有几分仙风道骨，便问桓玄：“这位先生是？”桓玄道：“这是丹阳郡丞卞范之，字敬祖。”王恭道：“一看卞先生便是诸葛武侯一般的人物。”卞范之见这王恭吹嘘人的本事倒是挺大，但嘴上仍说道：“王公子谬赞了，诸葛武侯何等人物，我辈岂敢与之相提并论。”王恭道：“不不不，我这是真心话，你不仅是诸葛武侯，而且你已找到了你的刘玄德。”桓玄道：“孝伯兄，咱们还是说说捕蛟一事吧，陛下派你来与孙道长合作捕蛟，这位便是孙道长的侄子，孙恩孙灵秀。”说着便将孙恩介绍与王恭。王恭向孙恩问了一些道术之事，孙恩只说自己只学了点皮毛，不及叔父百分之一。王恭又问众人：“蛟与龙有何区别？”桓玄道：“蛟也罢，龙也罢，都是传说中的异兽，我等凡人连其影子都没看见过，哪里谈得上区分二者。元亮，你可知二者有何区别？”陶渊明道：“我也没见过蛟、龙，不过听人讲过，蛟居于大海之中，而龙则可栖居于天地四方，海中、云中、山中以及人们的心中。”王恭道：“元亮此语甚妙。不过就事论事，这蛟的本事比之龙如何？”陶渊明道：“这得问灵秀兄了。”孙恩道：“蛟怪虽不能上天入地，却也能翻江倒海，它的皮如盔甲一般硬，它的爪如刀刃一般利，而且身体庞大，非常凶恶。”王恭叹道：“这等猛兽，如何在茫茫大海中捕获啊！”