从息侯宫出来的时候，已经到了下午。宫外其实已经乱乱糟糟的，为了抵抗楚军的来犯，息国的臣民们，在各自的岗位上，做好自己的本职工作。有些人看起来很兴奋，他们可能以为建功立业的机会来了；有些人看起来比较忧伤，身在乱世，他们的命运像提线木偶一样，整个人生都由别人操纵。
　　唉，所有这些不知道真相的人啊，我能对你们说什么呢？你们做着你们认为有意义的一切，在息侯的眼里，到底能有多大价值呢？我不知道。我只是觉得：息侯辜负了息国人民的期望。当然，为了息妫能睡上好觉，为了息侯，也为了尽量不要发生流血死人的战争，我要去拜会楚王。
　　回到家，告诉小梅，我将出使到楚王那里，小梅听了以后，立刻流下了眼泪，就像我快要没命了似的。虽然她是一个婢女，不过这一段时间以来，我们的朝夕相处，我也把当作了自己的亲人。我劝她不要替我担心，我有把握会带着好消息回来。
　　我到家大概半个小时的样子，息侯派来的马车到了。这其实是一辆当战的战车改装的——一辆有两匹马拉的车，不过马已经经过了精心的打扮——马身上有铜制的马衔和马笼嘴，马脊上背饰，每匹马身上也配了小铃当等。马车也不是很大，长1米左右，宽1米5左右，轮子的直径1米3左右。车毂伸出轮子约20厘米。车厢就是四周木板，并没有顶盖遮风避雨。上车需要从车身后面上车。
　　这次陪同我去楚军营帐的，是一个息侯贴身的阍人，40多岁，名字我忘了，估且叫他阍人赵吧；还有一个御马的士兵，30岁左右，穿的甲胄，其实是柳条编的，外面包了一层犀牛皮，名字我也忘了，估且叫他马夫钱吧。
　　阍人赵在马车上插了一杆旗，旗上绣有大大的“息”字。他带来一套新的礼服，让我换上。然后又把旌节（jīngjié）交给我——旌节是各诸侯国外交使节的信物，我拿的旌节，是一根长约2米的竹杆子，上面系着一根绳子，绳子上挂着牛尾巴那种毛绒绒的东西做装饰品，一根绳子下来，大概有三重的样子。
　　就这样，马夫钱居中御马前行，我手持旌节站在左边，阍人赵站在右边——车子里还有几块玉石，是送给楚王做见面礼的。这礼物虽然不是很精致，但是让我踏实了不少——“有手不打送礼的”。当然，还有息侯致楚王的一捆竹简，是一封信了。那时候还没有纸呢。所以我当时就理解为什么古人写字要用文言文——几个字可以用概括好句话，省地方。要是把口语写在竹简上，得多少竹简啊！
　　小梅与我挥泪道别，不表。出城的时候，城中居然有人向我们磕头——原来他们是祈盼我们能让楚国不要打进来。
　　跟据息国前面派遣的探子情报，我们向西南方向走到快天黑的时候，终于来到了楚的兵营。其实我一路上非常担心，万一有人放冷箭，谁把我射死的，我都不知道。好在我们终于在天黑前赶到了，楚军能够看到我手持的旌节，所以他们的前锋部队过来朝我们过来，向我们了解我们的身份，和此时目的，然后就去通报楚王。大概到天黑的时候，终于得到回信，楚王现在在营账里召我见面。
　　楚国的士兵，基本上也身披铠甲，但是看得出来，他们的装备要比息国的强——至少每个士兵的胸前，都有青铜做的护胸镜，而且士气很高昂。
　　经过一重又一重的检查，终于，我们在穿过篝火丛，来到了楚王营帐——与其叫营帐，不如叫露天篱笆圈。楚王席地坐在最高的位置，面前放着一张茶几，楚王等人正欣赏两个近乎裸身的男子在格斗表演。
　　要是平常，我也有兴趣好好欣赏这种原始风情的舞蹈，不过我现在责任重大，而且关系到同行人的命运，所以我很关注楚王的表现。
　　楚王挥手，撤走这些舞男。阍人上前施礼做介绍，献上息侯的介绍信。楚王看了以后，交给身边的近臣看，然后请我靠近一点讲话。
　　眼前的楚王，络腮胡子，大约四十多岁的样子，此人面目，一看就觉得是那种很霸气的人。穿的衣服，也较息国繁琐。
　　我向前按那时的礼节施礼，口称：“恭祝楚王万寿无疆！”楚王作揖回礼。我向楚王献上息侯备的礼物——玉石。楚王也拿起玉石欣赏了几下，礼貌性的表示感谢息侯。楚王命人给我安排小桌子，地上铺了一张席子，请我坐下讲话——其实也是直跪的姿势，我就不明白春秋的中国人，为什么不发明椅子凳子。然后还安排了一点酒菜。当然，我现在不能吃喝的，人家做个样子，我要是吃了起来，成何体统。马夫赵和阍人赵就站在我身后。
　　经过开头的闲聊几句，就言归正传了。
　　“不谷（楚王的自称）此前和息侯定下盟约，明日大军就要包围息都，引诱蔡侯的兵马出动，不知道息侯现在派五大夫前来，有何指教？”楚王问我。
　　“呵呵，指教实在是不敢！明人不说暗话，听说大王此来，带来数万兵马，不知道是真的打蔡国呢，还是借打蔡国之名，把息国给吞并了？”我开门见山了。
　　“当然是打蔡国了！蔡国一向看不起我们楚国，素来对我们无礼。息侯这次替不谷想出了如此良计，能让不谷一吐胸中闷气，不谷感谢都感谢不尽，怎么可能打息国呢？”楚王说道，他旁边的大臣纷纷附和。
　　“息侯当然相信大王的承诺，不过大王也知道，息国的宗族较多，不少大臣不相信大王的承诺，甚至有人鼓动息侯，联合蔡国，一起反击楚军呢？”我假言道。
　　楚王闻言大怒：“不谷一诺千金，尔等怎敢不信？”
　　“大王息怒。小国寡民，不知道什么叫大国威仪。我向息侯献上一计，可以让息国臣民闭口，再不对大王有非议！”我干笑道。
　　“什么计策？快说。”楚王道。
　　我跟楚王讲，你写一封信给息国，表名楚国绝无伤害息国的意思。然后我把信带回去，这样息国的臣民就没话讲了。楚王问左右意见。有人认为有损楚王的威仪，说是不能答应息国的要求，而莫敖（官职，本是楚国最高等级的官，楚王重用令尹彭仲爽，现莫敖的官职次于令尹）斗廉和大司马斗丹则建议回信答应楚王的要求。
　　然后斗廉在一块帛书上起草文字，经楚王审阅，楚王签字，盖玺，把这封正式国书交给我了。我算是达到此行目的了，和阍人赵和马夫钱会意一笑，这些，估计都被斗廉看在眼里了。
　　既然正事办完，下面就随心所欲了一点。楚王请我吃士兵们打猎弄来的野兔肉、鹿肉、野鸡等肉，这些在当代社会属于禁止捕食的保护东西，在此时，只不过是稀松平常的野味。酒嘛，就跟酒酿圆子汁似的，有点甜，不是很过瘾。有些大臣武士们告退请辞。只有楚王和斗廉、斗丹等人和我闲聊。
　　我知道，他们其实想通过我，套取息国的情报，我岂能让你们知道多少？
　　我鼓吹楚国兵多将广，天下无敌。我说以楚王的气慨，其实根本没必要设下围攻息国的战略，直接长途进攻蔡国，就算不能取胜，也把蔡国的胆子吓坏了，那样的话，中原各国，不会再有人对楚国不敬。
　　楚王觉得也有道理，他跟身边大臣斗廉他们讲，说他是堂堂一国之王，跟周王互分南北。如今楚国兵强马壮，应该秀一秀肌肉，让中原各国知道，什么叫“实力”！
　　斗廉说不妥，还是先王楚武王开国拓土的办法比较稳当，一个国家一个国家的打。斗丹则表示，用兵之妙，有时候也要超长规发挥一下。如果突然袭击一下蔡国，以后中原各国就不敢随便用军，因为一旦用兵出去打仗，后方空虚。这样各国就彼此孤立，有利于楚国的各个击破。
　　楚王觉得斗丹有道理，就下令明天上午吃过早饭以后，拔营直奔蔡国的蔡都。
　　我暗暗高兴，心想楚国千里奔波，士兵肯定累也累得半死，和蔡国打一仗，估计双方打个平手。这样彼此保持一个平衡也很好，天下太平！
　　到了最后，我吃饱喝足，阍人赵和马夫钱也受到了款待。楚王回营休息，貌似他们还安排了婢女伺侯楚王，我们则被士兵引到一个露天席子上休息，他们给我们每人一个毛毯。一躺到地上，我就昏昏沉沉地睡着了。
　　到了第二天天亮，牛角号响起，每个士兵都穿好衣甲，做好出发前的准备工作，负责后勤的士兵烧水，煮粥。大概七八点的样子，我们和楚国的士兵一起吃了早饭。9点左右，全军已经拔营出发了。
　　楚军的行军，以一乘为一个作战队伍:先是50人左右的前头步兵，两列并行，后面是架着一辆四匹马的战车，后面又是50人左右的两列步兵。如此重复的队列，向前进。战马的身上，套着装饰的麻布，麻布上都涂彩着红色的凤凰。每一队列，挂着两面大旗，一个是绣有大大的“楚”字，表示国别；一个是绘有凤凰火球，这是楚国的图腾——楚国人自认为是火神祝融的后代，他们不像中原各国，以龙为尊，楚国人崇尚火中能够重生的凤凰。
　　不得不说，楚国的军队，非常善于表现自己的强项，在日光的照耀下，这个穿着青铜护镜的士兵，这些拿着戈、矛、剑、戟等武器的士兵，看起来非常有气势。
　　原来我们在应该分头的地方，向楚王道别，但是大司马斗丹说，楚王要目送我们回城。我开始不知道他这话是什么意思，后来才发现，楚军把我们裹胁到息都城门一两百米的地方，他们敲起了鼓，然后他们绕着息都城跑了三圈，然后才顺着大道向蔡国的方向进发。
　　我在城门下看到息国士兵紧张的神情，息国士兵有理由担心，因为息国士兵的装备，显然比较楚军低一个档次。息国的矛、戈之类，长柄是木头的，顶部是青铜打造，但是这个金属部件，楚国的明显要用料足，金属部分要长，分量重。这其实就是一国财力的表现。另外四匹马作战的战车，数量也明显远远超过了息国。
　　息国士兵目送楚军的离开，看到我们慢悠悠地来到城门口，赶快放下吊桥——护城河可能是息国感觉到安全的保护措施了吧。我和阍人赵、马夫钱驱车直接驶往息侯宫。
　　息国的庶民和士兵们，都站在主路上张望，他们看到我们从楚军军队中回来，知道我们肯定带着重大的信息，所以他们也很关心，他们都挤在路边。
　　而息侯，早已有人通报他，我们到达宫殿的时候，息侯居然是在宫门口，而不是殿堂之上召见我们。
　　我一看到息侯，立刻下车，向息侯施礼。
　　“大建，见到楚王了吗？”息侯问。
　　“见到了。”我回道。
　　“楚王可有写下保证不侵犯我息国的誓约？”息侯问。
　　“写了。”我回道。
　　“好——”，息侯长长地舒了一口气。
　　“嗯！”我回道。
　　看到息侯开心的样子，我不想打击他。楚国目前强大的军力，足够踏平息国。如果息国要在这个乱世中存活，要做的事情，还有很多很多啊！