林冲定眼看去，正是飞龙将刘赟，刘赟拱手道:“久闻中原林教头之名，今日既有缘一聚，不妨领教一番？”林冲回礼笑道:“刘将军既有此意，我自当奉陪。”随即挺丈八蛇矛上前，两将抢到核心交战，枪矛并举，但闻金戈交接之声，又见铁马嘶鸣之威，有词《西江月》赞曰:
　　兵戈祸乱起九州，勇将膺战江南地，林教头设机力战，矛透九曲黄河，刘都督不负盛名，枪锋震慑太行，仿若高山对深谷，却似秦琼战翼德，欲取中原图霸业，沙场先炼英雄胆！
　　二人棋逢对手，将遇良才，连斗到五十余合，难分胜败，吴军阵中，徐方看了两人交锋，不由惊叹道:“我随刘都督征战数载，所向披靡，未曾见识得这一场厮杀，不想敌军中尚有如此手段高强者！”张威亦道:“此人矛法确实厉害，以我看来，竟不曾折得半点便宜与刘都督！”
　　这边林冲与刘赟战到间深里，暗自赞叹道:“此人年纪轻轻，本领却是不凡，其枪法竟丝毫不在我之下。”想到这层，林冲便使出平生本事来，不放一点空处，又战十余合，正斗到分际，城上却是鸣金声响起。
　　林冲闻得，只得弃了刘赟，接应秦明花荣两军退往营寨，准备弓弩，火炮压住阵脚，刘赟见梁山军撤退有序，队伍严整，心想或有埋伏，而己军奔袭百余里至此，军士疲惫，而敌军以逸待劳，今日一战略有斩获，不必过于进逼，便叫大军退出十余里扎营休整。
　　夜间，刘赟与众人商议道:“今日一战，我五万大军临城，而宋江所派交战人马不过数千，以我观之，此地或非贼军主力，宋江必有他图，我等需时刻防备。”徐方道:“然钱振鹏、邢政两军已报，徐州、宿州两地之敌各只有万余军马，贼军绝不只有此等规模，想必是吴用那厮又在使什么诡计。”刘赟道:“先待两军明日交战一阵，到时看清他虚实再做决定。”众将从之，于是各自回营休息。次日，刘赟留张威守营，自与徐方领四万军应战，谁知秦明花荣未曾战得半日便溃败，每次都靠林冲接应方能退入后一道营寨，十日之间，吴军竟打破城外十余道营寨，兵临城下，于是吴军数万人猛攻淮北城。淮北城墙高大厚实，兼之刘赟轻装赶来，未曾多带攻城器械，吴用又安排火炮、连弩守城，刘赟攻打数日，伤亡了千余士卒也不能得手，于是先叫退兵，自思诱敌出城之策。
　　淮北城内，吴用召集众将，道:“我军示弱十余日，敌军必已中计，如今我等可按计行事，必能一战而破刘赟，挫敌士气，扬我军威，众将如有不听令者，一律军法从事！”众将齐声道:“请军师吩咐。”
　　吴用顿然，又正色道:“时迁、戴宗听令，你二人前往徐宁杨志营寨，令其做出向楚州进军之势，却把军马埋伏在天荡谷，此地地势险要，只需堵住出入处，纵是十万大军也不能冲出谷口，你等只要拖住敌军，便是大功一件。”两人领命去了，吴用又道:“秦明、花荣，你二人见到东南方向号炮响起，则率前队军马三万前行，我自和林冲、关胜、李应等率军一万五千为后队。”又对宋江道:“哥哥可带李逵、项充、李衮、吕方、郭盛五将，领精兵八千为接应，以防万一。”于是众将各自整军备战不提。
　　却说杨志、徐宁奉吴用之令，已在楚州数十里外扎下营寨十余日，此时得时迁告知，便把大队军马开往楚州，沿途多设旗帜，挂“宋”字大旗，只作是宋江中军，大张旗鼓往前杀去。楚州城里，方貌得报徐州等三城皆无多少梁山军，正自疑惑，忽报大队敌军杀来，离城已不足五十里，方貌大惊，忙召众人前来商议。
　　祖士远道:“此必是吴用诡计，在淮北以少数兵马牵制我军主力，而自领大军前来攻我，然此路敌军未知虚实，我等不可贸然而动。”方貌道:“如今城中只有三千余兵马，而敌主力数万已近，如何能不急？可传令斥候速召回三路兵马回援！”祖士远道:“不可，如今不知宋江还有多少兵力，如召回三路军马，万一被敌前后夹击，则我数万大军与楚州俱危矣！依我看，可一面坚守城池，一面向扬州报急，请吕枢密出兵救援，方可保淮南无虞。”
　　方貌怒道:“先生此是何言！敌军数万已临眼前，此去扬州数百里，援军未到，我等早已成了刀下亡魂，我意已决，速召回三路兵马，各位无需多言！”众人看方貌大怒，都不敢多言，只得从之。刘赟这边，正与众将议破敌之策，忽得探马报城中有十余骑往东南方向飞驰而去，刘赟大惊，道:“是了，此路必是宋江欲攻楚州，而派往联络之人，如今楚州危急，我等当以大军回救。”徐方道:“都督何出此言？”
　　刘赟道:“前日我见敌军在城里大张旗帜，城外却只有数千兵马，就已有疑惑，如今我大军皆在外，而楚州兵力空虚，宋江遣人往东南方向而去，必是早已把主力屯往它处，此是欲联络其出险兵攻我楚州，我等当速回兵，无需迟疑。”于是令邬福、郭世广、昌盛领兵一万五千围城继续攻打，自与徐方等四将引三万余人回援楚州。
　　行到半路，忽遇到方貌所遣军校，说了敌大军数万已近楚州，令三路人马退守，刘赟道:“如此看来，宋江当初以数万人牵制我军十余万，暗中则欲使主力大军长驱直入，实乃一招险棋，幸我等提前回转大军，为时未晚。”众将皆叹服。此时钱振鹏、邢政两将引四万兵前来汇合，刘赟令其为先锋，一行近八万大军浩浩荡荡向楚州奔去。
　　离城二十余里，刘赟大军赶到天荡谷，刘赟见此地地势险要，叫全军小心提防，话未出口，只听山上一阵梆子声响起，箭矢如雨点般射下，此时已有一半军马入得谷中，前队士卒顿时惨叫连连，山上又是滚木礌石砸落，紧接着数万兵马杀出，为首大将正是杨志。
　　杨志率兵猛冲，将吴军截为两段，又领重步兵围杀前后两部之敌，吴军中伏，士卒皆惊慌失措，钱、邢两人喝止不住，士卒争相逃命，自相践踏，一时之间死伤惨重。刘赟在后军见前军四万余人已尽入谷中，正欲上前救援，只听一声巨响，谷口原先被敌军遗弃的辎重车辆已被移往路口，将路口牢牢堵死，此时尽皆燃烧起来，烈焰冲天而起，把进出道路隔绝，刘赟大怒，率骑兵冲突数次，因谷口烈焰及杨志军弓弩阻挡，终不能入。
　　刘赟正欲绕开天荡谷，寻小路赶往楚州，突然侧面一路军马杀来，当先一将手提金枪，勇不可挡，连杀十余人，苟正上前抵挡，不提防此将施展钩镰枪法，划断苟正马腿，苟正跌下马去，被那将复一枪刺中咽喉，气绝身亡。刘赟见今番损兵折将，气得七窍生烟，挺枪上前大战徐宁，徐宁也不敢轻视，使出三十六路钩镰枪法，只寻机会刺敌战马，不料刘赟自幼习武，弓马娴熟，徐宁不能得手，只得绝此念头，改以金枪法迎战刘赟。
　　两将战到五六十合，不分胜败，而徐宁所带一万五千精兵已和吴军战成一团，不可开交，又战了片刻，徐方道谷内外敌军共只有三万余，恐不是宋江主力，刘赟听了，买个破绽，自归阵去了，徐宁也不追赶，只是指挥军马奋力拼杀。刘赟一边指挥军士布阵抵挡一边与众将商议:“此处敌军必是欲以伏兵拖住我主力，而大军直攻楚州，我等当拼死杀退谷外贼军，再抄小道从另一端谷口杀入，救出钱、邢两军，再合兵保楚州。”于是令人高呼:此处伏兵只有万余人，我军乃贼军数倍，现当奋力杀敌以救谷内人马，倘有畏战俱敌者，当即诛杀！众军听了，发声喊，与徐宁一军并力死战，一时之间形势逆转，徐宁只得以强弩压住阵脚，勉强抵挡。
　　忽然，谷口大乱，梁山军旗帜倾翻，败退而出，刘赟大惊，只见军中有方字大旗，料想必是方貌亲引军马来了，不禁叹息:“三大王如何此等糊涂，贼军定有大队军马在别处，他此刻率兵前来，虽解了谷口之围，然敌军若攻楚州，我等何以抵挡？”一时也无它策，只得率兵与方貌、钱振鹏、邢政前后夹攻，把梁山军围困在中间。
　　原来方貌在城中听得梁山军与刘赟等人已在天荡谷交战，便要引军助战，祖士远道:“如今不知天荡谷敌军虚实，如城中兵马尽出，敌若大举攻城，楚州如何守得住？不如暂且观望，待我军力穷再出兵不迟。”方貌道:“敌军主力若不在天荡谷如何能拖住我三路大军近十万人马？且我身为统帅，如若不经一战，不得寸功，日后在军中还有何威信可言？”遂不听劝告，令祖士远率数百人守城，自因三千铁骑往天荡谷杀去。
　　到得谷前，梁山军初时虽占得上风，然战得久时，也渐渐不支，此时正和吴军相持，得方貌引三千铁骑生力军从后方杀入，梁山军腹背受敌，又兼兵力悬殊，当即溃败，杨志领万余人死命冲开钱、邢两军，向谷外杀去，方貌等人随后追杀不提。
　　谷外，杨志、徐宁汇合了军马，约有两万余人，杨志见吴军四面围上，把四周挤得水泄不通，对徐宁道:“敌军三倍于我，如今情势甚险！然我等需死守此处，待公明大哥大军杀到，方可歼灭此路吴军，徐兄可引人负责外围防备，我军中尚有少许凌震兄弟所留火炮，在内阵掩护不成问题。”
　　杨志见方貌在军中四处冲突，以指挥兵马，便取出弓箭，弓开如满月，箭势如流星，疾电般向方貌射去，方貌正在策马奔走，忽听得侧面有风声，急躲时，一箭正中左臂，大叫一声，坠下马去，刘赟忙叫人救起，先送往城中救治，一边令军士不得慌乱，加紧围攻。杨志见吴军队伍不乱，只得自引兵马奋力死战，然众寡悬殊，战得久时，梁山军队伍残破，渐渐不能支撑。
　　刘赟见杨志等已力不能支，便大声道:“两位将军皆武艺高强，文韬武略，何必替宋公明卖命！如能归顺我大吴，他日一统九州，定能建立一番功业，不强似战死此处？”杨志、徐宁杀得浑身浴血，犹怒喝道:“我等梁山兄弟皆为义而生死之人，岂有降者！尔等可来领死，无需多言！”
　　刘赟听得大怒，令全军猛攻，梁山军阵势眼看就要溃败，忽吴军前队大乱，大队人马从远处杀来，为首大将正是关胜、林冲、花荣。邢政上前抵挡，与林冲战到十合之上，不分胜败，林冲再战数合，寻得破绽，暴雷也似大喝一声，一矛把邢政刺下马去，可怜苏州元帅，今日横死沙场。刘赟看了大惊，正欲上前交战，林冲身后数万大军一拥而上，反把吴军包围住，一时情形逆转，徐宁杨志得知宋江大军前来，率兵奋力向外冲突，钱振鹏惊道:“淮北贼军如何还有这许多人马，既能合围我军？”
　　刘赟叹气道:“是我失策，宋江定是示弱以迷惑我军，而把主力藏于城中，今我等被围虽然险急，然敌军必定分兵攻取楚州，我军需拼死突围，务必救出三大王，现楚州已成孤城，断然守不住，淮南地界我军已成败局，如今之计只得退往扬州，以图后来。”
　　众将别无它法，只得同意，于是领军向梁山军掩杀过去，两军正在相持，东北方向又有一支人马冲来，当先一将勇不可挡，在十万军中往来冲突，如入无人之境，有《临江仙》一篇赞曰:
　　将种出河北，威名传四海，燕赵自古多壮士，天罡更展英雄态，身长九尺面英武，双眼点漆如天神，声明扬宇内，义勇世无双，枪棒海角无对，天涯数内为尊，河北玉麒麟，天罡卢俊义。
　　此人正是梁山天罡星玉麒麟卢俊义，因得知吴用大军已与方貌军交战，便留孙立等在徐州守城，自率大军冲出包围，往天荡谷杀来，此刻正好赶上。卢俊义纵马冲突吴军，南兵士卒皆人莫敢近，一路杀到刘赟中军，张威、甄诚大怒，上前双战卢俊义，卢俊义横矛截住两人，斗无数合，一矛把甄诚刺死，张威大惊，回马便逃，卢俊义策动照夜玉马，片刻赶上，一矛刺中张威肩头，将其挑飞数丈远，早被梁山军乱兵杀死。吴军俱骇然，卢俊义又领八百精锐铁骑直冲刘赟中军，刘赟惊恐，不敢同其交手，拔马便往后撤，吴军见主帅已走，再无力抵挡，被卢俊义引兵杀出一条血路，纷纷溃散下去，已然全无阵势。
　　吴用见刘赟一军马阵势已乱，令关胜、杨志、卢俊义三路军马一起围攻，吴用在马上笑道:“刘赟，你中了我调虎离山之计，如今已全局溃败，你也是员名将，即使不顾自家性命，是否也要为手下的将士们找条生路？如今若归顺宋公明兄长，我等一同替天行道，一统这乱世，不好似战死沙场？”
　　刘赟怒道:“贼人休得多言，如今十余万军马胜负未明，尔等欲阵前乱我军心实在可笑，可速来厮杀，一决生死！”吴用闻言，摇头叹口气，指挥兵马加紧围攻，又战得一个时辰，吴军死伤惨重，亡者十之三四，近半者降，唯有刘赟、钱振鹏、徐方三将领数千残兵还在誓死抵挡。刘赟见钱、徐两将兵马已被梁山军分割包围，迟早覆灭，自己身边军马也愈战愈少，叹道:“不想我刘赟今日死于此处。”便拔出配剑要自刎，副将慌忙上前拦住，刘赟语气坚决道:“是我轻敌中计害了众将士，如今岂可连累尔等，我一人在此死战断后，莫让贼军轻视了我大吴将军之手段！你等要降要走皆随你心。”
　　随即挺枪跃马冲入梁山军中血战，片刻陷入阵内，赟身边千余将士皆感激涕零，纷纷上前死战，个个以一抵十，竟抵住包围宋军之攻势，然吴军毕竟人少，眼看就要覆灭，忽西北角杀声大振，一彪军马冲杀进来，当头一小将横枪纵马，全身白衣白甲，头戴银盔，面似镌银，使丈二点钢枪，连刺死十余梁山军士卒，身后仅三千骑兵，然皆以一当十，前队一千重骑兵，两翼各五百弓骑兵，中间则为一千轻骑兵。有词《西江月》赞曰:
　　吴地多英杰，乱世推名将，身躯八尺面如银，丈二钢枪无敌手，流星锤追魂索命，劈风刀当世无双，莫道少年无才俊，愿得才略定九州。
　　那小将领着三千骑兵杀出一条血路，转眼已冲入梁山军包围圈，救了刘赟，道:“刘都督，此地久留无益，如今我等应速突围，先撤回扬州再图后来，我知晓一条小道，两日即可撤回扬州，都督可速决策，以救众人性命。”刘赟也无它策，只得率本部兵马同那小将先救出钱、徐两将兵马，汇集了万余人，往梁山军阵势薄弱处猛冲，刘赟率八百铁骑在前，终于撕开一条口子，往扬州方向飞奔而去。
　　那小将率三千精兵断后死战，左手持枪，右手使刀，连杀梁山军百余人，十余员牙将，见己军大队已去的远，拔马率兵往回撤，梁山军被杀得心惊胆战，如何敢再上前阻挡，顿时如波开浪裂，被其冲出包围，飞驰而去，吴用冷笑一声，令众将不必追赶。
　　这边刘赟、钱振鹏、徐方率残兵七千向扬州行军，沿途偃旗息鼓，忽前方烟尘大作，不知多少军马往此处开来，刘赟大惊，道:“如今我等死于此地矣！”正是:良将纵有千般谋，奈何龙入浅滩地。不知刘赟等人性命如何，请看下回