却说刘赟等三将引败兵回扬州求援，岂料半路遇大队军马，众人正自惶恐，前方已有一人飞马赶来，下马道:“众位将军莫急，我乃吕枢密手下统制官张近仁，吕枢密恐敌军势大，故令我领两万兵马前来增援。”
　　刘赟见是自家人马，心中稍安，定了定神说了此间战况，张近仁惊道:“不想贼军如此诡计多端，既如此，我等可先退往扬州，汇集了大军再来剿灭贼军，刘都督意下如何？”
　　刘赟苦笑道:“如今之计只有如此了，先去楚州汇集了三大王，再同往扬州。”
　　于是众人向楚州开去，行无数里，白衣小将率数百骑兵赶上，刘赟感激道:“今日我军中敌计被围，多亏将军出手相助，将军深通用兵之法，以三千骑破十万围困，实有古今名将之风！不知将军是何处统帅？”
　　小将笑道:“刘都督折煞末将了，我得以破敌重围全仗都督指挥有方，在下姓石，名宝，自云引，是许定将军手下参军，许将军得知我军被围，然大军在徐州分身乏术，便令我引三千骑兵前来救助，幸得都督无事。古人道:胜败乃兵家常事。我淮南道虽有十余万大军，然多是宋军降兵，毫无军纪战心，且我军连战数月，夺地数百里，根基未稳，兼士力疲惫，宋江乃枭雄，手下智勇名将极多，我军此时在平原地与其大军决战，非上策也。”
　　石宝沉吟片刻，又道:“以末将看来，不如先退往苏杭两地，扬州以吕枢密本部人马驻守，我大军则坚守不出，一面报告陛下请发援军，待其锐气耗尽，我军再设伏战之。如此，我军以江南地利对付宋江中原人马，必能克之！”
　　刘赟听完赞叹道:“如今我军将才缺乏，愿请将军为我副将，君如此才智过人，精通韬略，日后必为大吴之栋梁，请将军务必答应。”
　　石宝闻言，将枪放于环上，在马上拱手道:“都督如此赏识末将，末将定当为大吴竭尽全力，至死方休。”
　　刘赟忽想到一事，便道“石云引，今日我见你所使刀法，枪法与那梁山林冲有几分相似，不知你二人是否认识？”
　　石宝笑道:“实不相瞒，我与那豹子头林冲皆师从陕西铁臂膀周桐之门下，只是我拜入师门不过数年，去年才出师参军，平日只是听师父谈起过林冲等人，周桐乃天下武学泰斗，精通枪矛刀三类兵器，人称河北三绝，卢俊义林冲二人学得矛法，史文恭学得枪法，此三人皆为当世猛将，无人能敌也。末将不才，随师专练刀法数载，方略有小成，远不及三位师兄多矣。”
　　刘赟沉思片刻，又道:“你与那卢俊义林冲既为师兄弟，现在却是两军对阵，你不如暂时往杭州太子殿下处投军去，待灭了宋江再与我攻取天下如何？”
　　石宝挥手道:“都督不必在意，我与那林冲卢俊义虽为师兄弟，却从未曾谋面，且如今各为其主，我于公于私都不会对其留情面。”
　　刘赟大喜，便与众人继续行军，忽前方有一路烟尘急驶过来，近了一看，竟是祖士远率百余骑飞奔来，祖士远下了马，哭道:“宋江趁我军于天荡谷大战时，率万余人马攻城，我等城中只有数百人马，如何守得住，因此失了楚州，只保得三大王前来。”
　　刘赟叹口气，道:“我早料到楚州必定失守，如今淮南非久战之地，我等还是先撤往扬州再图后来。”于是众将一齐向南行军，走石宝所指小路回扬州。
　　天荡谷这边，吴用令人清点战场，此一役大破吴军，吴军死伤三万余，收得降兵近四万，汰弱留强，选得精兵万余归入自家营中，缴获粮草辎重、马匹军器无数，只有刘赟、钱振鹏、徐方三人带数千残兵走了，梁山军自身仅折损七千余人。
　　淮北城下吴军，被宋江吴用大军冲出，如何抵敌得住，郭世广乱军中被火炮打死，昌盛被李应飞刀杀死，邬福见大势已去，便率军降了。淮南全境吴军自此溃败，梁山军数十日间占领十余座城池，夺取淮南道，正是:非是江南无才杰，山外有山楼外楼。
　　休整片刻，吴用令全军向楚州进发，进得城内，宋江闻天荡谷大捷，大喜道:“军师真乃天下奇才，一战便大破吴军，扬我军威，不知我军当下应如何进兵？”
　　吴用笑道:“哥哥过誉，此战大胜多亏众兄弟英勇，然我等不可轻敌，淮南吴军虽已覆灭，扬州尚有精兵数万驻守，且敌主帅刘赟智勇兼备，我料他定会退往苏杭两州与我军决战，故我军需兵分三路，哥哥可领大军攻扬州，牵制敌主力，卢员外领一军佯攻苏州，实为截断扬州之敌后路，李俊兄弟引水军从海路出发，多备战船，大张旗鼓，作攻取杭州之势，如另两路危急则接应两处，如此布置，必可将扬州之军消灭于江北，届时我军再渡江攻苏杭二州，令卢员外取江南诸郡，李俊兄弟攻沿海州郡，最后合兵攻取清溪城，吴国必亡，方腊定然无力阻挡。”
　　宋江道:“军师妙计，如今我军先于楚州休整一晚，明日便进军扬州。”夜间，宋江于城内大摆庆功宴，盛赞卢俊义、杨志、徐宁等人之功，众将苦战了数十日，今番都尽兴而饮，大笑畅谈。
　　酒过三巡，杨志站起身，双手抱拳道:“公明哥哥，小弟幼时曾在扬州居住，对此地人文地理颇为熟悉，今我军欲攻扬州，但请进城为大军内应，届时里应外合，一举破城，不知哥哥意下如何？”
　　宋江听了大喜，道:“既如此，你可与时迁同去，两位兄弟务必小心行事，凡事以自身安全为重，切莫因破城而不顾自家性命。”于是杨志、时迁两人当即快马赶往扬州城，此时扬州还未得知淮南兵败之消息，因此戒备稍宽，两人得以混入城中。
　　第二日，宋江先令卢俊义，李俊两军攻取苏州、杭州，自提六万大军，三十六员将领进发扬州，哪三十六员:智多星吴用、大刀关胜、豹子头林冲、霹雳火秦明、小李广花荣、金枪手徐宁、九纹龙史进、行者武松、黑旋风李逵、赤发鬼刘唐、插翅虎雷横、扑天雕李应、神行太保戴宗、立地太岁阮小二、短命二郎阮小五、活阎罗阮小七、病尉迟孙立、镇三山黄信、丑郡马宣赞、井木犴郝思文、小温侯吕方、赛仁贵郭盛、病大虫薛永、青眼虎李云、跳涧虎陈达、白花蛇杨春、混世魔王樊瑞、八臂哪吒项充、飞天大圣李衮、神医安道全、紫髯伯皇甫端、铁叫子乐和、圣手书生萧让、玉臂匠金大坚、丧门神鲍旭、轰天雷凌震，连同宋江共是三十七人。
　　扬州城中，吕师囊正与众将商议军情，忽听得淮南吴军全线溃败，刘赟等人率残兵已抵城外，顿时大惊，忙令人开城门引入城中，那吕师囊原是苏州银匠，后于方腊起事时跟随，深得方腊信任，令其为东厅枢密使，后又任其为扬州刺史，统管扬州数百里地域七万军马。
　　刘赟等人入得城中，吕师囊设宴待之，士卒皆在城外安营扎寨，以做休整，席间，吕师囊问起淮南战局，刘赟如实相告，吕师囊道:“如此看来，宋江一伙虽是水洼草寇，其帐下亦不乏将才，我军虽失了淮南，然扬州兵马会同将军之兵不下十万，又有良将统帅，我等先迎敌贼军，贼军新胜之下必定心高气傲，我等可先设伏将其杀败一阵，挫敌锐气，再从苏杭两州请陛下发兵北上救援，如此三面合击，必能擒得宋江，为将军及死难将士报仇。”
　　刘赟道:“此举不妥，不如我带三万人马渡江布置苏杭二州防守，吕枢密统大军防守扬州，抵挡敌军主力，敌若渡江，我三州人马可趁其半渡而兵分三路击之，若攻扬州，吕枢密则伪作弃城，把敌军引往长江，届时我整合江南之军，一路与枢密前后夹击敌军，一路烧其粮草，宋江从山东远道而来，军中无粮必然无力再战，届时我军可一举破之！”
　　吕师囊道:“此计甚好，兵法云:兵贵神速，我等即刻分兵行动，务必将梁山贼灭于江北！”众将正待出兵，忽报有金节、许定两人从徐州领溃兵赶到城下，方貌请入两人。
　　两将急匆匆赶到府内，对方貌道:“三大王，淮南宋江军马势大，我等孤军抵挡不住，只得从徐州突围，带百余人到得扬州，然末将刚探听得重要军情，宋江兵分三路，卢俊义领军数万现已过江，逼近苏州，李俊率千余艘大船从海路直取杭州，又有一军不知多少人，正往扬州开来，还请三大王速速决断！”
　　方貌听完大惊，刘赟道:“不想吴用统兵如此迅速，然其反用计策，莫非欺我无谋？彼大张旗鼓攻杭州，以为我军会与扬州之敌死拼？宋江中军必定在李俊一路攻杭州，扬州此路敌军必是吴用想用偏师拖住我军主力，我等不可上当，吕枢密且引军挡此处之敌，我亲提大军增援杭州，与杭州军内外夹击，必能击破宋江！”
　　石宝道:“不可，此时不知敌军主力虚实，我大军不可贸然而动，以免中伏被敌所围，如今不如把大军屯于扬州，且看各路战况再做打算，但苏州防守薄弱，都督可令一大将前往增援，杭州有太子殿下及三大元帅，十万雄兵守御，宋江就算出动大军攻打，一时断然无失，如果都督实在不放心，我愿引军前往助守，必保杭州城池固若金汤，如有闪失，末将誓与城同存亡！”
　　刘赟思虑良久，大笑数声，道:“是我考虑不周，还是云引之策万全，我军如此分兵方为上策。”方貌然之，于是令石宝引军一万五千增援杭州，自率一万五千人同徐方、金节、许定、祖士远前往苏州抵挡卢俊义，扬州留吕师囊、钱振鹏、刘赟、江南十二神守把，分拨已定，各路人马自备战不提。
　　宋江这边，自与吴用统领六万余兵马，已抵近城外五十里，宋江令安营扎寨，传令众将到中军大营议事，众人到齐，宋江道:“军师，如今我等已近扬州，不知以何良策可胜此路之敌，得此城池？”
　　吴用微摇羽扇，笑道:“诸位莫急，我料方貌此刻已然中计把军马调往杭州，如今我等仍需示弱，以防敌召回兵马。公明兄长不便露面，可领一半军驻于此地，我引一军先佯败数阵，届时敌军必出城追杀，我等以号炮互相联络，哥哥可将军马埋伏于险要处，听得号炮声便杀出，如此可一举破扬州之敌，我再埋伏一部人马乘机取城，如此扬州及江北唾手可得。”
　　宋江道:“军师妙算，众将当如此行事，不可违令。”于是自引三万人屯扎于此，令吴用率兵三万进攻扬州，吴用令众军偃旗息鼓，沿小路行进，不过半日，抵达扬州城下。
　　城内吕师囊闻吴用前来攻城，召集众人前来商议，刘赟上前道:“吴用乃是宋贼手下第一个爪牙，在下愿领军出战，且试探其手段究竟如何。”
　　吕师囊笑道:“将军在淮南苦战数阵，此战却待我出阵，众将可于城上掠阵，随时准备接应人马。”
　　于是令刘赟带沈刚等八将守城，自与高可立、张近仁、赵毅、范畴、钱振鹏五将出城迎敌，共引领五万军马，两边数万大军各自摆成阵势，强弓硬弩射住阵脚。
　　吕师囊当先出马，全身披挂，手持丈八蛇矛，指对阵骂道:“你等梁山草寇原是山野匹夫，如何敢来战我大吴，今番定教你等粉身碎骨，方解我心头之恨！”
　　这边早恼起一员猛将，手提狼牙棒，怒吼一声，杀向吴军，正是霹雳火秦明，吕师囊挺矛抵挡，战有十余合，吕师囊遮拦困难，渐落下风，钱振鹏在旗下看见，大声道:“枢密大人且回，阵前厮杀之事待末将前往。”便挺枪直取秦明，吕师囊卖个破绽，拔马归阵了，这边钱振鹏已到阵前，秦明截住大战，两将斗到四五十合，不分胜败。
　　吕师囊见钱振鹏不能取胜，忙令赵毅、范畴上前助战，吴用军中宣赞、郝思文杀出抵挡，四将正逢对手，一时难分高下，吕师囊看斗将不利，便令高可立、张近仁二将各带五千精兵，迂回穿插至梁山军两翼，自提大军直冲吴用中军，取三路分进合击之势。
　　梁山军疏于防备，略有慌乱，吴用正欲令关胜林冲整军，忽转念一想，今日不可过于紧逼，以免敌军生疑，于是让众将率部抵挡，顿时近十万大军在扬州城外杀成一片，声振数里，战无半个时辰，吴用军终究示弱，又是仓促迎战，逐渐不支。
　　吴用见时机已到，令全军边战边撤，把三万人马缓缓开离战场，吕师囊正待挥军追击，忽城头鸣金声响起，虽是心头疑惑，只得将兵马撤回城中。
　　吕师囊入得城内，责问刘赟道:“今日眼见得要一举全歼此路贼军，为何鸣金收兵？”刘赟道:“吴用惯用计谋，且麾下多良将，今日彼军虽败，我观之撤退有序，旗杖严整，必然有诈，我军若贸然追之必败无疑。”吕师囊听了心中不悦，将信将疑，教众将且散去休整。
　　吴用率军连退二十余里，见吴军不曾追来，也不奇怪，只令士卒各自扎营休息，第二日，遣林冲徐宁领兵一万五千攻城，自领一半人马守营。
　　林冲徐宁两人到得城下，见无一军马，正自疑惑，便令军校前去叫阵，骂了半日，城上只悬出免战牌，城墙吴军弓弩齐备，防守严密，两军对峙一日，林冲徐宁只得收兵回营。
　　见了吴用，林冲报告今日战况，吴用沉思片刻，道:“吕师囊既然要死守城池，众将可轮流出战，半月后若吴军仍不出城再另做打算。”
　　林冲道:“军师，敌军既已看破我军诱敌之计，为何不备齐战具器械，出动大军前往攻城？”
　　吴用笑道:“林教头切莫急躁，今日敌军虽闭门不出，一则，扬州乃江北重地，城池坚固，当以计取之，城下死战乃下策。二则，敌军不过一日不出战，或是诱我大军强攻，我等不可中计。三则，扬州之敌粮道已被我军截断，敌屯粮之所在城西数十里外南仓山，只需毁其粮草，吕师囊就是想死守城池，也得出战与我军相斗。”
　　林冲叹服道:“军师真乃鬼才，既如此，我愿引一军，前往袭敌屯粮之地，”
　　吴用甚喜，便拨五千精兵，再三嘱咐隐秘行军，命林冲速取南仓山。