符渊在硫磺国闻听螺蛳国寇略芍药消息，大呼上当，料想彼定然是蓄谋已久。我国本就弱小，又毫无防备，定然不堪一击，以本国之军，已无招架之力，若无救兵，只落得城破国亡。
　　符渊不遑他顾，抢身入宫，求掘图王相助。符渊也顾不得诸多礼节，单刀直入，慷慨激昂讲了一通唇亡齿寒的道理：当今天下，强国诸多，唯硫磺与螺蛳最大，争鼎天下，必定是两国。硫磺地虽广，民亦贫，螺蛳国似较强。彼复又兼并芍药之富，则硫磺仍贫瘠，螺蛳国实力陡增。而今两虎相邻，必然厮噬，从此兵戈相接，硫磺国无宁日矣。
　　掘图王一如既往，与宫娥厮抱，甚至含乳吮汁，不肯舍弃。半晌方徐徐道：兵者，祸也，未可轻衅。若无大利，奈何动武？螺蛳国势大，非可易图。先生休误寡人也。
　　符渊急辩：王言差矣！怎可谓无大利？硫磺若能为芍药驱虎逐豹，亦未尝不可顺手牵羊，将芍药并入本国。符渊为王设一谋：王举锄强扶弱之大旗，号召天下诸侯，群起而攻螺蛳国。纵使螺蛳势强，亦难敌诸国之兵，谅他不敢与天下人为敌。王以助芍药御敌为名，驻兵于彼，彼从此成为大王附庸。大王逐渐蚕食，假以时日，便可并入版图。今日之事，实乃天假之于大王，大王怎能轻弃，而为天下人笑？
　　朝堂之上，有赞成符渊议的，亦有言螺蛳兵强恐遭败没的，众说纷纭。忽一人厉声道：如此贪生怕死，我硫磺何以令天下畏服，称雄于世？
　　众转视之，乃太子炫也。但见太子白衣素甲，威风凛凛，大有不忿之色。炫道：我国之军，亦是百战之兵，兵强马壮。炫不才，未有一日不操演兵马。养兵一日，用在一时，今日正可效命沙场，为国拓疆扩土，一展宏图。岂可畏死贪生，如妇人一般。
　　说得众臣不免怀惭。掘图王却是冷笑：尔黄毛小儿，大言不惭。父王尚未表态，尔岂可当众臣面乱发豪言壮语？还不退到一边！
　　太子炫遭王一顿抢白，满面羞惭，怏怏退到班列。符渊偷视一眼，其似大有不平之态。
　　朝堂议论半天，各有己见。掘图王态度暧昧，直至罢朝，始终没有定策，最后居然是不了了之。符渊没奈何，徒有付之一叹。眼见得芍药国是救亡无望了。
　　正在回馆驿途中，忽听后面有人喊：先生请留步！回头观之，乃太子炫也。
　　符渊忙施了一礼。太子炫道：父王久陷温柔乡，沉迷酒色，早已昏庸，不堪为政。先生既有大志，何不为我所用？
　　符渊道：感谢太子抬爱。然我国危难，符渊岂能坐视不救？即便是孑然一身，也要投身敌阵，为国捐躯。
　　太子炫道：国既无可救，徒死何益？不若与我共图大举，徐作计较。
　　符渊早风闻王与太子不和，恐牵涉其中，惹祸上身。目前形势并不明朗，切不可贸然站边。况太子狼子野心，决非善类，远避之为佳。遂道：符渊远乡之人，不堪大任，徒认得几个大字，愿终身以授徒为业，聊敷饥寒。若太子能行义举，救我国，符渊愿荷戟马前，抵挡箭矢。
　　太子闻之，便有几分不悦：先生有济世之才，岂是那皓首穷经的腐儒可比。我硫磺正是未艾之国，先生大有用武之地。孤不才，欲图大事，愿与先生并辔齐驱，先生不可却我。
　　符渊察太子有不怡之色，恐得罪于他，便道：承蒙太子厚爱，符渊不胜涕零。太子爱才如宝，求贤似渴，乃硫磺国之大幸，未来之大任，必太子担当。符渊之所长，在于照本宣科、教授童蒙，愿献平生所学，开馆授徒，为硫磺国培养才俊，以输太子之用。
　　太子炫虽未满意，亦不便强求，道：先生既有志于教育，便随你所愿。我硫磺国素来荒蛮，民众太半愚氓，虽有寥寥几处学府，极其粗陋，学堂先生也都是知识浅陋，一知半解。先生办学，亦是替我国做了一件大好事。我可资助于你，但有才俊，当举荐于我。
　　符渊稽首道：太子盛情，符渊岂敢不领？只是符渊所缺者，非钱也，乃宣传造势，招揽学子。太子如能替符渊推介，生源便不愁了。
　　太子炫呵呵一笑：小事耳！我将亲送王族子弟来先生处求学，国人闻之，必定趋之若鹜。
　　符渊道：如此甚好。符渊还有一意，欲从王侯将相开始，先免费为之举办讲座，传授修身齐家治国平天下之理，待名声远播后，再开馆纳徒。此事还得请太子替我网罗。
　　太子炫大悦：此意甚好！我国肉食者，虽居上位，亦粗鲁不堪，毫无智识远谋。先生开启民智，实在是造福我朝。我当鼎力相助。
　　于是，太子特在东宫为符渊辟一处所，作为学馆。然后令所有文臣武将，上至丞相，下至县丞，必须来听符渊授课。因举国上下，独此一处，故号曰：独家讲坛。
　　符渊知芍药国已是救之无及，且把那一份救亡图存的心思搁置一边，以讲法论道为业。讲得是深入浅出，明晰透彻。那修身齐家治国平天下的道理，硫磺国大小官吏都是头次听说，自然是如醉如痴。符渊自此师名鹊起，借机从上到下结识了众多达官显要。符渊细心揣摩他们的习性，掌握他们的内情，以为未来之资，作长久打算。
　　符渊就此也知悉了太子的一些内情。原来太子炫与掘图王不和，已非一日。昔太子炫弱冠，王为其娶亲。闻左徒冒之女媚姜甚有颜色，遂与之定亲。迎娶之日，掘图王令女先自来拜见。王视之，见女正值碧玉年华，生得是香娇玉嫩，柳亸花娇，宛转蛾眉，顾盼生姿，看得掘图王是心驰神迷，不能自己。遂留止宫中，自己享受。转对太子炫道：吾儿，婚姻大事，一生所系，不可不慎。父王请术士替儿算了一卦，命相与此女甚不合，不如弃之，待父王为你再寻一家更好的。
　　太子年少，当然是无可如何，但心中未免怏怏。后闻左徒女美貌无双，方恨意不绝。
　　媚姜既适掘图，掘图视若珍宝，无限昵爱，肌肤相亲，须臾不能离。遂十月怀胎，生得一子，子因母贵，掘图倍加喜爱。媚姜欲掘图易储改立，屡在掘图面前中伤太子，言太子恨王夺其美色，每有怨望，其性寡情好忍，恐君王百年之后，我母子二人难保平安。为图自保，妾请君王遣我母子另居，远离大王，以绝太子恶气。
　　掘图正与媚姜如胶似漆，怎肯舍弃，且好言抚慰，道：爱妃不必忧心，我自当处置妥当，容我缓缓筹画。
　　媚姜见掘图未领其意，遂变本加厉，甚至在王面前哭泣，言太子见了妾，不仅面相凶狠，甚至用语言讥辱，妾畏之如虎，旦夕不安，望君王速为妾计，让我母子二人，远避祸凶。
　　太子炫性本轻躁，气狭量浅，好忍轻杀，屡与掘图王意见不合，甚起冲撞。一日在朝廷议事，王与太子言语不合，当庭争执。太子炫脸赤筋暴，瞠目道：难道你欲行废立之事么！王怒不可遏，掷扇击打，道：如此忤逆，不废你何为？太子炫哼了一声，不顾而去。
　　掘图遂渐起废立之意。然太子炫素来轻文好武，自小便入戎马，能征惯战，与军中武将多有勾连，肆奸植党，渐成势力，掘图颇有尾大不掉之虑，不敢轻启废立，心中忌惮，越发阴图裁抑。往往借机发端，将太子私党贬斥军外，以为削枝之计，枝叶不剩，躯干焉存。
　　太子炫当然不蠢，渐察王意，每见父王，彼皆有厌恶之色。太子炫不免内惧，心中惶然，恐其位不保，遂有了篡逆的心思。邀约同党，日夜计谋。
　　掘图王好色无节操，见有美色，便欲强占为己有。**所及，达于大臣家眷，甚至王族女子，也不顾人伦，胁令陪寝。典军校尉蛟性素谄媚，逢迎上意，无所不用其极。家有美食，特禀奏大王，请王纡尊降贵，前往卑舍一尝。掘图王欣然应允。到了蛟家，美食果然不同凡响，掘图王大快朵颐，自然也饮酒不少。蛟有妻女，并有颜色。蛟欲讨王欢心，令妻女出来为王奉觞。掘图王视之，居然曼妙姣好，不禁心驰目迷，想入非非。
　　天色已晚，掘图王不欲回宫，便要在蛟家留宿。王如此器重，蛟求之不得，格外欢喜。掘图王倒卧床中，垂涎其妻女，色心大起，想了一计，便趁着酒兴，装疯卖醉，吐了一床。蛟忙遣家中奴婢为王清理。掘图王故着不悦，道这些奴婢未曾服侍过王侯，举止不雅，不谙礼数，何不请令正指教？蛟亦觉有理，便令其妻前来指点奴婢。掘图王得计，早已酒醒，将奴婢统统赶将出去，独留蛟妻。掘图王色胆无忌，抱住蛟妻，欲效鱼水之欢。蛟妻本就妇随夫性，生就一副媚骨，佯作羞态，半依半就，遂承接雨露，与掘图王成床笫之欢。
　　掘图王得了蛟妻，尚不甘心，又欲淫蛟女。隔了几日，与蛟重提其家中美肴之事，不禁口馋。蛟虽然心有不愿，但又不敢拂逆王意，没奈何只得再次引狼入室。掘图王故伎重演，只是这次与他同宿金帐的变作蛟女，正是：凤屏鸳枕宿金铺，兰麝细香闻喘息。把一个含苞待放的花朵，蹂躏通宵，只弄得粉黛驰落，发乱钗脱，花蕊残破，瓜裂汁流。蛟虽然心如刀绞，但又不敢发作，只好含辱隐忍。
　　掘图王尚不加掩饰，竟于大庭广众之下，以言戏蛟：人皆知汝家有美肴，独不知有美色，君既拥美肴，又拥美色，何其太独？奈何不拿来与人共享焉？
　　说得蛟满面羞惭，恨无地缝，脸面上却依旧陪王谄笑。
　　不几日，市井便传一童谣，不胫而走，歌曰：蚁无义，人不佼，家有美味，请君尝之，家有美色，请君烝之。
　　蛟得闻，心恶之，幽门之中，一股恨意涌出，阴有图王之意。窥得太子炫与掘图王不谐，遂曲意迎合太子，暗通款曲。因蛟手握禁军，位不尊关系重大，太子炫喜得援助，引为心腹。蛟与太子炫密议曰：臣观王色，屡有废长立幼之意，奈何？
　　太子蹙眉，恨恨道：老贼如何不死？
　　蛟道：太子难道就束手无策坐而待毙么？
　　太子炫道：我当弑此老贼，恨无从下手。
　　蛟道：臣有一计。王自入臣家后，屡欲以啖美食为名，窥视臣家女眷。只是碍于颜面，难于启齿。臣今备极肴馔，邀约王来，彼正求之不得，必欣然而至。太子预伏死士于臣舍，觑得时机，臣掷杯为号，趁其不备，死士出而弑之。太子但言王中症暴亡，便可名正言顺，入承大统。
　　太子炫闻之，尚沉吟不决。毕竟篡逆事大，怎敢擅行？万一不成，死无葬身之地。况太子年轻，毫无经验，竟不知如何谋划，欲商诸于朋党。蛟道：当断不断，反受其乱。事已至此，不是你死就是我活，万不可举棋不定。两人为谋，三人必泄，既是密谋，便不可商之于众，必泄密也。况人多议杂，莫衷一是，最后不了了之，事不成，反易为王知悉，则祸将临头矣！
　　太子炫遂下了决心，挥剑断几，道：成败在此一举，吾意已决！
　　蛟恐事成后太子嫁祸于己，欲将太子牵涉其中，令其为主导，乃对太子炫道：此事重大，微臣恐难独荷大任，举事之时，太子当亲临臣舍指挥，死士必肯效死命，则大事可成。
　　太子炫尚犹豫：父王与孤，素来不合，彼见孤在此，若掉头离去，如何是好？
　　蛟道：臣自有主见。臣但言略闻大王父子有隙，忧心忡忡。王家不睦，国之危也。今特备肴馔，同请大王与太子，以解大王父子之宿怨，臣在席间将殷勤献觞，以酒解怨，望不负臣一片苦心。大王必不疑也。
　　太子炫方无疑虑，遂决计行逆，密与心膂股肱计议，拔选死士，冒险一搏。