却说秋轩负了君命，馆驿别了符渊，一路轻车快马，倒也顺畅，不几日便到了螺蛳国国都棘城。秋轩不暇他顾，直奔相府，先说动丞相公羊傑，彼再请国君发兵救芍药。公羊傑与秋轩乃是故人，微时情谊交好。秋轩到了相府门前，门口两个守卫。秋轩投书求见，传话进去。不一会，出来一门吏，将秋轩上下打量一番，道：你是何人，敢无端闯扰相府？
　　秋轩道：我乃丞相故人，远道而来，思慕如渴，望求见上一面。
　　门吏道：你道是故人我便认你为故人？难道你道是先辈我便认你为爹不成？丞相哪是一般人能见，想见就能见，须有显贵亲谊推介。你有何人推介？
　　并无。我远道而来，只与丞相有旧。
　　这便是了，你请回罢。言毕返身回去，关了大门。
　　门吏甚是无礼。仆从主德，仆人傲慢，难道主子行必不善？秋轩未免心中怏怏。又不能就此放弃，离身而去。在门口盘桓踌躇良久。忽然一阵喧嚣，车轮马蹄声起，由远及近。但见一队兵士，簇拥一车辇，前呼后拥。车辆羽葆翠盖，甚是华丽，好不威风。到了相府门前停下。车帘掀开，缓缓出来一人，秋轩认得，正是公羊傑。秋轩忙上前施礼：丞相可好，我乃故人秋轩也。
　　公羊傑顿步，定睛观瞧，果然认得是故人。上前握住秋轩的手：哎呀，老友一别数年，朝思暮想，不想今日得见，大慰平生！
　　秋轩欢颜道：秋轩于君亦是思慕入骨，闻说君得升揆席，特来投拜。
　　公羊傑道：老友能来，求之不得。
　　公羊傑携秋轩之手登入相府。门吏忙前忙后，扫尘以待。傑道：故人远道而来，煞是辛苦，你们要好生招待。
　　二人进客厅坐定，免不得一番叙旧，各陈别后岁月，不在话下。秋轩直奔主题，道明来意：硫磺国背信弃义，以强凌弱，居然大发兵威，欲并吞芍药。我芍药与螺蛳国世代友好，唇亡齿寒，特乞丞相说动国君，发兵相救，挽芍药于危亡。
　　公羊傑听毕，捻须不语，沉吟半晌，道：芍药国危亡，于公于私，我国均当发兵相救。只是我主近来烦心之事，接踵而来，应对不暇，不知尚否有余力倾力相助。
　　哦！似此如何是好。不知贵国国君有何烦心事？
　　想你也应略知一二。最近我国与周边邻国多有龃龉，闹得国际形象十分不好。
　　秋轩忙道：此刻救人于危急，扶社稷于倾圮，仗义行仁，正可重塑大国形象，千载难逢的时机，何以不顾？
　　公羊傑点首：君言甚是，我定当力劝我主，主持天道。
　　秋轩道：事急矣，还望丞相不辞劳顿，速速回宫，游说英主。
　　公羊傑道：既是老友所托，事不宜迟，这就回宫，面见我主。不瞒老友，我主甚重我言，为兄一定竭尽全力，不费口沫，说动主心，老友但可放心驰怀，高卧入眠。
　　公羊傑吩咐家仆安顿好秋轩，衣食住行，一样都不能有差池，自己重新登车乘辇，去见国君。
　　家仆招待秋轩用膳洗漱，引秋轩上床。因长途跋涉，几日未眠，秋轩困顿至极，倒床便睡。一觉醒来，已是华灯耀眼。公羊傑已从宫中回来多时，正在客厅等候秋轩醒来。桌上略备小酒。家仆引秋轩到客厅，公羊傑延请就座，二人再举杯浅酌。秋轩道：事成否？
　　公羊傑哈哈一笑：老友托付之事，非成不可，别无选择。
　　秋轩大喜，捧杯离席，举杯而敬，一口而尽，如是连尽三杯，表示感激之情。公羊傑哈哈大笑：贤弟如此盛情，敢不回敬。言毕也连干三杯。
　　秋轩道：不知主上是何表态？
　　公羊傑道：已宣旨大司马，整缮兵马，不日起兵。
　　秋轩道：救命之恩，定当回报。
　　公羊傑佯试道：但不知怎样回报？
　　秋轩略一思索，道：秋轩乃布衣，不敢许以国家之事，即便许诺也是空炮，不能算数。秋轩只能以私身许诺，如贵国有难，秋轩当以死身相报。
　　公羊傑朗声道：如此允诺，胜过土地玉帛子女！
　　二人又饮数杯。公羊傑忽道：我主嘱托一件事，欲告知贤弟。
　　秋轩忙道：何事？请讲。
　　公羊傑道：我主素来惜才慕贤，闻说贤弟乃当世大贤，甚是仰慕，欲请贤弟入宫一晤，不知可否？
　　秋轩道：小弟远道而来，搬请救兵，本当进宫面见圣主，当面致谢，有何不可？
　　公羊傑又沉吟半晌，道：我主有一想法，想留贤弟在鄙国，我主好随时垂聆教诲，不知贤弟意下如何？
　　秋轩略显踌躇：我本芍药国人，国家待我有恩，当日思图报，贵主盛情我当致谢。
　　公羊傑道：贤弟志行高洁，我辈弗如，便不强你所难了。
　　正饮酒间，忽一人闪入，身似杨柳，面若桃花，明眸皓齿，美如天仙。秋轩急将脸别过一旁。公羊傑道：这是舍妹若姝，贤弟当认识，我特让来与贤弟相见。对若姝道：快见过你哥哥。
　　秋轩转过脸去，道：哦，原来是令妹，几年不见，竟然长成大人了。
　　当年秋轩与公羊傑交游，曾在其家住过一段，那时小妹年才总角，十分亲近。如今居然亭亭玉立，面含羞怯。秋轩道：闻令妹知书达理，敏慧有识，今日一见，果不其然。
　　若姝轻轻施了一礼：谢谢哥哥夸奖！哥哥还记得曾教我习琴否？
　　当然记得。想妹妹聪慧异常，如今一定是妙手如花了。
　　哪里。哥哥走后，无人指教，虽然时时温习，但并无长进，想是误入偏门了。
　　公羊傑道：不妨抚琴一曲给哥哥听听，也好讨教。
　　甚是。若姝令人搬来古筝，垂首若思，徐徐而弹。琴声悠扬，杳如从云端飘出，空灵古雅，荡涤胸怀，飘然有超世脱俗之感。秋轩击掌而叹：善矣，已超出我多矣！
　　若姝曲罢，敛容而坐：妹妹手拙，多有不谐之音，还望哥哥指点。
　　已是极致，何拙之有？
　　公羊傑道：得了哥哥夸奖，瞧你脸上，颇有得意之色。依我看来，技艺离哥哥尚相距甚远，还得虚心好学哩。
　　若姝道：若哥哥能留住几日，妹妹有诸多乐理尚未参透，还想请教哥哥。
　　秋轩忙答道：此番前来，身系国家要事，恐逗留无日，他日有机会定当效力。
　　若姝道：闻芍药国富若繁花，景致宜人，妹妹向往已久，不知何日有缘能一睹为快。
　　秋轩答：如丞相有闲暇，此次事毕，可携妹妹同游，秋轩甘当导游。
　　若姝微笑点头，如沐春风：如此甚好！
　　公羊傑道：小妹也是想入非非了。
　　若姝道：哥哥此来，系为国事，但不知何事？
　　公羊傑道：你一小女子，怎敢妄议国事？
　　若姝道：你不是常常教诲我，不止要读圣贤书，还要知天下事么？
　　秋轩答道：硫磺国欲侵吞我国，特来贵国借兵。
　　若姝“哦”了一声，似有所思。
　　三人闲话多时，方散席收场，各各回房就寝。
　　翌日天刚刚亮，秋轩便早早起床。因要进宫面觐国君，辗转反侧，难以入眠，今晨醒的也早。洗漱完毕，在相府园中打拳，活动筋骨。听闻吱呀开门声，有人从房中过来。正是若姝。似刚刚起床，风鬟雾鬓，绮罗蓬松，姿态慵懒。秋轩无可闪避，只得上前行礼。妹妹每日这么早么？
　　若姝道：只今日醒得早，故出来走走。哥哥旅途劳顿，如何不多休息一会？
　　秋轩道：因今日进宫，面见国君，故早早醒来。
　　若姝低眉不语，半晌道：妹妹有话，不知当讲不当讲？
　　秋轩道：妹妹的话我一向爱听，如何不讲呢？
　　若姝道：哥哥国有大事，敢挺身爱国，着实让人敬佩呢。
　　秋轩道：此乃本分，何足道哉。
　　只是哥哥恐所托非人呢。
　　此话怎样？
　　哥哥难道不知？骜王为人，雄豪多诈，其心不可测度。哥哥此来，恐犹抱薪救火，引狼入室，反遭虎啮。
　　秋轩闻言一怔。若姝所言，确是点醒，转念一想，如骜王有诈，公羊傑应有所知，如何不肯透露半分？遂拜谢若姝：小妹给愚兄提了个醒，我在意就是了。
　　若姝道：试问哥哥如何应对。
　　秋轩道：如骜王果有欺诈，我先以理服之。
　　理不能服人呢？
　　晓以利害。
　　彼若置之利害于不顾呢？
　　我当设谋预防之，仍无效，则以血肉之躯挡百万虎狼之师。
　　若姝低首抿唇，眼眸回转，似有话欲说，终又未开口。良久乃道：那哥哥小心为是。
　　秋轩复又笑起来：妹妹真是心细如丝。汝兄长与我生死之交，我亦何惧？
　　说话间，公羊傑也出来了。你二人如何这般早？好像在说我呢。
　　秋轩笑曰：小妹刻苦好学，问些乐理之事。顺便说到与兄长情谊，贤弟深以为荣。
　　若姝不再多言，向秋轩拜别，自回房去了。
　　秋轩对公羊傑道：昨晚一宿睡眠不好，心中似有不安，辗转反侧。
　　贤弟挂念何事？我王已经答应尽早起兵，贤弟可无忧矣。
　　秋轩道：我忧的正是贵主哩。