日军攻夺芙蓉山的目的是确保桃花坪至邵阳段公路的畅通，并掩护敌109联队残部，缓解我军对其南翼构成的威胁，以使该残部能顺利从和尚桥向滩头、周旺铺之线撤退。接到日军司令部电令，手冢联队向西南撤退，5月22日经桃花坪夜渡过资水来到九公桥畔。
　　九公桥畔的山谷中，一支残破的日军部队在缓缓行进。
　　由于受伤，手冢被一架担架抬着。手冢为躲避流弹，从马背上跌下受伤。躺在担架上的手冢心情焦急，对急匆匆走过来的中藤少佐问：“前面的情况怎么样？”
　　中藤少佐说：“大佐，刚才有侦查兵回报说：前去五里地是一道峡谷，两边山头好像有支那兵埋伏。”
　　“哦。”手冢忙举起望远镜。
　　果然，雾蒙蒙的峭壁顶上，林中有不断晃动的人影。
　　“大佐，如何行动？”跟在旁边的参谋长岩井忙问，“是不是继续前进？”
　　手冢没有回答，而是把望远镜转向回望。他发现了一处地势相对低洼的山坳，想了想，突然下决心地说：“转头，从那个山坳突围！”
　　“快，全体转头！”中藤少佐急忙指挥其带领的前锋部队。山谷里，一阵喧嚣混乱。
　　在109联队突围逃窜之时，派来支援接应的关根133联队多日对芙蓉山发起攻击，但目的没有达到。关根担心被国军主力切断后路，5月26日向邵阳方向紧急撤退。于是，包括109等多个日军联队之残部尚有近两万人被国军数个师紧紧围困在芙蓉山万山围子里的。
　　湘西会战总司令部对第一线兵团各部下达指示：对包围圈内之敌，要加强包围圈的防御工事，严防敌乘夜间突围。今后各军战术任务，务将包围之敌分别割裂，一小块一小块聚而歼灭。
　　获得109联队已经逃到九公桥的情报后，51师师长覃飞命令覃啸天带领熟悉当地地形的嗅枪队队员们抄近路赶往一个叫钩钩岩的山头伏击拦截，为了确保该先头部队与师部的沟通顺畅，还派师副参谋长孙平作为军代表随队同行。师长覃飞又命其余大部队分三路陆续向九公桥靠拢，对日军残部实施包围。
　　在一条山脊上，覃啸天带着几十个民兵风风火火往前赶。实在太累，攀上一段连续的石阶，队员们都纷纷一屁股坐下来休息了。
　　孙平也停下了，不停擦汗，喘着粗气，问：“钩钩岩还有多远？”
　　一个民兵说：“不远了，还有五里地。”
　　孙平看了看怀表：“啸天。上级指示我们必须在上午十点钟赶到那里，还有半个小时。你看……”
　　覃啸天说：“你是军方代表，我们听你的。”
　　孙平一笑：“啸天，开什么玩笑？你的底子，别人不晓得我还不晓得。你可是久经沙场的老将。在这儿，我听你的！”
　　“好，战事紧急，我们就谁别推脱了。”覃啸天说，“若依我的想法，赶紧走，只能提前，一分钟也不能推后。”
　　“好，那大家就再鼓把劲。”孙平便一挥手，“都起来，就赶紧走。”
　　大家加快脚步走了一阵。一个走在前面的民兵突然说：“麻烦，山脚下有鬼子。”
　　覃啸天赶紧几步上前，猫在灌木树丛往下：“娘卖的，还来得真快。走，悄悄地，一定要抢在鬼子前面到达钩钩岩。”游击队员们开始了急行军。
　　日军109来到缓缓在山谷中行进，向着那处地势相对低洼的山坳移动。
　　来到山脚下，领头的中藤少佐望着前方空旷死寂山坳，舒了一口气说：“手冢长官，苍天有眼，我们终于找到他们的漏洞啦！”
　　日军开始往山坳行进。山坳上突然就响起了枪声。兵们闻声全就地卧倒。
　　“前方山头左侧树林有埋伏。”一个士兵回来报告。
　　参谋长岩井把手一挥：“停！停止前进。”
　　中藤少佐疑惑地：“大佐，机不可失，不能停下……”
　　手冢思索了一下，说：“火力全开。攻上去！”
　　日军急忙就地架上小钢炮。一阵阵猛烈的炮火飞向小山坳。炮火猛烈，有几个游击队员受了伤。
　　日军更加的密集的炮火再次袭来。见到炮火太猛烈，有几个游击队员纷纷爬出壕沟向后跑。日军强攻右侧翼的防线，火力也更加密集。
　　一个民兵惊慌跑来：“头，不好了！我们的侧翼马上就要被攻破了！”
　　覃啸天说：“顶住！必须顶住！”
　　孙平也急忙说：“对，只要顶住一阵，我们的支援部队就会过来。”
　　这边马上集中火力向日军打去，但已无济于事，侧翼阵地马上就要被攻陷。
　　形势变得无比危急。
　　一个断胳膊的民兵过来，报告说：“头，侧翼阵地马上就要被攻陷，怎么办？一旦被鬼子攻破防线，我们只能等死了！”
　　“早晚都是死，弟兄们打个够本！不能让鬼子占了便宜，中国人不是好欺负的！死也要撑住！孙平，你带人在这里掩护。其余的，走，跟我来！”孙平把手一挥，带着游击队员们向侧翼的阵地冲去。
　　“快，把手榴弹捆起来！等敌人靠过来再打。”扑进战壕，望着黑压压向山上缓慢攀爬的日军，覃啸天大声交待。
　　民兵们就把一些手榴弹集中在一起，两三个或四五个地捆在一起，齐齐向坦克扔去。
　　见到鬼子靠近了，大家就一齐猛扔手榴弹，一阵死拼猛打，这才稍稍阻挡了一下日军进攻的速度。
　　日军们趴在草丛中歇息了一会儿，有纷纷探出头来。覃啸天有些着急。但这时候，一个兵派到覃啸天身边：“头，好消息，增援队伍来了，是朱鹤指导员！”
　　覃啸天往后侧看，欣喜地发现朱鹤正带着一只长长的队伍从林子里过来。
　　“援兵到了，好啊，我们可以放开手脚跟鬼子干了。”覃啸天兴奋地一把冲起来，大声呼喊着上前迎接，“朱叔——”
　　但这时一发炮弹突然呼啸着飞了过来，在啸天的身边爆炸，泥土飞溅，火光四射。
　　“啸天，小心！”朱鹤一把奔扑过来，一把将覃啸天按住。
　　啸天听到了强烈的爆炸声，知道自己被朱鹤扑倒了。响声过去了一阵，感觉压在身上的朱鹤还没有什么动静，急忙从朱鹤的重压下钻出来，一看，发现朱鹤满脸鲜血，急了，大呼喊：“朱叔！朱叔！你怎么啦？”
　　好一阵后，朱鹤被血污粘住的眼睛好不容易睁开了：“啸天，我没事的。”
　　指导员朱鹤挣扎着要站起身。
　　覃啸天担心异常，上前想要搀扶，朱鹤却摆手制止：“马上下令，全体集合！我有话要讲。”
　　朱鹤虚弱之极，站都有些站不稳，但仍咬紧牙关硬撑。
　　朱鹤硬撑着走近，面对阵地黑压压疲劳倦容的官兵，提高嗓门喊话：“各位弟兄们都听起！没有精良的武器，经常没有饭吃，你们——雪峰山的嗅枪队员们已经与日本鬼子拼搏了将近一个月，不容易，都是铁铮铮的男人汉子！没有给湘西人丢脸！为了突出芙蓉山，日本鬼子今天必然会全力猛攻，我们这支先头部队，人数不多，但背负的任务极重。人在阵地在，我们不能让鬼子越过这个山坳一步！”
　　日军炮弹再次袭来，前方远处的阵地传来几声爆炸声。
　　朱鹤的目光缓缓扫过嗅枪队员们：“兄弟们，不要害怕，日本鬼子的这次进攻，也是几他们最后的疯狂。但这也许就是最残酷的一次战斗，也许就是我们为国捐躯的时候。谁有什么话请先留下，如果不幸牺牲，活着的弟兄就是你爹妈的儿子。各位，你们有没有什么要留下的话？”
　　“没有!”上百人一齐响亮回答，拼命握住刀柄，挥手扬起刀，声音盖住了震耳欲聋的爆炸声。
　　“那好。”朱鹤指着自己胸膛，“血肉长城……就是我们雪峰山最后的防线！打！”
　　众人急忙跳进战壕，对着缓慢往上攀爬的日军一阵猛打。日军的突围又一次被打退了。
　　担架放在草坡上，手冢坐着用望远镜观察战况。
　　一个通讯兵过来：“报告大佐，无线通讯恢复正常了。司令部有紧急电话。”
　　“好啊，好。”手冢忙接过话筒，“喂，喂，我是109联队，我是手冢……”
　　电话那头传来阵阵的训斥声：“你部迟迟不能突出芙蓉山，总司令官已经大为恼火！”
　　手冢拿着话筒，无奈奈何地：“……明白，明白……”
　　电话里的声音：“再不全力突围，你们就要全军覆没，葬身支那人的雪峰山了。总部命令你们今明两日必须全力突围。现在，关根的133联队正努力向你们靠拢，你们及时加强联络，会合后尽早撤退到邵阳！”
　　“是！……是！”放下电话，手冢清太脸色惨然，其他军官更是一脸沉默。
　　放下电话筒，参谋长岩井说：“大佐，几次突围都失败了。前面的火力突然还变猛了，怎么办？是否继续突进？”
　　“不前进，还有别的退路吗?”手冢神色黯然，“老天太残酷，偏偏让我们又一次遭遇强悍的老对手。同样的对手，地点却完全不一样，我们钻进竿军的老窝了。竿军在陌生的大海边，尚能如此善战，来到家乡，自然如虎添翼，蒙羞是必然的，只是没想到会遭受如此惨败。这是我手冢家族从未有过的耻辱啊！”
　　中藤立即上前去安慰：“支那人常说，胜败乃兵家常事。大佐不必过度自责。何况，我们还没到最后的时刻……”
　　“迟了，已经迟了。”我们被支那人围在这万山丛中，就像一条鱼钻进了渔夫的大网。”手冢不禁老泪纵横，突然紧紧抓住中藤的手，“我……受了伤，参谋长身体也出了问题。中藤君，眼下，突围复仇的重任也许就要全交靠你了！”
　　“大佐，我绝不会辜负大佐和参谋长的重托，一定带着部队和你们突出重围。”中藤重重发誓后，转身对着坐在石头上休息的参谋长岩井，鞠躬请求：“岩井参谋长！”
　　“少佐还有何事？”岩井问。
　　中藤少佐：“此次如果战败受伤，请参谋长助我剖腹谢罪！”
　　岩井说：“哦，少佐放心。”
　　中藤少佐：“万一战败，请将我的遗体运回本土，无论如何不能留在湘西这山旮旯里，不然我会死不瞑目！”
　　参谋长岩井点头同意。
　　中藤少佐再次鞠躬行礼：“拜托了！”
　　中藤少佐抽刀划破手臂，手蘸鲜血在白色布条上写了个“胜”字，然后紧紧缠在头上。他抽出腰刀，大喝一声：“武士刀队全体集合！”
　　上百名只穿白色衬衣，头缠“胜”字白布条的士兵，只拿武士刀跑来列队。
　　中藤少佐掏出白色手帕，认真擦亮武士刀，然后挥刀朝天一指，凶狠嚎叫着：“今天天色已黑，大家好好休息，明天一早，拼死最后一搏！”