温泉宫靠近瓦蓝湖的一侧，是一个与瓦蓝湖相连的小小内湖。通过一条曲折的长桥，可以走到湖心的小亭。侍女走到桥边，就不再向前，“殿下，葛素贵妃就在亭中。”
　　华特走上长桥，他走得并不着急，他知道在亭中那位应该比他着急。
　　转过两个弯，他看见了艾丽莎.葛素，也就是葛素贵妃的背影。白缎底的曳地低领长裙恰到好处地勾勒出了她纤细的腰肢和修长的脖颈。
　　听见他的脚步声，艾丽莎.葛素转过头来，“殿下，您来了。”
　　她的声音婉转而绵软，又带着一丝微微沙哑的尾音，有一缕长发从盘起的发髻上垂到眼角，遮住了妩媚蓝色眼眸旁的泪痣，她皱起小巧的鼻子，娇艳的红唇微微嘟起，用一种似乎从鼻腔里发出的声音说道:“殿下，好久不见。”
　　“这个妖精。”华特在心里说道，他知道这不是艾丽莎贵妃在诱惑他，而是这个女人自然而然的表情。
　　“是的，葛素贵妃，好久不见。”他的目光扫过艾丽莎.葛素胸前高耸的雪白，这个妖精，生过孩子之后身材不见丝毫臃肿，反而身材更加丰腴了几分，难怪把奥斯丁迷得神魂颠倒。
　　“叫我艾丽莎就好，殿下，我比您还小着两岁，不要如此见外。”
　　“那请叫我华特，或者叫我华汀，我的朋友会这么叫我。”华特走进了两步，闻见艾丽莎身上淡淡的幽香，清雅却诱惑，也不知用了什么秘制的香水。
　　“那我们是朋友了？华汀。”艾丽莎眼波流转，浅浅低笑道。
　　“当然，艾丽莎。”华特不动声色地挪开两步，这个女人有一种奇特的魅力，让看见她的男人忍不住想把她占有、揉碎，然后沉醉。短短几秒钟，他就觉得自己莫名其妙地失去了主动，不能这样，谈判还没有开始。
　　“艾丽莎，不知你今天找我，有什么事吗？”
　　“只是想要当面和你说一声谢谢，华汀。”
　　“哦？为了什么？”
　　“当然是为了这枚家族勋章。”艾丽莎.葛素摊开手心，正是那枚华特买下的勋章。“华汀，你有心了，家父非常感激，我......也记着了。”
　　“原来是这件事，”华特笑了笑，“这件东西我觉得有趣，不过我却用不着，当然是转赠有用之人。葛素总督为帝国日夜操劳，却被贵族议事院那帮老古董处处针对，我看不过去，只是聊表心意罢了。况且常说宝剑赠英雄，勋章授功臣，我倒是觉得这件东西与总督大人是再般配不过，艾丽莎你也不必挂在心上。”
　　艾丽莎.葛素瞟了他一眼，娇笑道:“聊表心意？华汀，五百万金克朗可不是聊表心意。”
　　华特摆了摆手，“钱算什么？”他看了艾丽莎一眼，意味深长地笑道:“你肯叫我一声华汀，这难道不比这枚勋章珍贵吗？”
　　艾丽莎.葛素瞟了他一眼，“华汀，我喜欢交朋友，而且我也会真诚地对待真正的朋友，不过，有些人恐怕不这么想。”
　　“是吗？”华特笑吟吟地看着她，“比如......”
　　“比如我们的卡尔斯殿下。”
　　“可能是因为我亲爱的三弟不认为他需要朋友，尤其是在他认为自己足够强大的时候。你应该知道，我们尊贵的法兰达比亚皇后，卡尔斯的母亲，背后站着的可是法兰达比亚家族。”
　　“我当然知道。”艾丽莎冷笑道，“而且在我们这位皇后的眼里，我不过就是一个笑话。”
　　“不不不，错了。”华特忽然笑起来，“我们都是一个笑话。”
　　艾丽莎.葛素忽然沉默下来，她一眼不发地盯着华特。过了一会儿，她闭上眼睛又睁开，仿佛是下了某种决心。
　　“华汀，我一直都认为你是一个聪明人，真正的聪明人。”她转过去看着远处瓦蓝湖上的灯火，幽幽地说道，“那你认为我是一个聪明人吗？”
　　“我想你并不这么认为。”她紧接着说道，似乎并不需要华特的答案。
　　华特张了张嘴，又闭上了，他饶有兴趣的打量着艾丽莎的背影，今晚的剧本似乎和他想的不太一样，不过也勾起了他的兴趣。
　　“什么是聪明人？华汀，我想就是别高估自己，也别低估自己，永远只拿属于自己的那一份，不过也别让别人拿走属于自己的那一份。不过，在你的眼里，我大概是一个想得太多，不自量力的女人。”
　　“我不知道你为什么会这么想？”华特走到她背后，深深闻了一下她身上的幽香，“不过我很愿意继续听你说下去。”
　　“我们这样谈话的机会并不多，”艾丽莎笑了笑，“所以我就尽量说得直白一些。我们葛素家也并不是什么名门望族，我所能依仗的，不过就是现在陛下对我的宠爱。可是这就像是没有地基的高楼，不知道哪一天就会坍塌成一地废墟。年华易逝，我能保证陛下一直对我这么宠爱吗？就算可以，说句犯忌讳的话，陛下年事已高，说不定那把椅子上就换了新的主人，等到那一天，如果是那一位，也就是我和我儿子的死期。”
　　她转身看着华特，用一种斩钉截铁的语气说道:“华特，我从没有想过我的儿子能继承皇位，因为我知道我没有那样的背景和能力，虽然以我现在得到的宠幸，我不是没可能让我的儿子成为储君，可是一旦我这么做了，就是为自己挖好了坟墓。”
　　华特沉默。他盯着艾丽莎的眼睛，过了一会儿，他低沉地笑了起来，“嘿嘿，我看错了你，艾丽莎，你是一个聪明人，真正的聪明人。”
　　“可是你的聪明和我不一样，华汀。”艾丽莎自然地挽起华特的手臂，有意无意地让那只手臂贴近自己丰满的胸部。“你清楚自己想得到什么，不是吗？”
　　“那你说我想得到什么？”
　　艾丽莎却没有回答他的问题，她笑道:“我只想为自己的儿子得到一个亲王的封号和这辈子花不完的钱，保住我们一家的富贵平安，就足够了。所以，我会尽我所能帮助你，只有你得到你想要的，我才能得到我想要的。”
　　华特的眼睛在黑暗中灼灼发光，他忽然问道:“那个带我来的侍女叫什么名字？”
　　“艾菲，是我的贴身侍女，怎么了？”
　　“找个机会除掉她。”
　　艾丽莎愣了一下，不过旋即点头道:“好的。”
　　深夜，二皇子华特在内侍的搀扶下，摇摇晃晃地登上马车，离开温泉宫。三天后，温泉宫的一个侍女失足掉进湖里淹死了。谁也不知道这两件事之间有什么联系，在二三七年的这个初夏，历史的潜流仍然像其他时候一样晦涩难明，谁也不知道它要流向何方。