在一个北风飕飕的寒冷清晨，卡史塔克家族从卡霍城带着500骑兵和近1600步兵抵达了临冬城。兵士的枪尖在苍白的目光中眨着眼睛。有个士卒走在队伍前方，敲着一个比他人还大的鼓，“咚，咚，咚”，击打出缓慢而沉厚的行军节奏。
　　瑞卡德伯爵亲自领军，他的儿子哈利昂、艾德和托伦骑马与之并肩而行，他们头顶飞扬着以漆黑夜色为底、白色日芒为徽的旗帜。卡史塔克家族的体内流有史塔克族人的血液，在一千年前最后一次平定波顿和灰史塔克的叛乱后，为了防止波顿家，这个号称过红王的强大家族的复叛。也为了表彰卡隆·史塔克在平叛中的英勇表现。当时的冬境之王将恐怖堡的东北边广阔的土地封给了他。东到颤抖海边的灰崖，北到海豹湾，南到长河，西到孤山。那片广阔而又肥沃的土地从此都是他们家族的领地。他们的城堡叫做卡霍城，他们家族的名称也改为了卡史塔克。但在囧恩看来，这些人实在不像史塔克家后代，他们个个生得人高马大，神情剽悍，脸上长着粗粗的胡子，发长过肩，披风则是用熊、海豹和狼的皮做成。但是他们的骑兵和史塔克家族一样精锐，拥有北境为数不多的重甲枪骑兵。他们的盔甲不华丽，长枪也不是全铁的，但是一人双马，战马和驮马相匹配，很多战马长着长毛，脸上有护甲、前腹有胸甲。冬狼部队的200多精锐的枪骑兵最多也就如此装备而已。卡史塔克家500多骑兵中，有近半数都是这样精锐的枪骑兵，看来卡史塔克大人把卡霍城所有的枪骑兵都带过来。罗柏那些提前写给他们的密信，看来是起了很大的作用。
　　他知道，这是最后一批军队。其他领主已先后率兵抵达。避冬市镇的屋宇现已人满为患、挤得水泄不通；每天早上市集广场上的摩肩接踵；巷道里印满车辙马蹄。人多了，混乱更多也更难管理。天性爱热闹的布兰，恳求罗柏让他出去见识见识。但罗柏不准他离开城堡。因为前两天波顿家的士兵才在烟柴酒馆杀了赛文伯爵一位部属。年幼的布兰或者瑞肯纵然有小狼保护，但外出城堡就是身处险境。
　　每一家大军到达临冬城时，囧恩就记下鲁温学士从前教他认过的各家旗帜家徽：葛洛佛家族红底银色的钢甲拳套旗，飞扬于恐怖堡领主卢斯·波顿队伍前方的剥皮人旗，陶哈家族的参天三哨兵树旗，霍伍德家族的驼鹿旗，赛文家族的战斧旗，莫尔蒙伯爵夫人的大黑熊旗，菲林特家族蓝底白浪花的蓝眼睛旗，以及安伯家族那凶悍的碎链咆哮巨人旗…….
　　因为罗柏提前让他们召集了人马，所以短短数日里，北境诸侯们纷纷带着儿子、骑士和部属前来临冬城聚餐，他把他们的容貌也都记住了。即便城堡大厅，也无法同时容纳所有人，于是罗柏依次分开宴请主要封臣。他和布兰以及席恩通常坐在罗柏右边的荣誉高位，可总有些领主眼神怪异地看着他，仿佛在质疑这么个乳臭未干的小孩儿有何资格坐他们上位，更何况他还是个私生子。
　　“囧恩，一共到了多少人啊？”卡史塔克伯爵和他的儿子们骑马穿过外墙城门后，没有机会出墙的布兰问了他。
　　“约莫一万四千人吧。”
　　“有多少骑士呢？”
　　“哈哈。”这个小弟弟仍然保留着他的骑士梦，囧恩略带笑意的看着这个小弟。在如此动荡的时刻，也只有家人才能带给囧恩一丝温暖和快乐。“恐怕会让你失望的布兰，非常少。要成为骑士，你必须先在圣堂里守夜，接受修士用七种圣油的涂抹，宣读誓言后方能得到祝福。在我们北方，多数人信奉旧神，少有贵族归化七神，所以并不册封骑士……然而这些领主和他们的儿子、部下不论武艺、忠诚还是荣誉感，可一点也不输他人。人的价值并非以爵士这个头衔来衡量，知道吗，布兰？”
　　“可是，”布兰说，“到底有几个骑士嘛？”
　　囧恩叹了口气。“三四百罢……但骑马配枪的骑兵战士总共约有三千五。”
　　除了卡史塔克大人带来了500骑兵和1600左右的步兵和弓兵以外；
　　波顿大人带来了400多的骑兵和高达1800的步兵与长弓手。不愧为北境第二大诸侯。
　　最北边也最高大的安柏大人带着他的儿子和兄弟们，陪伴他们的是安柏家400骑兵和1300多步兵和枪兵。
　　葛洛弗大人和他的儿子以及兄弟们，带来了400骑兵和1500之多的步兵和弓兵。其中许多是凶猛的猎人和森林、树干、树枝、树木四大氏族的狼林人。这些人是天生的猎手，他们射术超群，作风凶悍，精通观察地形和设置陷阱，是绝好的冬狼部队的种子后背军。囧恩经常跑到他们的营地，与四大氏族的不少军官慢慢混熟了。
　　霍伍德大人带着近300骑兵和700步兵来到临冬城。
　　陶哈和赛文伯爵各带了300左右的骑兵，但陶哈家族有近900的步兵和长弓手，赛文家是500多步兵。赛文伯爵还带着他的女儿，他说带女儿是为了给他烧饭吃。但是西恩肯定，搞不好那一天，他的女儿会跑到罗柏的床上去。
　　山脉部落的菲林特和寡妇望的菲林特家族，一起带来500多的骑兵和1400多的步兵。他们有山民、渔民、农民、木匠以及手工者。组成人员最复杂。以囧恩的眼光来看，也就山地人的战斗力还强一些，其他的渔民和农民等与其说是士兵，不如硕士壮丁，没有战斗经验，就连武器很多人都是拿着木棒和锄具而已。
　　还有熊岛的莫尔蒙家族，有200骑兵和300步兵。但罗柏说他们非常强悍，能够以一抵十，还有熊岛的女人都比其他地方的男人强，还有什么萝莉大法好一些奇怪的语言。不知道为什么罗柏对莫尔蒙家族有如此的信心。
　　还有诺瑞家族、洛克家族、格林特家族等等家族带来了300多骑兵和700多步兵。
　　卡史塔克大人是最后来的，罗柏今晚宴请他们之后，估计就该动身南下了。避冬市镇里已经人满为患，而这支军队若是再待久一点，如果不是罗柏提前购买了大量粮食，恐怕现在他们的存粮已经被吃得一干二净了。更何况国王大道沿途还有荒冢地的骑士，莱斯威尔家族，泽地人和曼德勒伯爵等着加入呢。战火已在三河流域蔓延开来，北境军队必须尽快赶过去。
　　罗柏现在日理万机，所有大人们他都要接待。每个家族士兵的驻扎地点和伙食安排都得经他批准。虽然有鲁温、西恩、哈里斯、乔赛斯、米肯以及汤姆等人协助，但是还是忙的焦头烂额。而哈里斯、韦恩、戴蒙斯和凯恩他们在史塔克领地召集的1000多骑兵和3000多步兵与弓手，全部和冬狼部队一起驻扎在避冬市镇的军营里。关于这些士兵的马匹、武器分配，临时训练。除了军队指挥整合以外，大部分都交给了囧恩来处理。
　　近一周来，由于人马进出频繁，罗柏下令将内外城墙的闸门全都升起，两者之间的吊桥也放下，即使入夜也不例外。囧恩从东门进来时，一列长长的重装枪骑兵纵队正穿越护城河，他们是卡史塔克家的部队，正跟随主子进入城堡。这群人头戴黑色的半罩铁盔，身披有着白色日芒图案的黑羊毛披风。阿多背着布兰快步走在旁边，自顾自地笑，靴子咚咚咚踩着木头吊桥。骑兵神情怪异地看着他们经过。经过这些天的接触，这些外人也渐渐明白了囧恩在临冬城在史塔克家的地位。与其他所有大家族不同的是，这个临冬城的私生子，拥有了除史塔克姓名以外的所有权力。他可以和罗柏大人一起坐在高位迎接贵客，可以指挥大部分的史塔克家的军队；和罗柏一样，他的命令在城堡里都被执行。囧恩自己也感觉到了，自从罗柏带任城主以来，他的权力慢慢在增大，地位在提高。就连城堡里的姑娘也不会像之前那样对他视若无睹。他记得有一天，就在他前往内院向罗柏报告爆破组的训练情况时。罗德里克的女儿贝丝，头一次对他笑了一下。那是多么甜蜜的一笑，她的脸蛋比苹果还要红，她头发的气味比狼林的麋香还要香。囧恩突然有了一种期待的辛福感。期待下一次通过内院的时候，进入内堡、或者进入东门的时候，能够再碰到贝丝，还有她红红的脸，弯弯的眼睛。
　　从闸门下经过时，阿多肩上的布兰将两根手指伸进口中，吹起口哨。夏天立刻从广场彼端轻步跑来。刹时，马儿纷纷翻起白眼，惊恐地嘶声呜叫，卡史塔克家的枪骑兵不得不努力维持平衡。有一匹战马尖叫着抬起前蹄，骑在上面的武士高声咒骂，好容易才没摔下去。非经天长日久的习惯，马匹通常一闻到冰原狼的味道就会害怕得发狂，直等夏天走远它们才没事。
　　临冬城内也是人满为患。场子里处处是刀斧碰撞、马车辘辘和猎狗吠叫。兵器库门大敞，密肯站在锻炉边，不停敲打铁锤，赤裸的胸膛上汗水淋漓。在第一批军队到达之前，米肯的铁匠铺已经打造了400多马鞍和近2000多把长剑与长枪，和近千幅的头盔和铠甲。囧恩这辈子从没见过这么多的盔甲和武器，即便是劳勃国王来拜访父亲时也比不上。在这一周多的时间里，米肯召集了城里城外能够找到的所有铁匠，不论是安柏还是波顿家的，只要懂得打造铁器的。在城外又多射了一个铁匠铺，加班加点的打造武器和马鞍。
　　阿多低身穿过一道矮门，带着布兰走向神木林。他们沿着一条漫长而阴暗的走廊前进，夏天脚步轻快地走在阿多的身边。这段日子以来，若说临冬城成了一片混乱汪洋，那神木林则是其中的宁静之岛。之前不知多少次，他也曾穿过繁密的橡树、铁树和哨兵树，来到心树下静止无波的水潭边。在盘根错节的鱼梁木枝干底，向着人面树祈祷，让父亲和妹妹们平安回家。让父亲赶快回来，把他承诺过的，将他母亲的消息告诉他。如今布兰也常去神木林，也许是同样的祈祷。祈祷父亲赶快回家，祈祷罗柏能够打败所有的敌人，还有其他他的双腿能够好起来。
　　鲁温师傅建议罗柏留在临冬城，布兰也向他哀求过，不光为了自己，更是为了瑞肯。但哥哥固执地摇摇头：“我并不想走，但我非走不可。”
　　这并非全然谎话。总得有人去防守颈泽，协助徒利家族对付兰尼斯特，这点囧恩可以理解。当你的盟友被敌人进攻时，如果你不出手。等到敌人来打你的时候，也休想别人对你伸出援手。但不一定非要罗柏出马啊。罗柏大可把指挥权交给哈尔·莫兰或卡史塔克大人，甚至，有的时候他希望是他自己，这让他有一种可以为自己证明的机会。鲁温学士也劝他这么做，可罗柏不肯听。“父亲大人绝不会派别人去送死，自己却像个胆小鬼似的躲在临冬城的墙垒之后。”他这么说，完全是罗柏城主的口气。
　　对囧恩来说，如今的罗柏活像半个父亲，他的言行举止，都让他感受到了父亲的村子，仿佛真正变成了一方之主，虽然他还不到十六岁。父亲的封臣们注意到他的状况，许多人试图用自己的方式来考验他：
　　卢斯·波顿大人口气莽撞地要求让他领军；罗柏盯着他的眼睛，直到在场所有的人都安静了下来，罗柏才缓缓的说到：“我曾听父亲大人说过，波顿大人是他最信任的封臣。这样勇猛的大将，最好是陪在自己的身边，以镇中军。以让我们倍感安心”。波顿大人半挣着他那双白白谈谈的眼睛，仿佛轻声细语一般，表示对此深表荣幸。
　　罗贝特·葛洛佛虽是说说笑笑，但有着相同的目的；体格粗壮，头发灰白，像男人全身着盔甲的梅姬·莫尔蒙毫不客气地说罗柏的年纪足以当她孙子，没资格对她颐指气使……不过呢，她倒刚巧有个女儿可以嫁给他；
　　讲话轻声细语的赛文伯爵直接把女儿给带来了，她的相貌平庸，胖嘟嘟的，年约三十，坐在她父亲左手，自始至终没将视线从餐盘里抬起过；友善的霍伍德伯爵没有女儿，但他带了很多礼物，今天送匹马，明天送一大块鹿肉，隔天又送一个漂亮的银边猎号，而且完全不要回报……除了希求从他祖父手中夺走的一小块地，某个山脊北部的狩猎权，以及在白刃河修筑水坝的权利等等。当然，如果城主大人高兴的话。
　　罗柏冷静而有礼貌地一一应答，渐渐收服了他们的心，今天若换做父亲，大概也不过如此吧。
　　而当“大琼恩”，那个身形和阿多一样高，却足足壮他两倍的安柏伯爵出言不逊，声称假如要他走在霍伍德或赛文家部队后面，他就立刻班师回家时。
　　罗柏缓缓的站了起来，虽然脸上没有挂满怒容。但是囧恩能够感觉到愤怒从罗柏的下下巴，双手甚至双腿的抖动中散播开来。罗柏仿佛语气轻松，但一字一句的说到欢迎他这么做。“等收拾兰尼斯特之后，”他向对方保证，一边搔着灰风的耳背。“我们会立刻回师北方，把你从你家城堡里抓出来，当成背誓者吊死。”大琼恩听了破口大骂，将一罐麦酒丢进火里，他吹胡子瞪眼地说罗柏不过是个青涩的毛头小鬼，八成连尿都是草绿色的。哈里斯·莫兰上前劝阻，却被他推倒在地，接着他踢翻桌子，拔出一把又大又厚的巨剑。他坐在两边长凳上的儿子、兄弟和部下们也纷纷一跃起身，伸手握住武器。囧恩和西恩也都站了起来，右手放在剑炳上，韦恩、戴蒙斯和凯恩等人也听到声响后，从门外冲了进来。只要罗柏一声令下，他们就冲向前去，将安柏伯爵和他的手下，砍成肉酱。
　　然而罗柏不过轻轻说了一个字，只听灰风一声怒吼，立时便咬掉安柏伯爵两根手指，把他摔得四脚朝天，剑飞到三尺之外，手上鲜血淋漓。“家父曾经教导我，在宣誓效忠的领主面前拔剑是惟一死罪。”罗柏说，“但我相信安柏大人，只是，想帮我切肉罢了。”囧恩看着大琼恩挣扎起身，吸吮那血红一片的断指，五脏六腑绞成一团……出人意料，接着这大个子竟然笑了。“你的肉，”他大吼，“还真他妈的硬！”
　　“哈哈哈哈”，先是罗柏笑了起来。之后是大囧恩、西恩、葛洛弗伯爵、陶哈大人、莫尔蒙夫人，等到最后就连身旁的布兰都笑了起来。
　　从那之后，大琼恩便成了罗柏的左右手和最坚定的拥护者，到处扯开嗓门对人说，别看这位新城主年纪小，他可是个货真价实的史塔克传人，你们都他妈的赶紧乖乖下跪，不然瞧他不把你膝盖剁掉。