清朝末期，洞庭湖北有一乡绅，姓杨号鑫，这杨员外是个富甲一方的大财主，娶得几房妻子，不知何故，大太太二太太相继离世，只剩得一房三太太，所以平日里极其恩爱，家庭和睦其乐融融。
　　平日里，邻里乡亲需要救急的也都好心周济。只是有一个心病，眼看自己就要60多岁了，仍然没有个一儿半女，他太太也在看在眼里急在心里。
　　一日，三太太和杨员外商议说：“我们家大业大，可惜无人继承，平日里乡里乡亲有什么困难我们都积极帮助，应该积了一些阴德或许有些福报，何不去庙里上香祈福，完成我们求子的心愿”。
　　当下两个人合计一番，拣了个好日子，想要一起到普陀山进香。
　　当天晚上老两口就早早的睡了，睡到半夜时分，三太太突然做了一个梦，梦见一位衣袂飘然的仙女冉冉而降，抛了一朵梅花来，三太太赶忙双手接住，要看着就要落到肚子里了，吓得她立马醒来，仔细看看帷帐，除了一张床，和紧挨自己的杨员外之外，并没有什么其他东西，只是隐隐约约闻到一阵阵花香。
　　次日早晨，三太太一大早就起了床，叫醒身边的杨员外，问他昨天晚上有没有做过什么梦，杨员外说自己睡得很安稳并没有做过什么梦呀。
　　于是三太太就对杨员外说：“我们昨天诚心诚意想去庙里进香要个一儿半女，昨晚我就做了一个梦，梦见天仙送了一朵梅花给我，莫非是天仙可怜我们年纪大，受不了长途车旅劳顿。如果是这样，我们不如在家多吃几个月斋饭，一心向善多多救济救济邻里乡亲，或者天神也能感应到，赐给我们子嗣。”
　　日子一天天过去，老两口日盼夜盼，几个月后，果然睡梦成真，三太太的肚子渐渐大了起来，临盆之时生下一个女孩儿，生的眉清目秀楚楚可爱动人。
　　听到这个消息后，那些平日里受过杨员外的恩惠的街坊邻居纷纷赶来贺喜，杨员外老来得子显得格外高兴，为此大摆了三天三夜的酒宴。
　　过了十多年，那女孩儿渐渐长大，这一年也正是天下动荡时期，恰巧洞庭湖北这一年也闹了水灾，杨员外拿出自己的粮食周济了邻里勉强撑过了一年。
　　谁知，第二年发起旱灾，洞庭湖北周围方圆千里颗粒无收，于是，周围的饥民开始干起打家劫舍的勾当。
　　杨员外家里的存粮也被抢了去，这杨员外虽然是富甲一方，但是家财都是勤勤恳恳积攒下来的家业，平日里都是乐善好施的善良人。
　　想想邻里这样的做法，一时气愤不过，一口气没接上来就这样过去了，只剩下孤零零的母女和空荡荡的大房子，半月后三太太也去了，只落下女孩儿孤孤单单守着空房子。
　　都说人情冷漠薄如纸，这话不假，杨员外在世时，亲戚好友，以及受过他恩惠的乡邻都时常走动，如今，见杨家落败了，屋外的台阶落了厚厚一层灰也不见一个脚印。
　　除了有心有不轨对房子有所企图的人常来屋前晃悠再也见不到他人，好在小女孩儿天生聪明，小小年纪就有自己的主张，任你怎么说，她就是不信。自己找了几套小厮的衣服穿上，外人一时间竟认不出她是女儿身。
　　这天来了一个游方老僧，这个老僧与别的僧人不同，只拄着一根青竹竿，穿着一双旧草鞋，没有化缘的大钵，也不吆喝，只是静静的靠在她门前的一颗柳树打着盹儿。
　　小姑娘看到后感到好奇，出来挨着老僧坐下，边笑边学着他的样子。
　　只见老僧问道：“你是谁家的孩子，怎么一个人在此？”
　　这姑娘聪明，不说自己是姑娘，只说：“我是本家杨员外的儿子，今年十一岁，因为接连两年天灾，父母双亡，附近也没有亲戚，平日里孤身一人守着空房。”说完就呜呜的哭了起来。
　　老僧看着她心里道:“好个孩子，秀美异常，只怕是女扮男装吧。”只不说破。
　　微微一笑后说：“阿弥陀佛，贫僧自南边来，恰在此经过，歇息片刻，既然小施主现在一人孤苦无依，何不随贫僧到山中出家度日？”
　　小姑娘暗自寻思：“一人守着宅子迟早也会被人谋去，不如跟他一起修行先图个温饱也有个人照应。”当下就答应了。
　　老僧没有回到南方，只是带着她找到附近一处大山中，砍了一些草木，搭了几间茅屋，提了一个匾额在上叫做“静庵斋”。
　　又选了一处无人耕种的荒草地，也不论土壤肥沃与否，不管是粮食蔬菜桑麻，统统都种。平日里只是种些花花草草，并不念经。
　　草屋后也被他种了一排排的果树，到了秋季，果实成熟，老僧地下放着一个个竹编的箩筐，筐里铺上一层软草，折几根树枝，向树上投掷去，果实纷纷落在筐里。
　　小姑娘被显然被他的举动吸引了，嚷嚷着要学，老僧微微点头含笑。以后每年的秋收时节，只见一老一少往树上扔树枝果实就纷纷的落下。
　　经过老僧种植的庄家，长的很丰盛，拿出来卖的价钱也比普通的高，除了每年的积余，他都把多余的施舍给了贫穷或者逃难的人。积余的粮食蔬菜送完了，再自己下地种起来，依旧助人。
　　这个老僧并非俗家酒肉和尚，但是有一怪癖：不念经不颂佛，不化缘，不收徒。别人问他原因，老僧说：“我生平做事洒脱，不受人钱财，不慕功名，不贪美色，不修来世，但求今生。我这样的人，何必颂佛念经。”
　　不久后关于他的好事的传了出去，周围的和尚纷纷都来亲近，好借老僧的名声在外私募银两。老僧平生最恨沽名钓誉骗人的人。
　　他见很多和尚都来投靠，也不驱赶，只是立了一个规矩：
　　一是凡我门徒，不要化斋也不念经；二是白天下地耕种，晚上坐蒲团参禅；三是不得相互交流，若发一言，赶出山门。
　　那些和尚起初是想借着老僧的名声，拜在他门下，可以打着他的旗号化些银两，现在看到如此清苦，一下子就走了一大半，只剩下几个有诚心的苦修和尚和小姑娘。老僧给小姑娘取了个法号“梅姑”。
　　从此以后，梅姑朝夕服侍老僧，因为得到老僧的亲自教诲，文墨字句大有所成，加上天资聪慧，往往可以举一反三。同时也学得一身暗器功夫。
　　时光飞逝，转眼过了7年，梅姑已经十八岁了，她自想到：“我虽然是女儿身，如果假装小厮在这里混混度日，也没什么好结局，不如趁早出去，好做一番轰轰烈烈的事业，怎么样也比在这里混日子好。”
　　一天，梅姑走到老僧面前，跪下说道：“承蒙恩师收留，已经七年多。我觉得人的一身命数难定，如果就这样浑浑噩噩过了一生，岂不辜负了大好青春。如今梅姑要向恩师禀明，弟子想要出山做一个世间有用的人。”