“那人某是认识的，以前用过夏恨天这个名字，真名叫夏诚。当年某在刑部公干，负责全城刑案缉捕，对此人算是有些了解??论起来倒是师兄弟??某当年曾随御拳馆周老爷子学了两路拳法，那夏诚学的是枪法??算是同门，却没多少交情。这人到临安后，四处寻找名家高手比试??四十七战无一败??后来不知怎的找到了某??某乃公家人，怎可与人私斗。他却是韧性十足，整日里跟着某在临安城逛着，看了一些事，见了一些人??终究还是与他打了一场，就当是同门师兄弟切磋技艺??那之后他便离开，有七年还是八年了，倒真没想过在这巴陵城还能遇上??”元芳唏嘘不已，说道：“夏诚此人，人如其名，当初某是以为他能在京城打拼出一片天地的??或是那段日子跟着我看了太多寻常人看不到的东西，倒似有些心灰意冷了??如今踏上这条路，某??大概是一个诱因吧。”
　　夜色阑珊，某不知名的荒郊破庙，马儿不时尥起后蹄甩着尾巴，一伙人生起火堆团团围着。出巴陵城很是费了些周章，仗着快马强弩凿穿义军包围圈，一路仍不时遇上小股人马，一直到了这不知名处，方算彻底离开纷乱之境。
　　遇上圣女大辇，其实很是凶险，虽然己方个个都不弱，还有元芳这种宗师级别的人物存在，但想在人海中安然脱身也非易事，幸好面对的是毫无军纪可言且装备简陋的“乌合之众”，若在战场上真正被围，便是五倍之数，也是凶多吉少了。
　　突围至此，月已东斜，这一夜，极叫人不安生，便是在西、北前线大营及京城鱼龙之地呆过多年的元芳，想起那些如蝗虫般汇集兴奋到几欲疯狂的“义军”大潮，亦是频频蹙眉。
　　“选择走什么路，是他自己的决定，与他人无关。做一件事，无论结果怎样，始终只有自己承担。这是最基本的道理。夏诚也好，夏恨天也罢，选择了这条路，只关乎本心罢了。我一点都不想知道他以往怎么样，是不是真汉子，好人还是坏人，都与我无关??义军？义字果真是最不值钱了??”沈睿拨了拨火堆，手心微一运劲，树枝啪地断裂：“打破旧政权建立新政权，朝代更迭，也算是顺应历史潮流。但若是打破旧政权却建立了一个更为腐坏的政权，只知破坏不懂建设??自然规律应也不会是这样子的??这样的反抗，从一开始就定下了错误的基调，能成功??”他一挥手：“??倒是咄咄怪事了！”稍顿，挑了挑眉：“我这个人很公平的，你让我不好过，我一定让你更加不好过。”这一夜的遭遇，心中的迫切感愈发浓烈了，似乎预感会发生些不好的事情。这种感觉让他很不爽，很想做些什么发泄一通。
　　过了会儿，出去探路的侯志返回，将情况说了说，此处却是离华容只有百余里路了。
　　“轮流睡会吧，天亮赶路，原计划不变。”沈睿找了个角落，倒头就睡。
　　月华如练，春意阑珊。荒野寂寂，唯有火堆偶尔发出啪啪的声响，火光随风摇曳，漫长的一夜啊。
　　??
　　华容县桃花山。荆湖水系复杂，云梦泽河道纵横交错，湖泊星罗棋布，桃花山矗六其中，北枕长江，东望洞庭，群峰连绵数十里，古树参天，峰峰相连，重峦叠嶂，修竹茂林。二月初，山下泉水奔涌，山上桃花吐蕊，风景如画。
　　“这孔彦舟出身无赖，将部队驻扎于此地，易守难攻，却是知晓兵事的。”元芳打量着营地，有些意外。
　　“他能从无赖爬到这个位置，单靠拍马溜须阿谀奉承显然不太可能，本事自然是有的??”沈睿不无讥讽地笑笑道：“都说熟能生巧，不管是哪个位置，只要给足时间，终能熬成熟练工种。要说本事么，这份熬劲倒是一流的??”
　　“显之这话要是被孔彦舟听了，怕是要气的吐血。”常承宗尚小沈睿一岁，却蓄了胡须，皮肤稍显黝黑，显示出与实际年龄不相符的老成。这一路过来，真是非一般的感觉啊。
　　沈睿淡淡地说：“吐血这种事，吐着吐着也就习惯了。”
　　众人哑然。
　　常承宗有点恼火：“可他孔彦舟不露面，把我们晾着算怎么回事？”
　　“拖着呗，能拖一时是一时??”沈睿揉着太阳穴，从眼下已知的情报看来，鼎州的局势已到了最危急的关头。昨日，钟相在武陵建国号楚，年号为天载，自封为楚王，立子钟子昂为太子，设立官属。鼎、澧、谭、岳、辰等州十九县民响应。鼎州全境唯府城尚未被乱军占领，其余县城均被攻陷。至于鼎州府城，在府尊大人沈敬儒督同永顺军早早入城守卫，乱寇虽来势凶猛，围城急攻数日而不下，但毕竟城内防戍力量不足，围城之寇人数众多，府城已岌岌可危。此次民乱范围广应者众，一来朝廷反应稍缓，二来荆湖一带几乎每府每县都卷入其中，应对便显捉襟见肘。而鼎州只区区永顺军五千人戍卫全境，更是顾此失彼，能暂时守住府城已属不易。纵观整个荆湖，力量最强能迅速投入战场扭转局势的便是沿江招讨使孔彦舟麾下这五万人马了。
　　初九傍晚，沈睿一行五人一路绕行赶到华容桃花山孔彦舟部驻扎地，元芳亮出枢密院机要房都事符节得以进入------枢密院为民间熟知的有十二房：北面房、河西房、支差房、吏房、广西房、在京房、广西房、兵籍房、民兵房、支杂房、支马房、小吏房，其实却有十三房。南渡后，朝廷倚重枢密院职司，在十二房之外另设机要房，专职用兵侦探之事，事态紧急时可凭符节酌情调遣军队，虽无品秩，却是实权部门。元芳领机要房都事之职，又因其武功超强兵事卓越，犯在其手必大限来临，是以在圈中有“元十三限”之称（致敬温大师太监神作《说英雄谁是英雄》）。只是辛弃疾自枢密院去职，元芳却仍领着机要房都事一职，真是奇怪也哉。
　　桃花山军帐连绵，关卡重重，哨所处处，水军船舰游曳港口，桅帆林立，水面陆上相互偕同，彰显此处固若金汤。见到这一切，沈睿等人沉默了，愤怒的沉默。非常时期，如此强军，竟然、居然偏安一隅，他孔彦舟是要做什么？！初九黄昏到此，到初十下午，一直被安置在军帐中，无人问津。至于孔彦舟，说是乘坐舰船去了西山巡视军情，怕是一时半会无法返回。好嘛，巡视军情？荆楚大地处处是军情，明摆着的局面，他孔招抚使混迹军伍经年，会弄不清战势？是在等什么呢？等着局势坏到无法挽救再出手，还是如当年遇金兵一退五百里？
　　“这么干等着不是办法，得想办法见到孔彦舟??他一定在这里某个军帐??”沈睿指指密密麻麻的营帐，问元芳：“元老大，依你所见，他会将中军设在何处？”
　　元芳用手一指山腰：“那里。”
　　“好，他不见我们，我们去见他。”沈睿挥挥手：“有你那什么机要房的符节在，他孔彦舟只要没有扯旗造反，就不会把我们怎么着。”
　　出军帐没走几步，便有士兵拦路：“军营重地，不得乱闯。”
　　“某要见孔大帅。”元芳目光锐利，面沉似水。
　　士兵微微垂头，不敢直视：“大帅巡视西山未回，回来自然会召见你们。”
　　“真是来得不巧??”沈睿指指山腰，淡淡地说道：“无聊得紧，桃花山上桃花开，我等爬爬山赏赏景，不算擅闯吧。”
　　爬山赏景？面对如此拙劣的借口，那士兵嗫嚅着，反倒有些无从以对了，只是见对方真要上山，下意识的横出长枪作阻拦状。
　　“你小子是要找死？！”常承宗眼睛一瞪，杀气腾腾。他年纪虽不大，身材甚是魁梧，又特意蓄了胡须，生就一副恶相。这一路，他很无奈的发现自己存在感实在太弱，在巴陵城遇袭，满身血液都似在沸腾着，却光顾着沸腾了，竟然傻傻地落在后面，提着枪，一招未出------真是丢人丢到家了，看那沈三郎，白白净净，貌似很羸弱，拿了根乌漆麻黑又短又小的铁棍直愣愣的就往上冲，一旦动起手来，干净利落，狠准快??自己居然连一个文弱（好吧，他并不文弱）书生也不如，要是让大哥知道，保准一顿剋。自那后，小常同学就郁闷了，一直想着得好好表现表现，常家不出孬种。那士兵如此不识相，实在是太及时了，一切都刚刚好啊??机不可失时不再来，说时迟那时快，常二公子含怒而动，一搭一拉一挤，这两下一气呵成，完美无瑕，长枪瞬间到了他手里。那个倒霉催的士兵跌跌撞撞的后退了好几步，终于还是没能稳住重心，跌坐于地。空手入白刃，贴山靠，八极拳六大开八大招形神兼备，这两下疾如旋踵快如闪电，端的是静如处子动如脱兔。
　　“放肆，敢在招讨军中撒野，全部拿下了！”一阵哗啦声中，一队甲士不知从何处冒了出来，站成攻击阵型将沈睿几人围了起来。
　　元芳向前一步，看着那个全身戎服的俾将，缓缓说道：“裘山竹，你这是要闹哪样？”
　　青年俾将寒声道：“军中伤我士卒，纵然是枢密院大人，末将身为军法队长，也不敢徇私??”
　　“好一个执法如山的裘队长，佩服的紧哪??”沈睿轻轻拊掌，偏着脑袋，漫不经心的说道：“是孔大帅的意思吧？”
　　“孔帅他??”裘山竹叱道：“姓沈的，小心祸从口出。”
　　便在这时，一直未在场的乙一脚步匆匆而来，递给沈睿一件物事。