1939年夏，罗布泊腹地。
　　“大哥，是个活人”，老三大声朝我们这边呼喊道，语气里透着惊喜和兴奋。“小猴，快去瞧瞧”，我对小猴示意。小猴闻言，立即从骆驼上翻越下来，解下侧挂在骆驼身上的水袋，猴子般飞奔到老三身边。齐教授，你们先在这待着别动，我去瞧瞧什么情况。”我跟齐教授打了声招呼，飞身下骆驼，快步从驼队尾部走到队首，沿着老三和小猴的足迹走到他俩身边。
　　老三单膝跪在地上，怀里抱着个人，小猴捏着他（她）的嘴，把水袋里的盐水一点点润到他（她）的嘴里。这人斜躺在沙地上，下身已经被沙子埋了近三分之一，上身靠在老三胸前，胳膊耷拉着，看不出一丝生机，身上的衣服，哦不，身上的布条随风翻舞，褴褛的布条依稀能让人拼凑出来它未破损时的样子。我蹲下身，看出来这是个男人，年纪估摸有40岁左右，身材矮小，脸上黝黑的皮肤因为缺水已经干裂，风吹开他身上的布条，露出躯干上裂开了一道道口子的皮肤。
　　“怎么回事？”我问了一句。
　　“看衣服像是个边民，不知道为啥会出现在这里。”老三也是满脸疑惑。
　　“大哥，这人缺水太严重，已经没意识了，现在只剩一口气。我刚给他喂了点盐水，但脱水时间太长，心跳已经极弱，能不能挺过去就看老天爷了。”小猴叹了口气，摇摇头，好像潜意识里已经给这个陌生人判了死刑。
　　我立起身，一望无际的大漠，远处的落日在蒸腾作用下显得不那么真切，大片的沙丘连绵不断，像是大海里翻滚的巨浪要将所有的旅人吞没，风吹起砂砾打在脸上生疼。这里是罗布泊的最深处，周边都是无人区，直线距离最近的居住点也有百多公里之遥。这个人是谁？从哪里来？为什么出现在这里？跟我们这次行程有没有关系？我暗暗想着。沙漠里，遇到落难的人，只要对方还能喘气，就必须搭救，这是祖师爷定下来的规矩，千年来不易的行规。
　　“先想办法救人”，我低头对老三和小猴说道，“把他抬到驼队”。
　　这次沙漠行军，老三原本在驼队队首位置，他的骆驼这时已经跪在地上，大漠里的夕阳照在骆驼身上，在它的身侧映出一个长长的影子。老三和小猴一道把那个人抬到驼队，靠在老三的骆驼身边，骆驼的影子稍微帮他遮挡了些许阳光，身上破烂的布条也不再舞动得那么厉害。
　　齐教授他们早已下了骆驼朝我们这边围了过来。“周大哥，这是怎么回事？怎么会有个人在这儿？他怎么样了？”年轻人的好奇心就是重，刘浩宇冲到我面前就是一连串的问题。对好奇心重的人，我一向颇有好感，刘浩宇就是这样的人，况且他是这群人当中唯一一个不拿另类眼光看我们的。
　　我冲刘浩宇点了点头，走上前把齐教授带到了那个人身边，“齐教授，我们发现了一个人，看装扮像是住在沙漠边缘的老百姓，人还活着，我们做了简单急救处理，但是严重脱水，心跳已经很微弱，恐怕是无力回天了。”
　　齐教授急忙走到那人身边，蹲下身子扒开耷拉在那人脸上的头巾，仔细观察了好一段时间，又摸了摸他的脉搏，然后摇摇头叹了口气：“我们来晚了，估计挺不过今晚。”我看着齐教授的脸，隐约感觉他刚才这句话有点奇怪，但一时也说不出来是哪里有问题。齐教授的话极有分量，大家一阵默然，刘浩宇看这时气氛有点冷淡，就凑上前，轻声问齐教授：“老师，太阳马上要落山了，要不我们今晚就在这里休整，刚好观察下这个人的情况？”齐教授站起身，拍了拍身上的沙尘，又看了看地上躺着那个人说：“我们这次的任务重大，时间紧迫，容不得一丝耽误，但眼下这人还有一口气，我们也不能抛下不管。我记得地图上标注前面不远处有一个古遗址，那里更适合休整，麻烦小周先带你的两个兄弟去探探路，其他人原地休息，看能不能再给那人做下救护措施，等下小周先生回来我们一起转移到古遗址休整。”听完这话，余胜利露出了一个奇怪的表情，似乎是若有所思，又似乎是有点心虚，像是要做什么坏事之前那种负罪心理在脸上的呈现。
　　“要分开行动？”这是我心里的第一反应，这帮知识分子还真不知道天高地厚！虽然这一路走过来暂时风平浪静，但沙漠里的天气说变就变，况且脚下还到处分布着流沙，没出事还好，一旦出事，受伤是轻，运气不好的话保不齐命都要折在这里。我立即表示反对：“齐教授，沙漠里行军最忌分头行动，我建议统一行动，要么大家一起带上这个人去古遗址，要么今晚全员就在这里休整。”刘浩宇接过我的话说：“是啊，沙漠里分开行动太危险了，况且天已经黑了……”没等刘浩宇把话说完，王过江就打断了他：“小刘，古遗址离这儿已经没多远了，小周先生他们先去探探路，不会跟我们分开太久的。”“况且我们现在一人一匹骆驼，没有多余的骆驼驮这个人，他们到古遗址后，派个人骑一匹骆驼再牵一匹骆驼回来接咱们，这样咱们就能带上这个人一起上路了。小周先生，你认为呢？”余胜利说完后，习惯性地往上推了推他的厚平底眼镜，神情像个刚在黑板上完成一道证明题的老先生。我余光看了下齐教授和其他人，他们似乎也都已经认同了余胜利的看法。
　　说实话，我们哥仨对这几位先生还是心存敬意的。三天前他们匆匆找到我们护他们进大漠，我本来没答应，但后来他们说自己是重庆那边的大学老师，来沙漠科考，出的价码也不错，我就应了下来。这大夏天进大漠，一路上几位书生竟然从不叫苦叫累，反倒催着赶路，这吃苦精神就够我们佩服了。不过我对那个余胜利没什么好感，从我见他的第一眼，直觉就告诉我这个人有问题，况且他还带了个叫埃文的美国佬同行，这俩人一天到晚操着洋文叽里呱啦地交流，我都怀疑这俩家伙说不定哪句话就是在骂我们三个。
　　我顿了顿嗓子：“各位先生，钱是你们出的，这路怎么走自然是你们说了算。不过我可事先声明，这沙漠里可到处是危险，分开之后就生死有命富贵在天了，分开这一阵儿你们万一出了什么事，可不能怪我们哥儿几个来不及救。”
　　我话一出口，这几位知识分子面面相觑，气氛顿时有点尴尬。不过这就是我想要的效果，拿人钱财，替人消灾，在沙漠里赶路当然要听我们哥儿几个的，这些大学里的先生虽然个个满腹经纶，但若论沙漠生存经验，他们加在一起也比不上我们三个中的任意一个。吓唬他们一下，之后的路上他们才不会不听我们的。
　　“要不这样吧，周先生和老三先生去前面探路，小猴先生留下来保护我们，到古遗址后周先生留下，老三先生回来接应大家。你们看怎么样？”王过江提出了一个折中方案。
　　余胜利又推了推他那副玻璃平底，摇了摇头正要说话，却被齐教授打断：“我看过江的考虑比较周全，不知道小周先生你们意下如何？”齐教授发了话，余胜利就没有再多说什么。但我注意到那个叫小洛的似乎欲言又止。
　　“哈哈，这位王先生的建议可以考虑。小猴，你留守，我跟老三去前边瞧瞧。小猴，过来一下”我招呼小猴走到队尾，从挂在我骆驼身侧的包里取出一个装满子弹的盒子枪交到小猴手里。我轻声对小猴说：“你身上拿两把枪，今天的情况有点不对劲，我觉得这群人可能有什么事瞒着咱们。你放机灵点，注意观察。”小猴有点惊讶，但还是用力点了点头说“大哥，你放心吧。”实话说，小猴虽然在野外行军方面不如老三经验老道，但机灵程度却在老三之上，在这一带提起他的大名“罗小伟”肯定没人知道，但说起小猴这个名号却绝对无人不晓，所以把小猴留在这里观察情况，不失为一个不错的选择。
　　老三已经骑上骆驼了，我也翻身上骆驼，抓起缰绳，嘴里喝了一声，骆驼便站了起来。小猴此时已经站在了那人身边，我边骑着骆驼往前走边冲小猴喊：“我把几位先生交给你了，你要寸步不离，出了什么闪失拿你是问！”小猴上前一步，来了个军礼，却不怎么规范：“请大哥放心，小猴子保证完成任务”，说完冲我做了个鬼脸，逗得大家纷纷发笑，刚才空气中的紧张感一下子被冲淡了不少。但只有我知道刚才小猴做鬼脸时不断眨巴的眼代表着什么意思。