三迤是云南省的代称。清朝雍正年间先后在云南设置迤东道、迤西道和迤南道，即三迤。此后，就以三迤代称云南。民国时期的云南人喜欢用三迤代称云南省，如三迤大地，三迤父老。
　　清雍正八年（1730）置迤东道；同年置迤西道，1913年改置滇西道；清乾隆三十一年（1766），置迤南道，道设道尹。
　　有清一代，云南省先后设6个道。道是省以下，府、直隶州、直隶厅以上的一个行政单位。民国初期裁撤道级行政区划，但三迤的称呼却沿袭下来。
　　迤东道领府四：曲靖、东川、昭通、澄江。直隶州有二：广西、镇雄。迤西道领府有五：大理、楚雄、顺宁、丽江、永昌。直隶厅有三：景东、蒙化、永北。迤南道领府有一：普洱。直隶厅有二：镇沅、镇边。直隶州有一：元江。云武粮储道领府有一：云南；直隶州有一：武定。临安开广道领府三：临安、开化、广南。
　　甲午战争以后，战败的清政府最重视扩编新军。1895年李鸿章创办北洋武备学堂，编练新军，随即全国推行。云南因与法、英所属殖民地接壤，为巩固边防，也着手建立新军。但是早期的新军属于李鸿章的淮系军队，虽名曰新军，其实不然，清朝是中国历史上由满族建立的大一统王朝，也是中国最后一个封建王朝，共传十帝，享国二百六十八年。1616年，建州女真部首领努尔哈赤建立后金。1636年，皇太极改国号为大清。1644年大顺攻占明朝国都北京。一片石之战后，清军趁势入关，政治上推行首崇满洲、圈地投充、剃发易服、迁海令、文字狱等，军事上平定大顺、大西、南明等政权，并大规模屠城(详见满清大屠杀)，后逐步掌控全国。康雍乾三朝走向鼎盛，统一多民族国家得到巩固，同时君主专制发展到顶峰。中后期由于政治僵化、文化专制、闭关锁国、思想禁锢、科技停滞等因素逐步落后于西方。清军有多腐败呢，所谓新军都非常会享乐，十分怕劳动。当时男的打茶围，喝花酒，玩票，赌博，斗蟋蟀，放风筝，玩乐器，坐茶馆，一天到晚尽有大量吃喝玩乐的事情可忙。甚至军官都不会骑马。按照大清规定，文官可以坐轿，但是武官不能坐轿，武官只能骑马，目的就是要武官不要忘记根本：我们的祖宗是马上取天下的！如果哪一个武官坐轿，一旦被御史参一本，皇帝会将其充军的。然而，到了晚清，许多武官都坐轿，而不骑马。云南新军基本以步兵为主，也有部分骑兵和炮兵。最高战术单位为镇，基本编制单位为营。将官由兵部直接管理，将官不能直接统兵，只到战时临时拨给部队，而统兵之将多由文官担任，文臣不知兵，以文制武。防止了武将专权，但由于将不知兵，兵不知将，遇到战时临时抽调成军，上下不相习，号令不一，各自为战，败不相救，导致兵败如山倒的惨状。有的地方出现了有营而无兵，甚至看城门的还要现雇保安，每天要支付100文钱。士兵穿得像个乞丐，为了换酒喝，竟然将军械卖了。新军有的标(相当于现在的团)有3000余兵，却只剩下十分之一，其他都做生意去了（主要是云南的锡和铜还有种植大烟）。乡里强凌弱、众暴寡的现象严重，老百姓为了免于坏人祸害，就去当兵。因为只要当了兵，就可以在家里挂一盏营灯，这样坏人就不敢滋扰了。如果坏人再来滋扰，按规定，欺负普通百姓，官府可以不管，但是如果欺负营兵家属，官府一定要管。可是，想当兵的人多，必须要先贿赂军官，或者拿十几两、几十两银子才行。军官通常要看想当兵的人家里的富裕程度来定要的银子多与少。
　　但当兵也得看身体素质的，于是那些不能胜任当兵的人，取得了兵役后，又雇穷人入营代替他们办差。一时间，社会上有了专门替人到兵营里当差的人群，如同现在大桥下面等雇主的打短工者一样。
　　而我们的主角沐林就出生在这么一个军人世家，祖籍濠州定远，其高祖是平西侯沐英的义子沐屏，从1356年（元至正十六年）起，十二岁的沐英和沐屏就跟随朱元璋攻伐征战，开始军旅生涯。1362年（元至正二十二年），十八岁的沐英被授帐前都尉沐屏作为其副官，参与守镇江，开始担当军事要任。
　　1381年（明洪武十四年），朱元璋命沐英与傅友德、蓝玉率兵30万征云南。云南平定后，沐英留滇镇守，其镇滇10年间，大兴屯田，劝课农桑，礼贤兴学，传播中原文化，安定边疆，沐屏也在云南安了家，后来去了一位白族土司之女为妻。
　　清康熙年间，平西王吴三桂主政云南，对沐家赶尽杀绝，康熙二十一年（1681年）冬，清军攻破昆明，吴世璠自杀，三藩平定。沐林祖父沐剑声为清军带路有功，被康熙册封迤西大将军，保全了沐氏一脉，沐家世代为军，镇守迤西。