月色之下，稀疏的野生竹林内，严虎踩着白天的败落腐叶向前谨慎的移动，手始终紧紧握在绑在身前的剑柄上，鼻翼一直不规律地抖动着，进入竹林前的长时间步行消耗了严虎的一些体力，他正在尽量调整呼吸，尽力弥补损耗那部分体力给身体机能带来的负面影响。严虎从驿馆中慌不择路出逃时没来及粉饰自己的面颊，头上也只是顶了一块黑色的方巾，身上也没有穿戴整齐的时尚宽衣，只有土气的平常百姓粗布衣衫，还是逃跑途中从路边乡野人家晾晒的衣服中随手偷摘扯下的，不然，此刻的严虎只有一层薄薄的内衣，看上去不雅只是小事，引人注目是必须要在逃跑途中尽量避免的，冷出个好歹也是让人担忧，而且，和在手的大宝剑也不般配。
　　严虎把脚步放得越来越轻，渐渐地靠近竹林深处的一户院舍，院内的竹屋灯火暗淡。严虎走到远门前，不停地向四周张望，确定院外无人，便轻叩竹门。
　　门内走出一个中年人。严虎定睛看了看中年人，长舒了一口气。
　　“廷尉署的人在追捕我！”
　　中年人将严虎引入竹屋内，端上茶水、胡饼、肉脯和果蔬。严虎狼吞虎咽地咀嚼起胡饼和肉脯来，然后灌上一大口茶水把食物一股脑地送入腹中。
　　“明日帮我弄匹良马！”
　　“廷尉署的人在追捕严大人？严大人打算逃往哪里呢？”
　　严虎一时语塞。思考了片刻后，说道：“总之先远离广陵！”
　　“廷尉署要拿你，整个大梁都会通缉你！远离广陵有何用？”
　　“那怎么办？”
　　“先找一处安全地方落脚隐藏，禀明王爷有关情况，等王府想法子救援！”
　　“郑安平现在何处？”
　　“郑幢主现在高邮县养伤。”
　　“他那个地方是否隐蔽？是否安全？”
　　“严大人，还是散开的好，聚在一起目标大！”
　　“我不是找他避难，是要找……”
　　话还没说完，屋外突然进来一人，平常百姓的粗布衣着，身材瘦小，面庞黝黑，蓄着两撇八字胡。
　　“严大人安好啊！看来，你是把差事办砸咯！”八字胡阴阳怪气地说道。
　　严虎站起身，冷冷地道：“于大人也安好啊！韩灵现在何处啊？”
　　听了这话八字胡勃然变色。还没等八字胡开口还嘴，严虎又抢先继续说道：“韩灵始终抓不到，王爷的大事被耽误了！”
　　“商队的踪影到现在都没找到过！韩灵也没找见过！”
　　“那和郑安平交手的又是谁？”
　　“我又不在场，我如何知道是谁？”
　　“最后一次收到郑安平的消息是郑安平在落马丘附近发现韩灵商队，还抓得一名向刘家堡送信的商队信使绑缚送来。我跟随王爷审讯的信使，之后王爷指派我押送信使到广陵府衙，要求广陵郡先缉拿刘真火。可是接下来再次得到的消息却是郑安平被杀得伤亡殆尽仅一人得脱。我只能向王爷禀明袭击失败，请求增援！接着，王爷再派出你带人继续追捕韩灵。你，追捕得如何了？”
　　八字胡并没有直接回答，说道：“在落马丘郑安平百人的队伍死伤殆尽仅一人得脱，这战况要多惨烈啊。可是我们再去落马丘搜索踪迹的时候，那里分明就是没有任何厮杀过的痕迹！更没有商队进入过刘家堡！”
　　“难道是这信使诳了咱们王爷？以王爷的天资会中人圈套吗？”
　　“我可没说到咱家王爷！你别乱讲！圈套肯定是没有，只是当时没想到这个韩灵本事这么大！这么难抓！更没想到，豫章王这么不买咱家王爷的面子！不仅不肯帮，竟然还纵容谢嵸胡乱审案。接着，朝廷竟然派来个初出茅庐的小子来负责审理这案件，被搅了局！”
　　“韩灵到底在何处！！你为何抓不到他！抓不到，我们都要被降罪！！！！”严虎突然声嘶力竭地怒吼起来，拔剑出鞘，剑刃横在了八字胡的颈前。
　　“我真的尽力了，但还是找不到韩灵。我大梁境内，真的有这个人和这个商队吗？”八字胡镇定地问道。
　　“一定有！王爷的消息来源你敢质疑？还是在质疑王府卫尉寺的能力和忠心？是你无能，找不到！”
　　八字胡听罢沉默了很久。八字胡是临川王府卫尉寺的右监官，名叫于寄奴，典型的庶族寒门下品的名字。郑安平则是卫尉寺左监官。卫尉寺执掌王府的私兵管理机构，王府私兵有三个幢的军制规模。按照南朝大梁军制，每幢允许编入500军士。不过，临川王的私兵除非遇皇帝征调，否则禁止入建康，只允许驻扎在京口协助地方军防御。于寄奴和郑安平各领一幢军，对外称幢主。王府的私兵虽然不由朝廷直接管理和给养，但是擅自离开防区也是绝对不允许的，因此本次行动是偷偷地进行，为了掩人耳目，仅仅是每幢偷偷分散潜出了100名骑兵。郑安平军的100骑已经全打没了，临川王在外可以调度的仅剩下于寄奴的100骑兵。
　　于寄奴语气和缓，恭敬地问道：“王爷这么重视韩灵这个人？”
　　“严大人、于幢主，有话好好说，都是效忠王爷的，不要伤和气！”中年男子也小心翼翼地上前劝解。
　　严虎深深叹了一口气，冷静了一下，收剑入鞘。说道：“韩灵这个人不重要，重要的是他商队中有件天降神物！指控他和刘真火意图破袭广陵大仓是硬安上去的，把刘真火弄进去主要是因为考虑到刘家会是韩灵在大梁的帮手，他们是不是反贼并不重要，只是需要有一个攻击韩灵商队的口实，好劫了那天降神物。我们到底不是强盗，没正当理由攻击外国商队是要出大乱子的。那个叫张二十的信使恰巧是个软骨头，抓了以后打得他屈服，要他怎么说就怎么说。其实这案件只是个障眼法，无论最终本案如何定性都无所谓，只要能够劫杀韩灵商队，顺利拿下这天降神物，王爷的目的就达到了。至于案件审理的结果，就全看韩灵和刘真火造化了。但是谁曾料到，韩灵不见了，豫章王和谢嵸两个人都不配合，也是过分高估了江应在广陵郡的影响力。最后这一拖，廷尉署搅和进来了。到了现在这步田地，王爷认为韩灵找不见了，这个案件也没意义了，反倒会最终对咱不利。只有尽快除了张二十，想办法毁灭这个案件的证据，让他们定不了罪，尽早把案件结了，才能彻底了结这事。没想到江应办事不力，弄巧成拙。害了我了！”
　　“严大人受苦了！淡定些！王爷一向信任你，自会理解你一番苦劳！”于寄奴宽慰了两句后，突然好奇地问：“什么天降神物？？”
　　严虎顿了顿，仰起脖子喝下一碗茶水，幽幽地说道：“你，我，都没资格知道这个！现在，趁着案件未结，于大人还有立功的机会，只要能找到韩灵，拿到天降神物，就是大功一件！”
　　于寄奴掩饰不住心中喜悦，但是转念一想，我又不知道哪个是什么天降神物，就算找到韩灵又不认得天降神物，严虎狡猾，不肯告诉我天降神物具体是何物！于是说道：“我怎么会在严大人面前独吞功劳？我们兄弟二人有功一起夺！”