“传临川郡王口谕，杀张二十！”
　　正在俯首听郡王口谕的江应一动不动等了半天，听不到信使继续往下说了，便小心翼翼地问道：“这就没了？说完了？”
　　“是！”
　　“一路辛苦！一点小意思！请勿推辞！”江应拿出满满一袋子钱递向信使。
　　“多谢江大人！”
　　信使走后，江应在客堂内久坐不起，露出沉思的表情，显得非常纠结。江应思索着两个问题，一是临川王为何突然要杀张二十？这个可是临川王的人抓来送官指证刘真火通敌谋反的唯一证据。二是如何杀得了张二十？牢狱戒备森严，决曹贼曹兵曹三曹人马俱在负责守卫。虽然谢嵸指名让我江应负责看管，但是这三曹的人我偏偏都调不动。这谢嵸可真不简单，名义上让我负责看管，可是实际实施的人全是他自己人，这算是让信得过和信不过的人都往一处使劲，在人力安排上这是形成了一个双保险呐。想来想去，江应只想到了一个人，严虎。
　　正想着，仆人竟然来报严虎求见。江应一时大喜过望，亲自出来迎，拉着严虎的手走入内室，摒退左右。
　　“严大人来访所为何事？”这江应不急着开口求助严虎，反倒是先迂回着试探严虎来意。
　　“江大人公务繁忙，打扰了请见谅！”
　　“不妨不妨！”
　　“近来广陵这米价可涨了，所幸盐的价格跌了！”
　　“严大人体察民情入微！可谓是仁义君子！”
　　“过奖了！无边楼江大人常去吗？听说那里厨艺无双，菜品精致！有时间去坐坐？”
　　“甚好甚好！”
　　“广陵这里女子婉约可人，江大人到任两年多了，有没有就地摘朵花，红袖添香一下啊？”
　　“没有没有！”江应脸上堆满了笑意，心里却在暗地咒骂严虎不得好死挨千刀的太狡猾，尽说些没用的。这是来要吃要玩要女人来的吗？难道这严虎来意就这么简单？
　　江应恭敬地行礼说道：“严大人，您初来乍到广陵，下官实在照顾不周，万望大人恕罪！”。想不到严虎仍然继续打哈哈，显然这次来意还在继续藏着，始终就扯些闲话。突然开腔问起“江大人认为王羲之的书法如何？最近得了几副真迹，要不要来驿馆把赏下？”，接着又问“听说这太清馆的五石散药力够劲！但是它在京城里却没什么名气！江大人对五石散可有深究？”
　　江应实在忍不住，跪坐的身体突然向前一倒，深深伏地，额头紧贴席塌。毕恭毕敬地问道：“敢问严大人能否给下官一个效力的机会？”
　　严虎先是一愣，顿了一下，继续端坐着说道：“客气了！江大人为何突然这么问！”
　　江应从怀中拿出一枚小巧玲珑的红色锦盒双手呈给严虎。严虎打开盒子，认得盒内是一颗五石散。五石散可不是一般的礼品，而是价值不菲的上品，一颗价值几千钱不说，还不是想买就一定能够买得到。
　　“为严大人效力之前，先容下官孝敬一下严大人！请收下这五石散！适才大人提到太清馆的五石散？太清馆出品的五石散的确享誉江北各州郡。这颗正是太清道馆出品！请勿推辞！”
　　五石散，是当时的时尚极品，被看作是具有奇效的养生丹药，历经魏晋南北朝数百年经久不衰，贵胄名士对此趋之若鹜，为之癫狂，不惜重金只求拿来任性服用，恣意享受。无论南北全天下的人，无论高低贵贱，无论胡人汉人，无论士族庶族，都以服用五石散为极乐之事，以服用五石散为傲人的资本。那时候，可以说五石散就是一个疯狂吸金的无底黑洞。五石散是由石钟乳、紫石英、白石英、石硫磺、赤石脂五味丹药材石作为主料炼制而成，大多出自各享有盛名的道士之手，在炼制过程中还会充斥各式神秘化仪轨，带有着强烈的宗教特质。不同师承的道士在炼制方式方法和辅料的选用上都会有所差异，材石也因产地不同而品质不同。因此，五石散的品质当然会因制作人和产地的不同而体现出良莠，但是基本的药效还是大致相同的。五石散服用后会神志超脱肉体，开阔主观世界，使精神融入宇宙，体力百倍，元气骤增，知觉敏锐，一股热流灌注全身。然而，五石散却具有着致命的副作用，也是因为这些副作用导致五石散在之后被广为忌讳，进而到了后世失传的地步。五石散服用后如要饮食，必须是饮热酒，吃冷食，否则会七窍流血暴毙。需要靠不停的运动来消散热量，否则燥热而亡。必须穿旧衣或者干脆光着全身，否则变得异常脆弱敏感的皮肤会被衣物磨破而溃烂。因此，服药需要有一个特定的外部环境。
　　严虎将五石散欣然收下，如果不是在他人家中做客，恐怕严虎要忍不住立刻服下，坐等那立地成仙的药效，但是此时实在没有服药的条件，只得忍住回去再享受。严虎对江应说道：“我奉郡王之令来广陵，也确实需要江大人的支持！我有命在身，要替王爷在广陵置办些产业！这里的盐铁之利一定丰厚吧？听说现在关在牢里的反贼刘真火是这里最大的盐铁商人，他一年能入多少钱？”
　　“这个下官如何知道？”江应作出了为难的表情。
　　“我想他也没多少钱！对他来说，这盐铁的油水不会大到哪里去！他这点本事靠盐铁赚不到什么大钱。他这种人把盐铁专营这个宝贝攥手里，真是暴殄天物！”
　　此时江应心里一下子豁然开朗起来，临川王要的是刘真火的铁矿专营。这临川王一旦入手了铁矿，那么以他王爷的能力，搞出钱币印模，得了广陵的铁矿就可以直接造币铸钱，想有多少钱就可以有多少钱，等于种了一棵名符其实的摇钱树。除了铸钱，还可以打造军械。这样一想，细思极恐。本朝开国以来，沿袭前几朝的规矩，盐铁专营放权于民间，国家只收取一定比例的税金，国不与民争利，更不许皇族和士族大姓垄断盐铁，庶民得盐铁只是富民而已，仍然还是庶民，而权力与盐铁一旦结合，那将显现出可怕的力量，这个力量足以吞没一朝政权。树大招风，临川王断然不会直接取得盐铁专营，而会找到一人代行其事，而严虎有可能就会成为这个代理人。想到这里，江应扪心自问：这刘真火是谁的代理人？难道他真的只是个凭军功吃老本的老兵？
　　“现在刘真火这案子的证据明显不够，加上谢嵸这位府君大人又是视审案如儿戏，除了打板子什么都不做。案子现在算是僵住了，再这么拖下去会不妙啊，涉及通敌谋反的案子，京中迟早要来人过问或者干脆就要移交朝廷来审办了。那个时候这事情就复杂难办了！刘真火和刘氏一门在京中也算有点影响力，京中各大势力错综复杂，王爷的对头多，怕有人会借此党同伐异！”
　　“斗胆问一句严大人，这韩灵能否到案？”江应低声地问道。江应心里在默默嘀咕，如果韩灵到案，刘真火通敌谋反就可以坐实了。除非，刘真火是冤枉的。
　　严虎沉吟不语，看也不看一眼江应，就当没有听见。江应见状，急忙说道：“下官以为，只要坐实了刘真火有罪！盐铁专营就空出来了！”
　　严虎听后冷笑了一声，问道：“今天信使是没把王爷的话说明白？”
　　江应难掩心中的惊讶，严虎竟然早已得知信使来访过的事，而且看来知道的信息比我多出很多！临川王对我还是缺乏充分的信任，至少严虎获得的信任多出不少，这严虎似乎是安排过来压我一头的。如果没有严虎，盐铁专营能否到我手上？
　　“让你杀掉张二十的目的就是坐实刘真火有罪！”严虎阴阳怪气地说道。原来，严虎是来给临川王口谕背书的。
　　“下官愚钝！请严大人明示！”江应谦恭地说道。
　　“江大人有机会接近张二十和刘真火，我安排一名刺客，假扮你的随从，一同带进去。你只要按照这个顺序，……“接着严虎凑过来压低声音，一番耳语：”只需这般这般……这样这样……就行了！”
　　说罢，严虎匆匆告辞回去吃药去了。