翌日用过早饭，姜山六人辞别董海棠一家，去得芳溪石桥与梅兴源等五人会合。恐河面结冰水路难行，租了两辆车给五人乘坐，走陆路回州府。
　　沿途观赏雪景，访察民情，第四日回到枹罕。入府围坐火炉旁驱走寒意，姜山想起陈亮、夏衍、余清三人都缺帮手，让陈新请来三人与梅兴源五人相见。承三人所请，让梅兴源、凌霜逸协助陈亮培训将士，让谢幽放、萧澹泊协助夏衍筹集物资，让薛依旧协助余清管理制坊，官阶从九品。
　　陈亮说：“赵捕头遵从大人吩咐，请来了三十多名读书人，大人要不要抽空一见。”姜山说日后有的是机会见面，不急在这一时，抓紧时间安排好他们的去处与职务就好。陈亮领命。
　　夏衍说：“明年开春，各项工作要想齐头并进，年内还的多些准备才是。”姜山说他打算找乡绅商贾募捐，问在座众人以为如何。除了袁天刚五兄弟，其他几人都发表了看法，最终求同存异，向富人募捐，不向穷人搜刮。
　　姜山向众人讨要宴请的吉日。余清说只要所做之事利国利民，哪天都是好日子，其他人也一般认为。粗略计算了一下请客所需要的时间，将宴请之日定为十二月十二日。
　　余清说制造坊的工匠不够用，按预定进度来，要想保质不能保量，想姜山年内派人到附近州郡聘请些能工巧匠。姜山说他过两天要去狄道一趟，看能不能与当地官员打好交道，请他们帮忙招聘。夏衍说：“树敌容易交友难，切莫大意。”
　　姜山说好，听陈亮说：“老马前几天运送马匹回来，说今年大雪下个没完没了，牧民担心会有大寒出现，对刘光彩他们前往购马极度欢迎，希望在各站点增加人手，以便将马匹及时运送回来”，问马金银有没有说具体需要多少人手。
　　夏衍说：“一天行程两个补给点，二十人一个补给点，粗略算下来，四百人够用。”姜山说他明日前往军营选将点兵，即日派往中转站。
　　陈亮、夏衍、余清见事情商讨妥当，又见姜山等人脸露倦容，话别姜山等人离开。袁天刚等五人见晚饭还早，起身告辞。姜山让陈新引梅谢萧凌薛五人先去休息，礼送袁天刚五人出府，邀请五人明日随他前往军营挑选兵将，五人应允离去。
　　姜山回到小院，闲来无事，去书房见妻子。见颜如心正忙于教导小如玉与弓虎读书识字，没工夫搭理自己，于是坐于一旁充当学生来。等如心讲解完“权，然后知轻重；度，然后知长短”，见两个学生一副贪多嚼不烂的表情，代如心宣布下课。
　　弓虎得获自由欢欣不已，小如玉挤进姜山怀里撒了撒娇，拿上姜山送她与弓虎的小糖人，带着弓虎高高兴兴回家去了。
　　姜山起身笑问如心当先生累不累？如心说累极了。姜山走去将如心抱上，问拿什么慰劳她好。如心就想知道丈夫出门在外一切是否如意。姜山便从离开双树村的那一刻讲起，讲到回城的那一刻，少不得避重就轻化繁就简，却也大体不差。
　　如心听后赏给姜山一个糖吃。姜山问如心他不在的这些日子过得如何。如心说她去了太子山观赏雪景，去了八坊十三巷品尝美食，在“乐梅饭馆”做了两天掌柜，在“继承医馆”当了两天学徒，其他时候不是教秀儿读书，就是教两个孩子识字，是有机会独自发呆。
　　姜山夸赞如心很会过日子。
　　如心说她家相公就知道往外跑，她若不知道怎么打发日子，岂不寂寞坏了。
　　姜山为讨如心欢心，打趣道：“相公啊！你不当差吧，就怕娘子不受人敬重，你当差吧，就怕分开久了冷落了娘子，你这人怎的这般难做呢！”
　　如心学样说：“娘子啊！你盼着相公守着你吧，就怕亏欠了相公抱负不能伸展，你盼着相公伸展抱负去吧，就怕相公在外久了不记得你，你做人怎么这般难做呢！”
　　姜山笑道：“不是娘子难做，相公怎么好做呢！”如心学样说：“不是相公难做，娘子怎么好做呢！”姜山牵如心起身，笑着说：“不是冤家不聚头，以和为贵在相让。”
　　如心问：“不知相公今日怎么个相让法？”姜山问，耍套棍法给娘子看好不好？如心说，不好。姜山问，做顿晚饭给娘子吃好不好？如心说，不好。姜山问，弹首曲子给娘子听好不好？如心说，勉勉强强吧。
　　姜山摆好琴，问如心想听什么曲子。如心说：“以和为贵在相让，就以‘相让’为题好了。”姜山说：“这太难为相公了。”如心说：“不难为相公，就得难为娘子，还是难为相公好了。”姜山没法，边想边弹唱来：
　　东山日欲出，先照关城楼。冤家狭路逢，喜得有相让。一让是一让，金乌换玉盘。金乌出东海，玉盘藏西山。西山路上风，悠悠总关情。风尘湿马汗，雾露烘衣干。一身无所求，愿将前路修。与妻共携手，旅途无烦忧。
　　如心说：“相公是不是太随便了。”姜山起身笑道：“娘子这临时起意，相公好如赶鸭子上架，又非诗词能手，能应付一下已是很了不得了。”如心说：“不善诗词不能学吗？”
　　姜山收好琴，走近如心抱上说：“俗话说，冰冻三尺非一日之寒，滴水穿石非一日之功。相公天生愚钝，填词作诗惜字如金，总不能为了一首曲词花上数年光阴与百两黄金吧，那也太不可取了。”
　　如心就怕姜山搂抱她，立时心软了来，问姜山什么是可取的。姜山笑道：“刚才不是说，请来了五个读书人吗，请他们喝酒填词就很可取。”如心说：“相公不也是读书人吗，为何非得请他们喝酒填词来？”
　　姜山笑道：“他们十年寒窗读书，相公十年寒暑练武，他们读的书定是比相公多的。”如心说：“要是讲谁读的书多，那为何不找陈亮大哥填词来？他可是经史子集无有不通的。”姜山笑道：“他比我还忙，这等小事麻烦他，怎么好意思不是？”
　　如心说：“相公就是偏心。”姜山说：“士为知己者死，花为悦己者容，偏心就偏心。”如心笑道：“那相公好好偏心来。”
　　陈新走来说：“哥、嫂子，去开饭不？”
　　姜山早就饿了，一边叫陈新去请梅兴源等五人，一边挽抱上如心往房外走。如心问姜山是不是没吃午饭。姜山说赶路时不经意错过饭店，入城后一人吃了一个手抓饼。
　　如心说：“哪有你这般的！请人家来帮忙，让人家空着肚子进城，就不怕日后做事没力气。”姜山说：“这可怪不得相公，是他们想早点见到郡守府，能有什么办法。”如心说：“你没听说过客随主便吗？”
　　姜山说：“下次不敢了。”如心说：“要人安心办事，得先让他们生活有保障，切莫忘了。”姜山说好，牵如心走进饭厅。
　　小如玉、弓虎欢跑过来相迎，牵着如心与他们坐到一起，众人没见过这般热情的孩子。
　　人儿到齐，晚饭开起。第一杯酒，姜山、夏衍、余清、陈亮、陈新五人礼敬梅兴源、谢幽放、萧澹泊、凌霜逸、薛依旧五人，欢迎他们到来。第二杯酒，梅兴源五人回敬姜山五人，多谢盛情款待。第三杯，全场一起，男人喝酒，女人孩子喝茶。
　　夏衍说：“大家请用菜。”
　　众人起动碗筷，见姜山狼吞虎咽不拘小节，受其影响，好如野马失缰，如饥似渴一时。
　　姜山停下碗筷，说：“梅大哥、谢大哥、萧大哥、凌大哥，薛兄弟，有件事需得与你们说一下。”
　　梅兴源五人回话来：“大人请讲。”
　　姜山说：“为了大家的身体不被酒水侵蚀了去，本官前些日子颁布了限酒令，饭桌上饮酒以十杯为限。五位新来乍到，若觉得这种杯子十杯实难尽兴，就给你们换个大些的杯子，喝个十全十美。”
　　梅兴源说：“大人颁布限酒令，完全是一番好意，我等岂敢不识好歹。日后就用这种杯子，想喝就喝个十全十美，不想喝就喝个五福临门，要想多喝，等到休沐时私下喝。”
　　姜山道：“多谢五位体谅支持。”
　　梅兴源等五人拱手回礼，接着吃喝开来。
　　晚饭吃好，男人们围坐火炉阔谈公事，直到喝下陈新泡来的第五杯茶水，方知夜已深，将话儿留给明日，行礼话别。
　　姜山回到住处，以为如心睡了，轻手轻脚走到卧房门口，轻轻开门一看，却见如心斜卧在床看着书，心头立时和暖一片，关好门走近炕前笑问道：“娘子怎么还没睡呢？”
　　如心放下书本缩进被褥，嘻嘻笑道：“娘子睡了谁陪相公聊天呢！”姜山抱上被褥笑道：“那是。知寒问暖者，非娘子莫属也！”如心被褥里说道：“那还不去洗洗睡下，炉子上烧着水。”
　　“谨遵夫人号令。”姜山说着松开被褥起身，走去火炉漱洗一番，回房抱上如心睡下。
　　如心说：“许婶婶带着若兮妹妹从东边回来了，齐宽大哥心里喵叫着想娶妻。”姜山笑问道：“娘子与许婶婶说了没有？”如心说：“不知袁叔叔心意如何，没敢随便开口。”
　　姜山说：“袁叔叔不喜欢齐宽那急性子。”如心说：“那齐大哥岂不是空喜欢了一趟。”姜山说：“只要他愿意为娶亲改掉那臭毛病，还是有希望的。”
　　如心问：“都说江山易改本性难移，岂不要等到猴年马月去？”姜山说：“只要买几斤喜糖给他，胸前时刻挂一个在，做啥事都记得有妻未娶，一月足以。”如心问：“要是他不愿意照做怎么办？”
　　姜山说：“回家种地啊！大地无言，还怕他性子急。”如心说：“相公太会治人了，以后娘子也得小心些。”姜山笑道：“最好现在就小心来。”朝如心鲜嫩欲滴的小嘴亲了上去，随着趣意儿愈演愈烈，两心一触即融。