梅兴源、谢幽放、萧澹泊三人，过去削尖脑袋想入仕，拜求无门，等到意冷心灰，只求生活娴静淡然，却偏有人来相请，痛感命运不由自主，望着姜山远去的身影，双眼似显愤愤不平。
　　梅老伯为了根除三人心中怨念，好与世为伍，让凌霜逸出上联，薛依旧对下联，气三人一气，以毒攻毒。凌、薛二人遵命，一人出上联：莫叹往昔大醇小疵空有恨，一人对下联：只说今时白玉无瑕意难平。
　　梅兴源、谢幽放、萧澹泊三人听后，真就生气了来，不是斥责凌霜逸既有如此上联为何不用，就是怒斥凌霜逸有意让郡守大人蒙混过关，甚至还声称与凌霜逸断绝关系。
　　梅老伯将三副对联念来：“喜滋滋迎新春，笑盈盈辞旧岁；愿做闹市载歌载舞喧嚣鸟，不忘山野垂头丧气静寂林；莫叹往昔大醇小疵空有恨，只说今时白玉无瑕意难平。”问董海棠哪副好？
　　董海棠说第一副好。梅老伯问好在哪里。董海棠说，过去的早已过去，要来的终究会来，过好当下便是时时辞旧迎新。
　　梅老伯看向梅兴源等四人说：“一个女子都知道忘记过去、活好当下、展望将来，你们几个大男人却一门心思纠结于过去，羞不羞！”见三人有些无地自容，便想着趁热打铁再来一句，“要我看，天下男子都似你们仨这般，未来世道就算不阴盛阳衰，至少也该男女平等。”
　　薛依旧说，这不很好吗！梅老伯说，好什么好！薛依旧说，男人要是不学好，只会吃喝嫖赌抽、坑蒙拐骗偷，夫为妻纲，女人一味顺从丈夫，这个家岂不没得救了！
　　梅老伯道：“这样不堪正用的男子，这样于世无用的家庭，谁爱救谁救去！”说着背着手转身入庄。
　　薛依旧忙喊话道：“老伯，晚辈这就走了。”梅老伯边走边说：“想走就走好了。三分读书意，七分入仕情，好好珍惜。”薛依旧接应着，携手董海棠话别梅兴源四人离开庄园。
　　穿过竹林，董海棠说：“薛依旧，你得听好了，半个月内，不管郡守大人有没有职务安排给你，必须去我家走一趟。不是的话，我要么嫁给他人为妻，要么出家为尼，教你一辈子见不上。”
　　薛依旧说：“只要你觉得刀笔小吏也有前途就好。”
　　董海棠突发奇想，说相请郡守夫人为他俩说亲做媒可不可以。薛依旧说不好，只因距离太远，跑来跑去太不容易。董海棠想想也是。
　　天色渐渐暗下，为了加快脚步赶路，两人顾不上说话，行程不免寂寞了一段又一段。
　　董海棠正欲停下脚步与薛依旧话别，忽见前边六匹骏马挡道，放眼一望，郡守大人就在马旁，快步迎上问好。
　　姜山笑问薛依旧可会骑马。薛依旧说他骑马，赶路可以，上战场不行。姜山随手递与薛依旧缰绳。
　　薛依旧问姜山他们哪里寄宿，好还他马。姜山说他今晚去董海棠家借宿一晚，看能不能帮他俩将亲事撮合撮合。董海棠真是求之不得，笑问道：“大人也会说亲做媒？”
　　姜山说：“既来佛会下，便是有缘人。”董海棠笑问道：“大人说话禅机四伏，又不失轻快，莫非心中已将三教合一了？”姜山说他不过背得《论语》、《老子》、《心经》里边几句话，忽悠忽悠自己罢了，谈什么三教合一。
　　薛依旧见天快黑了，搀扶董海棠上马，跨马奔走于前面带路，姜山六人跨马跟上。一顿饭的功夫过去，众人在“董宅”大门前下马。
　　董海棠让姜山等人稍等，容她先入府通报，听来姜山说好，速入家门去得客厅见父母。董员外、陶太太见到女儿又喜又气。董海棠顾不上父母怎么看她怎么说她，笑嘻嘻道：“爹，娘，郡守大人来了，你俩是不是出门迎接一下的好？”
　　董员外不解，问郡守大人所为何来。董海棠说她哪里知道。董员外不信，逼着女儿说实话。董海棠拗不过，说郡守大人是为薛依旧说媒而来。董员外气不打一处来，说婚姻之事由父母做主，谁来说媒也不行。
　　董海棠挤出小眼泪，说：“爹爹就盼着女儿依照承诺出家为尼不成？”董员外说薛依旧百无一用是书生，养好老母都难，哪来能力养妻养儿。董海棠说薛依旧明日就随郡守大人去州府为朝廷效力，官职再小，也算入仕。
　　淘汰太一旁听着，插话道：“老爷，门外可是郡守大人，岂能让他久等。”
　　董员外说：“没有好前程，休怪为父绝情。”说着走出厅堂，往大门这边走来，董海棠挽着她娘的手臂跟在后边。
　　薛依旧见董员外夫妇从门内走出，连忙上前问礼。陶夫人回应一声“好”。董员外装作没瞧见，来到姜山六人面前，经董海棠介绍，朝姜山行礼问好，说：“郡守大人光临鄙舍，有失远迎，还请赎罪。”
　　姜山拱手回礼：“员外客气。本官不请自来，若有叨扰之处，还请见谅。”董员外笑道：“哪里哪里。”说着恭请姜山等人进屋。姜山等人随董员外夫妇去得大堂落座，客套话说了好些。
　　董员外笑问道：“不知大人光临鄙舍是有什么事吗？”姜山回道：“本官今日前来，确有两件大事与员外相商。”董员外道：“大人有事尽管明言，无需与小民客气。”
　　姜山道：“听懂姑娘说，员外曾答应，只要薛公子博取功名，就将女儿许配与他为妻，不知此事是真是假。”
　　董员外回道：“确有其事。”
　　姜山说：“今年科考，薛公子为照顾生病的老母，错过了。下次科考还要等上两年，等他博取功名后再迎娶董小姐，不知员外是否等得起？”
　　董员外直言道：“俗话说：‘花开花谢年年有，人老何曾再少年。’做父母的就算有心等，瞧着小女的年龄一日日、一月月、一年年坐大，也于心何忍。何况功名易想不易求，谁能担保去了就能考上，万一考不上，我家闺女岂不还得等上三年、六年、九年...”
　　姜山说：“员外所言极是。”
　　董员外拱手道：“谢大人体谅！”
　　姜山笑道：“本官今日已邀请薛公子去军中效力，只要他日后尽心办事，两年之后的官阶，定不会比刚入仕的进士差。要是员外觉得可以，本官就为薛依旧公子说亲做媒，有请员外与太太将董小姐先许配与他为妻。”
　　董员外夫妇对视一眼，董员外问姜山，下次科举，薛公子可还有机会参加？
　　姜山叫董员外放心，举荐当地士子入京赶考，是他的职责所在，薛依旧成了他的下属，不说近水楼台先得月，以才学争取入京赶考，定能如愿以偿。
　　董员外又问，既已参军，河州离京城千里之遥，不知他日后哪来时间进京赶考？
　　姜山说让他出差京城就行。
　　董员外夫妇对视一眼，董员外笑道：“大人为薛公子想的如此周到，小民也不是不通情理之人，等薛公子在大人手下有了差事便来提亲吧。”
　　姜山笑道：“就依员外。”让薛依旧向董员外夫妇敬茶。
　　董员外勉强喝了一口，笑着说：“大人刚才说有两件事要与小民讲，不知另一件是什么？”
　　姜山说：“最近几年国家多灾多难，贪官污吏横行，以致民生凋敝，朝廷赋税欠收，国库空虚，不管是剿匪的将士，还是戍边的将官，生活都异常艰苦。”
　　董员外边听边颔首。
　　姜山说：“本官身为陇西将军，兼任河州郡守，一向地方难以征粮，二向朝廷难以要饷，为了解决手下将士的粮饷，想着向地方乡绅商贾募捐。”端茶敬董员外，“到时董员外可要慷慨解囊，相帮本官解了这燃眉之急，好让戍边将士吃顿饱饭过年。”
　　董员外真是听蒙了，原来他人所言非虚，行伍出身的姜山为官处事真就不惧蛮力。因不想得罪姜山，不也明知故问来：“不知大人刚才说的‘到时’二字何意？”
　　姜山说：“本官绝非无情之人，要境内的乡绅商贾募捐，为朝廷分忧，岂能不代表朝廷宴请他们以作答谢。到时坐到一起，将事情敞开说来，有心为朝廷分忧的多捐也好，无心为朝廷分忧的少捐也罢，要是有人不捐，本官自会代表朝廷找他讲理，直到他觉得有理由为朝廷分忧为止。”
　　董员外笑道：“大人这么做，好像与明抢无异！”
　　姜山笑道：“怎么会是明抢呢！想本官到河州上任之时，就有好心人送来银票一万两做见面礼，不收还说不给他面子。”
　　董员外笑问道：“大人收下了？”姜山说：“用来充实府库无何不可。”董员外夸赞道：“大人清正廉洁，不愧是百姓口中传颂的好官。”姜山笑道：“好官谈不上，不过惩处贪官赃吏抄其家产时发现，拔富人一根毛，胜过扒穷人一层皮。”
　　董员外笑道：“可拔毛也是拔，一样让人痛心。”姜山说：“拔毛只痛一下，扒皮却伤人身体，毛有千万根，而皮只有一张。”董员外笑道：“大人真是思之入微，爱民如子，小民敬佩不已。”
　　姜山说：“员外想必清楚，解本官燃眉之急，就是解朝廷燃眉之急，于国于民都有益。”
　　董员外问：“要是他人真就不配合，大人真就要按刚才说的做来？”
　　姜山回道：“本官可以不这么做，大不了裁军减员。就怕到时消息走漏，外敌乘机来犯，烧杀抢掠就只能任由他们了。”
　　董员外道：“这可不行，边疆要是不保，大人这官岂不也做到头了！”
　　姜山笑道：“所以啊，为了朝廷不为边防之事烦忧，本官就得力求整顿边防，要是为了让戍边将士吃饱穿暖而一筹莫展，做出些不尽人意的事来，怕也是身不由己。”
　　董员外道：“大人放心，小民绝非不顾家国的吝啬鬼。”
　　姜山端茶敬董员外，说：“有员外这句话在，本官此行真就没白来，值！”
　　董员外笑道：“大人若不嫌弃寒舍简陋，今晚就在鄙宅住下，小民也好一尽地主之谊。”
　　姜山笑道：“恭敬不如从命，今晚就在贵府住下了，以全员外乐善好施之名，以壮员外为国分忧之举。”
　　董员外端茶回敬姜山，笑道：“大人过誉了，小民感激不尽！”当即吩咐仆人收拾房间，做为姜山等人的下榻之所。
　　姜山谢过，送走薛依旧，承董员外夫妇盛情，喝了三杯小酒，梳洗睡下。