漫天火雨，刀剑碰撞声不绝于耳，肉体烧焦的味道和血的铁锈味灌入鼻腔，让人难受地直流眼泪。
　　他被人拉扯着，狂奔在泥泞的树林里，任凭衣物和皮肤被树枝荆棘划破，碎絮和血花飞溅，也不敢停下一步。
　　“小诺，跑，绝对不要停下......”
　　“不管什么时候，绝对不要让他们找上你......”
　　他只来得及听见这最后两句话，就看到拉着他的母亲被火光贯穿。
　　他被带着摔了出去，迷糊间抬起头，前面是灰色的十二翼天使，以及天使羽翼下面无表情的女人，她走过来，从他旁边的尸体上拔出燃着火的长刀。树林猛烈燃烧起来，黑烟遮天蔽日。
　　“姐姐......”他听到了自己的呢喃。
　　“眼灵手疾，不动如山啊弟弟，”女人的表情是前所未有的冷静陌生，仿佛刚刚杀死至亲的不是她，“别想着逃，拔你的刀。”
　　天使羽翼张开，无边无际的灰色里，刀刃挥来，火焰盈满视野。骨头断裂的声音在风声之前到来。
　　咔嚓。
　　寞诺猛然坐起，大口大口地喘着气，全身衣物都被汗水浸湿，心脏仿佛随时要跳出胸口。
　　“醒了？”声音温软，是个女孩，“小夜主给的这个相机还不错啊，拍出来这么清晰。”
　　“拍什么？”寞诺惊魂未定，下意识问了一句。
　　“拍外头的景色和路过的动物，你睡的面部扭曲，没啥好拍的。”
　　女孩放下相机，从帐篷口走到床边坐下，把披肩的白色长发扎了个马尾，脖子上狐狸形状的吊坠随她的动作晃晃悠悠，狭长的眸子眯起来，看着寞诺问：“头上都是汗，梦见什么了？”
　　“一点以前的事。”寞诺抹了把汗。
　　“床头柜上有毛巾，别擦床单上。”
　　寞诺讪讪止住了按向床单的手，伸手去摸毛巾。
　　女孩瞧着他的模样，没详细追问，只是笑了一声，拿了自己这边床头柜上的一杯温水递过去：“黑眼圈严重啊，再躺会儿？你这几天都忙到两点才睡。我们的人身保险过期了，你现在猝死拿不到钱的。”
　　“等我们回去了就补上。”寞诺接过水一饮而尽，看了眼放在枕头边的闹钟，下床穿上靴子，把斜靠床边的直刃长刀背上，“图姆塔还有多远？”
　　“开机蝗差不多半天的路程，”女孩披上件宽大的亚麻色斗篷，把身体曲线都遮挡起来，漂亮的眉毛皱起，“所以你不解释下吗？好好的委托旺季，大半夜突然拖着身子跟我讲要去被开发完的遗迹拍照片。”
　　“小夜主给的活，人家毕竟背靠谢威大公国，有专门的研究所研究朝人遗迹，又有了什么学术发现也说不定，”寞诺两手一摊，“再说了报酬也不错呢，深月你拍照不也挺开心的嘛。”
　　“哼，这遗迹都多少年没人去过了，魔物肯定都快塞满了，”深月说着，忽然想起什么，上下打量着寞诺，“我记得公共委托板上类似的报酬最多也才三金，现在这趟却能拿二十金，你那天说是去清理城外的魔物，不会实则去给那吸血鬼卖身了吧？”
　　“别这么说啊，只是之前那趟魔物的数量超出预计，她为了补偿才把这个研究所的内部委托介绍给我的，还加了钱，”寞诺叹气一声，“人家小夜主堂堂伯爵，要是能包养我，我还搁这混吗？”
　　“难说，没准是你满足不了人家。”
　　深月一边戏谑地说着，一边扭动相机的机械壳体，最后把它转成了一颗球状物，把镜头按进去，收进口袋。然后调整了下吊坠的位置，穿着过膝白袜的两脚踩进长靴。
　　“你就扯吧。”
　　两人聊着天，一前一后走出帐篷。视线前方是一片金黄，干燥的热风扑打在两人身上，粗糙砂砾被吹起，滚上灌木枝条又落下，最终停在丛木间的一个小水泊边，绿蓝色的淡水倒映出天空里飞过的酒红色秃鹫，它平展着翅膀滑翔，目光掠过下方的小块绿洲和一望无际的金色海洋。
　　此处名为阿卡迪亚沙海，是零大陆上最大的沙漠，东接贸易都市迦南和圣都伊灵，北抵雪落帝国和龙雪山脉，西壤熔山裂谷，南与谢顿大公国、福莱克斯帝国等国交界。正因为这被各国环绕的特殊地理位置，尽管其中环境恶劣，猛兽魔物横行，沙海仍然是重要的商路，再加上埋藏在风沙中的各处遗迹秘境，两者共同作用吸引了无数人来此开拓。
　　只是沙海实在太大，为了方便沙海里的行人，宿营点这一概念应运而生，它们最早是一些行会自己清理出的安全区，设置在既定的商路或者通往开发中遗迹的路上，路过的商队或者探求者驻扎时为了自身安危也会清理掉靠近的魔物，久而久之形成了安全地带。
　　寞诺与深月脚下的这片绿洲便是其中之一。
　　他们的帐篷边用与沙子同色的油布盖着东西，一截金属腿从油布下伸出进了帐篷里。两人掀开油布，露出下面的巨大机械：如同蝗虫般的外形，头部为驾驶室，背上是流线型的货舱，两侧折叠翅膀般的挡风板，下面则是折叠着的金属腿，镶嵌其上的轮子着地。
　　【机蝗】：多地形适应车辆，紫石英工业出品的仿生系列之一，采用浓缩魔力燃油为燃料，金属腿可以直接使用，也可折叠后使用轮胎或者藏在外壳底下的履带。
　　只是这台机蝗从前到后露出一股破旧的气息——驾驶室的玻璃缺了一大块，被胶布和史莱姆胶补上；挡风板多处折断；一根金属腿的折叠部分出了问题，关节处的轴承粗陋的修补痕迹与其他地方格格不入......
　　“这东西得大修了，不然迟早坏路上。”寞诺叹气一声。
　　“当初买它的价格就低的可疑，也难为黑市的商人为了卖出去专门修饰美化了外观。”深月说着，翻进驾驶室，坐上副驾，“我们早该拆了零件卖，还能回点本。”
　　寞诺正把行李放进货仓，闻言开口维护自己的爱车：“这可是机蝗啊，正常买得把我们的积蓄全用了，现在这台甚至机械腿的弹跳功能还是好的，我们当初能追上那几只血山羊可就是靠的它。”
　　“你是说它一头栽过悬崖的那次？我记得我们两个头都撞出一个窟窿，两星期没法干活。”
　　寞诺无话可说了，只好忙着调整金属腿的折叠状态。
　　绿洲里一时安静下来，深月转着旋钮，操纵金属腿开始折叠，等待寞诺给它外挂上锁扣固定，好让轮子着地。百无聊赖中她看向远处，那座被称为“图姆”的灰铁色高塔屹立在地平线上，热浪中笔直的塔身微微扭曲。
　　若是往常，他们大概会在修车时聊上几句，只是今天的阿卡迪亚沙海尤其炎热，车里的制冷器又出了故障，两人都没有寒暄的心情。
　　“哎，阿月。”寞诺的声音突然响起。
　　“嗯？如果你还想聊机蝗，免谈。”
　　“不是，我是想问，朝（zhao）人学或者气候学里有关于长火球的鸟的内容吗？”
　　“哈？！”深月猛地扭头，顺着搭档的视线看向西面的天空，高空中一道鸟型的灰影俯冲而下，后面拖拽着九根长长的尾羽，尾羽末端各有一个燃烧着的火球！
　　深月的目光落到寞诺身上，对方恰好回头，先前的疲态已经消失不见，整个人透出几分干练犀利的气息。
　　两人四目相对。
　　“要追吗？”深月问。
　　“不抓住机会是做不了探求者的，起码做不了赚钱的探求者。”寞诺把锁扣固定，翻身跳上驾驶座，猛踩油门。