一月末了，还有八九天就是立春，寒冷已成强弩之末，空气中开始飘荡着春的气息。眼看要放寒假了，学校进入了考试周，学生们个个头悬梁锥刺股凿壁偷光夜映雪，学校里没有比这更刻苦攻读的时段了。平时吊儿郎当从不把学习放在心上的学渣，也老老实实地端坐在教室或图书馆里，就算在走路，手上也是捧着厚厚的书本，眉头紧皱、若有所思、搞尽脑汁，看上去仿佛全是学霸。
　　股市行情依旧低迷。这段时间，上证指数一度跌至4836点，后又升至5500点，现又跌至5180点。账户里林飞扬的资产已缩水至3950元，全仓，亏损44%。经过差不多一个学期股市炼狱般的洗礼，面对股市的暴跌，他自认为已经处变不惊，或者说麻木了。幸而学业并没有落下，对于考试，他不用像其他很多同学那样临阵磨枪，他游刃有余。
　　这段考试的日子，同学们已经很少谈论股市了。也许这本就跟考试无关。早在考试前，宿舍里关于股市的讨论就已经很惨淡了，大家的情绪已经非常低落，都变驼鸟了，将头埋在沙堆里了。韩凉如此，一向淡定的“鲨鱼”赵魏也是如此。
　　林飞扬唯一感到的就是心痛，隐隐的痛，揪心的痛。家里那头牛已经丢失一半，四条腿不见了，又或者是牛身不见了，只剩下四条腿。他心痛的时候，就往为公湖跑，就沿着湖边跑步，猛跑，跑到再也跑不动，摊倒在湖边上，也不管地面有多冻。他跑着跑着，泪水就出来了。如果那心痛，能随着泪水一齐流走，那该多好。
　　湖边的小草一直葱郁，好像从来没有枯萎过。木棉树还挂着几片残叶，就要零落凋尽，几粒争春的花蕾，勇敢地冒出了头。待第一场春雨下来，这光秃秃而又劲壮的木棉，就会成为这世间最艳的火，一树一树，把春天点燃。林飞扬仰望着这寒末中的木棉。世人都说寒梅傲雪，寒冻中木棉的顽强与怒放并不逊色，它的挺拔、伟岸，天底下没有可比的了。他感觉到有一股力量，从那木棉树上，透过这土地，徐徐注入体内。
　　一张树叶打着颤，坠落在他面额上。学期就要结束，春节眼看就要来了，那钱怎么办呢？总得有个交待。年后得去找个地方搬砖挣钱才行，他想。眼下紧迫，不拿点钱回去，家里怕是没法过年。股票自然是不能清仓的，翻盘还得靠它。跟同学借，他开不了口，有钱炒股，没钱过年？再说，有钱的都炒股了，都套牢了，人家也没这个闲钱。
　　小说中有不少卖血的情节，他们在走投无路的情况下，靠卖血获得一线生机，或者说是苟延残喘。只能去卖血了，他想。
　　待考完试，林飞扬跑去医院，工作人员告诉他输血是在血站。他找到血站，工作人员告诉他这年代没有卖血了，卖血是犯法的，只有无偿献血，当然你所在的单位要是愿意，可以给你一次200元钱补偿。林飞扬泄气了，他想，许三观要是活在当下，他该怎么办呢？
　　他走出血站，样子极为沮丧。这个年，没有一两千块钱带回家，不光说肉吃不起，爸妈的心情铁定是焦虑不安，气氛比没有肉吃还要惨淡，他们甚至会怀疑同学被撞不是真的，七千块钱究竟拿去做了什么。
　　林飞扬回到学校，又踯躅在为公湖畔。过两天就要放寒假，他得赶紧回去帮忙干活。冬天农事不多，他年轻力壮，得接着把父母亲还没翻完的地翻了，把草铲了，把菜种了。还得辅导弟妹把寒假作业做了。过年的钱得马上解决。
　　他从裤袋里掏出手机。这台老掉牙的索爱，黑漆掉了大半，已经泛白，边沿破损了好几处，又已磨得滑不溜秋。如果它是一个人，应该七老八十了吧？风烛残年。可它还在苦苦支撑，一如战场上的瘦马、破刀。它就是自己股海拼杀的武器呵，他轻轻摩挲起来。
　　这段时间，专心考试，没怎么看股票，主要是不敢看，心痛。股市行情宿舍里还是有讨论的，他知道，股市进一退三，涨得少跌得多。他打开大智慧，又见一片绿油油，账户里只剩下3500元了，心随之抽搐了下。他呼出一口气，退出软件，又仰望起木棉来。
　　忽听得有人喊，转过头去，是韩凉。他双手插在裤兜里，样子悠闲。韩凉道：“如此肃穆，在凭吊一棵树吗？”这位来自汉中敦厚热情的小伙，是他学校里最好的朋友。林飞扬问他：“你见过寒梅傲雪吗？”韩凉道：“我外婆家的后山，有几株老梅，腊月飘雪中，没有比那更怒放的了。”
　　林飞扬又问：“你见过木棉花开吗？”韩凉道：“我是来广州才第一次看见木棉树，只见其伟岸、挺拔、葱郁，未见有花。它有花吗？”他的样子故作夸张，他当然知道木棉树有花，只是没见过罢了。
　　林飞扬又望向那木棉，道：“你看见那几粒花蕾了吗？很快你就会知道，木棉花盛开，它的壮观，它的怒放，它那严寒中的娇艳似火，你外婆家后山那几株老梅，怕是不能与之相比。”韩凉道：“真的吗？我非常期待。”他不大相信。
　　林飞扬笑笑，不言。他们在这湖畔小道缓缓走着。天气尚冻，股市行情更为冰冷，他们最为高涨的情绪已被冰雪覆盖，就连放寒假也没有了太大的快乐。他们不说话，就这样慢慢地走着。良久，林飞扬道：“我炒股的钱，可以说是我家里全部的财产。父亲把家里唯一的一头牛卖了，不够，又跟亲戚朋友借了三千。”
　　林飞扬说着，语气平静，就像是在述说别人家的故事。韩凉有些懵，问：“你家里这么穷？广东也会这么穷？你父亲这么支持你炒股？”他也问得很轻，但林飞扬感觉到那连珠炮般的威力。
　　广东，全国GDP最多的一个省，最富有的一个省，上世纪八九十年代，“东南西北中，发财来广东”这句话家喻户晓，至今还响彻耳畔。广东人很有钱，全国人民恐怕都是这样想的，韩凉当然也是这么想。林飞扬来自农村，穿着陈旧，大家猜想他家境不宽裕，但他又有钱炒股，因而大家认为他家境还可以，没想到炒股的钱是家里的全部家当，还有部分是借来的。广东人竟然还可以这样穷。
　　林飞扬道：“广东的富只在珠三角。粤东、粤北、粤西，都还有很穷的地方，特别是像我们那样的山区。我们那里八山一水一分田，屋后是山，开门见山。山上长的是草，底下是石头，泥土也不多一点。我们梦里都在想着怎么挣钱，怎么致富。来到中大，我第一次听说了股票，拿着手机，动动手指就能赚钱，天底下没见过有这么轻松赚钱的。说实话，见到股票的激动，仅仅次于接到中大录取通知书。
　　“我知道家里没钱，家里能卖钱的，只有一头牛。我跟父亲说，我在学校上体育课时把同学的腿撞断了，要垫付医药费，父亲只能把牛卖了，还好父母亲正值中年，身体还顶得住。我当时想，我很快就可以赚钱，很快就可以赚回一头牛，还可以不断地赚更多，我的父母亲就不用太辛苦了，现在看来，世上没有能轻松赚钱的。
　　“家里已经没钱过年，我得带钱回去，总得买点肉，总得交点钱到父亲手上。买种子，买化肥，都得要钱。手上没钱，心里不踏实，年更过不好。那也许可以燎原的星星之火，我得先摁灭一半。”
　　他说得很淡，韩凉完全能感受到那里面的沉重。林飞扬日常一身英气、凌厉，刻苦、勤奋，话不多，极少谈论家世，他也没问，只想着广东人家境定然不差，没想到竟是这样的贫穷，贫穷得如此沉重。壮士断臂，他不甘心，但必须得这样做，斩钉截铁，这是责任，是担当。大盘已跌至5000点，股市在血雨腥风中飘摇，股指10000点还在摇旗呐喊，不屈的多头。他们也都相信，这只是短期的回调，股市会涨上去的。他却要在这黎明前，先摁灭这火种的一半，没有比这更沉重的了。
　　“账户里还有多少钱？”韩凉问。“三千五。”顿了下，林飞扬又道，“我上午跑了趟血站，现在居然没有卖血的了。”说到这里，他竟然笑了。韩凉看见，他脸上的笑，没有苦，没有自嘲，只有凌厉。
　　“要割多少呢？”
　　“一千五到两千吧。”
　　“剩下那么一点，日后怕是翻不了盘。”
　　“以后再说吧。”
　　湖水清洌，风寒衣紧。脚步沉缓。韩凉道：“我银行还有一千多闲钱，我借你一千，你就割一千吧。账户里没个两三千，大盘到了一万点，你也没机会翻盘。”就像一道阳光，更像冬夜里的篝火，林飞扬心里暖暖的，但他还是推辞。韩凉的家底他大抵知道，父母是城里人，一小国企的财务人员，企业在九十年代的浪潮中化整为零，主营业务归零，只靠几间当街铺面收租度日，一大批职工下岗，还好他们没下。上班也没什么事，都在炒股，省吃俭用积累下来的那么三几万块钱，把人生搞得特充实。隔三差五也帮一些小个体小企业做做账帮补下收入，是城里的普通人家。
　　韩凉道：“有个在上海财大读金融的同学说，美国的强大就是靠金融，金融强国，你要相信金融，相信股市。不用说了，我那一千明天就取出来给你，你就割一千，剩两千五，翻盘的机会大很多。”林飞扬还要说什么，韩凉拍拍他肩膀，道：“我那是闲钱，你毕业找了工作再慢慢还，不还也无所谓。兄弟嘛，不要再说了。”“兄弟”恐怕是世上最令人感到温暖的一个词了，林飞扬不再坚持，点点头。
　　第二天林飞扬割肉的时候，望着账户里那两只瘦骨嶙峋弱不禁风分分钟夭折的股票，他仿佛看见自己手里正抓着把血淋淋的钝刀。这已是微弱的唯一的火种了。力拔山兮气盖世，时不利兮骓不逝！
　　再过得一天，正式放寒假，同学们纷纷归去。林飞扬兜里揣着两千块钱，也坐上了奔回家乡的汽车。