高仙芝封常清二人被斩首后，玄宗皇帝想到了河西节度使哥舒翰。只是此时的哥舒翰已是年迈多病，更是落得了半身不遂的后遗症。他本就身体不适，再加上前番高封二人因讨贼失利于潼关被斩，他便极力推辞更是不敢接受任命了。
　　无奈皇帝连下几道圣旨，哥舒翰最后还是接受了任命。以田良丘充任行军司马，马军指挥王思礼，步兵指挥李承光等人担任属将。领军二十万，赴潼关拒敌。临行之际，皇帝亲自为其饯行，让文武百官到郊外相送，对他寄予了殷切的期望。
　　此时高适充任哥舒翰幕府掌书记。
　　杨少瑕听说潼关告急，便向河北义军盟主颜真卿此行，只带本部人马一万余人直奔潼关救援。数日之后，大军抵达潼关。
　　哥舒翰见到杨少瑕所带兵马大喜说道：“杨将军，真乃年少将才也！眼下潼关只需坚守，城防固若金汤。安贼叛军多次发起进攻，都是无功而返。以我之见，你可自带本部军马驻守长安东城；与我大军形成前后呼应之势，我军如需粮草辎重由你供应，你看如何？”
　　杨少瑕大喜道：“此计甚妙！”哥舒翰嘱托道：“你部将是大唐最后一道防线，一定要固守到底啊！”杨少瑕点头道：“老将军请放心，只要我在，长安便在！”
　　哥舒翰看着杨少瑕，抚须连连点头，依稀看到了自己年轻时候的样子。
　　班师驻扎长安之际，杨少瑕吩咐道：“如今潼关危急，哥舒翰老将军年迈多病，我欲留下四人以护老将军的周全。谁愿留下？”
　　萧一笑与刁洛潺二人抢先站出来齐道：“我二人虽是身体各有伤残，但是忠烈气概不输在场的诸位壮士！愿意留下！”
　　杨三少和杨四少也出列说道：“大哥，我二人也愿意留下！”
　　杨少瑕点头道：“如此甚好！就由你四人保护老将军周全，你们自己也要多加小心！”
　　四人领命而去，杨少瑕自带所部军士驻扎于长安东城。
　　潼关在哥舒翰的部署下，固守半年之久，叛军束手无策。安禄山眼见西进长安的计划难以实现，担心时间一长，会陷入腹背受敌的险境。心里便有了撤兵的打算，并且计划放弃洛阳，回到老巢范阳固守。
　　当时战局形势的确向着有利于唐军的方向发展，各地捷报频传。宰相杨国忠本就害怕哥舒翰将来功劳爵位盖过自己，又见玄宗对战局充满了必胜的信心，于是进谗言道：“圣上：哥舒翰一直闭守潼关不出，老臣担心他会错失一举消灭叛军的良机，从而使贼兵得以喘息恢复进而东山再起……因此老臣建议让哥舒翰领兵出战，早日消灭叛军，复我大唐江山！”
　　玄宗听了大喜，笑道：“言之有理！朕也正有此意！传旨下去，命哥舒翰即日出战！”杨国忠大喜道：“遵旨！”
　　哥舒翰接到圣旨后，再三向皇帝表奏道：“安贼久在军中，精通兵法，只求速战。倘若唐军坚守潼关，贼兵久攻不下，必定军心涣散，众叛亲离；到时趁势出击，大局可定……伏望圣上三思！”玄宗根本不听，再下圣旨催促。有了高仙芝封常清二将的前车之鉴，哥舒翰心里当然明白违抗圣旨的后果……
　　天宝十五载六月四日，哥舒翰哭令道：“全军出关！”哥舒翰命马军指挥王思礼和步兵指挥李承光，将大军驻扎于灵宝西原。灵宝北临黄河，南面靠山，中间只有一条七十里长的狭窄山道。
　　叛军统帅崔乾祐早已依山傍水精心布置好了天罗地网，只等唐军进入包围圈。六月八日，王思礼率五万马军一马当先，庞忠等将率领十万大军紧跟其后。另有三万人马在黄河北岸处击鼓助威。叛军故意示弱，唐军果然上当，一路穷追猛赶，被诱入了山道。
　　这时，山上无数巨石滚木凭空而降，唐军在狭窄山道上无法周转，死伤不计其数。哥舒翰见大事不妙，急命战车朝前开路。叛军早有准备，将数十辆草车点燃推下山谷，瞬间黑烟熏天！唐军看不清楚目标，只是一通弓弩乱射。后来弩箭用尽，才发现未伤到贼兵分毫。
　　崔乾祐又命精锐骑兵从唐军背后杀出，前后夹击，唐军乱作一团，争相溃散逃命。绝望的叫喊声铺天盖地，落入黄河溺死者就有数万人……最后上岸的军士仅有十之一二！哥舒翰命人清点军士，堂堂二十万大军，仅仅剩余八千人……可怜杨三少、杨四少、萧一笑、刁洛潺四将，尽皆惨死于叛军的乱箭之中！
　　哥舒翰整顿好残兵败将，重新固守潼关，想继续与贼兵周旋。哥舒翰帐下番将火拔归仁等人眼看大势已去，便劫持了哥舒翰，将他的双脚捆绑在马腹上，押送到叛将田乾真军帐中。潼关就此失陷，长安岌岌可危……
　　安禄山在洛阳见到哥舒翰后，大笑说道：“你过去看不起我，现在怎么样？”
　　哥舒翰竟然跪地谢罪道：“陛下乃是拨乱之主，天命所归！我愿为陛下招降昔日部下将领，诸如李光弼、来瑱、鲁炅等人……”
　　安禄山大喜，立即封哥舒翰为司空。又下令道：“将火拔归仁斩首示众，以消司空心中的怒气！”
　　哥舒翰的旧将接到书信后，皆回信骂道：你不为大唐死节而苟且偷生，实在有损一代大将体面！安禄山很是失望，便将哥舒翰从此囚禁起来……
　　杨少瑕收到潼关陷落以及四将惨死的消息，心中大为震惊悲痛。他一面平复内心的伤痛，一面下令加固城防。为大唐最后一道防线，做好最后一战的准备！
　　当玄宗皇帝得知潼关失守之后，竟一时手足无措，急忙召集大臣商议对策。众人尽皆一言不发，此时杨国忠突然站出来奏道：“圣上，老臣以为西退川蜀方为上策。其一，蜀地是臣的老家，臣颇为熟识；其二，蜀地易守难攻，比较安全；其三，蜀地物产丰饶，我们可在此养精蓄锐，再后图中原可也！”
　　玄宗乃大喜道：“传旨下去，西退蜀地……”于是，皇帝带着贵妃姐妹、皇子皇孙、公主妃子以及少量官员近侍，从延秋门往西仓皇出逃……
　　河北义军盟主颜真卿随后也收到潼关失陷的消息，知道长安已是岌岌可危。安禄山又命史思明、尹子奇二将率军急攻河北诸郡，各郡相继重又沦陷。只有平原郡、博平郡、清河郡三郡城防坚固。颜真卿乃召集众将说道：“如今长安旦夕不保，我欲领兵西渡黄河，诸位意下如何？”
　　众将齐声说道：“愿听盟主号令，誓死追随盟主！”于是整顿义军人马，离开了平原郡，西渡黄河。
　　杨二少之前在荆州大都督兼襄州刺史韩朝宗幕府充任驱使官，后来韩朝宗被召回长安任京兆尹，二少也随之来到长安。随后韩朝宗因为得罪了杨国忠，又被贬为高平太守，随之继任的京兆尹便是崔光远。
　　韩朝宗因向崔光远举荐杨二少文武全才，便被崔光远留作随身近侍。同时留下来的还有何功德，任侍卫统领一职。这崔光远胸中并无学术，只因在川蜀时爱好赌博结识了杨国忠；杨国忠飞黄腾达之后，他也跟着鸡犬升天，从此青云直上……
　　崔光远在听闻潼关失守之后，便派自己的儿子携带亲笔信，由何功德和杨二少二人护送，前往敌将孙孝哲处表示愿意开城投降。
　　在去往潼关的路上，杨二少趁何功德不备，一剑刺入后背将其杀死。冷笑说道：“你这狗贼，能活到今日已经算便宜你了！”崔光远的儿子崔无常见状大惊失色，正要逃走，也被二少一剑刺死。
　　二少从崔无常怀中搜出那封投降信，揣入自己衣内。心中打算以到洛阳向安禄山献书为名，伺机刺杀安贼，叛军势必大乱。既已打定主意，便径直走向了敌营。