此后河北一十七郡先后起兵响应，推举颜真卿为义军盟主。颜真卿此时已经拥有二十万的兵力，朝廷听说后任命颜真卿为户部侍郎，不久又加封他为河北招讨采访使。
　　由于十八洞主与十八岛主部下多为当地百姓，是以此番真正参与平叛的人数只有五千余人；加上杨少瑕本来的六千五百军士，此时杨少瑕所部已有一万多兵马。杨少瑕意欲将驻扎在堂邑的二万敌军消灭，于是命道：“我今欲借口令之便，一举消灭堂邑二万叛军。诸将听令：包太平、钱借、荀牧、秦断、林修竹、金山、李萼、李择八位将军率两千人暗伏左翼；易红袖、西门菊蕊、郝大力、焦花、肖清欢、施斩、萧一笑、刁洛潺八位将军领两千人埋伏右侧。其余诸将随我中路出击，看我用计打他贼兵一个猝不及防……”众将齐声称赞。
　　待到左右两翼都已准备就绪，杨少瑕便带着中路六千余人，昂首阔步直接奔向敌营。敌将白嗣深喝问道：“来者何人？”
　　杨少瑕笑答道：“友军！”
　　白嗣深又问道：“可有口令？”
　　杨少瑕道：“床前明月光！”
　　白嗣深大喜道：“疑是地上霜……果然是友军！欢迎你们！”
　　待到走近敌阵，杨少瑕突然大喝一声道：“动手！”叛军此时毫无准备，便被杨少瑕率领的将士冲入阵营，各人挥起陌刀一顿砍劈，有如砍瓜切菜一般。贼兵顿时人仰马翻，哭爹喊娘，阵脚大乱，死伤不计其数……左右两侧的各二千将士早已迫不及待，只听得杨少瑕一声“动手”，立即一起冲向中路，好似猛虎下山一般！
　　叛军主将袁知泰大声疾呼道：“我们中计了！快撤退！”贼兵此时早已分不清撤退的方向，于是往前的往前，后退的后退，踩踏死伤者无数。
　　叛军两位副将白嗣深和乙舒蒙，早被易红袖和西门菊蕊二人一人一刀砍做四块。主将袁知泰心里暗叫我命休矣，安禄山那边也不敢回去了，急忙拍马惊惶逃窜。
　　此战杨少瑕所部只有百余人受伤，并无将士阵亡。叛军二万人大败，阵亡一万余人，其中不少为踩踏致死者。
　　颜真卿收到战报大喜，当晚便为杨少瑕所部大摆筵席以示嘉奖。颜真卿笑道：“杨老弟真乃万里挑一大将也！你是怎么做到一万人大败贼兵二万的？而且竟没有一个人阵亡……”
　　杨少瑕大笑道：“盟主有所不知，这都是我侠客堂暗号的功劳！这暗号设想的实在巧妙，敌人不知我们，我们却能瞬间识破敌人……”说罢众将也是一阵大笑。
　　众将士们欢庆至凌晨才散去。
　　安禄山攻破洛阳后，天宝十五载正月初一，于洛阳称帝：国号大燕，改元圣武。
　　堂邑二万人几乎全军覆没的消息传至安禄山耳中，他简直不敢相信这是真的。此时他正率军向西进犯，已经到达陕县。听说河北有变立即回师，命史思明、蔡希德领兵北渡黄河。
　　天宝十五载正月，史思明率部围攻常山郡。常山郡太守颜杲卿向太原节度使王承业求救未果，只得日夜防守，拼死作战。
　　叛军抓到颜杲卿之子颜季明，绑缚至常山城下，想要以此迫使颜杲卿投降。谁知颜杲卿丝毫不肯屈服，大骂道：“安贼，你本是一个牧羊的羯族奴隶，安敢叛我大唐？我子季明当如常山名将赵云，一身是胆……终究不过一死，不如死得轰轰烈烈！世间的英雄，岂非都是如此产生的？是想名垂青史还是遗臭万年，你自己做选择！”
　　颜季明高声道：“父亲大人，孩儿不会令您失望！安贼，我今只求一死，速速给个痛快！”说罢引颈就戮。
　　颜杲卿大笑道：“我儿季明，真壮士也！”
　　颜季明笑着点头，被贼兵一刀斩首。后来，颜真卿寻得了颜季明的头颅，写下《祭侄文稿》一文哭祭爱侄。
　　正月初八这天，御敌物资用尽，加之寡不敌众，常山城池陷落。颜杲卿与袁谦等人被叛军俘获，押送到洛阳。史思明攻下常山郡后，又接着攻打河北其他诸郡。广平郡、巨鹿郡、上谷郡、赵郡、魏郡等地，又都被叛军所占领……
　　安禄山命人将颜杲卿绑在天津桥柱上，斥道：“本帅当年将你从范阳户曹任上奏请为判官，后又升你为常山太守。本帅何事负你而选择背叛我？”
　　颜杲卿怒目而视安禄山，答道：“我家世代为唐朝大臣，当永远信守忠义二字！即使蒙你奏请升官，难道也要跟着你反叛吗？何况你本是营州一个放羊的羯族小奴，因窃取皇帝的恩宠才有今日……天子又有什么事负了你而你竟要背叛朝廷？”
　　安禄山恼羞成怒，下令贼兵肢解颜杲卿并食其肉。颜杲卿依然骂不绝口，贼兵又割断他的舌头，冷笑着道：“看你还怎么骂！”
　　颜杲卿兀自含糊不清的痛骂：“你等……贼人……不得……好死！”最终壮烈遇害，时年六十五岁。
　　此时袁谦、颜杲卿的幼子颜诞、侄子颜诩也被先后斩去了双手和双脚。袁谦见何千年的弟弟何万年就站在旁边，便含血喷他的脸，狂笑道：“你们弟兄两个狗贼，就如你的名字一般，终将遗臭万年！”说罢依然狂笑不止。
　　最终袁谦也被贼兵残忍地施以碎割，围观的人群看了也都流泪……
　　张通幽这个卑鄙的小人，本是内丘县丞，只因押送高邈和何千年这两个叛将到长安有功，竟被提升为普安太守。又因为他的兄长现在辅佐安禄山，便在宰相杨国忠面前说尽颜杲卿的坏话，因此朝廷并未及时封赠。
　　后来，颜真卿当着玄宗的面为兄长辩冤道：“圣上，吾兄颜杲卿一生忠烈，前者被太原节度使王承业抢去功劳，后又被小人张通幽无端诋毁陷害……万望圣上明断！”说罢跪地不断叩头，直至额头鲜血直流……
　　玄宗急忙一把将他扶起，叹道：“是朕被小人一时蒙蔽了！你兄弟二人都是我大唐真正的忠臣也！”接着又下令道：“来人！将张通幽这个无耻小人，乱棍打死方能解气！”
　　到了乾元元年五月，肃宗追赠颜杲卿为太子太保，定谥号为忠节，追封其妻崔氏为清河郡夫人。此为后话……
　　天宝十四载十二月，高仙芝、封常清二人领军多次被安禄山打败。二人觉得难与叛军正面交锋，于是退至潼关坚守。
　　高仙芝退守潼关后，监军边令诚入朝上奏道：“启禀圣上：高仙芝、封常清二人数次战败后来退守潼关，如今又克扣军粮补给和朝廷赏赐……”玄宗大怒道：“汝当再去潼关，为朕斩杀二人！”边令诚领命高兴而去。原来高仙芝率军东征时，边令诚在军中向他建议数事，高仙芝不听从，边令诚便怀恨在心。
　　边令诚到了潼关后，向二人宣读了皇帝旨意。笑着说道：“二位将军，请上路吧！”
　　高仙芝此刻紧闭着双眼，忽然仰天长叹一声，凄然说道：“贤弟，自古以来，都道忠臣良将不得善终，此话果真不假！”
　　封常清并没有答话，只是轻轻点了点头，但是两行老泪悄然滑落，在他那满是风霜的脸上……
　　封常清和高仙芝二人，一前一后就这么被冤杀了……
　　其时岑参为封常清幕府判官，二人被斩杀后，岑参返回北庭。