正月十五，玉门道还飘着雪花，北都府挂着红灯笼，一片喜庆。
　　朝廷在四方设都府，均有诸侯，监督政事，可建万人以下的军队，以作战事之需，而驻守侯爷乃有功之臣，不能与王族结党，算是天子派遣在外的亲军，五年一换，不忠诚的则身为牢狱，建功一方的则高官厚䘵。
　　北都府此任为章侯，原在西关驻守，击退外敌数次，才得以如今月泉关的安宁，立功后被封为北都侯，驻守玉门道。章侯文武双全，精通奇门遁甲术，初到玉门，便广交名仕，帮助官员治理北方，善待商户，组建北都铁骑，使北方经济突飞猛长，深得百姓喜爱。
　　五年即将期满，章侯六十有五，和玉门道有了深厚的感情，宫中传闻即将调至平安府，章侯不愿意卷入王子间的斗争，多次上书请求解印，宫里却无音讯，也无调令。
　　最后一个元宵节，北都府来了一位贵客，是平安府的幕僚谢诸葛。
　　章侯名凌志，还是军中小卒时，便遇上同乡谢修名，由于二人不在同一支小队，往往只有点兵时才能遇上，因此结下深厚友情。有一次，外敌来犯，大军集结之时，二人又见面了，这一次，在谢修名的指点下，章凌志的命运发生了转折。
　　军中组建敢死队，剌探敌军军情，但无人自告奋勇，主将正要点将之时，章凌志站了出来，愿意前往，主将赏识，上前问话。
　　“你这小卒，会些什么？”
　　“回将军，我叫章凌志，会些拳脚，还会射箭。”
　　“好，你与武官比试比试，如你赢了，就升你为百长，带队前往打探敌军军情。”
　　武官，即为武试第一的军官，有着特殊殊荣，跟随于将军身边，是可以享受副将待遇的军官，相当于将军的随从官员，传达指令和护卫。
　　章凌志自幼力大无穷，又得名师指点，练就百家拳，这次冒头，就是谢修名的主意。
　　这一场比武，让章凌志声名远扬，后又在谢修名的指点下，巧妙地躲过敌军的侦查兵，摸到敌军后方，点了一把火，把敌军粮草全部烧光，断了后路，又杀入军营，夺取了前锋首级，敌军大乱，大败章凌志之手。
　　立功后，章凌志升为副将，率领万人征战，平息边关战火，立了大功，后被御封为武侯。
　　相反，谢修名在章家军中做了一段时间的参谋，后进京都参加科举，屡考不中，无奈之下投靠平安府门下，章凌志多次邀请，却被谢修名婉言拒绝。二人常年书信，谈论国事和家事，既是老乡，又是知音。
　　平安府是京都重地，争权者无不樊附，但封侯在王族之中地位低微，常被左右，而天子又将守京之权交于平安府，信任外信侯爵，为防结党，往往五年一换，或是另封府侯。
　　一位是名振京城的外姓侯，一位是默默无闻的才子，在元宵佳节的浓烈气氛之中，看着炫丽的烟花，品着天子赏赐的美酒，诉说着心事。
　　“你我已有三年未见了，多次请你来玉门道，你就是不来，我要解印了才来，要是你在，这玉门道得多繁华。”
　　“章侯就会说笑，我在不一定是好事。”
　　“怎么不是好事，要没有你，我也不会有今天，你对我的帮助，我可是一直铭记于心。”
　　“哪来的帮助，这都是章侯自己打拼而来，那些举手之劳，不足挂齿，如今你为一方诸侯，万民敬仰，也算是功成名就，哪像我，终无建树，今天我才明白，所谓的谋略，不过是一些意想天开的想法，罢了罢了，你要解印，是回故里，还是留在玉门道？”
　　“习惯了北方的烟火，再说，家乡已没有了亲人。”
　　“章侯，不可啊。”
　　“有何不可？”
　　“你想想，在此五年，深得民心，又练有铁骑，天子向来疑心，五年必换都府侯爷，你要不走，定疑你有反心，怕有祸事。”
　　“我也想过此事，可天子要疑你，到了何处，都会疑你，解印之后，将铁骑归还朝廷，解散门人，捐了家财，带着家人去种地，过闲云野鹤的日子，无忧无虑。”
　　“今天来之不易，你当真能舍下？”
　　“有何不能，为何不能，修名兄，名利如浮云，留得今朝，才算是名，当今朝政，风起云涌，一旦卷入纷争，命恐休矣，我解甲归田，可保家人一生平安。”
　　“不瞒章侯，我此次前来，是奉二王爷之命，想请章侯到平安府，助一臂之力。”
　　“我老了，全身是病，脑子也不好使了，只会拖累二王爷大事，修名兄，你是懂我的，如何回复二王爷，就全靠你了。”
　　“二王爷的脾气你是知道的，如若相拒，恐对章侯不利。”
　　“是吗，明白了，你容我再想想。”
　　酒是美酒，但喝着喝着，变变了滋味。
　　章侯极为失望，短短三年，面前的知音变得陌生，征战半生，在权力间周旋，早就练就了一身本领，要不然也当不了一方诸侯。
　　把谢诸葛送至客房，章侯却不休息，叫来三儿子章隆恩，将一块玉牌交至手中。
　　“你速去平安府找陈公公，我救过他一命，他会带你进宫，你见到天子后，将此玉牌呈上，就说章家有难，请天子相救，他问你有何难，你就说大雪压境，恐有雪崩，这是我与天子的约定，记住了，不可多言，宫中眼线颇多，你出宫后，到平安府拜会李侯，带些礼品去，就说谢诸葛造访北都府，正与我叙旧，已醉酒数日。”
　　“父亲，是出了什么事吗，这是天子御赐之物，可保全家性命，怎要还回？”
　　“隆恩啊，你这名字，可是天子取的，念在此情，他会知道我的用意，几日后就会下旨，你马上启程，不可生事，这关乎章家百余口性命，不得有任何闪失，你带上章喜，速去速回。”
　　“我一人前往就是，章喜得护着父亲。”
　　“听话就是，章喜已备好马车，从后门走，事关重大，不可耽误，我会拖住谢修名，你务必在五日内赶到平安府。”
　　“父亲，孩儿这就去办。”
　　“这个锦囊你收着，在平安府出了什么事，打开来看，路上万不可打开，切记。”
　　“是。”
　　看着儿子离去，章侯叫来管家。
　　“客人睡了吗？”
　　“没睡，在看家主的诗作。”
　　“哦，是吗，修名兄还有如此雅兴，你去烤点鹿肉，再拿点好酒，送至客房中，我再与客人喝几杯。”
　　“家主，夜深了，保重身体。”
　　“你哪知道，修名兄与我，不止是乡友，我们还是知音，今儿是元宵节，快去办吧。”
　　管家走后，章侯又唤来大儿子章隆福。
　　“从今日起，府中戒严，你亲自带人巡逻，任何人不得离府，府中所需物品，护卫队购买。”
　　“父亲，出什么事了吗？”
　　“有奸细潜入北都府，恐怕已到家里了，你再办一件事，把家中信鸽全部宰杀，在房顶加上网，不要让信鸽飞出。”
　　“杀信鸽，那以后如何——”
　　“叫你办点事，怎么就磨磨唧唧。”
　　“孩儿只是有些不明白。”
　　“有什么不明白，这奸细会编造章家谋反，将信息传至宫中，懂了吗？”
　　“父亲这么说，孩儿明白了，马上去办。”
　　“要是有半点闪失，当心你的脑袋。”
　　“是。”
　　布置好一切，章侯换了身衣服，缓缓走出书房，似乎又想起什么，急忙吩咐仆人。
　　“明儿一大早到周府去，请周全来坐坐，就说平安府的贵客来了，喜欢打猎，请他带上霸王弓。”
　　“是。”
　　只道是：
　　征战沙场数十载，人老马瘦气也衰；
　　眼看功名唾手得，卸甲归田独自哉。