“艺多不压身”，多学点东西总是好的。
　　教的人一直想倾囊相授，学的人也渴望学有所成。但也会有并不能如人所愿的时候。额外的因素会让知识、技术的传播过程横生枝节、举步维艰。
　　桂爹一直想将他师承李家四爹的《蛇水》传授给儿子们。哪怕就是其中一个也好啊！可这件事却经历过一波三折，最终留下个遗憾的结果。
　　桂爹《蛇水》的名声是越来越大了。
　　知道的人越多，请他医治毒蛇咬伤的人就多；被医好的人一多，推荐他的人就更多。季春开始到仲秋，一年中差不多有一半的日子，随时都有人来请他去医治毒蛇咬伤。
　　主要的原因不是毒蛇多了，也不是人们过日子没有以前小心了。要说桂爹《蛇水》的技艺更高了吧，似乎也不成立：以前他医蛇咬伤，可一样是从没出过问题。多少厉害的主都是他医治好的。
　　最主要的原因是，他在岛上有了个固定的窝。后来紧接着进了国营单位，到处跑的机会更少了，人们要找到他就容易些。
　　加上矮围子建成后，人们可以通过垸堤从旱路来找他。岸上的居民有船的不多，以前要找桂爹可不那么容易呢。
　　桂爹在出诊时会有意带上儿子。两个大一点的儿手把主要精力集中在捕猎上了，需要他们多帮衬家里的生计。带小儿子再春出诊的机会就更多一些。
　　这孩子也是，好像对随父亲出诊蛮有兴趣的。小家伙也许是对其他的活计还不怎么帮得上手吧。
　　师傅李四爹具有浓厚的江湖义气。却也有些职业人士的做派，行事为人就夹杂些生计因素进去。他教徒弟有一条规矩，叫做“无钱法不灵”。就是干什么都好，必得有物质或金钱的交换。当然，他也强调自己：“并不爱钱。那也不过是师承而已。”
　　到了桂爹这里就有些难办了。毕竟他有自己的主业，拿着国家的工资。出诊根本连副业都算不上，纯粹就是一种急人所难的行为。
　　细究起来，这也是有那么多人请他的潜在原因之一了。他医治毒蛇咬伤不收钱，从不收钱。但总不能把师傅的传承给弄丢了。折冲的办法是，让事主家煮一碗鸡蛋茶。
　　湖南人热情好客，对请回来的师傅就更加了。
　　去过的人都知道：进门第一杯是清茶；接着是芝麻、黄豆、姜丝茶；这时荔枝、桂圆、红枣加甜酒水煮鸡蛋也上来了；有的地方还要再上一碗擂茶。这样，客人上到饭桌，已基本吃不下什么东西了。
　　这一碗鸡蛋茶也是桂爹替事主家考虑好的。事主家既然摊上事了，哪有心思将客人照顾得诸般周到？但煮茶又是必需的礼节，就将它们几合一了。他提出只煮鸡蛋花汤，既尊重了师承，又不给主家增加负担。
　　但别人可不敢这么想。对待大师傅怎能就那么敷衍了呢？鸡蛋花汤都变成了煮鸡蛋。家里没有现成的，去借也要借回来。而且是大人、孩子各煮两个。
　　桂爹将自己碗里的鸡蛋让给再春，再春就将给他的两个鸡蛋揣衣兜里。这不能说是再春随父亲行医的积极性的源泉，但至少也是一种重要的鼓励吧。
　　再春的职责是替父亲提着装中草药的布袋。
　　别看那是件简单的事。他得熟悉父亲所用的全部草药。干草药经常要到野外去采集以补充储备；外敷的草药一般用新鲜的，就得现采现用。
　　他下半年就小学二年级了。做这件事情已能井井有条，关键还是有人在一旁细心教导。
　　常用的草药不下几十种。其中，最常用必备的也有一、二十种。有青蛇藤、南蛇藤、蒲公英、鱼腥草、半边莲、淡竹叶、蛇不过、羊角拗、石菖蒲等等。哪些用根哪些用茎叶；哪些用来清洗伤口，哪些内服哪些外敷；哪些长在水里哪些又长在田间坎埂；哪些随采随用哪些还要经过加工炮制；药性哪些平和用量不限，哪些威猛需要节制……
　　对草药的所有性状、功用，再春都一一记在心里。好多时在出诊现场，再春不需父亲提示，已能准确递给他要用的药。
　　桂爹看在眼里喜在心里，觉得这小子应该是棵学《蛇水》的好苗。
　　信不信都好，周围的人都坚信像《蛇水》这类事情技术是次要的，关键还看师承。你用药用得再好，那都只能起辅助作用。人们敬重和推崇的是冥冥之中玄而又玄的部分。而获得这种能力必然靠师承。符箓、法水没有师承，难道能靠自己创造？
　　一天没有举行仪式，就一天没有入师门。没有入师门，就只能是门外汉。
　　桂爹考虑：“是该让儿子拜入师门的时候了。”师傅——师父，他可要充当这名副其实的亦师亦父呢。
　　再春受到鼓励，不但在采药、制药上狠下功夫，还将各种药材连株挖回来种在菜园子的土坎边上。当时大都能活下来，但一场大水后，又几乎荡然无存了。只有那鱼腥草，本来喜欢生长在田边，现在就更加茂盛了。一丛丛的，繁殖多了，就挖出来洗净凉拌当小菜。
　　矮围子建成后，不但给进出小岛的人们以方便，也同样给了那些靠陆地通行的其他动物们方便。
　　小黄就凭空多出来不少同类朋友。夏季岛上的蛇也多了不少。蛇多起来，还因为垸堤大部分时间将湖水堵在外面。岛的面积就不知大了多少倍？种植的作物又养育出大量的蛙、鼠等，吸引着蛇来捕食。树木长大，建筑物增加，为蛇提供了更好的栖身之所。
　　蛇多，一般情况下并不会给在这里生活的人们太多的负面影响。因为他们总是设法躲着人的。好处倒有不少，最大的好处当然是捕捉老鼠。
　　洞庭湖的老鼠又大又多，有的时候会达到令人恐怖的程度。桂爹就因为岛上老鼠多，而专门带回过蛇来放养。
　　有一年他在外湖打鱼，碰到一条小手臂粗的菜花蛇。那是锦蛇的一种。他逮住带回来，原来是放到自己家的阁楼上了。但它并不拘泥于住在阁楼上，有时也到附近周围遛遛弯儿。
　　大蛇前几天被晓春和再春玩耍时刚好撞见，逃进场部砖墙的斗孔。
　　斗孔一个连一个，四通八达，宽敞阴凉，最适合蛇居住了。
　　小兄弟却不肯让蛇溜了，两人在后面死死拽住蛇的尾巴。还在那里大声呼喊起来。
　　喊声惊动了知青，围过来要拆墙逮蛇。那后果可想而知。他们是敢、能、想把所有有肉的东西都放进肚子里去的。
　　桂爹及时赶到，说那蛇是自己前些年带回来抓老鼠的。并让儿子们赶快松手。知青们不服气也只能放在心里。老头子说是他养的就只能是他养的了。这一点他们不相信还真不行。
　　蛇的小命是逃出生天了。但孩子们对蛇的了解还真的需要增进呢。
　　蛇有没有毒？该不该捕捉？怎样去捕捉？所有这些孩子们都不懂。像今天这样，菜花蛇对人有益无害，就不应该随便捕捉。
　　而且，这样去捉蛇，就是扯断了蛇尾，也是拉不出来的。蛇进洞了再扯它尾巴，它会将全身的鳞片张开来，死死撑住洞壁。谚语说：“牛过田基扯尾巴——拉不回头。”蛇进了洞也是这样啊。
　　再者，在野外如果遇上毒蛇，随便捕捉可能就有危险了。
　　这次矮围子的倒口修好仅三个月，七月份洪水季一来又倒了。大家都觉得正常不过的事，自己再有想法也会逐渐接受和认同。
　　桂爹正是这样想的，就抓紧收拾自家屋里的东西。大多数时候“各人自扫门前雪”确实是必须的。难不成次次都寄希望人家帮你扫。
　　桂爹在横屋外搭了个坡檐子权当猪舍。卫生肯定是不卫生，但农村自家养猪差不多都这样。从灶屋送猪食去喂猪方便啊。
　　前面说过，桂爹家的墙有木板的，也有芦苇的。后来为了防风保暖，最外面一圈有的改成了泥砖墙。特别是靠猪舍这一扇，除了保暖，还为了可靠地隔开猪舍散发出来的异味。
　　洪水一来，泥砖墙就靠不住了，必须提前拆掉。让它受水泡太久倒下来，可能伤及其他东西，特别是房屋的柱子。洪水己经漫过地基进屋，拆泥墙势在必行。
　　桂爹爬上墙动手拆之前，还盯着那扇墙仔细看了好久。灶围子后面的那一片颜色明显不同，砖的规格也宽了不少。
　　这扇墙是去年差不多这个时候彻的，那是洪水刚退去不久。砖墙砌好后，长春为了美观整洁，又用谷壳子和田泥抹到墙上。“他是孩子们中特别喜欢干净整洁的那一个，有的方面甚至胜过几个女姊妹呢。”桂爹感慨地想。
　　就是那天晚上，长春想一次过把靠灶屋一侧的墙泥都抹完，就让再春住举着煤油灯在一边照明。泥砖吸水后，再重压下开始变形。等整扇砖墙向他们哥俩倾斜过来时，一切都晚了。长春招呼身后的弟弟赶快躲，自己则奋不顾身出死力顶住前面那片砖墙。
　　砖墙的其余部分轰然倒地。灶围子后面那一段却被长春死死顶着，还立在原地。既然它不倒了，也就用不着拆掉，重新把己经倒指的那一段砌好就行。
　　泥砖匣子是从岸上借来的。这次借的和上次用过的窄了不少，用它打的砖砌墙，和原来留下的那一段产生一个明显的接口。两次和出的泥巴也有明显色泽差异。
　　桂爹感概道：“这孩子遇事冷静，有担当！现在又读上高中，自己可以放心了。”
　　他才想过大儿子，思绪一转又想起小儿子：“这小家伙也真是的，刚一出世就那样。好在他奶奶说他将来有大造化！吃蚕豆中毒差点就没了，后来又被自己扔在了冰面上差点不见。这次，那么高的土砖墙砸下来，要不是他大哥拿命来护着，这么小点孩子，被砖砸中说没了就没了。”
　　“都说‘爹一满崽，爷一长孙’，自己可从没对这个满崽特别偏爱。‘手掌手背都是肉’，做父母的又怎么会偏心？只是这家伙命里还真有些不同，是好是坏也难意料。要真像他奶奶说的才好嘞。早点把《蛇水》交给他，也好有一技傍身。别说是靠它维持生计，能拿来防身也是好的呀。”桂爹就这样在那里神猜默念了好久，才爬上墙头开始拆起土砖墙来。
　　土砖是当时乡下建房用的主要材料。将田泥翻过来，和进稻草反复踩踏。有耕牛时就牵着耕牛一起踏。和均匀结实了，选一块平地，摆好砖匣子，将和好的稀泥倒进去，踩紧实，刮平表面。提起泥砖匣子再做下一块。
　　趁着泥砖干透之前，将它扳起竖立，用窝锹削平底边和四周。
　　因泥砖干燥过程中不断收缩，砖面会向下塌陷成一个周围浅中间深的窝窝。砌砖时统一将砖窝扣向下面。这样，一面砖墙里就有一排排整齐的砖窝窝。砌墙时还会在砖和砖之间抹少量搓熟的泥浆粘结。
　　和砖泥时会选择潮湿的水田。泥里就有不少田螺、泥鳅和黄鳝，引水时也会把小鱼虾带进去。砖做好后，这些小生命也封锁在泥砖里了。
　　小春再春最喜欢在砌好的砖墙上找，找到时往往是一排整齐的骨头。生命就这样终止在那本不应该停留的地方。
　　据说非洲有一种肺鱼，也经常会这样被人砌进土墙里。自此，它就在墙里静静地等待，直到下一次洪水来临。砖墙被水冲毁，它挣脱出来游回水里重获自由。但可以想见，能捱过那现实中残酷的干渴环境等来洪水的毕竟是少数。
　　失去自由，时刻面临死亡的威胁，然后是漫长的等待。不管结果怎样，他也只能那样等待下去！
　　桂爹用左口蔑刀敲开第一块砖。砖窝窝里面盘绕着一条红土笔。他迟疑了一下，挥动蔑刀将其斩为数节。撬开第二块砖又是，一路敲下去一路都是。这个是在家里啊！除了红土笔，还有银环蛇、青竹飙、眼镜蛇。以毒蛇为主，间中也有几条无毒蛇。
　　桂爹知道它们也是在躲难。但没办法，砖墙一倒，还不一下子都爬到阁楼上人住的地方去了，只能痛下杀手。
　　他就这样一路拆墙，一路斩蛇。蛇也是不逃不反抗，大难当前都有些懵了吧。
　　这不禁让桂爹想起那年在竹前山孵蛇来。他一边怪自己多心，一边又忍不住默念口诀。想起师傅李四爹手捧《蛇水》端坐在神坛前传他杯珓的情景。
　　这是师傅教的，“紧急情况下就这样做。”其实，现在也没有什么紧急的，就是心里有些发毛吧。
　　屋基上已经进水。看砖墙两边拆下的泥砖块和浅水，己被断蛇流出的鲜血染得彤红，残缺不全的蛇身挂在碎砖上。看上去更像是鲜血从土砖中不停向外涌出。
　　桂爹已没有选择余地，更不能犹豫。只能一口气把土砖墙拆完，并尽快打扫战场。争取不让家里其他人看到。
　　桂爹已在心里拿定主意。得尽快将老父亲和孩子们送到岸上去，这里毒蛇太多了。
　　新民就让她和场里的女知青住几天。毕竟她已在单位上班，单位也有不少事情需要处理。中间四个都送到胜利大队满姑家去吧，反正也都放暑假了。老父亲肯定会要求回银田湾，那里还有他另外一拨儿孙、曾孙子呢。冬元还太小，只能自己带着。送去别人家会太麻烦人，自己也不放心。
　　昨天，堤上住着的陈家志爹的二丫头溺水了。说是孩子的花手绢被风吹到水里，孩子下水去捡。手绢好像被什么东西牵扯着不停往深水里走，孩子就追上去……都说孩子遇上落水鬼了。那都是一派胡言的鬼话。
　　“可毕竟那孩子是佩珍最好的玩伴。宁可信其有，不可信其无。小心一点总是好的。”桂爹手上不停地刀起才落，心也在不停地起落着。
　　一下子遇到这么多蛇，又让桂爹坚定了今秋开坛传授《蛇水》的想法。
　　按规矩，一年之间只能在元宵和中秋节传授《蛇水》。有几个后生一直在缠着要学。但师傅反复交代，授徒一定要选人品，不能教那些品行不正的人。这本来是极应该的，桂爹一直在旁观察着呢。
　　四姊妹被送到了满姑家里。满姑家有八个孩子，总共只有四铺床。就把最好的一铺床腾出来给四个侄子女。
　　夏夜，外面到处是蚊子，床上又酷热难耐。竹蔑垫子早已四处开花，睡在上面直扎得皮肤痛痒难耐。睡边上的就被蚊子隔着帐子狠盯。
　　白天，满姑一家人都要下地劳动。“双抢”不出工那可是路线问题，扣工分口粮还是小事。
　　长春、佩珍、晓春也跟着下田帮忙。会不会干不打紧，工分按人头计算。
　　再春快八岁了，挨不了那苦，就立在田埂上哭。从早晨哭到中午，又从中午哭到晚上。哭累了就一屁股坐在水田里。大家都在忙“双抢”，谁也顾不了她。
　　晚上，姑妈给姑丈说：“孩子就是想家了。”能不想家吗？十四个人吃饭，只有一个菜，炒辣椒。而且怕不够吃，就不炒熟，也不放盐，说这样更能送饭。那年月，姑妈这样做，也确实是拿不出来呀。
　　姑丈身体一直不好。家里人多，表哥表姐们又大都处于那种快成年的时候。拿不到多少工分，却因为正在长身体，特別能吃。困难就可想而知了。
　　爷爷来看过一次。再春缠着爷爷想跟着他回去，爷爷不肯。他就躺地上抱住爷爷的一只脚，最后还在脚上狠狠地咬了一口。
　　是爷爷回去说了吧，桂爹很快抽空将几个孩子接了回去。其实，根本不用来接的。只是孩子们没有父亲的首肯，是不能私自往家里跑的。
　　对再春来讲，在姑妈家唯一让他感兴趣的事情，是偷看养在神坛上的太岁。姑妈用罐头瓶子加白糖水养了一个太岁，说是喝养太岁的水，能医姑丈的病。
　　再春不知是什么。趁一个人在家，搬凳子爬上去取来看：没头没脚软软的一团，说是会喝水长大，也看不出怎么去喝。
　　再春用手指戳了戳，那东西可一点反应都没有。就因为那一戳，太岁没过几天就死了。再春当年不知道和自己有关。就算知道了，也不敢认数吧。
　　很快就是中秋节了。桂爹做好了开坛授徒的一切准备。
　　用毛笔仔细抄下六本《蛇水》，除了考察过的三个后生，还给自家三个儿子一人预备一本。
　　去火莲围子请师傅李四爹。老人家的身体可今不如昔呢，但声音还是那么爽脆宏亮：“你收徒弟，又不是我收徒弟。我去凑什么热闹？不去！不去！”
　　公鸡是年后阉鸡时留下的。这半年来家里因为有两只公鸡，就经常见到它们争风吃醋打起架来。
　　其他一应物品均己准备齐全。还捉下两条手腕粗的乌梢蛇养在笼子里，那是拿来示范捕蛇用的。
　　以前都用大棕绳。这次除了绳子，还用真蛇，也是为了隆重其事吧。桂爹原来是准备用眼镜蛇的，最后还是换成无毒蛇了。其实，用什么蛇差别都不大。中秋时节，气温已下降，蛇已不甚活跃，都该找地方冬眠了。倒是乌梢蛇冬眠得迟一些，也可长得比眼镜蛇大许多。
　　迷信的东西只能背地里进行。授徒的时间定在后半夜，过程繁复琐碎。因确实离科学太远，这里也不再赘述了。
　　反正到了最关键的传杯珓的环节。问长春要什么卦，长春回答：“阳、圣、阴三卦我都要！”问小春，小春可是逐一要来。可要什么卦就打不出什么卦。
　　希望寄托在再春身上。问再春，“再春呢？”“还在睡觉。叫不醒。”
　　当时的桂爹已经入定。入定后的桂爹已经不是桂爹，也不是父亲，而是师尊。师尊崇高威严，来不得半点玩笑，当然也不能变通和讲人情了。传杯珓一人只能一次，传不成说明此人就此无缘。
　　当桂爹恢复常态以后，检点一切。将用公鸡血祭过的《蛇水》郑重其事地交给三位后生，又将剩下的三本在香炉中焚化成灰烬。
　　他从不相信命，但他相信缘分。
　　长春他们三兄弟既然无此缘分，那就不能勉强了。
　　杯珓传不成，教一些实用的东西总可以。他从毒蛇的类别、性状、生活环境一路讲下去。再讲到怎样捕捉、取毒、取胆、剥皮。又开讲怎样医治毒蛇咬伤，怎样排毒、怎样估判、怎样用药。最后是强调“七步捕”，有七种蛇或状况下是禁止捕捉的。
　　徒弟们、儿子们都努力将他所说的一一记在心上。
　　再春记得最清楚的，要算父亲当晚教他们怎样捕蛇。
　　桂爹在地坪上放出一条大乌梢。乌梢盘绕在地上，小心伸头想试探一下周围的环境。
　　正值满月中天、银光泻地，众人就在月光下看蛇的动静。蛇在前面，桂爹随便坐在竹椅之上。新旧徒弟们、儿子们一字排开在桂爹身后。
　　突然，乌梢蛇奋力弹起前半个身子，再俯身向下，后半身就像波浪一样拱起，并迅速向前逃去。蛇平时靠左右摆动来前行，可大蛇逃生时是上下跳动着走的，这样前进的速度快多了。
　　桂爹眼见大蛇逃去，起身向前急追。头几步只顾往前冲，都不看蛇一眼。他知道自己后起步，肯定没蛇快，现在只需加速。
　　到与蛇齐平，前脚一个滑步，将整个身子重心放低。伸左手钳住蛇身，奋力向身后掼过去。蛇头重重地搭在地上失去知觉。右手从左手腕滑下，快速捊过蛇身，准确地在蛇头处停下。蛇头就牢牢地握在右手掌么。只露出蛇的鼻子、嘴唇和长长的信子。
　　右手捊过蛇身时，蛇的脊柱发出一连串均匀有节奏的“噼啪”声。那是人在给蛇“松骨节”。这样一来，蛇就完全失去了反抗能力。桂爹将大鸟梢盘绕在左手上，黑压压的一大团。
　　众人看得入神，也不敢弄出太大的响声。
　　桂爹叫人拿来船上用的推枪兜索，就着月光详细讲解捕长蛇的要领和细节，又让徒弟们反复练习。
　　对着那条粗绳子，看上去个个都蛮有把握的。最后，桂爹放出笼子中的另外一条大蛇，问谁愿意试一下手。
　　众人推举了一位新弟子。大蛇如前逃去。新徒弟拔脚猛追，但他就是舍不得从蛇身上挪开眼睛。最后一直追到鱼场当年挖出的大鱼塘，蛇“扑腾”一声跳水里去了。
　　桂爹安慰新弟子说：“好了，好了，就当是放生了吧。抓大蛇的方法也不见得一定要这样。《蛇水》里都有记载，以后要多留心和练习。至于小蛇，轻手抓起来就好了。不要用大力把它们弄伤了。弄伤了连供销社都不收，浪费了。”
　　说完，他把做过道具的那条大乌梢，送到菜园子土坎的刺篱笆边。他知道那家伙再过一会能恢复过来。也许，这就是他相信并愿意尊而重之的那一种缘分吧。