（依旧是占位，悲。下星期锐意进取！）
　　拉扎尔在偶然间抬头，望见窗外的爬山虎。
　　它们从墙根处蜿蜒着缠上一些栏杆，爬上二楼窗外墙面的那两株枝叶嫩绿，鲜嫩而柔弱的茎蕴含着旺盛的生命力，坚毅地攀在砖石的缝隙间。
　　那简直是一份冬日里完美的意外之礼。他莫名看得入神，忘记了机器的声音。
　　当他回过神来，目光回到案上堆积成山的抄写纸时，嘀嘀嗒嗒的电报机已经再次变了奏。
　　他连忙抄起自己无意识中划下的电文编码，迅速地抄写。那已是刻在骨子里的熟练了，他几乎没有任何停顿，也无须思考便译出一个又一个字母。
　　“……”
　　“一七三八年二月七日十七时三十分。”
　　“联盟-中央秘科斯盖艾特分站。”
　　“代号‘潜伏’事件……”
　　“保密等级……”
　　老电报员娴熟地转译电文，那些重重加密的电文在他心中几乎同步地变成明文，一个个普勒单词从指尖的碳笔头下沙沙流出。
　　“……7日凌晨三点……
　　“调查部‘灯塔’站失去联络……”
　　这个那个站失去联络，就像哪位官员的行程更改、联盟中央的谁谁犯了错误导致人事临时替换一样，这种事无时不刻在发生着。
　　或许是电磁干扰之类的吧。他漫不经心地想着，继续往下写：
　　“……奥格斯顿帝国大使受到人身安全威胁，使馆严厉要求彻查此事……”
　　怎么还涉及到南陆了？拉扎尔的想法在脑海里转了一转，就暗了下去，联盟的许多大事小事，在这里算是司空见惯了。
　　“……F…e…o…”
　　然后是第十五个和第四个普勒字母。
　　“费奥……”
　　大概是费奥多尔？费奥多尔维奇之类名字。他想。
　　之后又是第十五个字母；第十六个……
　　（一段无意义长音）
　　——迟疑着把它转译成明文，并抄写在前文的后续上，老电报员摸不着头脑，随后一边拍打机器，一边苦恼地口中喃喃自语：“怕不是出故障了……”
　　“……（无意义长音结束）山失序，进入高危险状态，代号任务失败。”
　　“……六个小时内建议重新尝试与站点恢复联络。”
　　“其余状况待进一步确认。”
　　这份电报到此结束。
　　下一秒，电报机又喋喋不休地运转起来。拉扎尔继续抄写，写着写着，他的动作停了下来。
　　他拿起自己抄写的文字，脸色渐渐变了。举手，他把字条放在窗台边下仔细地、逐字逐句念出：
　　“7日凌晨三时……‘灯塔’站急电。”
　　后面是保密等级和紧急程度指数，成串的强调符号让他感到眼花缭乱、头晕目眩。
　　急电？！
　　他慢慢回想起什么似的，瞳孔失去焦距。结合起此前的所有信息……
　　——清晨无人的电报站里，传来一阵似乎不太安稳的动静。
　　房间内，拉扎尔脸色沉重地站了起来，手里攥着一张纸条，屁股后面的椅子在地板上发出刺耳的划拉声。
　　他不再作想，直奔电报房门向外去，匆促吩咐门外差点被他撞上、余惊未了的女文员进入报房盯紧新电报。
　　那份电报上只有寥寥数语：
　　“7日凌晨三点‘灯塔’站急电。”
　　“……（又是长音）山区进入异常状态，周边区域产生不明情况，疑似水生软体动物袭击站点。”
　　*
　　“……前线……解除武装……”
　　“……冲突……”
　　拉扎尔站在门外，凝神听了一阵子。他抬手敲了敲门，门内模糊不清的谈话声顿时一静。
　　“……请进。”声音隔着门有些失真。
　　他立马推开门，一进入房间，统帅办公室的布局映入眼帘。一张长桌上放着一台电话机，桌后坐着一个男人，几根银丝从浓密黑发间冒出，模样严肃板正。此人正是联盟中央情报局诺庇里降克分站的统帅。
　　一旁还有几个军装人物，或站或坐，此时当中有人向他看来。
　　办公室内的气氛紧张而肃穆，统帅皱起了眉头，鹰锐的眼中如电目光向他射来。他指节敲击桌面两下，示意拉扎尔快速报告。
　　“报告统帅，”拉扎尔身板挺直，“‘灯塔’急电，异常降临！”
　　然后他压低声音：“第二类保密。”
　　统帅面不改色，招手让电报员过来。拉扎尔会意，贴耳俯首地凑到统帅耳边低语几句。
　　“……”
　　统帅听着，目光一凝。
　　拉扎尔没说几秒便站直起来，等候统帅的指令。
　　统帅淡定地挥挥手，房间内其余人都了然地起立离开办公室。待几人离开，大门合上那一刻，他的脸色瞬间变得凝重，他意识到这是一次重大的突发事件。
　　“很棘手啊。”统帅低声说，“……这一天我早有预料。”
　　只是没想到来的这么快。
　　表面上，‘灯塔’站是通信枢纽，负责联络前线与后方的信息传递。
　　“急电称该站遭到了敌方的突袭，导致通信中断。”
　　——明面上，这将会是所有相关官方文件的记录。
　　可它实际存在的意义，在“联盟的心脏”赫德边缘、不起眼的诺庇里降克的郊外，只有在场两个人知道。
　　统帅——另一个身份是秘科特级专员——的眼神变得更加坚定，他深吸一口气，冷静地问道：“有没有关于敌方的更多情报？马上回复斯盖艾特站，告诉他们我们需要他们的配合，另外，调动所有当地线报，请求——”
　　说到这里，他停顿了一下，接着说：
　　“不，下达命令，中央与他们直接对接。”
　　“收到。”拉扎尔严肃敬礼，转身跑回电报房。
　　推开门，拉扎尔看到还在蹙眉认真画着密文的女文员，上前拍了拍她的肩膀：
　　“辛苦，今天——你下班了。”
　　一头雾水的女文员被他叫离电报房时仍搞不清情况，直到眼前的门被那个和蔼可亲的前辈关上，她才意识到发生了什么。
　　这是要被解雇了？她一时有些惶恐，不明白自己做错了什么。
　　但是回想起老电报员最后微笑着说“放心”，还有什么“辛苦这么久放一天假吧”，女孩儿窃喜地捂住了嘴，让自己不发出半点声音，转身，她垫着活泼的步子，轻快而又悄无声息地下了楼。
　　虽然不明白发生什么了，但，一定是有什么重要的事吧。
　　机灵的小姑娘能来到这座大楼，总是不乏能力与几分聪敏的。
　　拉扎尔微笑着关上门，然后脸色沉下来。他回到工作台前，手指飞速打起了电文。
　　*
　　科迪亚克·拉维奇·马罗佐夫，1726年从联盟设在奥姆共和国的“监察之眼”总部来到斯盖艾特分站。
　　来到分站的两年后，也就是1728年到1729年，科迪亚克在一场突发事件中表现优异，破格升为站长。这颗当年耀眼的新星，到如今已统领情报站近十年，从当初意气风发、锋芒毕露的年轻人变成现在敦厚和气、目光沉稳的资深老人。
　　此刻，他坐在办公室里，眉头紧锁。
　　办公桌前，一个三十岁左右、穿着卡其色大衣、棕褐长裤的人低着头站在他面前。
　　达尼洛，斯盖艾特站最可靠的情报官，牺牲。
　　让他一夜憔悴的事情不仅仅是这个。拉莱耶山山脚下的重要站点“灯塔”遭遇不测，完全失去音讯，而拍向中央的电报却迟迟没有回复。
　　更糟糕的是，分站在奥姆极其重要的关键线报提供者也失去踪迹，生死未卜。
　　若是十二年前的自己，面对这种信息传递泥沼，不可能如此无力。
　　可他已经离开“监察之眼”十二年了，十年以上，足够让从前的熟人变成相见不相识的陌生人了。何况，他当时也才三十岁出头，比眼前的这个线人大不了多少，离开总部前说不上有什么积累。
　　自己是怎么从那个掌控全国乃至整个联盟风吹草动的部门离开的，科迪亚克还是清楚的。
　　即便他真的有什么能耐，可以发动什么人脉，千里迢迢，又有谁能够及时相助呢？
　　“……”
　　科迪亚克烦躁地丢下手中的死亡证明——尸体还在隔间里，他能不知道吗？
　　眼下，唯一的希望就是站在他面前的这个线人。
　　大多数线人短时间都联系不上，要么是失踪、要么就是一张“死亡证明”，有的甚至没有证明，但其结局不言而喻，情报站的职员都已经不抱太大期望。
　　如此严重的事故，竟让他觉得荒谬可笑——
　　这个世界到底怎么了？
　　他冷冷地理了理衣领，说：
　　“告诉我，究竟发生了什么。”
　　线人抬起头来，满脸胡茬、眼圈青黑的样子显得颓废。此刻，他的脸朝向科迪亚克，站长可以清晰看到此人眼球上遍布血丝。
　　男人惊慌失措的声音在房间里响起，断断续续不像个成年人。
　　是了，科迪亚克听了一阵后，面无表情地低头去看那些报告。我又怎能指望他呢，不过是一个一无所知的人罢了，没有人可以怪罪。
　　他翻动着那些用不同方式、翻来覆去地说着同样的话的报告，然后伸出两根手指一张、一张、接着又一张地，把那些令他绞痛的死亡证明挑出、拨到旁边。
　　男人的声音忽然停了，科迪亚克动作一顿，抬头看他。
　　也不知道说到哪了。看着那人惶恐不安的模样，他忽然意识到，是自己无意识长叹一口气，让线人怵然噤声。
　　“……算了。”
　　他索然地摆手，示意线人自行离开。
　　线人却僵住了似的不敢动作，直到他再次抬起头，怒目圆瞪、须发皆张地从喉咙里挤出一个“滚”字之前，才回过神来似的，一边道歉一遍说着感激的话、同手同脚地蹭出房间，然后头也不回地溜了。
　　“……”
　　忽然，线人又出现在门口。
　　站长先生抬头的那一刻，只看到一扇被一闪而过带上的门和砰的一声巨响。