众人吃那一吓，纷纷侧目，不想原来是个醉了酒的老头儿，便群起嘲笑。
　　“这老头儿，真会开玩笑。”
　　“想是再借那二十年，又娶几个如花似玉的小美人儿！”
　　……
　　那老人听不得这些刁钻嘲讽，抄起酒壶便起身，一摇一摆地往别桌去。
　　当间有一桌坐了四个，都是些个街头的流氓小混混，见那老人过来，刻意大声笑话说：“你看这老头儿，瘦得只剩骨头了，还想借寿讨老婆，有句话怎么说来着？叫什么‘裤痒身抓’？”
　　“叫你不读书，那明明是‘裤痒生花’！”
　　老人听得这些个地痞流氓小混混儿在那儿曲解“枯杨生华”，气得一掌拍桌：“尔！尔等竟敢骂我！”
　　便要掀桌。
　　那四个混混岂能如他愿？其中一个一脚揣向老人小腹，边上一个抡起盘儿就向老人头上招呼。
　　老人哪经得起这顿打，给砸了个七荤八素，登时便翻身倒地，头上淌下一股儿血来，却仍是不住地骂着：“好啊，好啊！尔等年富力强，竟来打我一个老头儿！有劲儿不去打那契丹的狗，到来打我这大周的人，若非尔母乃契丹之婢也，生下汝等四个欺软怕硬的卵来！”
　　梦芝听得此话，生怕那四个不懂，笑着问姬元烈：“汉子，什么叫‘卵’？卵不是没骨头的吗？”
　　被姬元烈一瞪，吐了吐舌头，便不说话了。
　　气得四个混混还要抄起长凳去打。掌柜的去劝，反倒挨了一下。
　　领头那个嚣张地说：“打坏的我照单全赔，不妨告诉你，知道小爷我不？我就是这沧州城城门校尉的亲侄子！今儿个让小爷我舒坦了，明儿个给你一锭金子；今儿个要是扫了小爷的兴致，便把你这小酒楼连人带店一把火烧喽！”
　　梦芝甚是奇怪，却见曹彬也是云里雾里的样子，便在那里偷笑。
　　曹彬又羞又恼，暗道自己平日里治政无方，如今教人笑话，便立誓要改一改这毛病。
　　眼见掌柜的退了，曹彬立马出手，教训了三个小弟，一人赏了一对熊猫眼儿。
　　“啊——老大，俺，俺是不是瞎啦！”
　　三个混混在那里哭爹喊娘，吓得领头的那个一溜烟跑了。
　　曹彬也不管，只扶起老人坐下。
　　那老人涕泪横流：“我大周如何出了这等败类！”
　　旁边有几个酒客赶紧劝道：“老头儿，赶紧走吧，那厮的亲戚是个城门校尉，手里有几个凶兵，到时候来拿人，直说你是那通北的卖国贼，把你抓到牢里，不到三日，便做了你！你说不清，道不明，跑也跑不掉了！还是赶紧出城罢！”
　　曹彬正欲安慰几句，那老人反倒喝骂起来：“我不信这大周的天下，竟如此的不太平！他沧州太守可是皇室宗亲，治下竟有如此恶汉刁民，我大周危矣！假天借我二十年……”
　　话音未落，却见那领头儿的混混带了一拨儿人，围了醼友阁的大门。
　　为首的是个军官样子的人，一脚踢飞门口的长凳，喝道：“那个不开眼的王八羔子打我侄儿？”
　　那领头儿的手舞足蹈地指着挨打的老人，还有背对大门的曹彬：“那老头儿骂我是契丹人养的软骨头，我看他才是那契丹的探子！哦哦，对，还有那穿锁链子的汉子。”
　　老人大骂：“彼其娘之！老夫乃是昭宗皇帝大顺元年亲封的翰林学士、兵部侍郎，软骨头，狗崽子，你今日便动我一下试试！”
　　“哼，一并拿下！”军官大手一挥，便要拿人。
　　却见曹彬起身，幽幽说道：“听说，你要拿我？”
　　吓得那军官浑身一颤。待看清曹彬面貌，双腿登时便瘫软如泥。
　　“我再问一遍，你，要拿我？”
　　军官汗如雨下，伏在地上，断续求饶：“不……不……不敢……认……认错了……”
　　那混混不知所措，呆在原地。
　　曹彬大手一挥：“一并拿下，送军法处。告诉那边，斩了，把人头给我挂在城上，再传檄三军：如有扰民闹事或纵徒行凶者，这便是前车之鉴！”
　　又和老人并排坐着，安慰他说：“老学士，晚辈便是这沧州太守曹彬，今日多有冒犯了。是晚辈治下不严，晚辈敬您一杯。”
　　老头儿大哭不已：“好，好，好！”
　　梦芝却问：“老爷爷，您刚刚说，借您二十年，您想用这二十年做什么呢?”
　　老学士一拳砸桌，愤懑不平：“可惜我已行将就木。倘我再有二十年，便领兵北上，踏破辽东！”
　　潘美难得说一句话，此刻倒有了些兴趣：“老学士以为北伐当从何处去？”
　　“此是极难的。那石敬瑭割了幽云十六州，中原自此失了长城屏障，乃是天下百年祸乱之根源，自北而下易，自南而上难矣！”老学士不住摇头叹息，越说越气，“那石敬瑭不过是个沙陀的异族，为了称帝不择手段，教我中原至少要再乱两百年啊！这天杀的儿皇，吾辈恨不能啖其肉嚼其骨吮其血啜其髓！”
　　几人好言安慰，老学士方才慢慢冷静下来。
　　梦芝敬了一杯：“老爷爷，您说，要是您亲自带兵，会怎么揍那些契丹崽子呢？”
　　“若是有一支奇兵，自极北之地南下，便势如破竹，但根本不可能。正面作战太难，须得步步为营。假是老夫去打，必定分派两队：一队北上，先取瀛、莫二州，徐图易、涿；契丹与我交锋于桑干河之南，我便另有一队直插那晋阳要害，拔了那契丹看门狗刘旻的伪汉。如此，则桑干、永定河以南，便尽归大周所有。然后自代州北出雁门关，直指朔、寰、应、云；自涿、莫出益津关，直指幽、蓟、顺、檀。若是得手，则武、新、妫、儒、蔚便是囊中之物；若是不得，则拒守代州、雁门，屯兵桑干、永定河阴，以待北方之变。如今契丹以北并不十分安宁，倘有内应，则复自麟、胜渡河水，自代出雁门，自涿取幽、蓟。如此，二十年之内，东收山海关，燕云十六州必为我所复！长城屏障复得，便可剑指大定、辽阳、临潢，平灭契丹，指日可待！”
　　四人拍手叫绝。
　　却又听得老学士感叹：“可惜老夫时日无多，要是真能借我二十年，不，倘使借我十年，也要打得那契丹崽子退回桑干河以北！”
　　天色将晚，四人便送老学士回家。
　　老学士的小院年久失修，也没有什么家当，唯独堂中有一个灵位，供的是“魏郑公”。
　　“不想竟是魏文贞公后人当面。”四人拜了灵位，又拜了拜老学士。
　　不多时，曹彬、潘美先行告辞，回去联名写了封折子，加急送往滁州。
　　自此以后，曹彬、潘美每日得空，都要来看魏老学士，或赠些日用器具，或捎些酒菜打牙祭。
　　可惜天不假年。老学士半月之后便去世了。
　　曹彬、潘美下令全军戴孝，又奏表一封，欲请个美称。却并无回音。此事暂且不表。
　　却说灵羽循着姬元烈所留的暗号一路南下，过了后周边境，借道沧州，与元烈、梦芝二人在南皮射雉台相会。
　　姬元烈问灵羽：“灵羽弟将往何处去？”
　　“我要先回禀师父，再做打算。二位师叔何往？”
　　“我等尚要去武昌一趟。”
　　于是灵羽辞别：“无量天尊，二位师叔，就此别过。”
　　而梦芝要独去武昌。
　　彼时武昌尚在南唐手中，姬元烈颇不放心。梦芝反倒劝慰他：“小别而已，又不是生离，何况如今能胜过我的，也不算多，便是打不过，我总不至于连跑也不会吧。”
　　执意不肯让姬元烈同去。
　　姬元烈死死拉住梦芝小手，不肯撒开。
　　两人都不言语。
　　良久，姬元烈先开口道：“你独自去，须依我，先回巴州一趟，待我明媒正娶，才肯放你。”
　　梦芝又笑又气，又羞又恼，也便随了他。