姬元烈、梦芝二人一路南下，直奔后周边境而去。
　　彼时显德皇帝郭荣亲征淮南，大胜，授赵匡胤殿前都指挥使。因耶律卜忠用调了蓟州、檀州的军马，故河北道的后周守将颇为警觉，下令各关口严加戒备。
　　若只是例行检查，倒是无事；可总有那么一两个不知轻重的士兵暗中揩油。寻常百姓，受了罪，也便忍着了；只是遇见梦芝这个鬼灵精，也便总要吃些苦头。
　　烈、芝二人过边境时，尚未被人刁难；可到了这沧州城门口，却被拦住。
　　那检察的士兵见梦芝生得俊俏，以为又是个可占便宜的弱女子，又看见旁边负剑的姬元烈，便喝住：“嘿嘿嘿嘿，那汉子，嘿，就你，那个背剑的！贼眉鼠眼的，肯定是契丹人的细作！”
　　梦芝在一旁勾勾姬元烈的手心儿，悄声说：“哈哈哈哈，不知是这小兵眼瞎，还是这小兵没长眼睛，烈哥哥，扁他！”
　　姬元烈也不理梦芝，只是迎了上去解释，好言好语地，礼数也算周全。
　　那兵士却不管，一个劲儿便往梦芝身上看。又说要“亲自搜一搜身”。
　　姬元烈本不想惹事，但让一个小小的沧州看门“狗”欺负到自家夫人，那便不能忍了。暗中卯足了劲儿，要发一道内力，却见那兵士一声尖叫，便捂着肚子满地打滚儿，不住哀嚎。
　　其他兵卒见了，立马警备起来，就要出手。
　　姬元烈丑话说在前头：“尔等可都不聋不瞎，这虾兵要轻薄我家娘子，便是饶不得的！若是尔等还要动手，我便杀到你们将军府上，要个理论！彼时伤了胳膊缺了腿儿，或被我一剑削了脑袋，也是咎由自取！”
　　说罢便要出剑。
　　僵持片刻，突地从城墙之上传来一声清喝：“哪来的泼皮无赖，敢到我这沧州逞强伤人！”
　　原来是个二十来岁的小将，凤眼倒竖，刀眉展锋，耳厚垂肥，着一副连环锁子甲，顶了个红缨亮银盔。
　　只见那小将右手提刀，便从城墙跃下，正对姬元烈面门砍去。
　　元烈移步侧身，只见刀锋险险擦过后背，斩向地面，竟一刀劈出个小坑。回身之际，元烈拔出却邪，只见一道寒光扫过，便将那小将的头盔打飞数丈。
　　却远远听见城内一人疾呼：“壮士！——壮士！且慢动手，莫伤国华将军性命！”
　　来的是个三十出头的将军，穿的素色便服，从城内策马狂奔而来。
　　姬元烈便收了剑。
　　那小将不依，还要动手。
　　素服将军拍一拍小将，又对姬元烈拱了拱手：“多谢壮士手下留情。在下河北道指挥使潘美。这位是沧州太守曹彬。”
　　曹彬面色忿忿，便要说话，却被潘美止住。
　　姬元烈早就听说二人之名，如今得见，甚是高兴：“原来是我大周名将潘仲询、曹国华当面。两位威名，如雷贯耳。在下姓列名元，只是个江湖浪子，不值一提。”
　　潘美笑呵呵地还礼；曹彬侧开头去，只拱一拱手。
　　“国华莫气。如今之事，必有缘故。”潘美先是劝慰曹彬两句，又转头喝问，“尔等如实道来，若有半句假话，军法从事。”
　　城门口那些个士兵只得据实回答。
　　曹彬先前并不知情，只听得那虾兵的惨叫，以为有人恃勇逞凶，要打自己的脸，便大发雷霆；既知前因，可恼治下不严，诚恳赔罪，又教人把那虾兵送去了军法处。
　　姬元烈大笑不已：“正所谓‘不打不知英雄汉’，今日得见二位北疆名宿，列某真是三生有幸！”
　　潘美笑道：“国华失礼，理当请一顿酒呀！”
　　元烈急忙推辞：“不必不必，我等江湖闲人，哪敢教曹将军破费？”
　　曹彬一步上前，便拉着元烈不放：“列老哥，你若是不吃我这顿酒，便是看不起我曹国华。”
　　说罢就把姬元烈往城里拽。
　　潘美在一旁看着，见曹彬拉左手，便去拉右手。
　　姬元烈停也不是，走也不是，只得一步一步慢慢挪。
　　梦芝在后面笑呵呵地，竟也来推他：“哈哈哈哈，你不吃，便是看不起人啦！”
　　“哎哎哎，芝儿，你怎地也来拱火。”
　　梦芝又探个脑袋对曹彬说：“曹将军，我家汉子是怕你酒量小，没两杯就倒啦！到时候还要人抬你回府。若是熟人见了，岂不是臊得慌？”
　　“哎嘿，今儿个咱俩必须要倒一个，老哥你可走不脱！”曹彬仰天大笑，更不肯撒手了。
　　姬元烈夹在中间，也便随他们去了。
　　行到一座三层酒楼，曹彬就不走了，指着那招牌说：“这可是我们这儿最出名的酒楼了。”
　　姬元烈抬头，见那招牌写着“醼友阁”三字。
　　梦芝在一旁捏捏他腰间软肉，笑说：“有的人呀，自恃读过两年书，可连人家招牌上第一个字儿都不认得呢。”
　　那曹彬故意不说，潘美这个厚道人也不说话。
　　三个人都盯着姬元烈笑。
　　“要论天下读书多的，谁还能比得过我家娘子呀，要不你说说这几个字儿怎么念？”
　　梦芝撇撇嘴儿，俏眉儿一挑：“你不知道看字认一半吗？”
　　姬元烈“恍然大悟”：“哦！原来念‘酉’！好一个酉友阁！”
　　潘美抚掌微笑，曹彬更是笑得前仰后合。
　　梦芝气得连打了七、八拳：“你这臭家伙，故意的吧！为什么，为什么，为，什——么——”
　　却被元烈“那不是半边儿吗”这一句给噎住。索性左右开弓，对着姬元烈后背就是一顿猛打。
　　“哎哟，往左一点儿，用力一点儿，对对，就是那儿，这力道，真舒坦。”
　　惹得梦芝双手一插，也不管三人，便先进去点了个“好酒好菜统统给本姑娘放上来”。
　　潘美一肘子打了曹彬一下：“老弟呀，你兜儿里的银子可带够了？”
　　曹彬一脸郁闷，瘪着嘴儿也进去了。
　　跑堂小二听得梦芝放下海口，正劝着“您一个人吃不了这么多”，却见梦芝指了指曹彬等人，吓得点头哈腰：“哎哟，两位……”
　　未等说完，潘美立刻打断：“小二哥，我等是来这儿的做买卖的，这是我的护卫，不用害怕。”
　　小二机灵，便不说其他的了。
　　惊得掌柜的也亲自下场招呼：“哎哟，大老爷来了！姑娘，小人有眼无珠，不知道您是大老爷的贵客，稍有怠慢，这坛子酒可是小店的佳品，上好的汾酒，就算送给几位当个见面礼了。”
　　又紧唤小二：“还不快去，叫后厨把压箱底儿的功夫都使出来，这几位可是咱们的贵客！”
　　三人坐定，曹彬仍旧站着。
　　元烈问他：“小弟如何不坐？”
　　“老爷不赐座，我这做护卫的怎么敢坐下？”
　　梦芝一阵偷笑。
　　潘美心中有些好笑，一把拉住曹彬的手：“行了，咱俩兄弟，还管那些个礼仪做甚，便来坐着。”
　　曹彬方才落座。
　　堂中众食客见曹彬身上的锁子甲做工精良，尚以为是个将军，却听见潘美那番话，才渐渐放下心来。
　　酒过三巡，潘美与元烈碰了一杯，问道：“如今我大周正是用人之际，兄弟既有一身本事，何不从军，北拒契丹，立一番不世之功业？”
　　元烈笑道：“不怕哥哥笑话，小弟乃是巴州人士，恐不受中原人待见。”
　　曹彬却说：“你我皆是汉人，如何不受待见？若有人借题发挥，我便不饶！大丈夫居于天地之间，逢此乱世，正是一展抱负之时，老哥莫要埋没这一身武艺呀。”
　　梦芝却在一旁笑他：“小弟，这汉子斗大的字儿不识半个，就像门口那……”
　　“那你说那字儿是个啥意思？”
　　“那字儿念……呵，还想打我一个马哈眼儿呢？不懂了吧，这‘醼友阁’取名‘醼友’，那‘醼’就是‘宴’。懂了吧傻大个儿？不是你那什么念半边的‘酉友阁’！”
　　姬元烈越听越糊涂：“等会儿等会儿，什么燕呀燕的，不懂。”
　　“当然是请朋友一起吃饭的意思呗。”梦芝看向潘美，“大老爷，我说的可对？”
　　潘美捻须笑道：“此言不错。昔年魏文帝曹丕尚是五官中郎将时，与吴质等人出游，于南皮城东二十五里筑一高台，大宴诸人，此台因此得名，故曰‘醼友’。又因诸人出游之时，亦射雉，故又名‘射雉台’。”
　　四人饮酒正酣，却听得大堂当间儿一声怒喝：
　　“假天借我二十年！”