大云朝，云孝帝，洪正十五年六月。
　　经过了十一个月的幼虎营训练，石安长高了一些，按照项飞当初给他的推算，他今年是十二岁的年纪，唇上也长出了绒毛，进入了青春期。
　　步君杰从万盛林大逃杀以后，再也没提起过报仇的事，但是石安知道他把仇恨埋在了心底，这样的人才是最可怕的。
　　通过地狱般的幼虎营训练，石安小队众少年武学、兵法的实力也更进一步。
　　石安的翻天掌每日精炼，步君杰的剑招更加凌厉，而云生的武功也有提升。特别是云生，石安竟然一直没有弄清楚他究竟是什么水平。
　　于此同时，八名同队的少年之间也建立了深厚的友谊。
　　据周玉胜他们说，每年幼虎营都要进行“小较会”和“大较会”。小较会就是中州之内各幼虎营的内部结业考核，帝国各军会着重参考考核过程中各营少年的表现，选拔士兵补充兵员；而大较会则是各营选送的最强小队同去中都，在朝中大员前的比武斗阵，除开入营的大逃杀以外，这是最重要考核，能够决定每只幼虎的未来。
　　石安来到幼虎营这十一个月以来，一直都没有好好逛逛这万盛郡城，眼看大较会还有不足一个月的时间，胖胖的王廷这日非要拉着他们在城中好好转转。
　　“胖子，你家里究竟是做什么的，我看每月你都能收到好吃的。”万盛郡城内，八名少年有说有笑在街上行走，云生好奇地问王廷道。
　　石安知道他们之中，郑家兄弟是周边郡的猎户家庭出身，瘦高的屠文耀则是城中“振威镖局”的少爷，周玉胜是万盛郡守的公子，而步君杰是“红剑”谢无归的徒弟——当然是保密的，最神秘的就是胖子王廷和云生。云生从不谈起自己的家世，而王廷每个月都能收到大量的佳肴零食，石安自小飘零，比同龄人早熟一些，但终究是少年心性，对这个常常分享给自己美食的朋友充满好奇。
　　“你们不知道啊，胖子可是万盛最有名的酒楼——‘千味楼’的少东家啊！”周玉胜一把把王廷的脑袋夹在自己的咯吱窝下，“要不他怎么生的这么胖？”
　　王廷不好意思道：“大胜哥你几句别笑话我了，今天难得大家一同出来，马上就要结业了，咱们之中一定有不少人会被各军选走，以后再想相聚就难了，我特意和家里打了招呼、置办酒席，借着休息，大家聚一聚。”
　　最兴奋的是郑家兄弟，他们本就是穷苦人家的孩子，一听又有美食佳肴，郑仁开心道：“好胖子，真不愧是好兄弟。”
　　郑义也装作感动落泪，“小胖真是不枉我们与你同袍一场啊！”
　　石安想起王廷每个月带来的美味，也很高兴，“那我们别让‘少掌柜’久等啦，今天咱们就吃‘千味楼’！”
　　王廷在前带路，八人紧紧跟着，好像生怕街上人多，被王廷逃了一样。
　　千味楼是座二层高的酒楼，红砖绿瓦，规模很大，门口摆着两只招财麒麟，坐落在万盛郡城最繁华的街道中央，确实有万盛第一楼的风范，可见王廷家中也颇有财帛。
　　石安一行行到千味楼前，王廷正要朝门口的迎宾小二打声招呼，却看街口一匹快马急促朝他们奔来，街上百姓本来十分拥挤，看这快马奔跑，也都纷纷让出中央通道来。
　　只见马上骑者头戴兜帽，穿的是边军服饰，骑术甚精，胯下马匹浑身呈泛青色，四腿修长，高头阔胸，乃是不可多得的良驹，石安待马匹趋近，惊喜道：“青儿！”
　　那马一听熟悉的呼唤，当即降速，背上的骑士“咦”了一声，朝石安望来，也惊喜大喊道：“是狗蛋吗？”
　　那骏马正是当年武天鹰的座下宝驹青骢马，而那骑士摘下兜帽，翻身跑道石安面前，正是罗厚！
　　“罗大哥！”石安一把抱住罗厚，一年不见他的个头已经长到了罗厚的肩膀，“你怎么来了！”
　　罗厚激动不已：“好小子，个子快赶上我了，听说你在幼虎营中训练，想必是武功大进吧！”
　　石安看到罗厚所传的是边军装束，想起自己的“卧底”身份，当下拉住罗厚的大手，向众少年介绍道：“这位是我的大哥，一直在东北服役，”又向罗厚介绍，“这些是我同队的兄弟们。罗大哥你还没吃中饭吧，要不我们上楼慢慢聊？”说着向罗厚使了个眼色。
　　罗厚隐隐明白了石安的意思，朗声道：“也好也好，要不我也是要来吃饭的。”说着把青骢马降生交给门迎，便与石安等人走入千味楼。
　　楼下迎宾的店小二见八名少年穿着幼虎营的大红服饰，又见王廷领头，知道是自家少东主归来，连忙将众人引上二楼预留的雅间。
　　众人入席时，王廷推着石安做上首，石安则把罗厚让到主位，罗厚也不推辞，一屁股坐下，“小兄弟们你们也坐吧，我还有任务，马上就要赶去都城。”
　　少年们相继落座，石安问道：“罗大哥，我们近一年没见了，怎么刚见就急着走？”
　　“噢，是这样，我这有点东西要拿给中都令项大人。”罗厚也知道石安有任务在身，没有把项飞的名字说出来，“我吃几口便出发，你们不必等我，有机会我们自然还会相见。”
　　“罗大哥，刚才听你叫石安‘狗蛋’，那是他的小名吗？”周玉胜嘿嘿笑问道。
　　罗厚微笑不语，石安无奈解释道：“就算是吧，我从记事起就靠要饭讨生活，后来直到遇到罗大哥我才过上吃饱穿暖的日子。”说着把自己儿时的经历讲了讲，当然是没有提及石信和项飞。
　　“原来石老大也是苦命孩子。”郑家兄弟从小陪着父母打猎维生，也是吃了上顿没下顿，能够理解石安的艰辛。
　　“菜上齐了，先吃饭吧。”王廷听了石安的经历，心里也很不好受，岔开话题道，“石老大，你们快尝尝我家大厨的手艺如何？”虽然石安在小队中年纪是倒数的，只排在云生和步君杰之前，但是经过近一年的相处，队伍中的大部分人都称他“老大”，非常认可他的能力和为人。
　　罗厚一点也不客气，三口两口连续吃了三碗饭，就起身示意大家已经吃好了，挽着石安的手走出门去。
　　石安回身掩上雅间的门，低声问道：“罗大哥你这次来是不是有什么机密任务？”
　　罗厚点了点头，尽量压低声音道：“看来你就是项大人提过的关键一步棋了，这次我是带来了绝密的消息。”罗厚四下环视，再次确认是否有人偷听，“狗蛋，根据我们在北境的探子回报，莽狗要与我们大云朝联姻了。”
　　石安心生疑惑：“不对啊，两国联姻岂不是能够增进国与国的交情，对百姓也是好事啊。”
　　“联姻对象是大云朝不假，但是却不是皇室。”罗厚解释，“而是中州海氏。”
　　“丞相？”石安吃惊的差点喊出来，“这不是把丞相一族放在火上烤吗？”
　　海震，中州海氏族长，世居三公之上的位置，已历五代，拱卫京师的龙骧、虎贲、青麒、玄明上四军领军全部出自海氏门庭，各州、郡县的关键职位十之二三也都是由海家提拔，可以说是权势滔天，门生故吏满天下。
　　而海震自己已经在丞相的宝座上坐了二十年，大权在握，大云朝境内他乃一人之下，万人之上，但据传言，海震早有不臣之心，石安所做的正是力争走入海氏的核心，掌握海家的动向，尽早让项飞他们做出应对。
　　“没错，所以不管莽狗这番举动目的是什么，都要提早防范。”罗厚拍了拍石安的肩膀，“狗蛋，我马上就要去见项将军，如果有机会我们自然会很快见面的，你要珍重。”说完，动身向楼下走去。
　　近一年的时间里，石安不断向幼虎营中的教官们学习，特别是讲兵法的史尽忠，那次石安和他提起白袍之后，他好像特别关照石安，经常与石安讨论朝堂政事和历史兵法，让石安的思维有了很大提高，这时听了罗厚的话，石安心里也有了合计。
　　如果莽国和海氏联姻，当今孝帝自然会与海氏一族心生嫌隙，君臣反目怕是只在朝夕之间，特别是现在海家独揽朝政，孝帝实则隐隐处于被架空的位置，如果皇帝一方逼迫的紧了，则海震极有可能走出谋反这一步棋，到那时，君不君，臣不臣，国不国，进京勤王的部队、割据一方的豪强、拥兵自重的中原、甚至是天下就要大乱了。
　　当石安准备回到雅间时，刚一转身边和一个醉汉撞了个满怀，扑鼻的酒气迎面而来，石安一阵作呕。
　　“这人走路怎么没声音。”没等石安回过神来，那人已经摇摇晃晃下楼去了。
　　“他身材好高大。”那醉汉的背影起码比幼虎营的总教习刘通还要高半个头，石安一边整理衣服一边想着，推开了雅间的门。