庭院内。
　　
　　众人一番良劝，见这可怜人似也看开了些，怕再说多反惹忧思，才各自散去，将心思落在了赏秋景上。
　　
　　云朝芙暗松口气，下意识又要端起酒盏，可才一触到就忆起适才的场面，咯噔一下，触电般地又收回手，乃至还将酒盏往旁处推了几推。
　　
　　罢了，还是等回府，再让燕儿想法子寻两坛解解馋吧。
　　
　　于是此后，她索然支颐，轻摇小扇，时而看姑娘们作乐，时而又别过脸，同近旁的云朝兰说笑两句，以作解闷。
　　
　　直至紫闻折回，冲她耳语一阵，这才趁席间众人欢闹时不备，拉上云朝兰一道悄然离了席。
　　
　　云朝芙却不知，习惯时不时将视线落到她身上的佟有容，竟恰好撞见此幕。
　　
　　稍作思忖，便觉蹊跷，佟有容一想，端起酒盏正欲往自己身上泼，却又猛然顿住。这身雪梅红烟纱百褶裙可是耗费半年之久才缝制出，她实在不忍就这般毁了……
　　
　　眼看那姊妹二人消失在转角处，佟有容银牙紧咬，终还是心一横，抖了下手里的酒盏。樱红色酒水顷刻洒在衣裙上，迅速洇染开，令那片雪梅顿然暗沉，光彩尽失。
　　
　　佟有容心疼地惊呼声，站起，借由要去换身衣裳，便带着秋月匆忙离去。
　　
　　彼时，云朝芙等人正跟在紫闻身后，在庄子里七拐八绕，最后抵至西北角一处偏僻的院子前。
　　
　　云朝芙已然转得晕乎，暗自佩服起紫闻惊人的方向感，也亏这丫头初来此地就能找见这么个旮旯地儿。
　　
　　惊叹时，她们已入了院子。
　　
　　紫闻推开屋门，三个被堵了嘴、蒙了眼，还被五花大绑扔在地的男子闯进云朝芙的视线，她惊得一颤，刚迈进的那只脚忙不迭又缩回，警惕地再退后半步。
　　
　　“夫人莫怕，他们已被我打晕过去，一时半会醒不来。”紫闻安抚道，怕她不信，还对着离得近的那个又踹上两脚。
　　
　　见那人确实是不动弹，云朝芙才点头，依着自家小妹谨慎入内。
　　
　　“紫闻，发生何事了？”云朝兰尚未摸清状况，不解问。
　　
　　“回二姑娘，奴婢方才审过，此三人是买通守偏门的小厮，偷溜进来，目的是……”紫闻一顿，看向好奇盯来的云朝芙，斟酌须臾，“目的是趁机损了姑娘的清白，以此让姑娘嫁与自己。”
　　
　　云朝芙闻此，一脸怯生逐渐变成了厌恶，蹙起眉头，“他们找哪个姑娘？”
　　
　　“说是……随意哪个姑娘。”
　　
　　话及此，云朝芙还有什么不明白的，就是三个无赖妄图用肮脏卑劣的手段吃上天鹅肉罢了。
　　
　　“无耻。”
　　
　　“夫人，接下来如何处置？”
　　
　　“这样的恶棍，当然要早早送了官才是。”云朝兰气愤道。
　　
　　“怕是不行。”燕儿忙制止，“二小姐，若送官，此事必然败露，到时恐有损诸位姑娘的清誉。”
　　
　　“那该如何，总不能就这样简单放过他们吧？”
　　
　　几人皆无言，齐齐看向云朝芙。
　　
　　后者默了默，正思虑，突然就听得外头一声细想。
　　
　　“紫闻。”
　　
　　“是。”
　　
　　应声之际，紫闻一个箭步冲出，不待外头鬼鬼祟祟偷听的人反应，便以迅雷不及掩耳之势，将人抓个正着，一手提一个拎进了屋内。
　　
　　“你放开我！信不信我叫我爹治你的罪！”
　　
　　“快放开我家姑娘！”
　　
　　云朝芙看着吵吵嚷嚷的二人，微露惊讶。
　　
　　“你们怎么在这？”
　　
　　见反抗无用，佟有容便也懒得再挣扎，仍顶着一脸傲慢道：“我家的庄子，你管我为何在这？你不如去管管你的婢子，还不让她放开。”
　　
　　云朝芙示意一眼，紫闻这才将人松开。
　　
　　打量起正整理仪容的二人，她的视线落在了那团酒渍上，顿时明白，抿唇一笑。
　　
　　“原来是随我身后，真真可惜了你这件衣裳。”
　　
　　云朝芙觉得有些好笑，分明有这样多借口脱身，为何偏偏选了个最不划算的？
　　
　　说起衣裳，佟有容又是一阵心疼，却仍旧嘴硬道：“不知你在说什么。”
　　
　　“不知也无妨，你既听到了，我只问你，今日这事与你可有干系？”
　　
　　佟有容愣了一瞬，才反应她说的是指何事，登时杏眸圆瞪，柳眉气得微颤。
　　
　　“云朝芙你什么意思？你怀疑是我指使的？”
　　
　　“只是一问。”
　　
　　“不是！”
　　
　　“好，那你也帮着想想该如何处置三人吧。”
　　
　　“……”
　　
　　没料到她会转变如此快，佟有容一时不知作何反应，蹿上的怒火也倏然消了许多气焰。
　　
　　“你、你信我？”
　　
　　“只是一问，你既说不是，我自是要信的。”
　　
　　这话听得佟有容神色复杂，沉默片晌，她垂下了眼帘。
　　
　　“只能先遣散了众人。”
　　
　　想不到她费尽心力筹划半年之久，一心想着赢过云朝芙，最后竟是因自己的疏忽，让三个无赖给毁了，倒也真是可笑。
　　
　　云朝芙还是初次见佟有容这般沮丧的模样，宛若一株骤然受过风霜欺凌的秋海棠，没了娇艳，没了高傲，连生气也没了。
　　
　　她略作一想。
　　
　　“其实也不必如此，只需找几只麻布袋将人运出庄子，再派人手加强守卫，待宴集散了再行处置也不迟。”
　　
　　佟有容诧异抬眼。
　　
　　“可、发生了这等事，你还愿留下？”
　　
　　“此次赏秋宴还算不错，如此不了了之倒也可惜，且我是另有条件的。”云朝芙走近，挑眉狡黠一笑，“席间那樱桃酒味道甚不错，你不如告诉我在哪家买的？”
　　
　　佟有容怔了怔。
　　
　　旋而背过身，眼眶微红。
　　
　　“你可买不到，那是我自己酿的，翻遍整个大旭也难找到一模一样的。”
　　
　　说罢，顿良久。
　　
　　“不过，来年夏日我可以教你如何酿。”佟有容整理好神色，回过身，“但你得将这三人交予我处置，他们妄图败坏姑娘的清誉，还险些毁了我精心准备的赏秋宴，我不愿就此简单放过。”
　　
　　“那你再送我两坛子酒。”
　　
　　“一言为定。”
　　
　　没料想二人竟这样简单地将事敲定，其余人面面相觑，良久也无言。
　　
　　佟有容很快便吩咐人将三个男子偷运出庄子，云朝芙等人也只当无事，回了宴集。
　　
　　这场赏秋宴近哺时才散，众人皆尽兴而归，就连云朝芙和佟有容，也是十年来头一次没有不欢而散。
　　
　　回府的马车上，阿姐的神色显然比来时更快活，云朝兰看在眼里，有些欣慰。
　　
　　云佟两家乃世交，三人的年纪又相差无几，还拜在同一个先生门下，幼时原本也交好。
　　
　　奈何阿姐万般好，绝顶相貌，绝佳天资，无论读书习字，亦或琴棋书画，皆佼佼胜其她人，本就性子骄傲又好强的佟有容，难免心生比较，可又次次不如人，这隔阂自是也渐深起来。
　　
　　她倒是能理解佟有容，毕竟幼时也曾嫉妒过阿姐，只不过朝夕相伴，她幸而瞧见了阿姐付出的努力，那份嫉妒才慢慢变成了敬佩和心服。
　　
　　“阿兰？”见小妹发呆，云朝芙在其眼前晃了晃小手，“想什么呢？”
　　
　　“在想，阿姐今日似玩得很高兴。”
　　
　　“还行吧。”云朝芙盈盈一笑，“到时佟有容要送我两坛子酒，我分你一坛。”
　　
　　“娘亲若知道阿姐今日贪杯，怕是又要念叨个不停了。”
　　
　　云朝芙含笑仰起下巴。
　　
　　“娘亲才不会知道，你不会说的。”
　　
　　自小她们便是如此互相打掩护，而今也不会例外。
　　
　　“是是是，阿姐你再这样笑下去，我真要以为你喝醉了。”
　　
　　云朝兰无奈摇摇头，掀开车帷一角，看了眼外头，“阿姐，我还有事，今日就不跟你回去了。”
　　
　　“你要去哪？”
　　
　　“去我师父那里。”不多说，云朝兰便让紫闻停了马车，嘱咐两句，便很快没了影。
　　
　　望了圈又只剩自己一人的马车，云朝芙扁了扁嘴，小声嘟囔：“不是不喜欢这身衣裳吗？还这么穿着去找师……”
　　
　　脑子里骤然浮现一个念头，云朝芙呆了片刻，随后扒开车帷，露出一颗脑袋。
　　
　　“燕儿，你可记得阿兰的师父多大年纪？”
　　
　　“这个……”骤然被这么一问，燕儿倒真是好好回忆了一番，“算起来，现今也有五十多了吧。”
　　
　　“五十多？”
　　
　　云朝芙歪起脑袋荒唐一笑。
　　
　　“那定是我想多了，阿兰同我一样，只欢喜长得好看的。”
　　
　　随即缩回脑袋。
　　
　　只是不多会儿，又再冒了出来。
　　
　　“紫闻，你可知将军何时能收到信？”
　　
　　“算算路程，也要半个月左右。”
　　
　　“哦。”云朝芙不大高兴地皱了皱鼻子，又钻进马车里。
　　
　　真久啊。
　　
　　可紫闻确实没算错，这封自晟京的家信，果真是在半月后的一个夜晚才送进了军营。
　　
　　彼时正值一场交战大胜之际，褚七将信交与洛君行手里时，他正面无表情端坐在案前，任大夫包扎左臂新添的伤口。
　　
　　甫一接过书信，眼底浮起些许诧异，但很快又被溢出的喜悦给遮掩住。
　　
　　“孙大夫。”
　　
　　孙诚无意瞥见信封中那几个娟秀字迹时，便猜到何事，如今对上少将军的视线，更是了然，笑了笑，尽快将伤口处理好，就着急收拾药箱。
　　
　　“这次的伤口虽浅，但少将军还是要多加注意。”
　　
　　“嗯，多谢孙大夫。”
　　
　　想了想，孙诚又从药箱里翻出只白瓷瓶，“这修肌膏能消疤痕，待伤好后，将军可抹在患处。”
　　
　　此话一出，候在旁处还吊着只胳膊的邹炜立时大笑。
　　
　　“男儿多几道伤疤怎么了，少将军又不是姑娘家，要那什么鬼药膏做甚。”
　　
　　“邹副将光棍一个，当然不懂为何了。”对这位平日里最不配合的伤员，孙诚毫不客气地讽刺上两句，“少将军比你明白。”
　　
　　说罢挎着药箱大步离开。
　　
　　“欸你这……跟我是不是光棍有何关系？”
　　
　　邹炜还未弄清楚，洛君行却已出声将屋里的人都轰了出去，看眼案上药膏后，收进了怀里。
　　
　　这才郑重地拆开信，仔细看起来。
　　
　　约摸半柱香后。
　　
　　夜风吹得案上烛光轻轻摇曳，他下意识抬手遮挡，视线却分毫不挪，另只手翻开了最后一页。
　　
　　随即微愣。
　　
　　一片潮红染上他耳尖。
　　
　　简简单单一句话，却叫他看了许久。
　　
　　最后才翻开信里附带的那两张红签子，瞧见了里头虽被压得平整却依旧美艳的芙蓉。
　　
　　木芙蓉正散着淡淡幽香，撩拨在他鼻尖，勾起了他的异样心绪。